Le professeur Maximilian Bockhorn, docteur en médecine, FEBS, est un chirurgien expérimenté et très réputé, spécialisé dans le traitement des maladies de l'œsophage et du pancréas. En tant que directeur de la clinique universitaire de chirurgie générale et viscérale d'Oldenburg et professeur à l'université d'Oldenburg, il joue un rôle central dans la prise en charge médicale de la région. L'expertise du Prof. Dr Bockhorn couvre un large éventail de disciplines chirurgicales, en particulier la chirurgie mini-invasive et oncologique, dans lesquelles il utilise des techniques de pointe pour obtenir des résultats thérapeutiques à la fois doux et efficaces.
Le Prof. Dr Bockhorn accorde une attention particulière à la chirurgie robotique, qu’il a largement contribué à promouvoir en fondant le Centre de chirurgie robotique interdisciplinaire (ZIRCOL). Ce centre fait partie du Centre des tumeurs du nord-ouest de l’Allemagne et est certifié par la Société allemande du cancer. La combinaison de technologies de pointe et d'une collaboration interdisciplinaire permet de réaliser des interventions complexes avec précision et un haut niveau de sécurité. Les domaines cliniques de prédilection du Prof. Dr Bockhorn comprennent notamment le traitement chirurgical des tumeurs du foie, de la vésicule biliaire, du pancréas, de l'estomac et de l'œsophage.
Ses travaux de recherche translationnelle se concentrent sur les mécanismes de l'inflammation et de la résistance à la chimiothérapie dans les cancers, ce qui souligne sa profonde compréhension du lien entre la recherche et la pratique clinique. Il s'engage en outre activement au sein de sociétés savantes internationales, ce qui témoigne de son solide réseau au sein de la communauté médicale internationale. Sous sa direction, la clinique universitaire de chirurgie générale et viscérale d’Oldenburg a joué un rôle de pionnier dans l’application de technologies et de méthodes médicales de pointe.
Les techniques mini-invasives et assistées par robot, en particulier, permettent de raccourcir le temps de convalescence des patients et de préserver au mieux la fonction des organes concernés. Cela fait de la clinique un établissement de premier plan dans la région, réputé pour l’excellence de ses soins médicaux. L'utilisation de l'assistance robotique peut s'avérer très utile lors d'interventions sur l'œsophage et le pancréas. La rédaction du Leading Medicine Guide a pu s'entretenir à ce sujet avec le Prof. Dr Bockhorn.
La chirurgie tumorale de pointe a connu une transformation considérable ces dernières années grâce à l'utilisation de techniques assistées par robot. La robotique offre de nouvelles possibilités pour des traitements plus précis et moins invasifs, en particulier lors d’interventions complexes sur l’œsophage et le pancréas. Ces techniques hautement spécialisées permettent de retirer les tumeurs avec une plus grande précision, tout en préservant mieux les tissus sains environnants. Pour les patients, cela se traduit souvent par des temps de convalescence plus courts et un impact moindre de l’opération. La spécialisation dans les interventions assistées par robot ouvre donc de nouvelles perspectives dans le traitement des cancers graves.
La chirurgie de l'œsophage et du pancréas compte parmi les interventions les plus exigeantes en chirurgie viscérale.
« Tant la chirurgie de l'œsophage que celle du pancréas comptent parmi les interventions chirurgicales majeures. Ce n'est pas seulement la technique chirurgicale proprement dite qui est déterminante, mais aussi l'opérabilité fonctionnelle générale. Ces deux interventions ont des répercussions considérables sur l’ensemble de l’organisme. C’est pourquoi il faut accorder une attention toute particulière à l’état général du patient lors de telles opérations. Il est important de savoir si un patient, par exemple lors d’une opération de l’œsophage, est capable de bien supporter une intervention à double cavité. Cette distinction entre opérabilité technique et fonctionnelle revêt une importance capitale, en particulier pour ces deux opérations », explique le Prof. Dr Bockhorn au début de notre entretien.
En chirurgie de l’œsophage, la situation anatomique représente un défi particulier, car cet organe est situé profondément dans la cage thoracique et est difficile d’accès. Les interventions dans la partie supérieure de l’œsophage, près du cou et du diaphragme, nécessitent notamment des techniques chirurgicales précises, souvent via plusieurs voies d’accès telles que la cage thoracique et la cavité abdominale. De plus, des structures vitales telles que l’aorte, les grandes veines et la trachée passent à proximité de l’œsophage, ce qui augmente le risque de lésions. Une autre difficulté réside dans le rétablissement de la continuité du tube digestif après l’ablation d’une partie de l’œsophage. Ces anastomoses, c'est-à-dire les jonctions entre l'œsophage et l'estomac ou l'intestin, doivent être réalisées avec une extrême précision, car des fuites au niveau de ces jonctions peuvent entraîner de graves complications telles que des infections ou une septicémie.
La chirurgie du pancréas est tout aussi complexe. Le pancréas est situé en profondeur dans la cavité abdominale, niché entre des organes tels que l'estomac, l'intestin grêle et le foie, ce qui rend son accès difficile. La proximité de gros vaisseaux sanguins tels que la veine porte et l'artère hépatique constitue un défi particulier, car elle augmente le risque d'hémorragies peropératoires. Après l'ablation d'une partie du pancréas, comme lors de l'opération dite de Whipple, plusieurs organes, tels que le reste du pancréas, les voies biliaires et l'estomac, doivent être reconstruits avec l'intestin grêle. Cette reconstruction exige une précision chirurgicale extrême, car toute fuite ou mauvaise adaptation peut entraîner des complications graves telles que des fistules pancréatiques ou des infections. Un autre problème potentiel après une chirurgie du pancréas est le développement d'un diabète, car la production d'insuline peut être altérée, ainsi qu'un retard de la vidange gastrique, qui complique le processus de guérison.
La chirurgie robotisée a considérablement progressé ces dernières années et offre des avantages significatifs en termes de précision et de sécurité par rapport aux techniques traditionnelles, en particulier pour les interventions complexes sur l'œsophage et le pancréas.
« Les avantages offerts par la robotique sont multiples. L’un des principaux atouts réside dans l’agrandissement du champ opératoire grâce à une vue tridimensionnelle haute résolution, encore plus performante que celle offerte par la chirurgie mini-invasive classique. Il faut également mentionner que, pendant l’opération, je commande au robot des mouvements précis qui sont toujours exécutés avec exactitude et ne sont pas soumis à des erreurs humaines. Un autre aspect est que, grâce à l’utilisation croissante de la chirurgie assistée par robot, la standardisation va développer un tout autre potentiel dans les années à venir. Je vais alors évoluer au sein d’un cercle beaucoup plus large de chirurgiens à l’échelle mondiale, et la qualité de la standardisation pourra certainement encore être améliorée. À cela s’ajoute le fait que certaines opérations du pancréas ou de l’œsophage sont plus faciles à réaliser avec la robotique qu’avec la chirurgie mini-invasive classique ou la chirurgie ouverte. Il s'agit toutefois ici d'aspects techniques partiels – car il ne faut pas oublier que le robot n'exécute que ce que le chirurgien lui demande de faire », explique le Prof. Dr Bockhorn.
Grâce au robot, seules de petites incisions sont nécessaires, ce qui entraîne moins de traumatismes tissulaires, un risque d’infection moindre et une guérison plus rapide par rapport aux procédures ouvertes. Ceci est particulièrement avantageux en chirurgie de l’œsophage, car l’opération s’effectue traditionnellement par une incision dans la poitrine ou l’abdomen, ce qui est très pénible pour le patient. Grâce à cette technique mini-invasive assistée par robot, l’accès aux zones difficiles d’accès peut être réalisé de manière plus douce, ce qui réduit les douleurs postopératoires et les complications.
Le processus de décision visant à déterminer si un patient peut bénéficier d'une intervention robotisée sur l'œsophage ou le pancréas est complexe et repose sur une évaluation minutieuse de différents facteurs.
Dans un premier temps, une évaluation diagnostique complète du patient est réalisée, comprenant des examens d'imagerie tels que des tomodensitométries, des IRM ou des endoscopies, afin de déterminer la localisation exacte, la taille et l'étendue de la tumeur. Cela permet d'évaluer l'accessibilité chirurgicale et la proximité des structures anatomiques importantes.
« Il faut concevoir un traitement individuel pour chaque patient. Cependant, tous les patients ne sont pas adaptés à la chirurgie assistée par robot ou, de manière générale, à la chirurgie mini-invasive. Et là encore, c’est une question d’aspect fonctionnel. Nous essayons bien sûr d’opérer de la manière la moins invasive possible, mais nous ne pouvons en décider qu’après avoir examiné le patient en personne et en face à face afin d’établir un algorithme thérapeutique. Chez les patients ayant déjà subi une intervention chirurgicale dans la cavité abdominale ou thoracique, les tissus cicatriciels ou les adhérences peuvent fortement compliquer, voire exclure, une opération mini-invasive. De plus, la localisation de la tumeur et sa proximité avec certaines structures vasculaires jouent un rôle. « Ainsi, si la tumeur infiltre certains vaisseaux ou se trouve à des endroits particulièrement délicats, une chirurgie ouverte est préférable, notamment en chirurgie pancréatique », explique le Prof. Dr Bockhorn.
Outre les caractéristiques de la tumeur, l’état physique du patient est pris en compte. Les patients en bonne santé générale et ne présentant pas de comorbidités significatives sont souvent de meilleurs candidats pour les interventions robotisées. Les équipes chirurgicales évaluent l’état général, les comorbidités et les antécédents médicaux du patient afin de s’assurer qu’il supporte bien les exigences supplémentaires et la technique spécifique de la chirurgie assistée par robot. Le Prof. Dr Bockhorn commente à ce sujet : « Nous disposons d’équipes spécialisées pour chaque type d’intervention. Au sein d’une équipe, la décision est prise de manière interdisciplinaire : la chirurgie n’est pas la seule discipline concernée, l’anesthésiologie et l’oncologie jouent également un rôle. Nous évaluons alors quelle thérapie est la plus efficace pour le patient. Tout dépend des paramètres d’opérabilité fonctionnelle et technique. »
Les souhaits et les préférences des patients sont également pris en compte dans la prise de décision. Les décisions éclairées des patients, pour lesquelles le patient est informé des avantages et des risques potentiels de la chirurgie robotisée ainsi que des procédures ouvertes alternatives, constituent un élément important du processus décisionnel. Les préférences individuelles du patient, associées à la recommandation médicale, sont intégrées dans la décision finale. Enfin, les attentes concernant la convalescence postopératoire et les complications possibles sont prises en compte.
Par rapport aux opérations ouvertes traditionnelles, les interventions mini-invasives assistées par robot offrent une série d’avantages spécifiques qui ont un impact positif sur la convalescence postopératoire et la qualité de vie des patients.
« En principe, les opérations mini-invasives permettent une récupération plus rapide du patient après l’intervention. Cela n’est toutefois le cas que si le déroulement périopératoire se passe sans problème. Dès que des problèmes ou des complications surviennent, l’avantage de l’opération mini-invasive ou assistée par robot disparaît par rapport à l’opération ouverte. Toutes les chirurgies ouvertes ne se déroulent pas moins bien. Nous pratiquons bien sûr aussi des chirurgies ouvertes, et ces interventions se déroulent également très bien. Cependant, nous constatons que les patients opérés par chirurgie mini-invasive classique ou robotisée se rétablissent plus rapidement et présentent finalement moins de cicatrices. « Après une opération de l'œsophage ou du pancréas, les patients restent en moyenne dix jours à l'hôpital », explique le Prof. Dr Bockhorn, avant d'aborder le taux de survie global :
« Pour ces deux types de cancer, du pancréas et de l’œsophage, le succès global et donc le taux de survie dépendent de leur détection à un stade aussi précoce que possible. Dès qu’il est possible de les opérer, les patients ont une survie nettement meilleure que sans opération. Ces dernières années, la collaboration étroite entre la chirurgie, l’oncologie, la radiothérapie et l’anesthésie dans le cadre d’un traitement intensif des tumeurs s’est avérée déterminante pour améliorer la survie. Les nouvelles méthodes oncologiques, telles que l’immunothérapie, jouent également un rôle à cet égard. »
La formation et l’apprentissage des chirurgiens dans le domaine de la chirurgie robotique des tumeurs sont essentiels pour garantir des résultats thérapeutiques optimaux.
« Tout chirurgien souhaitant opérer avec la robotique doit suivre un programme d’apprentissage très complet et structuré, qui comprend dans un premier temps des exercices sur ordinateur avec le robot. Ces exercices se poursuivent ensuite sur des modèles avant de pouvoir opérer sur des patients en collaboration avec un chirurgien robotique expérimenté, jusqu’à ce que l’on puisse et soit autorisé à opérer de manière autonome – ce processus étant soumis à une certification périodique. Il s’agit d’un processus d’apprentissage dynamique, même pour ceux qui travaillent depuis longtemps avec le robot. Des formations continues avec des modules d’apprentissage sont organisées régulièrement. Comme nous pratiquons ici, à la clinique d’Oldenburg, un nombre relativement important d’opérations de l’œsophage et du pancréas, la courbe d’apprentissage est finalement assez courte : nous réalisons environ 40 opérations de l’œsophage et 60 à 70 opérations du pancréas par an. Nous nous situons ainsi dans une très bonne fourchette par rapport au reste du pays et ce n’est pas un hasard si nous sommes l’un des 30 centres certifiés pour l’œsophage. En ce qui concerne la formation à la robotique, nous avons ici la particularité de disposer d’une console de formation sur laquelle on peut s’asseoir sans avoir à réaliser l’opération. Cette console permet d’effectuer des étapes chirurgicales mineures, un peu comme avec un moniteur d’auto-école équipé d’un deuxième volant. »
La chirurgie robotisée ne cesse d’évoluer, et les innovations actuelles et futures pourraient considérablement améliorer le traitement des tumeurs de l’œsophage et du pancréas.
« En matière de développement purement technique des instruments, il y a certainement encore une marge de progression, notamment en ce qui concerne la prévention des faiblesses au niveau des sutures. Et en ce qui concerne l’utilisation du robot chirurgical, il y aura certainement encore des optimisations à apporter, par exemple pour l’ancrage et le désancrage du robot à la table d’opération ou au patient. Il y a de nombreux aspects qui sont encore en cours de développement », constate le Prof. Dr Bockhorn, concluant ainsi notre entretien.
Un grand merci, Monsieur le Professeur Bockhorn, pour cet aperçu instructif du monde de la chirurgie robotique !
