La gale (scabiose) est une affection cutanée parasitaire contagieuse. Elle est causée par des acariens (Sarcoptes scabiei). Les femelles creusent de petits tunnels dans les couches supérieures de la peau et y pondent leurs œufs. Deux à trois jours plus tard, les larves éclosent et se reproduisent à leur tour en l'espace de trois semaines. Les symptômes de la gale sont les suivants : démangeaisons nocturnes intenses, nodules ou papules prurigineux, lésions cutanées inflammatoires et zones de peau griffées.
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Prévalence de la gale
La gale est une maladie infectieuse présente dans le monde entier. Elle se propage rapidement là où les gens vivent en promiscuité (familles, maisons de retraite, écoles, crèches). La gale est particulièrement fréquente dans les régions où les normes d'hygiène sont insuffisantes. Sa prévalence varie entre 1 et 30 % selon le contexte.
La gale se transmet par contact physique étroit, en particulier lors des rapports sexuels. C'est pourquoi la gale fait partie des maladies sexuellement transmissibles (MST). Selon la loi sur la protection contre les infections, la gale doit être déclarée lorsque des personnes en sont atteintes dans des établissements collectifs tels que les écoles ou les crèches.
Causes d'une infection par la gale
L'agent pathogène responsable de la gale est un parasite appelé Sarcoptes scabiei. Il appartient à l'ordre des arachnides et mesure environ 0,2 à 0,4 millimètre. Il possède un corps translucide et huit paires de pattes. Il est également doté de mâchoires puissantes.
L'acarien femelle s'enfouit dans la peau, s'y nourrit et pond 1 à 3 œufs par jour. Quelques jours plus tard, des larves éclosent de ces œufs, qui à leur tour se transforment en acariens sexuellement matures en deux à trois semaines. C'est ainsi qu'ils continuent à se multiplier rapidement.
L'acarien Sarcoptes scabiei est responsable de la gale @ Aliaksei /AdobeStock
Transmission de la gale
La gale se transmet dans la plupart des cas par contact physique étroit avec des personnes infectées. La contamination est donc particulièrement possible lors des rapports sexuels.
Le partage de linge de lit, de matelas, de couvertures, d'oreillers, de serviettes ou de vêtements peut également entraîner une contamination.
Les peluches, les thermomètres et les brassards de tensiomètre constituent d'autres sources d'infection possibles.
Le risque de contamination est le plus élevé dans les lieux où l'hygiène est insuffisante ou où des personnes vivent ensemble dans un espace restreint. Citons par exemple les maisons de retraite, les foyers pour sans-abri, les crèches ou les écoles.
Symptômes d'une infection par la gale
Après la primo-infection par la gale, il faut compter deux à six semaines avant que les premiers symptômes n'apparaissent.
Les symptômes comprennent une éruption cutanée prurigineuse et des lésions cutanées inflammatoires étendues.
Si une personne est réinfectée par la gale, les premiers symptômes apparaissent déjà après quelques jours.
Les acariens de la gale s'attaquent de préférence aux zones du corps où la peau est fine et la température élevée.
Il s'agit notamment :
- les espaces entre les doigts
- Les poignets
- Les coudes
- Les plis des coudes
- Le genou
- La poitrine et les aisselles
- La région autour du nombril
- Les fesses
- La région génitale
- Le pénis
Dans de rares cas, l'éruption cutanée s'étend aux bras, aux cuisses, aux doigts, aux paumes des mains, à la plante des pieds, au ventre ou au dos.
6e jour après une infection par la gale
Les symptômes typiques de la gale sont les suivants :
- des nodules
- Pustules ou papules
- Gonflements cutanés squameux
- Inflammations cutanées squameuses et croûteuses
- Formation de vésicules
De fortes démangeaisons font également partie des symptômes de la gale. Elles sont particulièrement insupportables pour les personnes touchées, surtout la nuit. Les patients se grattent de plus en plus. Il en résulte des zones de peau écorchées et des lésions cutanées superficielles, qui constituent à leur tour un terrain idéal pour la prolifération bactérienne. C'est ainsi qu'apparaît une éruption cutanée purulente.
Diagnostic d'une infection par la gale
Si un patient souffre de fortes démangeaisons nocturnes et présente l'éruption cutanée caractéristique, on soupçonne une gale.
Dans ce cas, le patient doit consulter un dermatologue et se faire examiner minutieusement.
Dans un premier temps, le médecin examine la zone concernée à l'aide d'une loupe spéciale afin de détecter les galeries creusées par les acariens et les acariens responsables de la gale.
Les galeries peuvent être rendues visibles à l'aide de la méthode à l'encre. Pour cela, le médecin dépose quelques gouttes d'encre soluble dans l'eau sur l'une des papules. Il prélève ensuite un échantillon des galeries ou des papules à l'aide d'un scalpel ou d'une cuillère tranchante. Il examine l'échantillon au microscope pour voir si des agents pathogènes microscopiques caractéristiques sont détectables.
Zones du corps privilégiées par les acariens
Traitement d'une infection par la gale
Le traitement consiste en l'application d'une pommade que le patient applique en une seule fois sur l'ensemble du corps (à l'exception du visage). Utilisée correctement, la crème élimine les acariens responsables de la gale et prévient une nouvelle infection. La peau guérit en quelques jours ou quelques semaines.
Le traitement de choix est une pommade contenant de la perméthrine, un insecticide de synthèse. D'autres traitements disponibles sont des crèmes ou des pommades contenant du benzoate de benzyle et du crotamiton.
Pour éviter une nouvelle contamination par la gale, il est conseillé :
- de traiter toutes les personnes de votre entourage proche. Comme les premiers symptômes n'apparaissent qu'après quelques semaines, vous devez également inclure les personnes qui ne présentent encore aucun symptôme.
- De plus, vous devez laver le linge de lit et les vêtements à 60 °C ou les aérer pendant quatre jours. Cela permet d'éliminer les acariens de la gale, qui ne survivent pas plus de trois jours sans hôte.
- La congélation des chaussures et des textiles dans le congélateur ou leur mise en sacs plastiques permet également d'éliminer efficacement les acariens responsables de la gale.
- Vous devez également passer l'aspirateur soigneusement sur les lits, les fauteuils, les tapis et les sols.
Pronostic et perspectives de guérison de la gale (scabiose)
Sans traitement, la gale s'aggrave avec le temps et devient chronique. Un traitement de la gale est donc indispensable. Un traitement approprié permet dans la plupart des cas de guérir. Une fois les acariens de la gale éliminés, les démangeaisons peuvent persister pendant quelques semaines. Cela s'explique par la réaction allergique de l'organisme aux acariens morts et à leurs excréments présents dans la peau. Il faut un certain temps pour que les lésions cutanées guérissent.
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