Un ECG d'effort est un électrocardiogramme enregistré pendant que le patient effectue un effort physique. Il sert à diagnostiquer des maladies cardiaques telles que les maladies coronariennes ou les troubles du rythme cardiaque.
Vous trouverez ci-dessous de plus amples informations ainsi qu'une sélection de médecins pratiquant l'ECG d'effort.
L'ECG est une méthode d'examen très courante et importante qui permet d'enregistrer l'activité électrique des cellules du muscle cardiaque. « Électro » décrit l'excitation électrique, « cardio » fait référence au cœur et « gramme » signifie écriture. C'est pourquoi l'ECG est également appelé « écriture cardiaque ».
Chaque battement cardiaque est contrôlé par une excitation électrique qui part du nœud sinusal (pacemaker) et se propage à l'ensemble du cœur et à toutes les cellules du muscle cardiaque. Ce n'est que lorsque cette excitation se déroule de manière régulière et coordonnée que le cœur peut battre correctement et avec force.
L'ECG, en tant qu'« écriture cardiaque », permet de mettre en évidence des troubles de l'excitation et, par conséquent, des lésions du muscle cardiaque et des arythmies cardiaques. Cela est par exemple très important en cas d'infarctus du myocarde et peut sauver des vies.
L'ECG est particulièrement important pour les médecins spécialisés dans les maladies cardiaques. Il s'agit notamment des cardiologues et des chirurgiens cardiaques. Cependant, en raison de sa simplicité et de sa facilité d'utilisation partout, l'ECG est très fréquemment utilisé dans toutes les spécialités, tant à l'hôpital qu'en cabinet. La lecture d'un ECG et l'interprétation des résultats importants font partie de la formation médicale. Les résultats rares et complexes relèvent en revanche du domaine de la cardiologie.
Même s'il s'agit de mesurer l'activité électrique, l'ECG est un examen totalement indolore et sans effets secondaires. Aucun choc électrique n'est administré, contrairement à ce que l'on pourrait supposer à première vue. Lors de l'ECG, des électrodes de mesure sont placées à l'extérieur, sur la poitrine et les extrémités. Celles-ci sont soit collées, soit fixées à l'aide d'électrodes adhésives spéciales.
Cette méthode d'examen est simple et peut être réalisée partout. Elle est complétée par la mesure du pouls et de la tension artérielle, mais elle est beaucoup plus spécifique et précise pour le diagnostic des troubles du rythme cardiaque et de la conduction.
Un ECG sert généralement dans un premier temps à exclure une maladie cardiaque. C'est pourquoi il est utilisé, par exemple, lors des examens de dépistage. Un ECG est également souvent réalisé avant des opérations majeures afin de détecter des troubles cardiaques non encore découverts et asymptomatiques. Il arrive cependant beaucoup plus souvent qu’un ECG ne révèle aucune anomalie, ce qui permet d’exclure des maladies cardiaques graves. Dans ce cas, des examens complémentaires ne sont plus nécessaires et l’anesthésiste n’a aucune objection à l’opération. Le patient peut ainsi éviter un cathétérisme cardiaque.
Toutefois, si l'ECG présente des anomalies, des examens complémentaires sont nécessaires pour clarifier le tableau clinique et l'interpréter de manière exhaustive. Outre le cathétérisme cardiaque, cela comprend également une échocardiographie ainsi que, dans certains cas, une imagerie par résonance magnétique du myocarde et des vaisseaux coronaires (IRM cardiaque).
Il existe différents types d'ECG qui reposent tous sur le même principe. Un ECG de repos est réalisé une seule fois chez un patient se trouvant dans un état physique normal. Le rythme, la fréquence et l'intensité de la fonction de pompage ne sont pas ici affectés par des influences extérieures, notamment l'effort physique.
L'ECG d'effort est réalisé pendant que le patient fournit un effort physique. Les performances sont comparées à des valeurs ergométriques de référence afin de mettre en évidence les écarts par rapport à la norme.
Afin d'obtenir des résultats plus significatifs et d'observer le corps dans des situations spécifiques, on utilise un ECG de longue durée. Dans ce cas, le patient porte généralement pendant 24 heures un appareil sur son corps qui mesure sa fréquence cardiaque 24 heures sur 24. Les électrodes de l'appareil ECG sont collées sur la peau et l'appareil se trouve dans une petite pochette que le patient peut porter en bandoulière. Un ECG de longue durée est généralement réalisé à l'hôpital, mais parfois aussi en ambulatoire, à domicile. L'évaluation qui s'ensuit est effectuée par un spécialiste des maladies cardiaques.
Les ECG au repos sont utilisés lorsqu'un examen de l'anamnèse (discussion des antécédents médicaux) et un examen physique général, notamment de la tension artérielle et du pouls, font suspecter une maladie cardiaque.
Par exemple,
L'ECG fait alors partie des examens de routine complémentaires destinés à mettre en évidence la cause d'éventuels dysfonctionnements du système cardiovasculaire.
Un ECG au repos est réalisé, pour ainsi dire, afin d'obtenir une première impression de la fonction cardiaque. Dans la plupart des cas, l'ECG au repos permet d'exclure les maladies cardiaques graves. En l'absence d'antécédents médicaux particuliers et si le patient nie ressentir des douleurs cardiaques au repos ou à l'effort, un ECG de repos normal est suffisant et aucun examen complémentaire n'est nécessaire.
L'ECG peut fournir des indications sur un grand nombre de maladies ; en voici quelques exemples importants :
Les pathologies énumérées peuvent être détectées par un ECG avant que le patient ne présente des symptômes importants. De plus, après le traitement d'une affection, par exemple une opération des valves cardiaques, il permet également de surveiller l'état et le succès d'une intervention thérapeutique et de fournir des indications précoces en cas de réapparition de problèmes.
L'ECG d'effort est prescrit lorsque
Cela permet de détecter précocement d'éventuels rétrécissements au niveau des stents ou du pontage grâce aux modifications de l'ECG à l'effort. Il est toutefois important que l'effort soit modéré afin de ne pas provoquer de complication cardiaque. Au cours des premières semaines, voire des premiers mois suivant un pontage coronarien, l'effort physique ainsi que la réalisation d'un ECG d'effort sont contre-indiqués, ce qui signifie qu'ils ne doivent pas être effectués.
Toute personne prévoyant de participer à une compétition sportive de haut niveau devrait également passer un ECG d'effort. Un bilan de santé en médecine du sport est par exemple recommandé à tous les athlètes qui prévoient de courir un marathon ou qui y participent régulièrement. Outre un examen physique approfondi et une prise de sang, le bilan de santé en médecine du sport comprend également la réalisation d'un ECG d'effort. Si les résultats sont normaux, un certificat d'aptitude à la pratique sportive est délivré. Pour certaines compétitions, ce certificat de médecine du sport est déjà exigé pour pouvoir participer à un tel événement sportif.
Dans la plupart des cas, l'ECG n'est pas un indicateur de la gravité d'une maladie cardiaque. Il montre simplement qu'il existe un trouble dans le déroulement de l'excitation des cellules du muscle cardiaque. L'ECG permet en quelque sorte d'établir des diagnostics présomptifs, qui sont ensuite confirmés par des examens complémentaires tels qu'une échographie ou une IRM cardiaque.
La référence absolue pour confirmer le diagnostic d'une maladie coronarienne, c'est-à-dire un rétrécissement des artères coronaires à l'origine d'un infarctus du myocarde, est la coronarographie. Il s'agit toutefois d'un examen invasif qui nécessite l'insertion d'un cathéter dans le corps. L'ECG est non invasif, ce qui signifie que l'intégrité du corps est garantie.
Pour obtenir des informations plus précises sur la maladie cardiaque en cas d'ECG anormal, des examens complémentaires sont nécessaires. Il s'agit notamment de l'échocardiographie (« échocardiogramme »), qui ne présente aucun risque ni effet secondaire et peut être répétée autant de fois que nécessaire. L'échocardiographie permet, par exemple, d'évaluer les valves cardiaques, les cavités cardiaques ainsi que la circulation sanguine.
En résumé, on peut dire que l'ECG est une méthode non invasive et indolore permettant d'évaluer la fonction cardiaque. Les informations précises qu'il fournit sur l'état de santé du cœur sont exhaustives et peuvent être analysées par tous les professionnels de santé, en particulier par les cardiologues, afin d'établir des résultats détaillés. Il s'agit de l'un des examens les plus importants en médecine et il est désormais incontournable dans la pratique clinique quotidienne.
