Dans le monde de la neurochirurgie, où la précision et l'expertise revêtent une importance capitale, un nom se détache particulièrement : le professeur d'université Thomas M. Freiman, docteur en médecine et docteur habilité en médecine. Fort d'une réputation qui le précède, le Prof. Dr Freiman occupe le poste de directeur de la clinique et de la polyclinique de neurochirurgie au sein du prestigieux centre médical universitaire de Rostock. Spécialisé en neurochirurgie de la colonne vertébrale, de la tête et du cerveau, il s'est imposé comme une figure de confiance qui attire les patients à la recherche de soins de premier ordre pour leurs troubles neurologiques.
Dans la région dynamique et en pleine croissance de Rostock, la clinique et polyclinique de neurochirurgie est un centre de soins de pointe pour la communauté environnante. La clinique accorde une grande importance à une approche globale des soins aux patients et s'appuie pour cela sur des technologies modernes et des méthodes de traitement innovantes, allant jusqu'aux opérations assistées par robot. Le Prof. Dr Freiman et son équipe proposent un large éventail de traitements, allant des interventions conservatrices aux interventions chirurgicales. En particulier dans les cas où des tumeurs doivent être retirées de zones fonctionnellement importantes, une surveillance neurophysiologique continue est mise en place afin de garantir des résultats optimaux.
Plusieurs disciplines au sein de l'hôpital universitaire de Rostock collaborent étroitement, notamment la neuroradiologie, la neuroanesthésie, les soins intensifs, la pathologie, l'oncologie, la radiothérapie, la neuropsychologie et le personnel soignant spécialisé, afin d'obtenir les meilleurs résultats possibles. Cette approche est particulièrement efficace dans le traitement des maladies neuro-oncologiques et témoigne de l'engagement de la clinique en faveur de soins holistiques et centrés sur le patient.
L'expertise du Prof. Dr Freiman s'étend au-delà de la chirurgie de la colonne vertébrale et englobe également la neurochirurgie de la tête et du cerveau. La clinique affiche ici un bilan de succès en matière d'interventions de précision, allant de l'ablation de tumeurs et d'anomalies cérébrales aux anomalies vasculaires et aux tumeurs cérébrales pédiatriques. Son expertise s'étend même au domaine de la neuromodulation, où des techniques telles que la stimulation cérébrale et médullaire sont utilisées pour traiter divers troubles neurologiques.
Au-delà de ses succès cliniques, le Prof. Dr Freiman est un modèle de leadership et de dévouement. Avec de nombreuses distinctions, dont des diplômes européens en neurochirurgie et en neurochirurgie pédiatrique ainsi qu’un certificat en chirurgie de l’épilepsie, les références du Prof. Dr Freiman sont impressionnantes. Il était donc très précieux de s'entretenir avec le professeur Freiman, en particulier sur le thème des « tumeurs cérébrales », afin de mieux informer le public sur ce diagnostic souvent perçu comme effrayant.
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Une tumeur cérébrale est un diagnostic médical complexe et souvent angoissant, qui peut avoir un impact considérable sur la vie d’une personne et de sa famille. Le cerveau est l’un des organes les plus fascinants et les plus complexes du corps humain, et les tumeurs qui se développent dans cet organe vital sont extrêmement variées en termes de nature, de symptômes et d’options thérapeutiques. Les tumeurs cérébrales peuvent toucher aussi bien les enfants que les adultes et vont des tumeurs bénignes, qui peuvent généralement être retirées par chirurgie, aux formes malignes et agressives qui nécessitent un traitement intensif. Les tumeurs cérébrales constituent un défi médical complexe, mais grâce aux progrès de la médecine et de la recherche, il existe de l'espoir et des options thérapeutiques susceptibles d'améliorer la vie des personnes touchées.
Les causes exactes des tumeurs cérébrales ne sont souvent pas entièrement comprises, et de nombreuses tumeurs cérébrales surviennent chez des personnes ne présentant aucun facteur de risque identifiable.
« La plupart des tumeurs cérébrales se développent à partir du cerveau lui-même, et il n’existe pas de facteur de risque spécifique à cela. On ne sait pas pourquoi la fréquence de la maladie augmente. Une raison pourrait en effet être que l'on réalise simplement davantage d'examens par IRM, ce qui permet de détecter ces tumeurs. Un tiers des tumeurs sont des métastases, c'est-à-dire des cellules cancéreuses provenant d'autres tumeurs situées dans des organes, par exemple le sein ou le poumon, et qui sont transportées par la circulation sanguine. Dans le cas du cancer du poumon, la cause est clairement le tabagisme ; pour les autres types de cancer, les causes ne sont pas clairement identifiables. Les tumeurs originaires du cerveau touchent principalement les personnes âgées de 50 ans et plus. « Chez les enfants atteints de leucémie, une tumeur cérébrale est souvent une complication de la radiothérapie », constate le Prof. Dr Freiman au début de notre entretien.
Une prédisposition familiale peut augmenter le risque de développer des tumeurs cérébrales. Certains syndromes génétiques rares, tels que la neurofibromatose de type 1 et 2, la maladie de Hippel-Lindau, le syndrome de Li-Fraumeni et le syndrome de Turcot, sont associés à un risque accru de tumeurs cérébrales.
Le diagnostic des tumeurs cérébrales nécessite généralement une combinaison de différentes méthodes diagnostiques afin de déterminer avec précision le type, la taille et la localisation de la tumeur.
« La plupart de mes patients sont orientés vers moi par des collègues en neurologie ou en orthopédie, ou par des médecins généralistes – cela représente environ 90 %. Quelques-uns viennent directement, notamment parce qu’ils se sont renseignés de leur propre initiative sur Internet en raison de symptômes potentiels tels que des maux de tête persistants. D'autres symptômes incluent des crises d'épilepsie, plus rarement une paralysie d'un côté du corps ou des troubles du langage. Toute personne souffrant de maux de tête chroniques doit impérativement consulter d'abord son médecin généraliste, puis se faire orienter vers un service de neurologie. « Si les maux de tête s’aggravent au fil des semaines, il faut donc être vigilant », conseille le Prof. Dr Freiman. La localisation et la taille de la tumeur jouent un rôle important dans l’apparition des maux de tête. « Certains patients ont une tumeur plutôt petite, mais qui se trouve dans une position délicate dans le crâne et provoque donc davantage de troubles. Une petite tumeur peut également provoquer une crise d’épilepsie, ce qui est en soi positif, car la tumeur est alors presque certainement détectée à un stade précoce », ajoute le Prof. Dr Freiman.
Si le patient présente des symptômes tels que des maux de tête persistants et s'aggravant et/ou une crise d'épilepsie, il est admis en service de neurologie à l'hôpital afin de pouvoir effectuer les examens nécessaires. « Dans le meilleur des cas, on réalise une IRM – tout le reste n’est en fait qu’une perte de temps pour établir rapidement un diagnostic. La question est alors de savoir d’où provient la tumeur cérébrale, du cerveau lui-même ou d’ailleurs, et s’il y a des composantes très malignes. Nous avons alors recours à la médecine nucléaire, qui permet de visualiser le métabolisme de la tumeur à l’aide de substances radioactives. De cette manière, on peut déterminer clairement s’il faut opérer immédiatement ou si un prélèvement suffit pour ensuite procéder à une chimiothérapie », explique le Prof. Dr Freiman.
La tomographie par émission de positons peut fournir des informations sur le métabolisme de la tumeur et aider à distinguer les tumeurs malignes des tumeurs bénignes. Un échantillon de tissu (biopsie) est prélevé sur la tumeur et examiné en laboratoire afin de déterminer le type exact de tumeur. Cela est souvent nécessaire pour planifier le traitement approprié.
La localisation de la tumeur revêt une importance considérable.
« La localisation exacte de la tumeur est d’une importance capitale pour l’ensemble de la planification du traitement. Certaines zones du cerveau ne se prêtent pas bien à la chirurgie. En effet, si la tumeur se trouve dans une position difficile, l’opération peut entraîner des séquelles telles que des paralysies, des troubles du langage graves, voire un changement de personnalité. Mais nous sommes justement une clinique spécialisée dans ce type de tumeurs difficiles. Par exemple, lorsqu’il s’agit d’une tumeur présentant un risque de paralysie, nous opérons sous surveillance électrophysiologique, c’est-à-dire que le patient endormi est équipé d’électrodes, et qu’il bouge ses bras et ses jambes pendant l’opération, ce qui nous permet de déterminer si nous risquons d’endommager ces voies nerveuses importantes ou non. En ce qui concerne la parole, il est plus difficile de surveiller la fonction langagière pendant une opération. Il faudrait que le patient soit éveillé pendant l’intervention. Pour une telle opération, le patient est d’abord anesthésié, nous ouvrons le crâne, puis le patient se réveille (le cerveau est insensible à la douleur). Le patient doit ensuite parler à un neurologue pendant l’intervention et résoudre des problèmes mathématiques, ce qui nous permet de contrôler la région du langage. Mais souvent, cela n'est pas du tout nécessaire », explique le Prof. Dr Freiman.
La thérapie personnalisée des tumeurs cérébrales a fait des progrès considérables ces dernières années, et ces progrès ont permis d’élaborer des plans de traitement adaptés à chaque patient.
« Chaque personne est différente, et chaque tumeur est différente. On opérerait par exemple un jeune différemment d’une personne âgée, même si la tumeur présente un degré de malignité similaire. Chez le jeune, nous pratiquons une ablation radicale. Chez une personne âgée, nous privilégions la qualité de vie. Si les risques sont trop importants, nous laissons également une partie de la tumeur dans le cerveau. Cela doit être discuté individuellement avec le patient lors d’un entretien d’information approfondi. Il faut également toujours informer le patient des alternatives, afin qu’il participe à la décision concernant le choix du traitement. Cette approche individuelle est pour moi personnellement très importante, car nous, les médecins, bénéficions d’une confiance incroyable. Pour cela, nous devons faire nos preuves au quotidien et maintenir un contact étroit avec le patient. Dans ce contexte, l’opération n’est pas nécessairement le plus important, mais bien le suivi constant du patient. La collaboration interdisciplinaire est également extrêmement importante, et nous sommes d’ailleurs recommandés par de nombreux collègues », explique le Prof. Dr Freiman.
Le traitement personnalisé des tumeurs cérébrales offre des perspectives d’avenir prometteuses, car il permet d’envisager des traitements plus ciblés, plus efficaces et moins contraignants pour les patients. Il est toutefois important de noter que tous les patients ne sont pas éligibles à toutes les approches thérapeutiques personnalisées, et que le choix du traitement approprié nécessite une évaluation minutieuse par une équipe multidisciplinaire de médecins. Une collaboration étroite entre oncologues, neurochirurgiens, pathologistes et autres spécialistes est essentielle pour mettre au point le meilleur traitement possible pour chaque patient.
Les neurinomes de l'acoustique, également appelés schwannomes vestibulaires ou neurinomes vestibulaires, sont des tumeurs à croissance lente qui se développent près du nerf de l'audition et de l'équilibre (nerf vestibulocochléaire ou huitième nerf crânien) dans l'oreille interne. Ce type de tumeur est relativement rare et représente environ 6 à 10 % de toutes les tumeurs intracrâniennes.
La cause exacte de l'apparition des neurinomes de l'acoustique n'est pas connue, et la plupart de ces tumeurs sont bénignes. Le diagnostic et le traitement des neurinomes de l'acoustique posent des défis spécifiques. Comme ces tumeurs se développent lentement, les symptômes peuvent apparaître progressivement et sont souvent non spécifiques au début. Les symptômes les plus courants sont une perte auditive unilatérale et des acouphènes (bourdonnements d'oreille). Cependant, les tumeurs à un stade avancé peuvent entraîner des troubles de l'équilibre, des vertiges, une paralysie faciale et des maux de tête. Le diagnostic des neurinomes de l'acoustique repose généralement sur une combinaison de techniques d'imagerie, telles que l'IRM ou le scanner, et d'un examen audiologique. L'imagerie permet de déterminer avec précision la taille et la position de la tumeur.
« Ces tumeurs sont redoutables. Un neurinome de l’acoustique est potentiellement bénin, mais il se développe justement à un endroit défavorable. Elles proviennent de la partie vestibulaire du nerf auditif, et juste à côté, à travers ce même petit orifice dans la tête, le nerf facial sort vers l’extérieur. Et c'est en fait le pivot central. Ce nerf facial est si proche que lorsque la tumeur se développe, il se divise en fines fibres individuelles, si bien qu'il devient finalement difficile de retirer la tumeur à cet endroit. On risque en effet une paralysie faciale d'un côté si la tumeur est trop soudée au nerf, même si la plupart des paralysies disparaissent souvent d'elles-mêmes au bout d'un à deux mois. « Dans tous les cas, le chirurgien doit faire preuve d’une grande dextérité et disposer d’une très grande expérience pour cette opération », explique le Prof. Dr Freiman à propos de cette particularité de cette tumeur cérébrale.
La radiothérapie, y compris la radiochirurgie stéréotaxique, peut être utilisée pour traiter les neurinomes de l’acoustique, en particulier chez les patients âgés ou lorsque l’opération comporte un risque plus élevé.
« Dans les années 70 encore, un neurinome de l’acoustique était mortel. Grâce aux progrès des techniques chirurgicales, la situation a radicalement changé grâce à l’utilisation du microscope opératoire et aux possibilités offertes par l’électrophysiologie peropératoire, qui permet de stimuler et de préserver le nerf facial. Une perte auditive survient presque toujours. Mais les patients ne s’en rendent souvent pas compte. Ils compensent avec l’autre oreille. Aujourd’hui, les petites tumeurs peuvent être parfaitement retirées sans causer de lésions. Nous discutons de chaque tumeur lors de notre réunion de cas et décidons s’il faut opérer ou non. En effet, certaines tumeurs cessent de croître à un moment donné. Il est alors possible de recourir à une radiothérapie à haute dose. Mais cela comporte également le risque d’une paralysie faciale permanente, pour laquelle on ne peut alors plus rien faire. « Un neurinome de l’acoustique nécessite dans tous les cas un traitement sur mesure ainsi qu’une consultation et une information complètes du patient », explique le Prof. Dr Freiman. Le choix de la meilleure option thérapeutique dépend donc de nombreux facteurs, notamment la taille de la tumeur, la perte auditive, l’état de santé du patient et ses préférences personnelles. Une collaboration étroite entre neurochirurgiens, audiologistes et radiothérapeutes est essentielle pour déterminer la meilleure approche pour chaque patient.
Le traitement des tumeurs cérébrales reste une tâche difficile et complexe, mais il existe plusieurs nouvelles méthodes thérapeutiques prometteuses et approches immunothérapeutiques actuellement testées dans la lutte contre ces tumeurs.
Les immunothérapies visent à activer le système immunitaire du patient afin qu'il attaque la tumeur. Bien que les résultats soient pour l'instant mitigés et que tous les patients ne tirent pas profit de cette thérapie, certaines études montrent des résultats prometteurs et la recherche dans ce domaine progresse. « Il n'y a pas encore de bénéfice statistique en neurologie. La thérapie par cellules CAR-T (Chimeric Antigen Receptor T-Cell Therapy) est une nouvelle forme prometteuse d'immunothérapie dans laquelle les cellules T du patient sont génétiquement modifiées pour reconnaître et attaquer les cellules cancéreuses. Le cerveau est toutefois peu irrigué, ce qui rend l'accès difficile aux anticorps et aux cellules immunitaires. Il existe toutefois la possibilité d'attaquer la tumeur à l'aide de virus. Nous travaillons en étroite collaboration avec l'université de Harvard sur ce sujet. Cette méthode prometteuse utilise des virus pour attaquer et détruire de manière ciblée les cellules tumorales. Mais là encore, nous en sommes encore au stade expérimental. Pour les métastases de petite taille (jusqu’à 2 cm), on peut également recourir à ce qu’on appelle un Gamma Knife ; c’est d’ailleurs le traitement de choix dans ce cas. « Il s’agit d’une irradiation focalisée à haute dose qui n’endommage pratiquement pas les tissus environnants, ce qui permet d’utiliser fréquemment ce traitement », explique le Prof. Dr Freiman.
Le Gamma Knife est un dispositif médical de haute précision utilisé pour le traitement des tumeurs cérébrales, des métastases cérébrales et d’autres maladies neurologiques. Il s’agit d’une procédure non invasive qui dirige des rayons hautement concentrés sous différents angles vers un point précis du cerveau. Ces rayons se concentrent sur la cible pour traiter la tumeur de manière ciblée, tout en préservant autant que possible les tissus sains environnants. Le Gamma Knife est souvent considéré comme une forme de radiochirurgie et est privilégié pour les patients chez lesquels une opération conventionnelle est trop risquée ou impossible. Il permet des traitements précis et efficaces avec un impact minimal sur les tissus environnants.
Faire face à un diagnostic de tumeur cérébrale et à l'ensemble du processus de traitement est une tâche extrêmement exigeante qui pose des défis majeurs tant au patient qu'à sa famille. Un soutien complet et bienveillant est essentiel pour les accompagner dans cette période difficile.
Il est important de fournir aux personnes concernées des informations claires et compréhensibles sur le diagnostic, le déroulement prévu du traitement et les difficultés à anticiper. Cela contribue à réduire les craintes et les incertitudes et permet aux patients et à leurs familles de prendre des décisions en meilleure connaissance de cause. Le soutien psychosocial joue un rôle central dans ce processus. La santé mentale des personnes concernées revêt une grande importance ; c’est pourquoi l’accès à des psychologues, des psychiatres ou des travailleurs sociaux doit être garanti. Ces professionnels peuvent aider à surmonter le fardeau émotionnel, à réduire le stress et à fournir aux personnes concernées des outils pour faire face à la situation. Les groupes d'entraide et les communautés en ligne constituent également des ressources précieuses qui permettent aux personnes concernées d'échanger avec d'autres personnes dans des situations similaires et de partager leurs expériences. Les échanges avec des personnes dans la même situation peuvent être réconfortants et réduire le sentiment d'isolement.
« Il est également très important d’apporter au patient une aide et des informations sur le plan financier. On explique quels sont les droits du patient, quelles sont les mesures de protection patrimoniale et d’assistance disponibles. Pour cela, nous disposons ici d’une assistante sociale qui s’occupe également des questions d’assurance et des démarches administratives et qui accompagne le patient dès le début. De plus, nous disposons d’un service de psychologie oncologique avec des experts capables de gérer l’anxiété des patients. Beaucoup de patients ne sont pas bien intégrés dans leur famille, sont seuls et peuvent ainsi apprendre des mécanismes pour surmonter leur anxiété », explique le Prof. Dr Freiman.
Dans les cas avancés, où une guérison n’est plus possible, les soins palliatifs peuvent offrir réconfort et soutien aux personnes concernées et à leurs familles, afin de garantir la meilleure qualité de vie possible durant cette dernière phase de la vie.
Une équipe de haut niveau et un engagement sans faille à la clinique universitaire de Rostock !
« La moitié de mon travail est consacrée au traitement des tumeurs cérébrales. Une autre grande partie de mon activité concerne les enfants malades, que je traite avec succès en tant que spécialiste reconnu en neurochirurgie pédiatrique. Cela va des tumeurs cérébrales résultant d’une leucémie au traitement de l’hydrocéphalie, des spina bifida ou d’autres malformations congénitales. Je travaille avec d’excellents médecins-chefs avec lesquels j’apprécie beaucoup de collaborer ; en tant que professeur d’université, je les forme également et j’espère qu’ils deviendront eux aussi un jour chefs de service. C'est une équipe formidable ! Pour l'avenir, je souhaite que la clinique se dote d'un appareil d'IRM peropératoire, un appareil d'imagerie par résonance magnétique spécial permettant une imagerie en temps réel du cerveau ou de la moelle épinière pendant une opération, qui devrait être installé ici à la clinique dans environ deux ans. La recherche, en particulier la recherche sur le cancer, est également un sujet majeur à la clinique de Rostock. D’une manière générale, je ressens une immense gratitude, notamment d’avoir obtenu l’une des 20 chaires de neurochirurgie en Allemagne. J’ai travaillé très dur pour y parvenir – mais il faut toujours un peu de chance aussi ! », explique le Prof. Dr Freiman à la fin de notre entretien.
Cher Professeur Freiman, un grand merci pour cet aperçu approfondi du monde de la neurochirurgie !
