La rétine est indispensable à la vision. Les maladies touchant cette partie de l'œil peuvent altérer considérablement la vision et, dans le pire des cas, entraîner la cécité. Parmi les principales maladies de la rétine, on compte notamment les troubles circulatoires, la rétinopathie diabétique, la dégénérescence maculaire, la rétinite pigmentaire et le décollement de la rétine.
La membrane interne de l'œil (rétine, du latin rete, « filet ») entoure le globe oculaire avec la membrane moyenne (iris, corps ciliaire et choroïde) et la membrane externe (sclère et cornée).
La rétine est le tissu transparent et photosensible situé à l'arrière de l'œil @ Kristof /AdobeStock
Une fois que la lumière a pénétré dans l'œil par la pupille, elle traverse le corps vitré transparent et atteint la rétine. Là, la lumière incidente est captée par des photorécepteurs. Ces cellules sensorielles transmettent les stimuli par le biais de relais jusqu'à ce qu'ils atteignent le cerveau sous forme d'impulsions nerveuses. Une cellule nerveuse ne fonctionne pas de manière isolée, mais en interaction avec de nombreuses autres cellules. Au centre de la macula se trouve la zone de vision la plus nette, également appelée fovéa. Cette zone de vision la plus nette est déterminante pour la lecture, la reconnaissance faciale et la perception des contrastes fins. Elle est donc particulièrement sensible aux lésions.
La rétine tapisse l'intérieur du globe oculaire. Elle repose directement sur la choroïde, qui assure son approvisionnement en nutriments. La lumière qui frappe la rétine stimule les cellules sensorielles, qui transmettent ces signaux aux régions compétentes du cerveau.
La rétine est composée de différents types de cellules nerveuses, que l'on peut classer en trois catégories :
Cellules photoréceptricesLes cellules photoréceptrices se composent de deux types :
L'œil compte 120 millions de bâtonnets, qui sont chargés de distinguer la lumière de l'obscurité. Environ 6 millions de cônes permettent la vision des couleurs.
Il existe trois types de cônes qui réagissent à différentes longueurs d'onde de la lumière. Ces trois gammes de longueurs d'onde de la lumière nous apparaissent comme du rouge, du vert et du bleu.
Les bâtonnets sont situés autour de la fente optique afin d'assurer la meilleure reconnaissance des couleurs.
Les cônes sensibles à la lumière et à l'obscurité se regroupent dans la zone périphérique. C'est pourquoi on distingue mieux la lumière et l'obscurité du coin de l'œil, mais on perçoit moins bien les couleurs. La vision des couleurs diminue également dans des conditions de faible luminosité. Les cellules photoréceptrices se régénèrent régulièrement.
À l'arrière de la rétine, en face de la pupille, se trouve la « tache jaune » (macula), d'environ 3 mm. Les pigments qui y sont stockés filtrent la lumière UV à haute énergie et protègent la rétine contre ses effets nocifs.
Au centre de la macula se trouve la fovéa centralis. C'est la zone de l'œil qui permet la vision la plus nette (par exemple pour lire). Le reste de la rétine, en revanche, est responsable du champ visuel périphérique, c'est-à-dire de la « vision du coin de l'œil ».
La papille est légèrement décalée par rapport à la macula. C'est le point où les fibres nerveuses de la rétine se regroupent pour former le nerf optique. Avec les vaisseaux sanguins, elles traversent toutes les couches de la cornée pour sortir du globe oculaire. À cet endroit, il n’y a pas de récepteurs de lumière pour capter la lumière incidente. Il s’agit donc littéralement d’une « tache aveugle ».
Les maladies de la rétine peuvent être congénitales, liées à l'âge, d'origine métabolique, vasculaire ou provoquées par des forces de traction à l'intérieur de l'œil.
Certaines formes se développent progressivement, d'autres apparaissent soudainement. Il s'agit souvent de troubles de la circulation sanguine, de modifications de la macula liées à l'âge ou de complications d'un métabolisme mal régulé.
Parmi les facteurs de risque figurent notamment le diabète, l'hypertension artérielle, l'artériosclérose, les processus inflammatoires, la prédisposition génétique et le vieillissement. Les modifications du corps vitré jouent également un rôle. Un décollement du corps vitré n'est pas rare chez les personnes âgées et peut exercer une traction sur la rétine. Dans les cas défavorables, cette traction peut provoquer un décollement de la rétine ou favoriser l'apparition de déchirures. De même, les vaisseaux sanguins – un vaisseau altéré, une artère malade, des veines rétrécies ou une occlusion des vaisseaux d'irrigation – peuvent nuire à l'irrigation de la rétine.
La rétinopathie diabétique est une affection rétinienne particulièrement connue. Elle résulte d'un taux de glycémie élevé sur une longue période. Les petits vaisseaux de la rétine sont alors endommagés. Il en résulte des fuites, des hémorragies et une diminution de l'irrigation sanguine. Dans le cas de la rétinopathie, les modifications précoces peuvent d'abord se dérouler sans symptômes apparents. Plus tard, les personnes concernées perçoivent des taches, des distorsions ou une vision floue.
La rétinopathie diabétique est une complication grave pour de nombreuses personnes atteintes de diabète. Les diabétiques doivent donc se soumettre à des contrôles réguliers. À un stade avancé, un œdème maculaire peut également apparaître, c'est-à-dire une accumulation de liquide au niveau de la macula. Cela affecte principalement l'acuité visuelle centrale. Sans traitement approprié, la rétinopathie peut progresser et, dans les cas extrêmes, entraîner la cécité.
Le décollement de la rétine est une affection aiguë et grave. La rétine se détache de la choroïde sous-jacente. Le tissu n'est alors plus suffisamment irrigué. Les photorécepteurs sont endommagés et peuvent mourir. Parmi les signes avant-coureurs, on compte des éclairs lumineux, des taches sombres, des ombres ou un voile dans le champ visuel. Certaines personnes touchées rapportent également une vision soudainement déformée ou floue.
Un décollement du corps vitré peut provoquer une déchirure rétinienne, à l'origine d'un décollement de la rétine. Des blessures, des forces de traction, des complications du diabète ou des zones déjà endommagées peuvent également jouer un rôle. Il est alors crucial d'agir rapidement. Toute personne remarquant de tels signes avant-coureurs doit immédiatement consulter un ophtalmologue. En effet, un décollement de la rétine non traité peut entraîner une cécité permanente chez les patients.
En cas de décollement de la rétine, celle-ci ne reçoit plus suffisamment d'oxygène et de nutriments provenant de la choroïde @ bilderzwerg /AdobeStock
La dégénérescence maculaire liée à l'âge est une autre affection fréquente de la rétine. La DMLA touche la macula, c'est-à-dire précisément la zone de la vision nette. Elle est la cause la plus fréquente de détérioration de la vision centrale, en particulier chez les personnes âgées. En cas de dégénérescence maculaire, les informations visuelles centrales sont moins bien traitées, tandis que le champ visuel périphérique est souvent préservé dans un premier temps.
Outre la DMLA, il existe d'autres altérations telles qu'un trou dans la macula, des processus inflammatoires ou d'autres modifications rétiniennes. Celles-ci peuvent également altérer considérablement la vision centrale et doivent faire l'objet d'un examen par un spécialiste.
Le diagnostic commence par une anamnèse détaillée. Le médecin s'informe des symptômes, des antécédents médicaux et des facteurs de risque. C'est précisément parce que de nombreuses altérations sont initialement indolores que l'examen du fond de l'œil est particulièrement important. Les ophtalmologistes évaluent alors la présence d'hémorragies, d'œdèmes, d'altérations vasculaires ou de déchirures rétiniennes.
Le diagnostic de base comprend un test de la vue, un examen de la pupille, un examen à la lampe à fente et l'évaluation de l'intérieur de l'œil après dilatation de la pupille. Cela permet de détecter de nombreuses lésions rétiniennes, des lésions rétiniennes précoces et des modifications de la rétine. Des techniques d'imagerie modernes viennent compléter ces examens, telles que la tomographie par cohérence optique pour visualiser la macula, les examens vasculaires et la documentation photographique. Cela permet d'évaluer avec précision l'évolution, l'activité et les besoins thérapeutiques.
Le traitement dépend de la cause, de l'étendue et du stade de la maladie. Dans le cas de maladies d'origine vasculaire, la priorité est d'abord donnée à la stabilisation des maladies sous-jacentes. La tension artérielle, la glycémie et les risques vasculaires doivent être rigoureusement contrôlés. Dans le cas de la rétinopathie diabétique en particulier, le succès du traitement dépend essentiellement de la qualité du contrôle métabolique.
Selon les résultats, différentes options thérapeutiques peuvent être envisagées. Il s'agit notamment de l'administration de médicaments dans l'œil, des traitements au laser ou des interventions chirurgicales. En cas de décollement de la rétine, une intervention chirurgicale rapide est généralement nécessaire pour remettre la rétine en place. En cas d’œdème maculaire ou de DMLA humide, des injections intravitréennes peuvent aider à réduire l’œdème et à stabiliser la fonction visuelle.
Il est toujours important d'opter pour un traitement individualisé, car toutes les modifications ne nécessitent pas immédiatement la même intervention.
L'évolution et le pronostic dépendent fortement de la cause sous-jacente. Certaines maladies rétiniennes se développent lentement et restent longtemps compensées, d'autres évoluent de manière aiguë. Le moment du diagnostic est souvent déterminant, car il permet soit de réparer les lésions, soit au moins de les limiter.
En cas de troubles circulatoires et de rétinopathie diabétique, l'évolution peut se stabiliser si la maladie sous-jacente est bien contrôlée ; en revanche, des processus génétiques tels que la rétinite pigmentaire peuvent continuer à progresser malgré un suivi médical.
En cas de décollement de la rétine, plus le traitement est rapide, meilleur est le pronostic. Si la macula centrale est également touchée, le risque de perte définitive de la vision augmente.
En l'absence de traitement, les formes graves peuvent conduire à la cécité. Il en va de même pour la dégénérescence maculaire : détectée à un stade précoce, l'évolution peut souvent être ralentie. Chez le patient, des signes concomitants tels que des modifications vasculaires, des dépôts ou des zones décolorées peuvent indiquer des lésions progressives.
Le diagnostic et la prise en charge des maladies de la rétine doivent être confiés à des médecins spécialistes expérimentés. Le premier interlocuteur est généralement l'ophtalmologue, en particulier en cas d'apparition soudaine d'ombres, d'éclairs, de distorsions ou de points noirs.
Pour les diagnostics complexes, les interventions chirurgicales ou les cas avancés, il peut être judicieux de se rendre dans une clinique ophtalmologique spécialisée. Les centres spécialisés sont particulièrement importants en cas d'évolution compliquée, de suspicion de dégénérescence maculaire, de rétinopathie, de maladies génétiques ou après des altérations rétiniennes aiguës.
Si vous recherchez un spécialiste, privilégiez ceux qui possèdent une expérience en diagnostic rétinien, en imagerie moderne et en chirurgie. Les ophtalmologistes spécialisés dans la rétine, la chirurgie rétinienne et les maladies de la macula constituent de bons interlocuteurs. Un suivi étroit et à long terme est particulièrement crucial pour les patients atteints de maladies chroniques.
Les signes typiques sont des ombres, des taches noires, des distorsions, une détérioration soudaine de la vision ou des éclairs lumineux. Ces symptômes doivent toujours faire l'objet d'un examen ophtalmologique rapide.
Oui, un décollement de la rétine est une urgence, car l'irrigation sanguine de la rétine se détériore rapidement. Sans traitement rapide, des lésions irréversibles peuvent survenir.
Oui, la rétinopathie diabétique montre notamment qu'une glycémie élevée sur le long terme peut endommager les petits vaisseaux de la rétine. Des contrôles réguliers sont donc particulièrement importants.
La dégénérescence maculaire touche principalement la rétine centrale chez les personnes âgées, tandis que la rétinopathie diabétique est une conséquence des modifications métaboliques liées au diabète. Ces deux maladies peuvent altérer la vision centrale, mais leur origine est différente.
En cas d'apparition soudaine d'éclairs lumineux, d'ombres, de distorsions ou d'une baisse sensible de la vision, il faut toujours consulter rapidement un spécialiste. Les personnes atteintes de diabète ou de maladies vasculaires doivent également faire contrôler leurs yeux régulièrement.
