Pour de nombreux couples qui ne parviennent pas à avoir d'enfant, la procréation médicalement assistée est la seule possibilité de fonder une famille. La cryoconservation joue un rôle important dans la médecine reproductive moderne.
Les ovocytes ou les spermatozoïdes sont conservés par congélation dans de l'azote liquide. Ils sont ainsi disponibles pour une insémination artificielle. Cela peut s'avérer utile en cas de risque d'infertilité imminente (traitement contre le cancer, ménopause).
Vous trouverez ici des informations sur les applications médicales et les procédures de cryoconservation, ainsi que sur les spécialistes.
Les cellules somatiques peuvent être conservées pendant plusieurs années grâce à la congélation et au stockage dans de l'azote liquide.
Les températures très basses permettent d'arrêter les activités biologiques telles que la mort cellulaire et la dégénérescence de l'ADN, et de préserver l'état des cellules. Les ovules ou les spermatozoïdes congelés sont donc aussi viables qu'auparavant après décongélation.
La cryoconservation permet de conserver des cellules et des tissus pendant de longues périodes en vue d'une utilisation ultérieure @ sola_sola /AdobeStock
Le problème lié à la cryoconservation réside dans la formation de cristaux de glace au cours du processus. Ceux-ci entraînent des lésions cellulaires et la mort cellulaire. C'est pourquoi les experts ont recours à des solutions cryoprotectrices afin de minimiser le risque de formation de cristaux de glace.
Cette technique, également appelée vitrification, constitue une alternative à la « congélation lente ». Les cellules reçoivent ici des concentrations élevées de cryoprotecteurs. Ceux-ci extraient le liquide et transforment les cellules en un état vitreux. Les experts évitent ainsi la formation de cristaux de glace.
Infertilité – Prévention par cryoconservation
Pour qu'une grossesse ait lieu, il faut à la fois un sperme mâle fertile et un ovule féminin. Si l'une des deux cellules germinales n'est pas fonctionnelle, la fécondation échoue et aucun embryon ne peut se former.
En cas de risque ou de suspicion d’infertilité, la cryoconservation est une solution pour préserver des ovocytes ou des spermatozoïdes fertiles. Des ovocytes ou des spermatozoïdes viables sont nécessaires pour diverses raisons.
Les raisons chez les femmes
L'infertilité survient naturellement à la ménopause. La périménopause, phase précédant de peu l'arrêt des menstruations, survient en moyenne à 47,5 ans
- Les choix personnels des femmes, tels que la planification de carrière et la contraception, ou encore le stress, jouent un rôle dans la planification familiale individuelle.
- La première grossesse survient donc pour de nombreuses femmes à un âge de plus en plus avancé. Le nombre et la qualité des ovules diminuent progressivement à partir de 35 ans environ.
- Afin de s'assurer de disposer ultérieurement d'ovocytes aptes à la fécondation, les femmes peuvent faire prélever et congeler leurs ovocytes (congélation sociale).
Les causes chez les hommes
- Une infertilité précoce chez les hommes peut être due, par exemple, à une consommation excessive d'alcool ou de nicotine, ainsi qu'à un rétrécissement important des canaux déférents.
- Les cancers, comme le cancer des testicules, sont traités par l'ablation du testicule atteint. De plus, de nombreux cancers sont traités à l'aide de certains médicaments de chimiothérapie qui peuvent entraîner une infertilité.
Procédure de cryoconservation
La cryoconservation est une technique permettant de congeler des cellules germinales masculines ou féminines, ou des ovocytes déjà fécondés.
Il est désormais également possible de prélever du tissu ovarien fertile pour le réimplanter ultérieurement. Cela permet par exemple de préserver la fertilité après une chimiothérapie.
Au cours d’un « cycle de cryoconservation » ultérieur, les médecins peuvent décongeler les cellules cryoconservées et les utiliser pour une insémination artificielle.
Dans ce cadre, les experts poursuivent la culture des ovocytes fécondés jusqu’au stade embryonnaire. Ils implantent ensuite l’ovocyte dans l’utérus de la femme (transfert d’embryon). Tous les ovocytes
cryoconservés ne se prêtent pas au transfert @ Iryna /AdobeStock
Dans le cas des cellules germinales (non fécondées), les ovocytes doivent d'abord être fécondés avec les spermatozoïdes dans le cadre d'une FIV ou d'une ICSI.
Alors que la cryoconservation du sperme masculin est relativement simple, celle des ovocytes féminins est plus difficile. Cela s'explique par la teneur en eau de l'ovocyte.
Les taux de grossesse après la fécondation d’ovocytes non fécondés cryoconservés sont certes plus faibles qu’avec des ovocytes fraîchement prélevés. Cependant, la technique de vitrification a nettement amélioré les résultats.
Une grossesse grâce à la cryoconservation
La recherche est très avancée en matière de cryoconservation des cellules germinales et des ovocytes fécondés. En Allemagne, il existe de nombreux centres et cliniques qui proposent la cryoconservation et promettent de bons résultats.
De plus, aucun effet indésirable grave n'est connu chez les enfants issus de la cryoconservation.
Cette méthode aide les couples en phase initiale de projet familial et leur offre une flexibilité temporelle.
Les caisses d'assurance maladie ne prennent pas en charge les frais de stockage des cellules germinales par cryoconservation. Les couples doivent donc en assumer eux-mêmes les coûts.
Dispositions légales en Allemagne
La cryoconservation des cellules germinales et des ovocytes fécondés est légale en Allemagne. Si vous souhaitez faire décongeler et utiliser des cellules germinales pour une insémination artificielle, vous devez présenter une déclaration de consentement écrite.
Dans le cas d'ovocytes fécondés, une déclaration de consentement écrite de la femme et de l'homme est requise.