Le professeur Markus Kröber est un expert en chirurgie de la colonne vertébrale et un médecin spécialiste qui aide les patients à retrouver le plaisir de bouger. En tant que spécialiste de la colonne vertébrale, il connaît les difficultés auxquelles sont confrontés les patients à la suite d'un accident ou en raison de l'usure. Il a acquis sa réputation au-delà de la région non seulement grâce à ses résultats exceptionnels dans le traitement des maladies de la colonne vertébrale, mais aussi grâce à son expertise dans le traitement des tumeurs du système nerveux.
En tant que médecin-chef de la clinique d'orthopédie, de chirurgie traumatologique et de chirurgie de la colonne vertébrale à la clinique Helios de Rottweil, le Prof. Dr Kröber dirige une équipe de spécialistes, et son expertise en tant que l'un des principaux spécialistes allemands dans le domaine de la colonne vertébrale est reconnue à l'échelle internationale. La clinique Helios de Rottweil est un centre de la colonne vertébrale certifié par la Société allemande de la colonne vertébrale, et le Prof. Dr Markus Kröber s'est vu décerner le certificat Master de la Société allemande de la colonne vertébrale (DWG), ce qui souligne ses performances exceptionnelles et sa vaste expertise scientifique en chirurgie de la colonne vertébrale. Cette certification offre aux patients la certitude d'être traités selon les normes les plus modernes, et tous les cas, quel que soit leur degré de gravité, peuvent être pris en charge à la clinique Helios de Rottweil.
La nomination du Prof. Dr Kröber au poste de médecin-chef à la clinique Helios de Rottweil en janvier 2018 a été un atout pour toute la région. Ce spécialiste de la colonne vertébrale incarne une approche moderne de la médecine, où les soins de santé sont dispensés au plus haut niveau grâce à la spécialisation et à la collaboration interdisciplinaire. Sa spécialisation en chirurgie de la colonne vertébrale lui permet de dépasser les méthodes de traitement traditionnelles et d'offrir une prise en charge globale englobant l'orthopédie, le traitement conservateur de la douleur et la chirurgie.
La rédaction du Leading Medicine Guide s'est entretenue avec le Prof. Dr Kröber, expert en colonne vertébrale, et a notamment pu en apprendre davantage sur les déformations dégénératives liées à l'âge.
Avec l'âge, les déformations dégénératives de la colonne vertébrale sont fréquentes. Ces modifications peuvent toucher différentes structures de la colonne vertébrale, notamment les disques intervertébraux, les corps vertébraux, les articulations facettaires et les tissus mous environnants. Les modifications dégénératives typiques comprennent la dégénérescence discale, l’ostéoporose vertébrale, le glissement vertébral (spondylolisthésis), l’arthrose des articulations facettaires et les fractures vertébrales.
« On parle de déformations de la colonne vertébrale liées à l'âge après l'arrêt complet de la croissance, afin de formuler une définition claire. Ces déformations se manifestent avec une pertinence clinique à partir de la quarantaine. En ce qui concerne les causes, on distingue trois types : le premier type est la déformation sénile primaire, qui résulte d’une dégénérescence, notamment au niveau des disques intervertébraux, ce qui entraîne une répartition asymétrique des charges sur les différents segments de la colonne vertébrale, déformations détectables par imagerie. Le deuxième type est la déformation secondaire liée à l'âge, qui résulte principalement de modifications osseuses structurelles, dues par exemple à l'ostéoporose ou à d'autres maladies osseuses diffusantes. Elle peut toutefois résulter d’une opération neurochirurgicale de décompression vertébrale qui peut entraîner des asymétries et des instabilités, et finalement une déformation. Le troisième type est la déformation idiopathique progressive, qui trouve son origine dans la jeunesse. La cause exacte n'est pas encore connue ; on soupçonne une composante génétique, mais cela n'a pas encore fait l'objet de recherches scientifiques définitives. La déformation, qui s'est donc installée pendant la jeunesse, stagne, progresse avec l'âge et conduit alors à une déformation liée à l'âge. Dans l'ensemble, on observe une incidence croissante, mais cela s'explique aussi simplement par l'allongement de l'espérance de vie dans le monde occidental. Les cas d’ostéoporose augmentent également dans les pays industrialisés, ce qui est lié à une alimentation malsaine, à un manque d’activité physique, à une consommation excessive d’alcool et à la prise de médicaments tels que les stéroïdes, et favorise une déformation secondaire liée à l’âge. « Cela se produit par exemple en raison d’une mauvaise consolidation de fractures ostéopathiques de la colonne vertébrale, qui se déforme alors », explique le professeur Kröber à propos des différents types de déformations.
La dégénérescence discale est un phénomène fréquent dans lequel les disques intervertébraux perdent leur hauteur et leur élasticité naturelles en raison de l’usure et de la dégradation du tissu cartilagineux. Cela peut entraîner des douleurs, une raideur et des limitations de la mobilité. L'ostéoporose vertébrale est une maladie osseuse liée à l'âge qui entraîne une diminution de la densité osseuse et augmente le risque de fractures vertébrales. Le glissement vertébral se produit lorsqu'un corps vertébral glisse vers l'avant ou vers l'arrière par rapport à celui situé en dessous, ce qui est causé par une instabilité de la colonne vertébrale. L'arthrose des facettes articulaires est une forme d'usure articulaire pouvant entraîner une inflammation, des douleurs et une limitation de la mobilité. Les fractures vertébrales sont des fractures des corps vertébraux qui peuvent survenir en raison de l'ostéoporose ou de blessures traumatiques et qui provoquent une douleur intense et une diminution de la stabilité de la colonne vertébrale.
Les déformations de la colonne vertébrale liées à l'âge se manifestent par une multitude de symptômes spécifiques qui se distinguent des autres douleurs dorsales.
Le Prof. Dr Kröber explique les symptômes perceptibles d'une déformation de la colonne vertébrale liée à l'âge, qui peuvent être plus ou moins prononcés : « Le développement des déformations liées à l'âge est bien sûr un processus long et insidieux qui s'étend sur plusieurs années. Le symptôme le plus évident est la douleur, souvent perçue comme sourde ou lancinante, qui peut s’étendre le long de la colonne vertébrale ou dans les muscles et tissus environnants, ainsi que dans la région lombaire. 100 % des patients atteints de déformations liées à l’âge souffrent de douleurs. Ces douleurs peuvent s’intensifier au cours de la journée et être aggravées par certaines activités telles que rester assis ou debout pendant de longues périodes, soulever des charges lourdes ou fléchir la colonne vertébrale. Il s’agit d’une douleur clairement liée à l’effort, qui cesse en position de repos. Si la déformation continue de progresser, des douleurs nerveuses peuvent apparaître en plus des douleurs de fond, qui ne sont pas localisées au niveau de la colonne vertébrale, mais qui irradient, le plus souvent vers les jambes. Ces douleurs sont alors dues à un pincement des nerfs dans le canal rachidien. Cela peut entraîner des fourmillements dans les jambes et des déficits nerveux, qui se manifestent par un affaissement occasionnel des jambes, ce qui correspond en fin de compte à des symptômes de paralysie et survient lorsque la déformation est avancée. Dans ce cas, la commande musculaire par les nerfs n'est plus assurée. Le troisième symptôme est la malposition résultant d'une déformation prononcée. Cela se manifeste par la formation d'une bosse, ou bien par une inclinaison du patient vers un côté, ce que l'on appelle alors une scoliose. Cette évolution conduit finalement les personnes concernées à avoir besoin d’une béquille, car elles ne peuvent plus se tenir debout autrement. Des années peuvent s’écouler avant qu’une telle déformation prononcée n’apparaisse. En cas de fracture aiguë d’un corps vertébral, cela entraîne immédiatement une déformation.
Les options de traitement non chirurgicales pour les patients âgés présentant des déformations dégénératives liées à l’âge sont souvent le premier choix, en particulier lorsque les symptômes sont légers à modérés ou lorsque les interventions chirurgicales présentent un risque plus élevé.
« Il est tout d’abord essentiel d’analyser la cause exacte de la déformation. Cela nécessite un examen spécialisé, et divers outils diagnostiques, tels que l’imagerie médicale, sont utilisés pour déterminer de quel type d’arthrose il s’agit. En ce qui concerne les options de traitement conservateur, nous disposons d’une large gamme. On peut commencer par une kinésithérapie de renforcement musculaire afin de stabiliser les muscles du tronc. On peut proposer un traitement médicamenteux de la douleur, qui commence par voie orale mais qui peut également être administré par voie systémique, et il existe la thérapie par infiltration, qui consiste à injecter des anesthésiques locaux dans la colonne vertébrale. Il existe également le traitement par corset, qui permet de contenir la déformation connue. « Si le patient consulte un médecin à un stade précoce de ses symptômes, un traitement conservateur est généralement possible à 100 %. Si la déformation est avancée, ces mesures ne suffisent plus. L’opération est alors la seule option qui reste », explique le Prof. Dr Kröber à propos des options de traitement conservateur.
Certains patients trouvent un soulagement de leurs maux de dos grâce à des thérapies alternatives telles que l’acupuncture, la chiropraxie, l’ostéopathie ou les massages. Celles-ci peuvent contribuer à soulager les tensions musculaires, à améliorer la circulation sanguine et à accroître le bien-être général. Des changements de mode de vie, tels que la gestion du poids, une activité physique régulière, une bonne posture et des adaptations ergonomiques sur le lieu de travail ou à domicile, peuvent contribuer à réduire la charge sur la colonne vertébrale et à améliorer les symptômes. Toutefois, tout cela ne fonctionne que si la déformation n’est pas trop avancée.
La planification d'une intervention chirurgicale pour des déformations dégénératives liées à l'âge se fait en étroite collaboration entre le patient et le chirurgien traitant.
L'opération prévue est discutée individuellement avec le patient, qui est informé de toutes les étapes. Comme pour toute intervention chirurgicale, les opérations de la colonne vertébrale comportent des risques et des complications. Le chirurgien discutera également de ces risques en détail avec le patient et examinera les mesures possibles pour les réduire. « Le patient qui vient me consulter a généralement déjà effectué plusieurs consultations médicales, et les traitements conservateurs ont été épuisés sans qu’aucune amélioration de son état ne soit constatée. L'option chirurgicale est donc perçue de manière tout à fait positive. Lors de l'entretien avec le patient, je peux alors dissiper en grande partie les craintes que la plupart des gens éprouvent à l'idée d'une opération de la colonne vertébrale. Ces craintes sont compréhensibles – après tout, d'importantes voies nerveuses longent la colonne vertébrale. Mais au cours des 10 à 15 dernières années, les techniques et les possibilités chirurgicales ont considérablement évolué. Cela se traduit notamment par la mise à disposition d’implants de bien meilleure qualité, qui peuvent par exemple être posés même dans des os ostéoporotiques et offrent une excellente stabilité. L’anesthésie a également évolué, ce qui permet de prendre en charge des patients âgés, même ceux présentant des antécédents médicaux, lors d’interventions chirurgicales de longue durée. L’âge chronologique n’a donc plus d’importance, ce qui nous permet parfois d’opérer en toute sécurité des patients de 80 ou 90 ans sans risques notables », explique le Prof. Dr Kröber pour illustrer l’état actuel de la sécurité chirurgicale.
« Le patient pour lequel le traitement conservateur a été épuisé et qui a été orienté vers notre service se présente deux fois en consultation avant l’opération : une fois pour établir le diagnostic et une fois pour une évaluation chirurgicale individuelle. Et un à deux jours avant l’intervention, le patient revient pour un entretien d’information, auquel participe également l’anesthésiologie. L’opération elle-même se compose alors de quatre étapes essentielles, qui posent chacune des défis particuliers. La première étape consiste à corriger la déformation, c'est-à-dire à redresser une colonne vertébrale déformée. Si la déformation est déjà figée, ce qui est fréquent, il faut alors assouplir les vertèbres. La deuxième étape consiste à décomprimer les nerfs, c'est-à-dire à éliminer les compressions nerveuses. La troisième étape consiste à fixer les implants à l'os afin de stabiliser la correction, et la quatrième étape consiste à réaliser une greffe osseuse. Pour cela, de l’os est prélevé à un autre endroit et peut être greffé sur la colonne vertébrale afin d’obtenir une bonne consolidation osseuse et de garantir la pérennité du résultat de la correction. Pour certaines étapes, nous pouvons recourir à la navigation, notamment pour placer les vis avec une précision optimale. De plus, nous utilisons une neuromonitoring peropératoire, ce qui nous permet d’intervenir immédiatement si des signes indiquent que des nerfs sont en danger », explique le Prof. Dr Kröber en décrivant le déroulement de l’opération et en donnant quelques indications sur les risques potentiels liés aux quatre étapes de l’intervention :
« Lors de la correction de la déformation et de la décompression des nerfs, la moelle épinière peut théoriquement être lésée. Lors de la mise en place des implants, le plus grand défi réside dans la fixation, surtout lorsque les os sont ostéoporotiques. Et lors de la greffe osseuse, à la quatrième étape, il est essentiel que l’os se consolide correctement – ici, la biologie doit faire son travail ! Dans environ 70 % des cas, le résultat opératoire est optimal, c’est-à-dire que les implants tiennent bien et que la colonne vertébrale du patient est à nouveau stable. Dans 30 % des cas, cependant, une deuxième, voire une troisième intervention chirurgicale est nécessaire, en raison des risques spécifiques mentionnés précédemment, mais aussi des risques opératoires généraux tels que les troubles de la cicatrisation, les hémorragies secondaires ou les infections. Ces risques augmentent chez les patients âgés et dépendent également de la durée de l’opération. Celle-ci dure généralement entre 5 et 8 heures. Après l’opération, le patient reste toujours 2 à 3 jours en soins intensifs pour surveillance et environ 10 jours à l’hôpital. Le patient est mis en mouvement dès le deuxième jour après l'opération. Après sa sortie de l'hôpital, le patient doit se ménager chez lui pendant environ 6 semaines, puis suivre une rééducation de trois semaines.
L'activité physique joue un rôle déterminant dans le maintien de la santé de la colonne vertébrale chez les personnes âgées.
Une activité physique régulière peut contribuer à améliorer la souplesse, la force et l’endurance des muscles entourant la colonne vertébrale. Cela permet d’augmenter la stabilité de la colonne vertébrale et de réduire le risque de lésions dégénératives. Des exercices ciblés visant à renforcer les muscles du tronc, tels que les planches, les extensions du dos ou les appuis latéraux, peuvent contribuer à stabiliser la colonne vertébrale et à réduire la pression sur les disques intervertébraux. Des étirements réguliers permettent en outre de soulager les tensions et d’améliorer la souplesse de la colonne vertébrale. Il est particulièrement important pour les jeunes d'adopter très tôt un mode de vie actif et d'intégrer une activité physique régulière dans leur quotidien.
« En principe, il faut éviter les surcharges pour protéger la colonne vertébrale. Il faut également veiller à son poids et adopter une alimentation favorable aux os. Le calcium est ici primordial ; il peut également être pris sous forme de complément alimentaire. Le tabagisme a toujours un effet négatif sur les os et peut favoriser l’ostéoporose, et l’alcool ne devrait être consommé qu’avec modération. Il est également bon de pratiquer régulièrement des exercices de renforcement des muscles du tronc afin de se protéger contre les altérations dégénératives », conseille le Prof. Dr Kröber en matière de prévention.
Les activités recommandées sont les sports tels que la natation, le yoga ou le Pilates, qui renforcent la colonne vertébrale et la maintiennent souple. Les entraînements d’endurance comme la course à pied, le vélo ou la danse contribuent également à la forme physique générale et réduisent le risque de surpoids, ce qui diminue à son tour la charge sur la colonne vertébrale. En prenant soin de la santé de leur colonne vertébrale et en pratiquant une activité physique régulière, les jeunes peuvent contribuer à conserver une colonne vertébrale saine et solide à long terme, qui les protégera contre les altérations dégénératives et les douleurs dorsales lorsqu’ils seront âgés.
La médecine moderne a réalisé des progrès significatifs pour offrir une meilleure qualité de vie aux patients âgés souffrant de déformations dégénératives liées à l'âge.
« Les changements les plus révolutionnaires résident dans les possibilités chirurgicales dont nous disposons aujourd’hui et dans le fait que nous pouvons également opérer les personnes âgées présentant des déformations. Autrefois, on parlait souvent, de manière quelque peu désobligeante, de « bosse de vieille femme », ce qui n’est tout simplement plus le cas aujourd’hui, car on ne voit plus cela ainsi, les personnes âgées pouvant maintenir une qualité de vie plus stable grâce aux possibilités médicales. Et cela a bien sûr une influence secondaire sur l’espérance de vie, car les personnes restent mobiles plus longtemps. Autrefois, lorsque les personnes restaient alitées en raison de déformations non traitées, le taux de mortalité augmentait considérablement. Et nous pouvons aujourd’hui prévenir cela. « Pour l’avenir, je souhaiterais que, grâce à un travail d’information accru, les gens perdent leur peur de la chirurgie du dos. Le mythe selon lequel les opérations du dos seraient néfastes persiste », souhaite le Prof. Dr Kröber, mettant ainsi fin à notre conversation passionnante.
