Παθήσεις του οπτικού νεύρου: Αιτίες, συμπτώματα και ειδικοί για τις παθήσεις του οπτικού νεύρου

Το οπτικό νεύρο είναι το δεύτερο κρανιονευρικό νεύρο και στην ιατρική ονομάζεται Nervus Opticus. Ανήκει στη δρόμο της όρασης και συνδέει το μάτι με τον εγκέφαλο. Στον αμφιβληστροειδή, τα φωτεινά ερεθίσματα μετατρέπονται σε ηλεκτρικά σήματα. Αυτά συλλέγονται μέσω των γαγγλιακών κυττάρων και των ινών του οπτικού νεύρου και μεταδίδονται στον εγκέφαλο.

Οι ειδικοί αποκαλούν το οπτικό νεύρο επίσης Nervus opticus ή δεύτερο εγκεφαλικό νεύρο. Καταλαμβάνει το μεσαίο τμήμα της λεγόμενης οπτικής οδού, μέσω της οποίας η εικόνα μεταφέρεται από το μάτι στον εγκέφαλο.

Με την εισροή φωτός, ο αμφιβληστροειδής (Retina) δημιουργεί διεγέρσεις στο μάτι. Το οπτικό νεύρο μεταδίδει αυτές τις διεγέρσεις (ηλεκτρικά δυναμικά) στον εγκέφαλο. Ο εγκέφαλος ερμηνεύει τα σήματα ως εικόνες, γεγονός που μας επιτρέπει να βλέπουμε το περιβάλλον μας.

Το ανθρώπινο οπτικό νεύρο έχει μήκος περίπου τέσσερα έως πέντε εκατοστά και αποτελείται από δέσμες νευρικών ινών. Η πορεία του ξεκινά από τη σιτοειδή πλάκα (Lamina cribrosa), περνά μέσω του σκληρού χιτώνα (Sklera) και καταλήγει στη διασταύρωση του οπτικού νεύρου. Οι ειδικοί την αποκαλούν επίσης «οπτικό χίασμα» (Chiasma opticum).

Το οπτικό νεύρο του ματιού χωρίζεται σε τρία διαφορετικά τμήματα:

• Ενδοφθάλμιο τμήμα: Το τμήμα του οπτικού νεύρου που βρίσκεται εντός του βολβού του ματιού
• Ενδοφθαλμικό τμήμα: Το τμήμα του οπτικού νεύρου που βρίσκεται εντός της οφθαλμικής κόγχης
• Ενδοκρανιακό τμήμα: Το οπτικό νεύρο διατρέχει το κρανίο (Cranium)

Επιπλέον, το οπτικό νεύρο στο μάτι αποτελείται από περίπου ένα εκατομμύριο νευρικές ίνες. Αυτές οι ίνες είναι οι λεγόμενοι άξονες. Οι προεκτάσεις των γαγγλιακών κυττάρων του αμφιβληστροειδούς ονομάζονται οπτικές νευρικές ίνες. Οι μεμονωμένοι άξονες ενώνονται για να σχηματίσουν το οπτικό νεύρο.

Οι οπτικές εντυπώσεις που αντιλαμβανόμαστε με τα μάτια μας μεταφέρονται μέσω του οπτικού νεύρου (Nervus opticus) στον εγκέφαλο @ bilderzwerg /AdobeStock

Ο αμφιβληστροειδής του ματιού αποτελείται από διάφορα στρώματα:

Το εξωτερικό στρώμα αποτελείται από τους οπτικούς υποδοχείς, τα ραβδία και τα κωνία του ματιού. Ακολουθούν αυτό το εξωτερικό στρώμα διάφορα λεπτά στρώματα στο μάτι, τα οποία είναι εξοπλισμένα με τους λεγόμενους «σταθμούς μεταγωγής». Αυτά τα κυτταρικά στρώματα είναι υπεύθυνα για τα ηλεκτρικά σήματα των αισθητηρίων κυττάρων που παράγονται από το φως.

Στο εσωτερικό κυτταρικό στρώμα του αμφιβληστροειδούς βρίσκονται επίσης ίνες των λεγόμενων γαγγλιακών κυττάρων. Αυτές οι ίνες αποτελούν το ίδιο το οπτικό νεύρο στο μάτι κάθε ανθρώπου. Όλες εξέρχονται από το μάτι ως οπτικό νεύρο από ένα συγκεκριμένο σημείο, τη λεγόμενη οπτική θηλή.

Η οπτική θηλή, λόγω της διέλευσης του οπτικού νεύρου μέσω των φωτοϋποδοχέων, δεν είναι ευαίσθητη στο φως και θεωρείται «τυφλό σημείο» στο οπτικό πεδίο.

Αφού εξέλθει από τον βολβό του ματιού, το οπτικό νεύρο διατρέχει την οφθαλμική κοιλότητα (Orbita) μέσα από λιπώδη ιστό. Αυτός βρίσκεται στην οφθαλμική κοιλότητα, ανάμεσα στους μυς του εκάστοτε ματιού. 

Μέσω ενός ανοίγματος (Canalis Opticus) το οπτικό νεύρο εισέρχεται τελικά στο κρανίο του ανθρώπου. Εδώ συναντώνται τα δύο οπτικά νεύρα των ματιών και σχηματίζουν τη διασταύρωση των οπτικών οδών. 

Η διασταύρωση των οπτικών νεύρων είναι μια περιοχή στην οποία οι ίνες διασταυρώνονται. Λόγω της διάθλασης του φωτός στον φακό του ματιού, οι πληροφορίες από τα δύο ημισφαίρια του εγκεφάλου συγκεντρώνονται. Η διασταύρωση των οπτικών οδών αποτελεί, επομένως, ένα σημαντικό σημείο διασταύρωσης. Χωρίς αυτή τη διασταύρωση στο μάτι, η συντονισμένη όραση δεν θα ήταν δυνατή.

Η διασταύρωση των οπτικών νευρών βρίσκεται κοντά στην υπόφυση. Για τον λόγο αυτό, τα οπτικά νεύρα που διασταυρώνονται εδώ έχουν ιδιαίτερη σημασία στη διάγνωση ενός όγκου στον εγκέφαλο.


Η οπτική οδός σε πολύ απλοποιημένη μορφή

1. Στο αρχικό στάδιο της οίδημα της οπτικής θηλής, το περίγραμμα της οπτικής θηλής είναι συνήθως ασαφές, ενώ η ίδια η οπτική θηλή παρουσιάζει έντονη αιμάτωση. Σε αυτό το στάδιο της νόσου, η όραση σπάνια έχει ήδη επηρεαστεί. 
2. Στο οξύ στάδιο της νόσου του οπτικού νεύρου, η οπτική θηλή πρήζεται έντονα. Επιπλέον, τα άκρα της οπτικής θηλής αρχίζουν να αιμορραγούν ακτινωτά. Η οπτική θηλή έχει πλέον κοκκινωπό έως γκριζοκόκκινο χρώμα και παρουσιάζει γκρίζες αποθέσεις. Η εσοχή στο μάτι, γνωστή ως «τυφλή κηλίδα», εξαφανίζεται σταδιακά.
3. Το τελευταίο στάδιο ονομάζεται από τους ειδικούς και «ατροφική φάση». Σε αυτό το στάδιο, οι ίνες του οπτικού νεύρου στο μάτι νεκρώνονται σταδιακά. Μόνο τώρα γίνονται αισθητές οι πρώτες απώλειες όρασης στον πάσχοντα.

Η φλεγμονή του οπτικού νεύρου στο μάτι εμφανίζεται αρκετά συχνά. Και σε αυτή την περίπτωση δημιουργείται οίδημα στην οπτική θηλή του ματιού. Ωστόσο, αυτό το οίδημα συνήθως περνάει απαρατήρητο, όταν η φλεγμονή του οπτικού νεύρου εμφανίζεται εκτός του βολβού του ματιού. 

Η διάγνωση ξεκινά με λεπτομερή ερώτηση σχετικά με τα συμπτώματα, τη χρονική εξέλιξη και τα συνοδευτικά συμπτώματα. Είναι σημαντικό να διαπιστωθεί εάν η απώλεια όρασης εμφανίστηκε ξαφνικά ή εάν επηρεάζεται μόνο το ένα μάτι, καθώς και εάν υπάρχουν επιπλέον πόνοι, πονοκέφαλοι ή ενοχλήσεις στην περιοχή της κροταφικής αρτηρίας.

Ακολουθεί η οφθαλμολογική εξέταση. Ο οφθαλμίατρος ελέγχει την οπτική λειτουργία, την αντίδραση των κόρων και την αντίληψη των χρωμάτων. Ιδιαίτερα σημαντική είναι η εξέταση του οπτικού πυθμένα. Η κατάσταση του οπτικού πυθμένα παρέχει σημαντικές ενδείξεις για το αν υπάρχει οίδημα, κοιλότητα ή άλλη αλλοίωση της κεφαλής του οπτικού νεύρου. Επιπλέον, συχνά μετράται η ενδοφθάλμια πίεση, κυρίως όταν υπάρχει υποψία γλαυκώματος. Συμπληρωματικά, ακολουθεί η εξέταση του πρόσθιου και οπίσθιου τμήματος του ματιού με τη βοήθεια της σχισμοειδούς λάμπας. Η εξέταση του οπτικού πεδίου αποτελεί επίσης μέρος της διάγνωσης. Οι περισσότερες από τις εξετάσεις είναι απολύτως ανώδυνες για τον ασθενή.

Επίσης, ο τύπος και η κατανομή των ελλειμμάτων βοηθούν στον καλύτερο προσδιορισμό της θέσης της βλάβης του οπτικού νεύρου. Εάν υπάρχει υποψία αγγειακής νόσου, AION, αρτηρίτιδας του κροταφικού αρτηρίου ή όγκου, απαιτούνται πρόσθετες νευρολογικές ή εσωτερικές εξετάσεις. Με αυτόν τον τρόπο μπορεί να διαπιστωθεί με ακρίβεια η ακριβής αιτία των συμπτωμάτων.

Η θεραπεία εξαρτάται από την υποκείμενη αιτία. Δεν υπάρχουν ενιαίες θεραπείες για όλες τις παθήσεις του οπτικού νεύρου. Καθοριστικό ρόλο παίζει η ταχύτητα με την οποία τίθεται η διάγνωση, καθώς πολλές βλάβες στο οπτικό νεύρο δεν μπορούν να αναστραφούν αργότερα.

Στην περίπτωση του γλαυκώματος, προτεραιότητα έχει η μείωση της ενδοφθάλμιας πίεσης. Στόχος είναι η πρόληψη περαιτέρω βλαβών στον οπτικό νεύρο και η διατήρηση της οπτικής λειτουργίας για όσο το δυνατόν περισσότερο. Για τον σκοπό αυτό, μπορούν να χρησιμοποιηθούν οφθαλμικές σταγόνες, θεραπείες με λέιζερ ή χειρουργικές επεμβάσεις.

Σε περίπτωση φλεγμονής, χορηγούνται αντιφλεγμονώδη φάρμακα ανάλογα με την αιτία. Εάν υπάρχει φλεγμονώδης αγγειακή νόσος, η άμεση θεραπεία είναι ιδιαίτερα σημαντική. Πρόκειται για οφθαλμολογική επείγουσα κατάσταση, καθώς χωρίς θεραπεία υπάρχει κίνδυνος μόνιμης τύφλωσης.

Στην περίπτωση της AION, η θεραπεία εξαρτάται από το αν η αιτία είναι μη φλεγμονώδης ή φλεγμονώδης αγγειακή. Σε κάθε περίπτωση, στόχος είναι η διασφάλιση της αιμάτωσης, η αποφυγή περαιτέρω βλάβης και η προστασία της εναπομένουσας όρασης.

Εάν η αιτία είναι όγκος, προτεραιότητα έχει η θεραπεία της υποκείμενης νόσου. Όσο νωρίτερα οι ασθενείς επισκεφθούν έναν ειδικό, τόσο καλύτερα μπορούν να αποφευχθούν μόνιμες επιπτώσεις.

Ποια είναι τα τυπικά συμπτώματα των παθήσεων του οπτικού νεύρου;

Τυπικά συμπτώματα είναι η επιδείνωση της όρασης, οι τυφλές κηλίδες, οι διαταραχές στην αντίληψη των χρωμάτων, ο πόνος κατά τις κινήσεις των ματιών και οι απώλειες του οπτικού πεδίου. Επίσης, μια ξαφνική απώλεια όρασης πρέπει πάντα να διερευνάται άμεσα.

Είναι επικίνδυνη μια πάθηση του οπτικού νεύρου;

Ναι, διότι μια πάθηση του οπτικού νεύρου μπορεί να οδηγήσει σε μόνιμες βλάβες. Χωρίς έγκαιρη θεραπεία, ανάλογα με την αιτία, υπάρχει κίνδυνος σημαντικής μείωσης της όρασης ή ακόμη και τύφλωσης

Μπορεί το γλαύκωμα να προκαλέσει μόνιμη βλάβη στον οπτικό νεύρο;

Ναι, το γλαύκωμα συγκαταλέγεται στις σημαντικότερες αιτίες μόνιμων βλαβών. Εάν η αύξηση της ενδοφθάλμιας πίεσης παραμείνει χωρίς θεραπεία, ο νευρικός ιστός μπορεί να υποστεί μόνιμη βλάβη.

Ποια είναι η διαφορά μεταξύ της AION και μιας φλεγμονής;

Στην περίπτωση της AION, πρόκειται κυρίως για διαταραχή της αιμάτωσης, ενώ στην περίπτωση της φλεγμονής του οπτικού νεύρου και των αιμοφόρων αγγείων, πρόκειται για φλεγμονώδη διαδικασία. Και οι δύο παθήσεις μπορούν να εμφανιστούν ξαφνικά, αλλά απαιτούν διαφορετικές διαγνωστικές και θεραπευτικές ενέργειες.

Πότε πρέπει να επισκεφτείτε τον οφθαλμίατρο;

Σε περίπτωση ξαφνικής απώλειας όρασης, πονοκεφάλων, πόνου στους κροτάφους, ανωμαλιών στο οπτικό πεδίο ή ταχείας επιδείνωσης της όρασης, θα πρέπει να γίνει αμέσως εξέταση από ειδικό.

Είναι θεραπεύσιμες οι παθήσεις του οπτικού νεύρου;

Αυτό εξαρτάται από την αιτία. Ορισμένες αλλοιώσεις αντιμετωπίζονται εύκολα, ενώ άλλες οδηγούν σε μόνιμες διαταραχές παρά τη θεραπεία. Καθοριστικής σημασίας είναι η έγκαιρη διάγνωση και η άμεση θεραπεία.