Éclosion assistée | Médecins et informations sur le traitement

Qu'est-ce que l'éclosion assistée ?

Une insémination artificielle n'aboutit pas toujours, même si la fécondation de l'ovule a réussi. Cela s'explique parfois par le fait que l'embryon qui s'est formé n'est pas parvenu à se libérer de son enveloppe protectrice initiale.

Ce n'est qu'alors qu'il peut s'implanter dans la muqueuse utérine. Or, c'est une condition indispensable à la grossesse.

L'éclosion assistée désigne une procédure qui aide l'embryon à percer l'enveloppe protectrice de l'ovule. Il s'agit donc d'une sorte d'aide à l'éclosion pour l'embryon.

De l'ovule à l'éclosion de l'embryon

L'ovule est entouré d'une membrane flexible mais stable composée de glycoprotéines. Les médecins l'appellent la zone pellucide (du latin « peau de verre »).

Après la pénétration du spermatozoïde, la zone pellucide se durcit et empêche d'autres spermatozoïdes de pénétrer dans l'ovule. Elle protège également l'embryon en formation contre les influences extérieures.

Ovule humain entouré de la zone pellucide ; par Henry Vandyke Carter - Henry Gray (1918) Anatomy of the Human Body (voir la section « Livre » ci-dessous) Bartleby.com : Gray's Anatomy, planche 3, domaine public, lien

Immédiatement après la fécondation, l'ovule commence à se diviser. Au bout de 24 heures, une cellule s'est déjà transformée en un embryon de quatre cellules.

Par la suite, l'embryon se développe en un embryon à 8 cellules, puis à 16 cellules. Au 4e jour, se forme ce qu'on appelle la morula, composée de 32 cellules étroitement agglomérées (compactées).

Cinq jours après la fécondation, l'embryon atteint le stade de la nidation, appelé stade blastocyste. À ce stade, l'embryon compte plus de 100 cellules.

Une cavité remplie de liquide se forme à l'intérieur. Prêt à s'implanter dans la muqueuse utérine, l'embryon commence alors à sortir de son enveloppe protectrice.

Cependant, la membrane ovulaire présente des altérations ou est si épaisse que l'embryon en croissance a du mal à la percer. Un peu comme un poussin qui a du mal à sortir de la coquille.

C'est là que le problème commence. En effet, s'il ne parvient pas à sortir de sa membrane, l'embryon ne peut pas s'implanter dans la muqueuse utérine. L'embryon meurt alors.

C'est là qu'intervient l'éclosion assistée

Il existe différentes techniques pour aider l'embryon à sortir de la membrane :

1. La technique au laser est la méthode la plus couramment utilisée. Elle permet une intervention extrêmement précise et ciblée et est donc considérée comme la méthode la plus sûre. Lors du traitement, le biologiste de la reproduction ouvre ou amincit la fine membrane de l'ovule à l'aide d'un rayon laser, sans nuire à l'embryon.
2. Une autre possibilité consiste à appliquer une solution enzymatique sur la zone pellucide. Cela a pour effet d'amincir les parois de l'enveloppe protectrice. L'embryon peut ainsi percer plus facilement la zone pellucide et s'implanter dans la muqueuse utérine.
3. Une troisième option consiste à utiliser une fine aiguille en verre à l'aide de laquelle le biologiste incise la zone pellucide. Comme cette intervention est réalisée manuellement, son succès dépend toutefois de la dextérité du médecin concerné. Cette option comporte naturellement un risque plus élevé.

Quand recourt-on à l'éclosion assistée ?

En règle générale, un traitement de procréation médicalement assistée comprend plusieurs cycles de traitement. Seules 28 % des femmes parviennent à concevoir dès le premier traitement.

L'éclosion assistée n'est en aucun cas une méthode standard de routine. Elle n'est envisagée que lorsque la femme a déjà suivi sans succès plusieurs cycles de traitement par FIV ou ICSI.

Malgré une fécondation et des transferts d'embryons réussis, une grossesse peut ne pas aboutir si l'embryon ne parvient pas à sortir de sa membrane. Il ne peut alors pas s'implanter. La cause réside le plus souvent dans une membrane trop épaisse ou durcie. 

Ces modifications surviennent particulièrement souvent chez les femmes à partir de 37 ans. Ce phénomène s'observe toutefois également chez les ovocytes qui ont été préalablement congelés par cryoconservation.

L'éclosion assistée comporte-t-elle des risques ?

La méthode de l'éclosion assistée n'est pas sans susciter la controverse. Certes, diverses études indiquent que cette procédure augmente les chances de grossesse.

Mais il manque encore à ce jour des études à long terme concluantes. D'après les connaissances actuelles, l'éclosion assistée n'altère ni le patrimoine génétique ni la santé du futur enfant.

Cependant, il n'est pas encore établi si cette méthode permet de contourner un blocage naturel de la nidation chez les embryons présentant des anomalies génétiques.

Une lésion, et donc la perte de l'embryon, ne peut pas non plus être exclue. Avant de vous lancer dans un traitement, évaluez donc soigneusement les risques et les chances de réussite avec votre médecin.

Quel est le coût ?

Un traitement par éclosion assistée coûte entre 150 et 170 euros par embryon. Comme son efficacité n'est pas encore suffisamment prouvée, ni les caisses d'assurance maladie publiques ni les caisses privées ne prennent en charge les frais.

Malgré tous les doutes, l'éclosion assistée peut aider les femmes qui ont déjà subi plusieurs tentatives à réaliser leur désir d'enfant.