Infection à Malassezia

Les levures Malassezia sont présentes dans la flore cutanée humaine et chez certains mammifères. Elles se nourrissent principalement d'acides gras à longue chaîne. La seule exception est l'espèce M. pachydermatis.

En raison de leur besoin en acides gras à longue chaîne, les levures Malassezia sont très fréquentes dans les zones de la peau riches en sébum.

Exemples :

• le cuir chevelu
• Le visage
• Les sillons sudoripares antérieurs et postérieurs

Selon les recherches actuelles, les levures Malassezia sont classées en douze espèces.

La fréquence de ces levures sur la peau d'une personne en bonne santé dépend principalement de l'âge de cette dernière. En effet, ce n'est qu'à la puberté que l'activité des glandes sébacées s'intensifie. À partir de ce moment, la peau devient un terrain propice à la colonisation par les levures Malassezia. Ce n'est qu'avec l'âge et la diminution de la production de sébum qui l'accompagne que la densité de colonisation diminue à nouveau.

Le pityriasis versicolor (pityriasis versicolor) est la maladie la plus courante causée par un champignon du genre Malassezia. La levure responsable est Malassezia furfur.

Dans les régions tropicales, une personne sur deux serait touchée. Dans les zones tempérées comme l'Allemagne, l'Autriche et la Suisse, cela ne concerne que 1 % de la population.

L'infection à Malassezia avec pityriasis versicolor se présente sous deux formes différentes. Les experts distinguent ainsi :

• le pityriasis versicolor chromians et
• le pityriasis versicolor alba

Symptômes et aspect du pityriasis versicolor

Le pityriasis versicolor chromians se présente sous une forme hyperpigmentée. L'hyperpigmentation se manifeste généralement sous une forme arrondie. Les taches apparaissent surtout dans les zones de la peau riches en sébum. Mais la maladie peut également toucher d'autres parties du corps, comme le ventre et les bras.

La particularité de cette affection réside dans la diversité des couleurs des taches ou des hyperpigmentations. Elles sont généralement recouvertes d'une desquamation. Sous une lumière UV à ondes longues, on observe toutefois une fluorescence jaune-verte.

Le pityriasis versicolor est une affection cutanée dans laquelle un champignon cutané inoffensif se multiplie soudainement de manière importante @ buraratn_100 /AdobeStock

Lorsque des dépigmentations persistantes subsistent après la guérison des taches hyperpigmentées, les experts parlent de pityriasis versicolor alba.

Cette forme d'infection à Malassezia touche principalement les adultes. Elle est difficile à traiter. L'amélioration de l'infection est lente. L'aide d'un spécialiste est en tout cas nécessaire.

Les causes exactes d'une telle infection ne sont pas clairement établies.

Souvent, les médecins pensent qu'il s'agit d'une réaction allergique provoquée par une prolifération accrue des levures Malassezia.

D'autres médecins estiment en revanche que ces levures n'ont généralement des effets pathogènes que sur certains groupes à risque. Les groupes à risque sont les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées.

D'autres médecins soupçonnent quant à eux un lien entre les groupes à risque et une réaction allergique.

On peut donc affirmer que pratiquement personne n'est à l'abri d'une infection à Malassezia. Toutefois, si l'on appartient à l'un des groupes à risque, la probabilité de développer la maladie est plus élevée.

Le pityriasis versicolor n'est en principe qu'un problème esthétique. Les taches hyperpigmentées sont persistantes et réparties sur de larges zones de la peau.

Une mycose superficielle n'est ni dangereuse ni mortelle. Cependant, il ne faut pas prendre cette affection à la légère et il convient de consulter un spécialiste.

Dans certains cas, la mycose superficielle peut dégénérer en mycose systémique. Cela se produit lorsque la peau est fortement atteinte et que les agents pathogènes pénètrent dans l'organisme. En cas de mycose systémique, les organes internes de la personne sont touchés, ce qui peut entraîner la mort.

Le diagnostic repose d'abord sur un examen physique. Le médecin examine attentivement la zone touchée, puis prélève un échantillon.

Il prélève généralement quelques squames qu’il examine ensuite au microscope. À l’aide d’une préparation dite « KOH », le médecin peut déterminer avec précision s’il s’agit d’une infection à Malassezia.

S'il y trouve des amas de cellules rondes et d'hyphes ressemblant à des « spaghettis et boulettes de viande », le diagnostic est alors certain.

Le traitement se fait généralement par voie topique. Les médecins tentent alors de contenir et d'éliminer l'agent pathogène à l'aide d'une application externe. 

On utilise généralement des pommades, des gels, des shampoings spéciaux ou des crèmes. Les patients appliquent ces produits sur la peau atteinte à intervalles réguliers.

Il est recommandé d'appliquer les pommades avant le coucher afin d'obtenir un temps d'action plus long @ Ольга Тернавская /AdobeStock

Ceci est important, car des agents pathogènes peuvent également se trouver autour du foyer infectieux. Vous devez veiller à désinfecter soigneusement les vêtements qui ont été en contact avec la mycose. C'est la seule façon de garantir le succès d'un traitement topique.

Pour que le traitement topique soit efficace, les médecins utilisent également des solutions que les patients appliquent sur l'ensemble du corps.

Cette approche est surtout utilisée lorsque les taches couvrent une grande surface.

Le traitement topique fait appel à des antifongiques. On utilise notamment des antifongiques du groupe des azoles, le ciclopiroxolamine et la terbinafine. Ceux-ci se sont révélés efficaces lors d'études.

• Folliculite à Malassezia

Cette affection est également causée par des levures Malassezia. Elle est toutefois peu fréquente. Les personnes touchées trouvent particulièrement gênant que les taches démangent et qu'elles s'accompagnent de la formation de pustules. 

Les médecins traitent également l'infection à Malassezia à l'aide d'antimycosiques, qui soulagent généralement rapidement les symptômes.

• Dermatite à Malassezia chez les animaux

Cette affection ne touche pas seulement les humains, mais aussi les animaux. Elle est particulièrement fréquente chez les chiens. 

Cette affection est alors appelée dermatite à Malassezia. Chez les chiens, elle est souvent diagnostiquée tardivement, car la plupart des propriétaires ne remarquent pas les symptômes. Ils pensent à des puces. De plus, le pelage dense ne facilite pas la détection visuelle de la maladie par le propriétaire.

Chez l'animal également, on observe une hyperpigmentation qui touche généralement une large zone. Les épaississements cutanés ne sont pas rares non plus. Les chiens sont particulièrement souvent touchés au niveau des pattes et des griffes. 

Le fait de se lécher fréquemment les pattes constitue un signe d'alerte typique. Une inflammation du lit de l'ongle ou une décoloration des griffes peuvent également être des signes d'une mycose. 

En cas de démangeaisons intenses et de rougeurs, consultez d'urgence un vétérinaire, car les chiens se grattent souvent jusqu'au sang. En se grattant, les agents pathogènes peuvent pénétrer dans l'organisme et entraîner des conséquences plus graves. De plus, la guérison prend alors plus de temps et les douleurs de l'animal sont plus intenses.

Les oreilles, le dessous du cou, les pattes et les aisselles sont souvent particulièrement touchés @ weerachaiphoto /AdobeStock

Que ce soit chez l'homme ou chez l'animal, il est recommandé de consulter un médecin en cas de desquamation et de rougeurs afin de se faire soigner. Un traitement est particulièrement nécessaire en cas de plaques étendues. En effet, même si les champignons Malassezia sont généralement inoffensifs, ils peuvent, dans certains cas exceptionnels, entraîner de graves conséquences.