« Nous devons examiner votre activité cardiaque de plus près et réaliser un ECG de longue durée. Je vous oriente donc vers un cardiologue. » De nombreux patients entendent ces phrases tous les jours de la bouche de leur médecin traitant, par exemple en cas de suspicion d’
L'abréviation ECG signifie électrocardiographie. Il s'agit d'une méthode permettant à un médecin d'examiner l'activité cardiaque.
Le premier électrocardiogramme a été réalisé sur un chien. Le physiologiste anglais A. D. Wailer a expérimenté cette méthode dans les années 1880. Au début du XXe siècle, le médecin néerlandais W. Einthoven a perfectionné cette technique. Depuis, elle permet de fournir des données importantes pour la santé humaine.
Einthoven a reçu le prix Nobel de médecine en 1924 pour cette découverte.
À chaque battement cardiaque, le muscle cardiaque se contracte et pompe ainsi le sang dans tout le corps. Le nœud sinusal, situé dans le cœur, détermine le rythme et la fréquence des contractions – à l’instar d’un chef d’orchestre dirigeant ses musiciens.
Le nœud sinusal fonctionne à l'aide d'impulsions électriques. Grâce à un système de conduction, les signaux se propagent dans tout le cœur. La tension électrique est mesurable à la surface de la peau – et c'est précisément ce phénomène que la médecine exploite lors de l'examen ECG.
Deux à six électrodes mesurent les variations de tension à la surface de la peau et les transmettent à l'appareil d'ECG. L'appareil amplifie les signaux et les affiche sous forme de courbes. Le médecin interprète ces courbes et en tire des conclusions sur la fonction cardiaque.
La courbe est imprimée ou affichée sur un écran à des fins d'évaluation. Ces deux variantes sont également appelées ECG, électrocardiogramme.
L'activité cardiaque représentée par une ligne sur un ECG © jimmyan8511 | AdobeStock
La médecine distingue trois types d'ECG, qu'elle utilise en fonction de la question posée :
- ECG au repos : le patient est allongé sur le dos, au calme, tandis que l'appareil d'ECG enregistre son activité cardiaque.
- ECG d'effort : l'appareil mesure l'activité cardiaque lors d'un effort physique. En règle générale, le patient est assis sur un ergomètre.
- ECG de longue durée : cette application évalue l'activité cardiaque d'un patient au cours de sa vie quotidienne normale. Pour cela, il porte un appareil ECG mobile sur lui. Les mesures sont effectuées sur une période de 24 ou 48 heures.
Un ECG fournit donc des informations différentes selon le domaine d'application. D'une part, il donne des informations générales sur l'activité cardiaque au repos. D'autre part, il montre comment le muscle cardiaque réagit à l'activité physique et dans quelle mesure il s'adapte à l'effort.
L'ECG à long terme fournit au médecin des indications sur d'éventuels troubles du rythme cardiaque au cours de la journée du patient concerné.
De nombreux cabinets médicaux fixent les rendez-vous pour la pose d'un ECG à long terme en début de matinée. L'appareil d'ECG se compose d'
- d'électrodes,
- d'un brassard de tension artérielle et
- d'un enregistreur qui ressemble à un baladeur.
Le médecin fixe les électrodes sur le torse et le brassard sur le bras gauche du patient. Il allume ensuite l'enregistreur.
Câblage pour un ECG de longue durée © Andreas Koch | AdobeStock
À intervalles réguliers – au moins une fois par heure –, l'appareil mesure la tension artérielle. L'activité cardiaque est enregistrée en continu. Le patient tient également un journal de ses activités quotidiennes.
Le médecin peut ainsi établir un lien entre d'éventuelles irrégularités de l'activité cardiaque et certaines activités ou certains moments de la journée.
L'examen vise à mesurer l'activité cardiaque dans la vie quotidienne du patient. Le diagnostic n'est donc fiable que si le patient fait tout ce qu'il fait normalement au quotidien. Cela inclut également le sport.
Un ECG de longue durée est un examen utile.
Certains patients se sentent mal à l'aise lorsque des bruits audibles se produisent pendant la mesure, par exemple sur leur lieu de travail. Cette circonstance ne doit toutefois en aucun cas empêcher la réalisation de l'examen.
