Cancer des testicules : symptômes, diagnostic, traitement et chances de guérison

Le cancer des testicules est une tumeur maligne qui se développe dans un ou les deux testicules. Dans la plupart des cas, cette maladie touche les jeunes hommes âgés de 15 à 45 ans. Bien que le cancer des testicules ne représente qu'environ 1,6 % de l'ensemble des cancers chez les hommes, il s'agit du cancer le plus fréquent dans cette tranche d'âge.
Le cancer des testicules se développe généralement à partir d'une multiplication cellulaire incontrôlée dans le tissu testiculaire. Ces cellules peuvent se transformer en une tumeur qui, si elle n'est pas traitée, peut se propager aux structures voisines, voire au-delà de la cavité abdominale vers d'autres organes, et former des métastases.
Détecté et traité à un stade précoce, le cancer des testicules peut presque toujours être guéri.

Les causes exactes du cancer des testicules ne sont pas encore entièrement élucidées. Les spécialistes supposent toutefois qu'une combinaison de facteurs génétiques et liés au développement joue un rôle. Un facteur de risque clairement établi du cancer des testicules est ce qu'on appelle la cryptorchidie (maldescensus testis). Les hommes chez lesquels un ou les deux testicules ne sont pas descendus complètement dans le scrotum pendant l'enfance présentent un risque nettement accru de cancer des testicules, même si le cryptorchidisme a été corrigé par chirurgie.

Les autres facteurs de risque du cancer des testicules sont les suivants :

• Antécédents familiaux : si le père ou un frère a déjà été atteint.
• Antécédents de cancer des testicules : le risque de récidive augmente légèrement.
• Certaines anomalies génétiques (par exemple, le syndrome de Klinefelter).
• L'infertilité ou les troubles hormonaux pouvant nuire à la santé des testicules.

En revanche, les facteurs liés au mode de vie ou à l'alimentation ne semblent pas avoir d'influence directe sur l'apparition de cette tumeur maligne.

Vue en coupe d'un testicule présentant une croissance tumorale © Crystal light | AdobeStock

Les symptômes du cancer des testicules peuvent être très variés. Souvent, les personnes concernées remarquent des nodules palpables ou une augmentation de la taille du testicule atteint. Certains hommes ressentent une sensation de lourdeur dans le scrotum ou des douleurs lancinantes dans le bas-ventre.

Les signes typiques du cancer des testicules sont :

• une bosse ou un durcissement irrégulier dans le testicule
• Gonflement ou sensation de tension dans le scrotum
• Douleur à la pression, rarement des douleurs lancinantes
• Douleurs lancinantes irradiant jusqu'à l'abdomen
• Dans de rares cas : hypertrophie des glandes mammaires (gynécomastie)

Les tumeurs testiculaires ne provoquent pas toujours des symptômes immédiats. Il est donc important de consulter immédiatement un urologue en cas de suspicion de cancer des testicules.

Le diagnostic du cancer des testicules commence généralement par un examen palpatoire réalisé par un urologue. Il est suivi d'une échographie des deux testicules afin de visualiser leur structure et d'éventuelles masses.

De plus, des marqueurs tumoraux sont recherchés dans le sang. Ces marqueurs tumoraux (AFP, β-HCG et LDH) fournissent des informations sur le type de tumeur, le stade et l'évolution de la maladie. Des valeurs élevées peuvent également être utilisées après l'opération pour surveiller le traitement et dans le suivi du cancer des testicules.

Pour une confirmation certaine, un prélèvement tissulaire est généralement effectué. L'examen s'effectue par une incision dans l'aine afin de retirer le testicule atteint et d'analyser le tissu au niveau histologique. En cas de stade avancé de la tumeur, des examens par tomodensitométrie (TDM) ou imagerie par résonance magnétique (IRM) sont réalisés afin de détecter d'éventuelles métastases dans d'autres organes.

La classification par stade s'appuie sur la classification internationale TNM (taille de la tumeur, atteinte ganglionnaire, métastases) :

Plus le cancer des testicules est détecté tôt, meilleures sont les chances de guérison.

Le traitement du cancer des testicules dépend du type de tumeur et du stade.
Il commence presque toujours par une intervention chirurgicale (orchidectomie radicale), au cours de laquelle le testicule atteint est entièrement retiré par une incision dans l'aine. L'objectif est d'éliminer tout le tissu malin.

Aux stades précoces, la chirurgie seule suffit souvent.
Les patients font ensuite l’objet d’une surveillance étroite (stratégie dite de « surveillance active » du cancer des testicules) afin de détecter les récidives à temps.

Si la tumeur a déjà atteint les ganglions lymphatiques ou d'autres organes, on procède généralement à :

• une chimiothérapie pour détruire les cellules cancéreuses restantes
• Une radiothérapie pour certains séminomes
• Pour les non-seminomes, ablation chirurgicale supplémentaire des métastases si nécessaire

Le traitement doit débuter immédiatement après le diagnostic.
Dans les centres expérimentés, les patients peuvent se faire soigner dans un centre spécialisé dans le cancer des testicules afin de bénéficier d’une expertise interdisciplinaire.

Le pronostic du cancer des testicules est très bon.
Plus de 95 % des hommes atteints d'un cancer des testicules sont guéris de manière définitive si la maladie est détectée à un stade précoce.
Même aux stades avancés avec métastases, les combinaisons modernes de chimiothérapie offrent de bonnes chances de guérison.

Les facteurs importants pour le pronostic sont :

• le stade au moment du diagnostic,
• les taux de marqueurs tumoraux,
• et le type de tumeur (séminome ou non-séminome).

Les jeunes hommes qui se font examiner régulièrement ont donc de très bonnes chances de guérison complète.

Une fois le traitement terminé, un suivi structuré est essentiel pour détecter les récidives à temps.

Fréquence recommandée :

1. 1re année : tous les 3 mois
2. 2e et 3e année : tous les six mois
3. À partir de la 4e année : une fois par an jusqu'à 10 ans après la fin du traitement

Le suivi du cancer des testicules comprend des examens physiques, des échographies, des examens d'imagerie (scanner/IRM) ainsi que des contrôles réguliers des marqueurs tumoraux dans le sang. Le risque de récidive est le plus élevé au cours des premières années suivant le traitement.

Comme il n'existe pas de dépistage spécifique, l'auto-examen des testicules est particulièrement important. Les hommes devraient palper leurs testicules une fois par mois, idéalement après la douche, lorsque la peau est détendue.

Voici comment procéder à l'auto-examen des testicules :

1. Prenez le testicule entre le pouce et les doigts.

2. Faites-le rouler doucement et vérifiez s'il présente des nodules, des indurations ou des changements de taille.

3. Comparez les deux testicules entre eux – de légères différences sont normales.

4. En cas de suspicion de cancer des testicules, consultez immédiatement un médecin.

Les hommes ayant des antécédents familiaux ou souffrant d'une cryptorchidie doivent être particulièrement vigilants, car leur risque de cancer des testicules est accru.

Après un traitement réussi, la plupart des patients mènent une vie normale.
L'ablation d'un testicule n'a généralement aucun effet sur la fonction sexuelle ou l'équilibre hormonal.
La chimiothérapie ou la radiothérapie peuvent entraîner une diminution temporaire de la production de sperme.

Afin de préserver la fertilité, il est possible de congeler du sperme avant le début du traitement.
Si la perte d'un testicule est source de détresse psychologique, une prothèse testiculaire peut être envisagée à des fins esthétiques.

Toute personne qui consulte un médecin en raison d'une suspicion de cancer des testicules ou pour le traitement d'un cancer des testicules devrait se faire soigner dans un centre spécialisé dans le cancer des testicules.
Dans ces centres, urologues, oncologues et chirurgiens travaillent en collaboration interdisciplinaire afin d'obtenir des résultats optimaux.
Le traitement des patients atteints d'un cancer des testicules y est dispensé conformément aux directives actuelles et à l'aide des techniques de diagnostic les plus modernes.

Les premiers symptômes du cancer des testicules sont généralement des indurations ou des nodules palpables dans le scrotum. Souvent, les personnes concernées font état d’une sensation de lourdeur, d’un gonflement ou d’une sensation de pression lancinante dans le bas-ventre. Les douleurs sont rares dans le cas d’un cancer des testicules. Comme le cancer des testicules se développe souvent sans symptômes, il est important de détecter les changements à un stade précoce et de consulter rapidement un médecin.

Deutsche Krebshilfe, fiche d'information « Cancer des testicules – Détection et traitement

Le cancer des testicules résulte d’une division cellulaire incontrôlée dans le tissu testiculaire. Le mécanisme exact n’est pas encore entièrement élucidé, mais il existe un lien entre le cancer des testicules et la cryptorchidie, ainsi que des influences génétiques. Le cancer des testicules touche principalement les jeunes hommes âgés de 15 à 45 ans, c'est-à-dire une tranche d'âge qui est par ailleurs rarement atteinte de tumeurs malignes. En Allemagne, le cancer des testicules fait partie des cancers rares, mais il est le type de cancer le plus fréquent chez les jeunes hommes.

Le traitement du cancer des testicules dépend du stade de la maladie. Dans un premier temps, le testicule atteint est retiré par une incision dans l'aine. Aux stades précoces, l'opération suffit souvent ; aux stades avancés, elle est suivie d'une chimiothérapie ou d'une radiothérapie. Si nécessaire, un traitement complémentaire du cancer des testicules peut être mis en place, comme l'ablation chirurgicale des métastases. Grâce aux thérapies modernes, les chances de guérison sont bonnes : lorsque le cancer des testicules est détecté à un stade précoce, le taux de guérison dépasse 95 %.

Guide Onkopedia « Tumeurs testiculaires », DGHO 2024.

Même après un traitement efficace du cancer, il existe un faible risque de récidive du cancer des testicules. C'est pourquoi des examens de suivi réguliers, comprenant des marqueurs tumoraux sanguins, des échographies et, si nécessaire, des contrôles par tomodensitométrie, sont essentiels. C'est au cours des premières années suivant la fin du traitement que le risque de récidive est le plus élevé. Un suivi rigoureux permet de détecter précocement de nouvelles tumeurs et de les traiter immédiatement.

DKG 2024.

Chez la plupart des hommes, la fonction érectile est préservée après l'opération du cancer des testicules. Le testicule restant continue de produire suffisamment de testostérone. Une chimiothérapie peut temporairement réduire la production de sperme. Afin de préserver le désir d'avoir des enfants, les médecins recommandent de faire congeler du sperme avant le début du traitement. De nombreux hommes rapportent qu'ils sont à nouveau en parfaite santé à l'issue du traitement et que leur qualité de vie n'est pratiquement pas affectée.

Deutsche Krebshilfe – « Vivre après un cancer des testicules », 2023.

Oui. Un auto-examen mensuel des testicules aide à détecter précocement un cancer des testicules. Les hommes devraient palper régulièrement leurs testicules afin de détecter à un stade précoce tout durcissement ou changement de taille. Le meilleur moment pour le faire est après la douche, lorsque la peau est détendue. Si le cancer des testicules est détecté tôt, les chances de guérison sont très bonnes, même en présence de métastases.