« La plupart des personnes souffrant de maux de dos se font une idée complètement fausse de l'endroit où elles peuvent trouver l'aide dont elles ont besoin. » C’est ce qu’affirme quelqu’un qui s’y connaît vraiment : le Dr Urs Iwan Zuberbühler, spécialiste de la colonne vertébrale, est médecin spécialiste en chirurgie orthopédique et en traumatologie de l’appareil locomoteur – notamment au Centre neurologique et de la colonne vertébrale de la clinique Hirslanden Andreasklinik à Cham. Il exerce également en tant que médecin agréé dans plusieurs cliniques renommées en Suisse. Dans cette interview, le Dr Zuberbühler, qui jouit également d’une grande renommée en tant que spécialiste de la douleur et chirurgien de la scoliose, explique comment un patient souffrant de maux de dos devrait procéder.
Leading Medicine Guide : Cher Dr Zuberbühler, d’après notre expérience, les maux de dos ne sont souvent pas pris très au sérieux, même lorsqu’ils accompagnent les personnes pendant longtemps. Beaucoup se soignent d’abord avec les remèdes maison habituels – est-ce une erreur ?
Dr Urs Iwan Zuberbühler : Ce n'est pas faux en soi. Souvent, les douleurs disparaissent effectivement après peu de temps. Environ soixante à soixante-dix pour cent des maux de dos courants se situent localement dans la partie inférieure de la colonne vertébrale. Il existe toute une gamme de remèdes, allant de la bouillotte aux pommades en passant par des patchs spéciaux vendus en pharmacie. Si cela aide, l'objectif est atteint. En revanche, si les douleurs reviennent sans cesse, presque quotidiennement, si c'est toujours le même type de douleur et qu'on n'arrive plus à s'en remettre, il faut alors agir de toute urgence.
Leading Medicine Guide : Et vers qui doit-on se tourner lorsqu'on souffre de maux de dos chroniques ?
Dr Urs Iwan Zuberbühler : Dans ce cas, il est certainement judicieux de demander conseil dans un centre spécialisé dans la colonne vertébrale. Mais beaucoup de gens craignent que ce soit trop spécialisé pour leurs maux de dos et pensent que l’on y traite et opère principalement des cas difficiles. Ce n'est tout simplement pas vrai : la médecine de la colonne vertébrale relève de la compétence du chirurgien de la colonne vertébrale. Nous traitons les maux de dos, mais aussi les douleurs et les sensations de faiblesse dans les jambes causées par des irritations nerveuses.
Leading Medicine Guide : L'autodiagnostic des patients empêche donc souvent de prendre les bonnes mesures ?
Dr Urs Iwan Zuberbühler : Exactement, car la première étape du traitement consiste à identifier la cause des symptômes – ce qui correspond à un diagnostic aussi précis que possible. Nous, chirurgiens de la colonne vertébrale, traitons vraiment tous les types de maux de dos. Pour nous, il n’y a pas de maux de dos « simples » ; ce qui compte, c’est un diagnostic précis et un traitement ciblé – d’abord conservateur, puis chirurgical si nécessaire.
Leading Medicine Guide : En cas de maux de dos, on prescrit cependant souvent de la physiothérapie pendant un certain temps, et la plupart du temps, les patients se résignent à ce que la douleur les accompagne plus ou moins au quotidien.
Dr Urs Iwan Zuberbühler : Comme je l’ai dit, un diagnostic précis est essentiel en cas de mal de dos. Si l’on connaît la cause de la douleur, on peut mettre en place un traitement ciblé. Très souvent, un traitement physique post-opératoire s’avère efficace sur la base du diagnostic posé. Les causes des maux de dos sont multifactorielles. C'est pourquoi la prise en charge interdisciplinaire des patients est très importante. Les maux de dos doivent être pris en charge par un spécialiste qui, grâce à son expertise, détermine la cause exacte de la douleur. Car il n'y a pas de cause unique aux maux de dos.
Les maux de dos ont de nombreuses causes
Leading Medicine Guide : Et alors ?
Dr Urs Iwan Zuberbühler : L'usure des disques intervertébraux ou des articulations intervertébrales, ou encore l'irritation des racines nerveuses, peuvent provoquer des douleurs dans le bas du dos. De même, une mauvaise posture, des déficits musculaires, le surpoids ou l’ostéoporose, une hernie discale, un blocage articulaire ou une chute antérieure peuvent favoriser l’apparition de maux de dos. Mais il existe aussi des causes de douleurs au niveau de la colonne vertébrale liées à des réactions inflammatoires des organes internes et provoquées, par exemple, par l’intestin, la région rénale et vésicale ou des causes gynécologiques.
Leading Medicine Guide : Malgré tout, beaucoup de gens penseront qu’un centre de la colonne vertébrale ou un chirurgien de la colonne vertébrale n’est pas tout à fait la solution qu’il leur faut pour leurs maux de dos plutôt simples.
Dr Urs Iwan Zuberbühler : De nombreux patients craignent qu’un chirurgien de la colonne vertébrale ne s’intéresse qu’à l’opération. Ce préjugé est toutefois infondé. La médecine de la colonne vertébrale consiste avant tout à examiner, informer et conseiller le patient. Nous n'opérons pas 80 % de nos patients, mais les traitons à l'aide d'un large éventail d'autres options. Ceux qui viennent nous consulter ne viennent pas pour discuter d'une opération, mais pour bénéficier d'un diagnostic différencié et d'un traitement ciblé, qui n'est, par définition, pas chirurgical.
Leading Medicine Guide : Comment se déroule le diagnostic en cas de douleurs dorsales ?
Dr Urs Iwan Zuberbühler : La norme consiste en un entretien approfondi avec le patient. Un examen clinique minutieux constitue l’étape suivante, suivi d’une radiographie, d’une IRM ou, le cas échéant, d’un scanner – si nécessaire. Si besoin, des examens neurologiques et électrophysiologiques sont également réalisés. Une fois toutes les données d’examen disponibles, les résultats sont discutés, ainsi que les propositions thérapeutiques possibles.
IRM
L'imagerie par résonance magnétique (IRM) est un examen d'imagerie médicale. Des ondes magnétiques permettent de générer des coupes précises et d'une précision millimétrique de l'intérieur du corps. Cela permet de visualiser même les plus petites modifications. Contrairement à une radiographie, le corps n'est pas exposé à des rayonnements.
Leading Medicine Guide : De nombreuses douleurs dorsales ont des causes psychologiques. Comment pouvez-vous le découvrir ou, mieux encore, « le mettre en évidence » ?
Diagnostic complet : « Je tisse une relation avec mes patients ! »
Dr Urs Iwan Zuberbühler : En tant que chirurgien de la colonne vertébrale, j’établis une relation avec mon patient. Après un examen approfondi, j’explique en détail les résultats de l’examen. Ce n’est qu’alors que commence un traitement ciblé et personnalisé, par exemple avec de la kinésithérapie, de l’ostéopathie ou une thérapie interventionnelle de la douleur, c’est-à-dire une infiltration. Au cours du traitement, je vois régulièrement le patient et je vérifie l’efficacité des interventions ciblées. Pour identifier les causes psychologiques des troubles qui apparaissent, il faut être très vigilant en tant que médecin ; cela demande beaucoup d’observation, de dialogue et d’écoute. Au cours de ces entretiens, j'explique également quels mécanismes peuvent être à l'origine des troubles. Cela inclut les mauvaises postures, le manque d'activité physique, parfois même la pratique inappropriée d'un sport, ainsi que des situations mentales telles que le stress ou le surmenage. La médecine de la colonne vertébrale est un domaine très complexe.
Qu'est-ce qu'une infiltration en cas de mal de dos ?
Lors d’une infiltration, on injecte, à l’endroit même où la douleur trouve son origine, un mélange composé d’un anesthésique local et d’un anti-inflammatoire. Cela réduit les irritations, inhibe les inflammations et soulage la douleur. Après une infiltration, des troubles sensoriels ou même une faiblesse musculaire peuvent apparaître temporairement. Il est donc recommandé de se reposer : le mieux est de rester allongé jusqu’à ce que l’effet se fasse sentir.
Leading Medicine Guide : C'est tout de même surprenant qu'un chirurgien de la colonne vertébrale n'opère pas en premier lieu.
Dr Urs Iwan Zuberbühler : Bien sûr que nous opérons ! Mais dans le traitement de la douleur, la chirurgie est toujours la dernière option thérapeutique. En réalité, seuls environ 20 % des patients de notre consultation ont besoin d’une opération. Il existe tant de moyens conventionnels pour réduire les douleurs dans le bas du dos. La physiothérapie pratiquée à titre préventif est toutefois souvent peu efficace. Environ 60 à 70 % des maux de dos sont dus à des modifications dégénératives ; dans ce cas, nous procédons par étapes, nous voyons le patient régulièrement et évaluons l’efficacité du traitement.
Leading Medicine Guide : Dans quels cas une opération est-elle vraiment nécessaire – par exemple en cas de hernie discale ?
Dr Urs Iwan Zuberbühler : Une opération est indiquée après l'échec d'un traitement conservateur de la douleur ou en cas de déficits neurologiques tels que des troubles sensoriels ou une faiblesse motrice dans la jambe. Dans ce cas, l'opération doit être réalisée rapidement afin d'éviter des séquelles durables.
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Dans 80 % des cas, les hernies discales peuvent être bien traitées de manière conservatrice ou par injection. Une opération n'est indiquée qu'en cas de déficits neurologiques, mais elle doit alors être réalisée rapidement, là encore pour éviter des séquelles permanentes. Les troubles de la miction liés à une hernie discale constituent par exemple une urgence.
« Dans un centre de la colonne vertébrale, l'accent est mis sur le diagnostic, l'information, le conseil et un traitement parfaitement adapté »
Leading Medicine Guide : En tant que patient souffrant de maux de dos, que dois-je faire pour choisir judicieusement mon médecin ?
Dr Urs Iwan Zuberbühler : Il n’y a rien de mal à commencer par consulter son médecin traitant. Toutefois, si la douleur ne s’améliore pas dans un délai raisonnable, il convient de se faire orienter vers un spécialiste – ce qui ne signifie pas pour autant qu’une opération doive être envisagée immédiatement. Dans un centre spécialisé dans la colonne vertébrale, l’accent est mis sur le diagnostic, l’information, le conseil et un traitement parfaitement adapté. Les douleurs dorsales pures, qui ne résultent pas d’une fracture vertébrale, ne sont que rarement corrigées par une opération.
Leading Medicine Guide : Dr Zuberbühler, merci beaucoup pour ces explications intéressantes !
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