Candidose (infection à levures)

Le muguet et la candidose (également appelée candidose) sont des noms désignant des maladies infectieuses causées par un champignon spécifique appelé Candida albicans. Ce champignon est une espèce de levure.

Illustration 3D de Candida albicans @ Dr_Microbe / AdobeStock

Lorsque les levures se multiplient de manière excessive et apparaissent au niveau des muqueuses ou de la peau, on parle de muguet. Dans tous les autres cas, on utilise le terme de candidose.

Les candidoses peuvent, dans de rares cas, être dangereuses lorsque des organes tels que le cerveau, le foie, les poumons ou les reins sont touchés. C'est pourquoi il faut prendre ces symptômes au sérieux.

Que sont les levures ?

Les levures font partie des eucaryotes. Les eucaryotes regroupent tous les organismes vivants dotés d'un noyau cellulaire. La plupart des levures et certaines moisissures appartiennent à un groupe appelé les ascomycètes. La dégradation de matières organiques sert de source d'énergie aux levures, qui reconstituent ainsi les substances propres à l'organisme. Le mode de nutrition des levures est appelé « hétérotrophie ».

Les levures sont également appelées champignons à bourgeons, car elles se reproduisent principalement par bourgeonnement et division. Les cellules de ces champignons sont ovoïdes, cylindriques ou presque rondes.

La plupart des champignons se reproduisent principalement ou exclusivement de manière asexuée (non sexuée) par la formation et la dispersion de spores. Outre ce mode de reproduction asexuée, il existe également quelques levures qui se reproduisent par méiose. Les levures pathogènes forment une paroi cellulaire stable composée de polysaccharides.

Comment se développe une infection à levures ?

La levure la plus connue, Candida albicans, est principalement responsable des infections à levures. Avez-vous un système immunitaire sain et une flore intestinale saine ? Dans ce cas, la probabilité que la levure se propage dans votre corps est faible.

Mais la situation est différente si votre système immunitaire est affaibli, si votre flore intestinale est perturbée ou si votre milieu est trop acide. Dans ces conditions, les levures peuvent très bien se multiplier.

Une alimentation riche en sucre favorise également la prolifération des champignons. Il en va de même pour la prise prolongée d'antibiotiques ou d'autres médicaments, ainsi que pour les chimiothérapies.

Les levures se propagent généralement au niveau des organes génitaux, de l'intestin, des ongles ou des plis cutanés.

Les personnes concernées sont généralement celles dont le système immunitaire est affaibli. La leucémie, le SIDA ou le diabète favorisent l'infection. L'utilisation de toilettes publiques, les contacts physiques, les visites à l'hôpital ou les rapports sexuels non protégés peuvent également entraîner une transmission.

Lorsqu'une personne est infectée par une levure ou qu'une prolifération de levures a eu lieu, les experts parlent de mycose.

Les causes des infections à levures

La levure apparaît généralement au niveau des muqueuses, car le milieu humide offre un terrain idéal pour sa prolifération. Il existe différentes causes à l'origine des infections à levures et certains facteurs favorisent l'apparition de la maladie.

Parmi ceux-ci, on peut citer :

• Un système immunitaire affaibli
• Un déséquilibre hormonal
• Certaines maladies sous-jacentes

Chez les personnes en fin de vie, on observe souvent une infection de la cavité buccale par des champignons et des bactéries. Une hygiène bucco-dentaire rigoureuse et l'hydratation des muqueuses peuvent limiter les inflammations.

Une consommation élevée de sucre peut également favoriser les infections à levures. Les personnes qui savent qu'elles sont sujettes aux infections à levures devraient limiter leur consommation de sucre.

Symptômes d'une candidose

Les symptômes d'une candidose passent souvent inaperçus au début. Lorsqu'ils apparaissent, il n'est pas toujours facile d'en trouver la cause. Les symptômes sont variés et dépendent de la localisation de l'infection fongique :

• Les infections fongiques dans la région génitale provoquent des démangeaisons ou une sensation de brûlure.
• Les mycoses cutanées provoquent souvent des démangeaisons, des sensations de brûlure et des éruptions cutanées souvent inflammatoires.

D'autres symptômes peuvent apparaître : faiblesse, manque d'énergie, nausées, troubles gastro-intestinaux, brûlures d'estomac, vertiges et maux de tête.

Facteurs de risque des infections à levures

Les nourrissons, les femmes enceintes ainsi que les personnes âgées et malades sont généralement les plus touchés.

Les facteurs de risque supplémentaires sont les suivants : 

• des altérations de la peau ou des muqueuses
• Un système immunitaire affaibli
• Une transpiration excessive
• Certaines maladies telles que le SIDA ou la leucémie 
• Le stress et les plaies chroniques

Où les infections à levures apparaissent-elles et quelles formes prennent-elles ?

Les mycoses se développent principalement au niveau de la muqueuse buccale, du tractus gastro-intestinal et du vagin.

Dans de rares cas, la mycose atteint la circulation sanguine et y provoque une septicémie. Parmi les infections à levures, on compte notamment le muguet chez les nourrissons et la mycose vaginale chez les femmes.

Même les tout-petits peuvent contracter des infections à levures. Elles sont dues à des biberons mal nettoyés dans lesquels se trouvent des résidus de lait. Vous pouvez reconnaître une infection aux taches blanchâtres dans les joues des enfants.

Muguet buccal : dépôt blanc sur la langue d'un bébé @ Victoria M / AdobeStock

La levure se propage rapidement de la bouche vers l'œsophage, puis vers l'estomac. Elle s'y multiplie rapidement et infecte également l'intestin grêle et le côlon. Il en résulte des diarrhées abondantes et aqueuses.

Des douleurs à l'estomac, des diarrhées sévères et des douleurs dans la cavité buccale en sont la conséquence. L'enfant refuse de s'alimenter. Cela augmente le risque de déshydratation.

Consultez rapidement un médecin pour les nourrissons

En tant que parent, vous ne pouvez pas traiter vous-même le muguet. Il s'agit d'une affection courante que tous les pédiatres et médecins généralistes connaissent bien. C'est pourquoi vous devez emmener votre enfant chez le médecin sans tarder.

N'essayez pas d'enlever les dépôts blanchâtres dans la bouche de votre enfant. D'une part, vous risquez de propager l'infection fongique à un autre endroit et, d'autre part, cela fait très mal à votre enfant.

Le pédiatre prescrira à votre enfant un antifongique et, si nécessaire, une solution d'électrolytes. Si votre enfant est déjà déshydraté, il devra être hospitalisé. 

Prévenir les infections à levures chez les bébés

Si le muguet est détecté à temps chez votre bébé, votre enfant se remettra de l'infection en quelques jours. Une bonne hygiène et des changements fréquents de couches sont essentiels. Si les parents attendent trop longtemps, ils mettent en danger la santé et la vie de leur enfant.

Nettoyez donc méticuleusement les biberons après chaque utilisation. Il existe pour cela des stérilisateurs qui nettoient les biberons à l'eau chaude. Une infection à levures est alors exclue.

Une infection vaginale à levures, également appelée mycose vaginale, est également très désagréable. Une mycose vaginale est fréquente et peut avoir différentes causes.

Avant même le premier rapport sexuel, une jeune fille peut être sujette aux mycoses vaginales en raison des changements hormonaux. 

Les symptômes : pertes blanchâtres accompagnées de brûlures et de fortes démangeaisons. La région anale et la partie externe du vagin sont généralement touchées.

Le partenaire sexuel peut également être atteint. Cependant, les mycoses chez l'homme sont beaucoup moins graves que chez la femme. Une fois que l'équilibre vaginal sensible de la femme est perturbé, les levures ont alors le champ libre.

Les causes d'une infection vaginale à levures

Candida albicans apparaît fréquemment à la puberté et chez les femmes enceintes. En raison des changements hormonaux, la flore vaginale se modifie. Un autre facteur favorisant l’infection vaginale à levures est le changement fréquent de partenaire et les rapports sexuels non protégés.

Cela favorise également les infections de toutes sortes. Des maladies graves telles que le VIH peuvent en résulter. C'est pourquoi chacun doit adopter une attitude responsable vis-à-vis de sa propre santé.

Les mycoses en tant que maladies associées

Les mycoses peuvent également survenir en tant que complication d'autres maladies telles que le cancer du col de l'utérus, le cancer du vagin et le cancer de l'ovaire.

Les personnes atteintes de diabète présentent un risque accru de développer des mycoses vaginales. Mais les maladies hépatiques et rénales peuvent également favoriser les mycoses. Dans le cas du SIDA, les mycoses sont pratiquement toujours présentes.

Autres causes d'infection à levures

De très nombreuses mycoses touchent les femmes qui portent des sous-vêtements en matières synthétiques. Ceux-ci ne laissent pas passer l'air, ce qui facilite la prolifération des spores fongiques.

Non seulement le port de sous-vêtements inadaptés, mais aussi le fait de garder un maillot de bain mouillé peuvent provoquer une infection à levures.

Une autre cause de candidose est une hygiène corporelle excessive. La flore vaginale se compose également de diverses bactéries « bénéfiques ». Si cette flore naturelle est éliminée par des douches vaginales ou un lavage trop fréquent, des infections surviennent inévitablement.

Infections à levures récurrentes

Certaines femmes sont sujettes à la candidose vaginale. Malgré d’innombrables traitements prescrits par leur gynécologue à base d’antimycosiques et la reconstitution de la flore vaginale à l’aide de bactéries lactiques, elles continuent de souffrir de récidives.

Ces femmes devraient :

• porter des sous-vêtements résistants au lavage
• Adopter une hygiène normale (et non excessive)
• Consommer peu de sucre
• Arrêter de fumer et de boire de l'alcool
• Mener une vie régulière

Lorsqu'une infection à levures survient dans le cadre de maladies incurables ou mortelles, elle est difficile à maîtriser. 

Chez les patients atteints d'un cancer, des infections fongiques surviennent souvent après une chimiothérapie. Le système immunitaire étant affaibli, une infection fongique peut rapidement se propager dans le sang et y provoquer une septicémie. Les infections fongiques peuvent donc également entraîner la mort.

Le traitement des candidoses s'effectue directement sur la peau à l'aide d'antimycosiques. Des pommades, des crèmes et des teintures sont disponibles à cet effet. Les mycoses touchant les organes internes peuvent également être traitées par des antimycosiques.

Dans les cas graves, l'apport en sucre est complètement suspendu afin de priver les spores fongiques de leur source de nourriture. Les zones touchées doivent être maintenues au sec. En cas de démangeaisons intenses, les patients reçoivent des médicaments et, si nécessaire, des sédatifs.

Vous pouvez éviter les infections à levures de la manière suivante :

• Veillez à ce que les biberons, tétines et sucettes des nourrissons soient parfaitement propres. Ne les laissez pas téter au biberon plus longtemps que nécessaire.
• Pour les enfants et les adultes prédisposés, une consommation excessive de sucre et de sucreries est à proscrire.
• Une bonne hygiène buccale peut prévenir les infections à levures.
• Portez des sous-vêtements en coton résistants au lavage à haute température pour éviter les infections vaginales à Candida albicans.
• Évitez les douches vaginales ou un lavage excessif de la zone intime.
• Changez de maillot de bain mouillé après la baignade.
• Prenez une douche après être allé à la piscine ou au lac.
• Renforcez votre système immunitaire

Renforcer le système immunitaire

Une personne dotée d'un système immunitaire fort sera beaucoup moins susceptible de contracter des infections à levures. Réduisez ou évitez de fumer et de boire de l'alcool, ainsi que de consommer du sucre et de la restauration rapide. Privilégiez plutôt les sorties à l'air libre et veillez à dormir suffisamment. Cela réduit le risque de contracter des mycoses.

Consultez un médecin à temps

Si vous pensez souffrir d'une infection à levures, n'attendez pas, mais consultez immédiatement un médecin. Le diagnostic et le traitement impliquent généralement des spécialistes de différentes disciplines médicales : pédiatrie, gynécologie et dermatologie.

Faites établir un diagnostic par un médecin avant de vous soigner vous-même. L'infection sera alors rapidement guérie.