Le Prof. Dr Robert Ehehalt est un gastro-entérologue de renom et directeur du cabinet de gastro-entérologie de Heidelberg. Sa spécialisation couvre le diagnostic et le traitement des maladies gastro-intestinales et hépatiques, en particulier les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI), ainsi que le dépistage du cancer colorectal et la médecine nutritionnelle. Grâce à son expertise approfondie et à ses nombreuses années d'expérience, il est une autorité reconnue dans ce domaine et bénéficie de la confiance de nombreux patients.
En tant que professeur extraordinaire de médecine interne à l'université de Heidelberg, le Prof. Dr Ehehalt transmet son savoir-faire aux étudiants en médecine et donne régulièrement des conférences devant ses confrères. Grâce à son adhésion à l'American Gastroenterological Association, il dispose d'un réseau international et est toujours informé des dernières avancées scientifiques. L'endoscopie moderne constitue l'un des axes principaux de son cabinet. À l'aide de techniques innovantes, notamment l'endoscopie par capsule et le module d'endoscopie intelligent GI Genius™, il permet un examen précis et non invasif de l'ensemble du tractus gastro-intestinal. Le dépistage précoce du cancer colorectal par coloscopie ainsi que l'ablation immédiate des polypes contribuent de manière décisive à la prévention de maladies graves.
En tant que directeur du centre d'étude sur les MICI, le Prof. Dr Ehehalt s'engage dans la recherche de nouvelles options thérapeutiques et a accès à des médicaments innovants qui peuvent aider de nombreux patients avant même leur mise sur le marché. Outre le traitement médical, il accorde une importance particulière à la médecine nutritionnelle, qui joue souvent un rôle décisif en tant que thérapie complémentaire. Le cabinet de gastro-entérologie de Heidelberg est certifié comme centre spécialisé dans les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin et jouit d'une excellente réputation au-delà de la région. Les patients apprécient non seulement la grande compétence professionnelle du Prof. Dr Ehehalt, mais aussi son attitude humaine et empathique, qui lui vaut systématiquement les meilleures notes dans les évaluations indépendantes.
Il existe un nouveau traitement sans cortisone pour les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin – la rédaction du Leading Medicine Guide a pu s'entretenir à ce sujet avec le Prof. Dr Ehehalt.
Les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI) sont des affections à long terme du tractus gastro-intestinal, évoluant généralement par poussées, qui s'accompagnent d'inflammations de la muqueuse intestinale. Les deux formes les plus courantes sont la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse, qui se distinguent par leur étendue et leurs symptômes. Alors que la maladie de Crohn peut toucher l'ensemble du tube digestif, la colite ulcéreuse se limite au côlon. Des symptômes typiques tels que la diarrhée, les douleurs abdominales et la perte de poids altèrent considérablement la qualité de vie des personnes touchées. Malgré des recherches intensives, les causes exactes ne sont pas encore entièrement élucidées, mais les facteurs génétiques, le système immunitaire et les facteurs environnementaux jouent un rôle central. Grâce aux techniques de diagnostic modernes et aux nouveaux traitements médicamenteux, les MICI se soignent de mieux en mieux, permettant ainsi à de nombreux patients de mener une vie presque normale.
Les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI) telles que la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse se manifestent par une multitude de symptômes qui peuvent fortement perturber la vie quotidienne des personnes touchées.
« En général, l’inflammation liée à une maladie inflammatoire chronique de l’intestin ne disparaît pas d’elle-même. La maladie est due à des facteurs polygénétiques ainsi qu’à des facteurs environnementaux qui, ensemble, finissent par la déclencher. Selon la maladie, l’ensemble du tractus gastro-intestinal peut être touché : dans le cas de la maladie de Crohn, de la cavité buccale jusqu’à l’anus, et dans le cas de la colite ulcéreuse, l’autre forme de MICI, seul le côlon est touché. Les symptômes varient en fonction de la localisation de l'inflammation dans l'intestin. Si l'inflammation se situe dans le côlon, les patients souffrent souvent de diarrhée, de selles sanglantes, de crampes abdominales et/ou d'un besoin urgent d'aller à la selle », explique le Prof. Dr Ehehalt.
De plus, de nombreux patients se plaignent également d’une fatigue extrême et d’un épuisement, appelés « fatigue chronique », qui limitent encore davantage leur qualité de vie. La perte de poids et la malnutrition sont également des effets secondaires fréquents, car les inflammations intestinales entravent l’absorption des nutriments. Chez certains patients, des symptômes supplémentaires apparaissent, tels que des douleurs articulaires, des altérations cutanées ou des inflammations oculaires, qui indiquent la nature systémique de la maladie. L’évolution de la maladie varie d’un patient à l’autre, la plupart d’entre eux connaissant une évolution par poussées. Cela signifie que les symptômes apparaissent par phases : pendant les phases actives de la maladie, également appelées poussées, les troubles sont souvent très prononcés, tandis que pendant les phases de rémission (phases de repos), ils diminuent considérablement, voire disparaissent complètement. Il existe toutefois des patients chez lesquels les symptômes persistent de manière continue, ce qui peut considérablement nuire à la qualité de vie.
Sans traitement adéquat, des complications graves peuvent également survenir au cours de l'évolution de la maladie. Il s'agit notamment de sténoses intestinales, qui rendent la défécation difficile, ainsi que de fistules, qui peuvent former des connexions inflammatoires entre l'intestin et d'autres organes. De plus, le risque de développer un cancer colorectal augmente, en particulier en cas de colite ulcéreuse de longue date.
Les causes des maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI), telles que la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse, sont complexes et ne sont pas encore entièrement comprises. Il apparaît toutefois de plus en plus clairement que des facteurs génétiques, immunologiques et environnementaux jouent un rôle déterminant dans l'apparition et l'évolution de ces maladies.
Les facteurs génétiques jouent un rôle dans la prédisposition aux MICI. Les chercheurs ont identifié plusieurs gènes associés à un risque accru de développer ces maladies. « Dans le cas des maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI), plus de 300 gènes de susceptibilité influençant le risque de maladie ont déjà été identifiés, parmi lesquels NOD2, ATG16L1, IL23R et bien d'autres. Ce sont des gènes qui augmentent la prédisposition (susceptibilité) aux MICI, mais qui ne déclenchent pas à eux seuls la maladie. Il s’agit donc de gènes de risque qui, combinés à des facteurs environnementaux, influencent la probabilité d’apparition de la maladie. Tous ces gènes ont très probablement un lien avec le maintien de la barrière intestinale. Dans le cas des MICI, il ne s'agit pas nécessairement d'un trouble de l'immunité acquise, comme c'est le cas par exemple dans une maladie auto-immune, mais plutôt d'un trouble de la barrière intestinale. Pour simplifier, on peut imaginer que la barrière intestinale est plus perméable, ce qui permet aux bactéries commensales de pénétrer dans la paroi intestinale et de provoquer une inflammation chronique. À cela s’ajoutent des facteurs environnementaux tels que le stress, la prise fréquente d’antibiotiques, le manque de sommeil, le tabagisme et le manque d’activité physique, qui contribuent à la manifestation de la maladie », explique le Prof. Dr Ehehalt.
Chez les personnes en bonne santé, le système immunitaire détecte les intrus étrangers tels que les bactéries ou les virus et les combat. Chez les personnes atteintes de MICI, cette réponse immunitaire est toutefois perturbée. Le système immunitaire réagit de manière excessive à des substances inoffensives présentes dans l’intestin, ce qui peut déclencher une inflammation chronique. Cette réponse immunitaire défectueuse affecte notamment les cellules T, qui jouent un rôle central dans la régulation de la réponse immunitaire. Cette réaction excessive du système immunitaire conduit à une inflammation chronique et endommage la muqueuse intestinale.
Le microbiome – l'ensemble de la communauté de micro-organismes vivant dans le corps humain, en particulier dans l'intestin – joue un rôle central pour la santé de l'intestin et de l'organisme tout entier.
À ce sujet, le Prof. Dr Ehehalt explique : « Dans le contexte des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI), telles que la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse, le microbiome revêt probablement une importance capitale. Un microbiome sain contribue à un système immunitaire stable, facilite la digestion, aide à la production de certains métabolites et protège contre les germes nocifs. Chez les patients atteints de MICI, le microbiome est souvent perturbé. Une diversité réduite de microbes bénéfiques et une prolifération de bactéries potentiellement moins stabilisantes peuvent entraîner des inflammations et un dérèglement du système immunitaire. En fin de compte, chaque microbiome est toutefois comme une empreinte digitale, qui est variable. Une diminution de la diversité du microbiome est un problème observé dans les pays industrialisés. Il existe différentes théories à ce sujet, dont l’une est l’hypothèse dite « de l’hygiène » : Dans les sociétés modernes, dites « plus hygiéniques », les enfants sont peut-être exposés à un nombre plus restreint de microbes différents et à moins d’infections, ce qui, au final, « entraîne » moins le système immunitaire et peut ainsi conduire à une sensibilité accrue. Il est possible d’influencer le microbiome en modifiant son alimentation, par exemple en adoptant un régime méditerranéen et en renonçant complètement à la restauration rapide. Le régime méditerranéen est considéré comme recommandé. Il contribuerait à une flore particulièrement positive et très diversifiée, tandis que les produits de consommation courante ou de fast-food, peu variés, auraient plutôt un effet négatif. « Il est toujours préférable de manger des aliments frais et variés », ajoute-t-il :
« En Allemagne, on estime qu’il y a désormais environ 600 000 personnes atteintes de MICI, et d’ici 2030, ce chiffre devrait passer à environ 800 000. Les personnes touchées ont généralement entre 15 et 40 ans au moment du diagnostic initial, et le mode de vie actuel a certainement contribué à l’augmentation du nombre de cas. On cite notamment un manque de contact avec la nature, une exposition insuffisante au soleil et donc un déficit en vitamine D, un manque d’activité physique, ainsi qu’une hygiène peut-être excessive dans certains domaines. Une étude montre ainsi que les personnes qui ont eu un chien pendant leur enfance, par exemple, sont moins touchées par les MICI que celles qui ont grandi sans chien ni animal de compagnie. Il existe des indices à ce sujet, mais leur fiabilité reste à débattre.
Certains régimes, comme le régime dit « élémentaire », ou des approches alimentaires spécifiques telles que le régime ciblé sur le microbiome ou le régime Low-FODMAP, visent notamment à influencer le microbiome par une alimentation ciblée. Le régime élémentaire se compose d’aliments faciles à digérer, susceptibles de soulager le microbiome. Le régime Low-FODMAP, quant à lui, vise à réduire les glucides fermentescibles dans l’intestin, qui sont associés à une flore microbienne perturbée. Les changements alimentaires visant à rétablir une composition saine du microbiome peuvent constituer un complément important au traitement médicamenteux.
FODMAP signifie « oligosaccharides, disaccharides, monosaccharides et polyols fermentescibles ». Il s'agit de certains glucides à chaîne courte et d'alcools de sucre qui sont mal absorbés dans l'intestin grêle et fermentent donc dans le côlon.
Au cours des dernières années, les options thérapeutiques pour les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI) ont considérablement évolué, et les concepts thérapeutiques modernes tels que les médicaments biologiques, la médecine personnalisée et les approches nutritionnelles innovantes ont considérablement amélioré les perspectives des patients.
« Nous parlons de « advanced therapy », c'est-à-dire d'une thérapie de pointe que nous proposons aux patients. Cela inclut les médicaments autorisés qui n’ont rien à voir avec la cortisone (anti-inflammatoire), la mésalazine (anti-inflammatoire) ou l’azathioprine (immunosuppresseur). Dans le cadre de l’« advanced therapy », on utilise des produits biologiques et ce qu’on appelle des « petites molécules », qui agissent de manière ciblée sur des molécules spécifiques du système immunitaire qui influencent les processus inflammatoires dans l’intestin. Il existe des médicaments biologiques que nous connaissons depuis déjà 20 ans, mais nous disposons également de nouveaux médicaments biologiques. Le traitement par « petites molécules » est un traitement par comprimés à base d’immunosuppresseurs, dans le cadre duquel les patients ne prennent généralement plus qu’un comprimé par jour pour contrôler la maladie. Ces traitements sont d’une part efficaces, car le patient se sent rapidement mieux, et d’autre part, ils permettent d’obtenir une rémission, car les MICI sont une maladie récidivante. Cela signifie qu’il s’agit de traitements que l’on suit généralement pendant plusieurs années », explique le Prof. Dr Ehehalt à propos des formes de traitement « modernes ».
Les inhibiteurs du TNF-alpha (tels que l’infliximab, l’adalimumab et le golimumab), en particulier, ont révolutionné le traitement de la maladie de Crohn et de la colite ulcéreuse il y a plus de 15 ans, en supprimant efficacement les réactions inflammatoires médiées par le TNF-alpha. Mais des médicaments biologiques plus récents, tels que les inhibiteurs d’intégrine (par exemple le vedolizumab) et les inhibiteurs d’interleukine (comme l’ustekinumab, le guselkumab, le mirikizumab et le risankizumab), ont donné des résultats prometteurs en intervenant spécifiquement sur la réponse immunitaire et en inhibant les processus inflammatoires. Ces médicaments offrent une grande efficacité, même chez les patients qui n’ont pas pu obtenir un contrôle suffisant de la maladie avec les formes de traitement conventionnelles. En particulier dans les formes sévères de MICI, les médicaments biologiques ont considérablement amélioré la qualité de vie et le bien-être des patients et ont permis, dans de nombreux cas, d'atteindre une rémission qui était auparavant inimaginable.
Les nouvelles classes de médicaments que sont les inhibiteurs de JAK-1, les modulateurs des récepteurs S1P et les inhibiteurs de l'IL-23 offrent des options prometteuses pour le traitement des maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI) telles que la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse. Ces médicaments représentent une nouvelle génération de traitements qui interviennent de manière ciblée dans le processus immunitaire et peuvent influencer positivement l'évolution de la maladie.
« Ces traitements peuvent être utilisés chez tous les patients, sauf en cas de contre-indication. Dans certaines situations médicales, les médicaments modernes tels que les inhibiteurs de JAK ne doivent pas être utilisés ou ne doivent l’être qu’avec prudence, par exemple si le patient souffre d’arythmie cardiaque ou d’hypercholestérolémie (taux de cholestérol sanguin trop élevé). Cela signifie que le choix du traitement est très individuel, car il faut toujours examiner l’ensemble des problèmes médicaux existants et les médicaments déjà pris. Il faut également discuter avec le patient de ce qu’il souhaite, et c’est ainsi qu’on trouve ensemble la bonne décision thérapeutique. « Les MICI ne sont pas vraiment guérissables. Il est toutefois possible que la maladie soit en phase de rémission, c'est-à-dire que le patient ne présente aucun symptôme, ce que nous visons également avec les médicaments, mais la maladie persiste toute la vie », précise le Prof. Dr Ehehalt.
Complications liées aux maladies inflammatoires chroniques de l’intestin
« Lorsque l’intestin est enflammé et que l’on ne parvient pas à maîtriser l’inflammation, des complications peuvent survenir, telles que des fistules ou des sténoses, et en cas de MICI chronique active, le risque de cancer peut augmenter. Les maladies inflammatoires chroniques sont souvent associées les unes aux autres, de sorte qu’un patient atteint d’une MICI peut également souffrir plus fréquemment d’autres maladies inflammatoires telles que le psoriasis ou les rhumatismes, et enfin, une personne atteinte d’une maladie chronique active est naturellement plus vite épuisée et plus vulnérable aux infections en raison de l’inflammation persistante », ajoute le Prof. Dr Ehehalt.
En conclusion, le Prof. Dr Ehehalt souligne : « La médecine moderne propose aujourd’hui de nombreuses approches thérapeutiques innovantes qui nous permettent d’améliorer considérablement la qualité de vie des patients atteints de maladies inflammatoires chroniques de l’intestin. Un diagnostic précoce, des stratégies thérapeutiques adaptées à chaque patient et une compréhension approfondie de la maladie sont essentiels. En collaboration avec nos patients, nous recherchons le meilleur traitement possible afin de leur permettre de mener une vie aussi sereine que possible. »
Merci beaucoup, professeur Ehehalt, pour ces explications sur les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin !
