Hallux rigidus – Arthrose de l'articulation métatarsophalangienne du gros orteil : causes, symptômes et traitement de cette affection dégénérative

L'hallux rigidus est une affection dégénérative (arthrose) de l'articulation métatarsophalangienne du gros orteil. Dans le langage courant, on parle aussi de « gros orteil raide ».

La zone touchée se situe entre le premier os du métatarse et la phalange proximale du gros orteil. Au fur et à mesure de son évolution, l'hallux rigidus entraîne d'une part des douleurs. D'autre part, il provoque également une limitation de la mobilité qui rend le déroulement du gros orteil très difficile, voire impossible.

Cela s'explique par la perte continue de masse cartilagineuse dans cette articulation, typique de l'arthrose. À un stade avancé, les surfaces osseuses frottent les unes contre les autres, car le cartilage articulaire est fortement endommagé ou a complètement disparu. Au fur et à mesure de l'évolution, des excroissances osseuses (ostéophytes) peuvent se former, limitant encore davantage la mobilité.

Dans de nombreux cas, l'origine de l'hallux rigidus n'est pas tout à fait claire. Il existe toutefois des facteurs pouvant favoriser cette affection. Par exemple, une sollicitation excessive ou inappropriée peut jouer un rôle, tout comme le port de chaussures inadaptées, notamment de chaussures à talons hauts pendant de longues périodes. Les sportifs de haut niveau présentent ainsi un risque accru, car leurs articulations sont généralement soumises à des contraintes plus importantes. 

Des facteurs tels que des blessures mineures, éventuellement non diagnostiquées, peuvent également entraîner un hallux rigidus. Les facteurs héréditaires doivent également être pris en compte parmi les causes possibles.

Souvent, l'hallux rigidus résulte également d'une déformation du gros orteil, qui augmente la pression sur l'articulation. Par exemple, une personne qui fléchit la cheville vers l'intérieur en courant sollicite de manière inappropriée le genou, le pied et le gros orteil. Cette déformation de la cheville est appelée hyperpronation.

Une maladie métabolique telle que la goutte peut également en être la cause. Elle déclenche souvent des arthroses secondaires qui peuvent également toucher l'articulation du gros orteil.

Autre cause : une pression de compression trop élevée sur l'articulation métatarsophalangienne du gros orteil.

Un hallux rigidus entraîne des douleurs au niveau de l'articulation du gros orteil © © staras | AdobeStock

Certains symptômes indiquent un hallux rigidus. On observe généralement de fortes douleurs lors du déroulement du pied et une limitation croissante de la mobilité. Cette mobilité réduite rend la marche de plus en plus douloureuse. En raison de la raideur de l'articulation, le gros orteil ne peut plus se dérouler normalement. Les patients ont tendance à ménager l'articulation métatarsophalangienne du gros orteil et, pour compenser, déroulent le pied sur le côté latéral, ce qui favorise une mauvaise répartition du poids et aggrave la douleur.

Des réactions inflammatoires peuvent également survenir. Celles-ci se manifestent par

• un gonflement,
• une rougeur,
• une élévation de la température ainsi que
• d'autres douleurs et d'une limitation fonctionnelle.

De plus, avec le temps,

• une sensation d’oppression dans la chaussure du pied concerné ainsi qu’
• une certaine sensibilité aux variations climatiques – en particulier par temps froid

.

Un examen clinique réalisé par le médecin traitant, généralement un orthopédiste, permet dans la plupart des cas de clarifier la situation. Une radiographie fournit des indications importantes sur les modifications articulaires. Pour cela, des radiographies sont réalisées avec le pied en charge afin de représenter la situation de charge réelle. Un manque de mobilité ainsi que des excroissances osseuses (exostoses) sont des signes d’un hallux rigidus.

Les symptômes suivants au niveau de l'articulation métatarsophalangienne du gros orteil indiquent un hallux rigidus :

• Douleurs
• Réactions inflammatoires
• Restrictions de mouvement
• Sensation d'oppression dans les chaussures
• Sensibilité aux changements climatiques
• Impossibilité de dérouler le gros orteil

Dans le cas de l'hallux rigidus, on distingue généralement deux types de traitement : conservateur et chirurgical. Le choix du traitement dépend

• du stade de la maladie,
• de la gêne ressentie par le patient et
• ses besoins en matière d'activité physique.

Mesures conservatrices

Au stade initial, des semelles orthopédiques spéciales ou des chaussures adaptées à l'hallux rigidus peuvent apporter un soulagement. Les semelles sont généralement fabriquées avec une semelle rigide. Ainsi, le mouvement de roulement est transféré du gros orteil vers la semelle. Résultat : moins de mouvement au niveau de l'articulation de l'orteil et donc moins de douleurs. Des mesures de physiothérapie, telles que la thérapie manuelle et des exercices spécifiques pour les pieds, permettent souvent de soulager efficacement les douleurs précoces.

En cas de oignon, la mobilité de l'articulation de l'orteil est également réduite, ce qui permet de soulager la douleur. Les sportifs souffrant d'hallux rigidus peuvent bénéficier d'une autre technique : la zone de la semelle sous l'orteil est fraisée et recouverte d'un matériau souple. Cela empêche également l'orteil d'être trop poussé vers le dos du pied lors du déroulement, ce qui provoquerait de fortes douleurs.

Parmi les autres méthodes de traitement conservatrices, on compte notamment l'administration de médicaments anti-inflammatoires ou de préparations favorisant la régénération du cartilage.

Les semelles orthopédiques peuvent déjà aider en cas d'hallux rigidus © glashaut | AdobeStock

Traitement chirurgical

Une intervention chirurgicale du pied peut être envisagée lorsque

• la maladie est trop avancée ou
• les traitements conservateurs ne produisent pas d'effets suffisants.

Différentes techniques chirurgicales sont disponibles à cet effet.

Dans le cadre du traitement chirurgical standard, l'articulation métatarsophalangienne du gros orteil est complètement rigidifiée (arthrodèse). Lors de cette opération de l'hallux rigidus, le cartilage endommagé est retiré et les deux surfaces articulaires sont solidement vissées l'une à l'autre.

La cheilectomie fait partie des techniques de préservation de l'articulation : elle consiste à retirer les excroissances osseuses afin d'améliorer la mobilité. Cette opération de préservation de l'articulation est souvent pratiquée aux stades précoces.

Malgré la réticence initiale des patients à l'égard d'une arthrodèse, la plupart d'entre eux se montrent très satisfaits après l'intervention. Non seulement la douleur disparaît en grande partie, mais la pratique sportive peut également être reprise. Le mouvement de roulement du gros orteil est principalement assuré par l'articulation terminale de celui-ci.

La reconstruction du cartilage constitue une autre technique. Elle consiste à restaurer le cartilage endommagé par des greffes provenant d'autres parties du corps. Une membrane visant à stimuler la croissance du cartilage peut également être mise en place. Comme pour l'articulation du genou, ces méthodes n'ont pas encore fait l'objet de recherches scientifiques concluantes et leur succès n'est pas garanti.

Une autre intervention chirurgicale pour l'hallux rigidus consiste en une arthroplastie. Cette méthode ne doit toutefois être utilisée que lorsque toutes les autres méthodes de préservation de l'articulation ont échoué.

L'un des inconvénients des traitements de préservation de l'articulation est qu'ils ne suppriment pas la cause de l'hallux rigidus. La maladie peut ainsi continuer à progresser. Certains spécialistes proposent également un raccourcissement de l'os métatarsien, qui permet d'élargir et de décomprimer l'espace articulaire. Une intervention chirurgicale est recommandée lorsque l'espace articulaire est rétréci et que la mobilité est fortement réduite.

Traitement postopératoire

Après une opération de l'hallux rigidus, la priorité est d'abord donnée à la réduction de la douleur. Outre les drainages lymphatiques, des mesures de physiothérapie favorisent le processus de guérison. 

Sauf en cas de raidissement de l'articulation, la mobilisation doit être entamée dès que possible. Les patients ayant subi une opération de préservation de l'articulation peuvent commencer la mobilisation plus tôt. Selon la gravité des symptômes, la rééducation peut s'étendre sur une période allant de quelques semaines à plusieurs mois. Après une arthrodèse, le pied est immobilisé pendant 6 à 12 semaines, en fonction de l'évolution postopératoire.

Il n'est pas toujours possible de prévenir cette affection, car ses causes sont multiples.

En cas de déformations, celles-ci doivent être traitées à l'aide de semelles orthopédiques ou de chaussures spéciales. Les semelles orthopédiques aident à ménager l'articulation métatarsophalangienne du gros orteil et à éviter les sollicitations incorrectes. Les déformations peuvent, dans certains cas, entraîner non seulement un hallux rigidus, mais aussi des problèmes au niveau d'autres articulations, telles que la cheville ou le genou.

1. Qu'est-ce que l'hallux rigidus exactement ?
Le terme « hallux rigidus » désigne une arthrose de l'articulation métatarsophalangienne du gros orteil, c'est-à-dire une usure progressive du cartilage articulaire du gros orteil. Les personnes touchées ressentent des douleurs lors du déroulement du pied, des limitations de mouvement et souvent une raideur articulaire croissante.

2. Quelles sont les options thérapeutiques disponibles ?
Le traitement de l'hallux rigidus dépend du stade de la maladie. Au début, des semelles orthopédiques, des exercices de kinésithérapie ou des médicaments anti-inflammatoires peuvent aider. À un stade avancé, des traitements chirurgicaux tels que la cheilectomie ou l'arthrodèse de l'articulation métatarsophalangienne du gros orteil peuvent être envisagés.

3. Une opération est-elle toujours nécessaire ?
Pas toujours. Une opération n'est généralement pratiquée que lorsque les mesures conservatrices n'apportent plus de soulagement. L'objectif est de réduire la douleur et de stabiliser les surfaces articulaires. Après l'intervention, de nombreux patients peuvent à nouveau marcher presque sans douleur.

4. Comment prévenir l'hallux rigidus ?
Il est essentiel de ménager l'articulation métatarsophalangienne du gros orteil. Il est recommandé de porter des chaussures plates et confortables, d'éviter de porter des chaussures à talons de manière prolongée et d'utiliser des semelles orthopédiques sur mesure. Un traitement précoce des déformations aide également à prévenir la formation d'excroissances osseuses.