Anatomie du cou et du pharynx – Structure et fonction à la jonction entre la tête et le tronc

Le cou commence au niveau de la tête, juste en dessous du bord de la mâchoire. Il est délimité à l'avant par le sternum et la clavicule. À l'arrière du cou se trouve la nuque.

La colonne vertébrale délimite le cou. Elle se situe entre la première et la septième vertèbre cervicale. La première vertèbre cervicale est appelée atlas. Elle a pour fonction de supporter tout le poids de la tête. Le terme « atlas » provient de la mythologie grecque et fait référence au titan Atlas. Il portait le poids du ciel sur ses épaules.

À côté de la colonne vertébrale se trouvent des voies d'approvisionnement essentielles du corps, qui sont notamment responsables de l'apport en nourriture et en air. Parmi les zones essentielles figurent l'aorte (artère principale), l'œsophage et la trachée, ainsi que le nerf vague (dixième nerf crânien).

L'œsophage et la trachée sont séparés l'un de l'autre par le larynx. C'est l'organe essentiel à la parole humaine. C'est là que se trouvent les cordes vocales. La production de sons, la parole, le chant ou le rire ne sont possibles que grâce au larynx.

La thyroïde se situe sous le larynx et juste devant la trachée. Cette glande endocrine a la forme d’un papillon et régule l’équilibre hormonal chez l’être humain. Les amygdales et les ganglions lymphatiques du système lymphatique se trouvent également dans le cou.

La colonne vertébrale a pour fonction d'assurer la mobilité de l'ensemble de la région de la tête. La respiration s'effectue par la trachée. L'œsophage permet le transport des aliments vers l'estomac.

Le larynx remplit deux fonctions distinctes. En ce qui concerne l'alimentation, l'épiglotte assure un transport sûr des aliments vers l'œsophage. Lors de la déglutition, elle ferme la trachée et garantit ainsi que les aliments ne pénètrent pas dans les voies respiratoires. La deuxième fonction du larynx concerne les cordes vocales (lames vocales). Elles sont capables de vibrer et produisent ainsi le son de la voix.

La thyroïde produit les hormones vitales L-thyroxine et triiodothyronine. Elles sont indispensables au bon fonctionnement du métabolisme. De plus, la thyroïde influence la consommation d'oxygène dans l'organisme par le biais du métabolisme cellulaire. Elle influence également la transformation des nutriments (lipides, glucides, protéines) par le biais du métabolisme énergétique. Les hormones thyroïdiennes influencent également le fonctionnement du système cardiovasculaire et les processus au niveau du tractus gastro-intestinal.

Au niveau de la gorge, les amygdales et les ganglions lymphatiques sont responsables du bon fonctionnement du système immunitaire. Les amygdales font partie de ce qu’on appelle l’anneau lymphatique pharyngé. Celui-ci a pour fonction de former une barrière de défense afin d’empêcher les virus et les bactéries de pénétrer dans les voies respiratoires supérieures.

L'un des problèmes les plus courants au niveau de la gorge concerne la mobilité. Celle-ci peut être limitée par une multitude de symptômes différents. En l'absence de lésions organiques, on pose généralement le diagnostic de « raideur de la nuque ». Les causes sont souvent une surcharge musculaire ou les séquelles à long terme de problèmes de posture. Les personnes concernées se plaignent d’une musculature très douloureuse et raidie et ont des difficultés à bouger le cou dans toutes les directions. Des mesures de kinésithérapie, notamment des exercices de mobilisation, apportent un soulagement. Si des signes d'usure ou des problèmes discaux, par exemple une hernie discale cervicale, viennent s'ajouter, le traitement est long et complexe.

Les maux de gorge font également partie des troubles fréquemment cités. Ils sont généralement liés à des processus inflammatoires, par exemple sous la forme d'un rhume ou d'une amygdalite. Les symptômes d'un rhume sont généralement bénins et peuvent souvent être soulagés par des remèdes maison. Si l'infection touche également les amygdales, il est recommandé de consulter un médecin.

Les maladies du larynx, telles qu'une affection de la muqueuse laryngée, font également partie des pathologies de la région cervicale. La laryngite est toujours causée par une infection virale et se manifeste généralement par un enrouement et une forte toux sèche. En cas de gonflement important de la muqueuse, des difficultés respiratoires apparaissent souvent. Il est tout aussi utile de ménager sa voix que de recourir à des inhalations de vapeur. En cas de symptômes sévères, le médecin prescrit des médicaments qui inhibent le processus inflammatoire.

L'anatomie de la gorge montre que de nombreuses voies et structures importantes la traversent, notamment l'artère carotide, la veine jugulaire interne et l'aorte. La région du cou abrite également de nombreux ganglions lymphatiques qui, en cas d'inflammation, peuvent devenir palpables sous forme de ganglions enflés. Sur le plan anatomique, le cou est divisé par le fascia cervical, ainsi que par d'autres fascias tels que la lame superficielle, la lame prétrachéale et la lame prévertébrale. À l'intérieur du canal carotidien passent l'artère carotide, la veine jugulaire interne ainsi que le nerf vague, qui remplissent des fonctions essentielles. Le plexus cervical et le plexus brachial innervent le cou et les zones adjacentes, tandis que des vaisseaux sanguins importants, tels que l'artère sous-clavière, sont également présents.

Des structures musculaires telles que le sterno-cléido-mastoïdien, le platysma, les muscles de la nuque, le trapèze, les scalènes et le releveur de l'omoplate stabilisent la musculature du cou et permettent les mouvements au niveau des vertèbres cervicales. Des repères tels que l'apophyse mastoïde, le manubrium du sternum, l'acromion de l'omoplate ainsi que l'apophyse épineuse de la septième vertèbre cervicale délimitent anatomiquement le cou. Le cou, également appelé collum ou cervix, est une région fonctionnellement importante située entre la tête et le tronc ; il s'étend du bord inférieur de la protubérance occipitale externe jusqu'à la jonction avec le tronc.

Le cou abrite les organes de la gorge, tels que le larynx, le pharynx et la thyroïde, qui jouent un rôle essentiel dans la production de la voix, l'alimentation et la respiration. La muqueuse au niveau de la base de la langue et de l'épiglotte protège contre les infections, bien que des maladies telles que l'inflammation du pharynx, la pharyngite ou la laryngite puissent survenir fréquemment. De plus, le cou est traversé par des nerfs tels que le nerf phrénique, ainsi que par de nombreux vaisseaux sanguins et veines cervicales qui irriguent les tissus. Dans l'ensemble, il apparaît que des structures anatomiques complexes, y compris le fascia viscéral, fonctionnent en étroite collaboration et que le cou joue un rôle central dans les fonctions vitales.