Ελκώδης κολίτιδα: συμπτώματα, θεραπεία και γιατί η έγκαιρη θεραπεία επηρεάζει την πορεία της νόσου

Η ελκώδης κολίτιδα είναι μια χρόνια φλεγμονή του βλεννογόνου του παχέος εντέρου. Σε αντίθεση με την οξεία εντερική φλεγμονή, η οποία προκαλείται για παράδειγμα από παθογόνους μικροοργανισμούς και συνήθως υποχωρεί μετά από λίγες ημέρες, η ελκώδης κολίτιδα δεν θεραπεύεται από μόνη της, αλλά εξελίσσεται σε εξάρσεις: φάσεις με έντονα συμπτώματα εναλλάσσονται με περιόδους χωρίς συμπτώματα.

Η φλεγμονή ξεκινά σχεδόν πάντα στο ορθό και από εκεί εξαπλώνεται συνεχώς προς το παχύ έντερο. Εάν επηρεάζεται αποκλειστικά το ορθό, οι ειδικοί μιλούν για πρωκτίτιδα· σε περίπτωση εκτεταμένης προσβολής, μπορεί να επηρεαστεί ολόκληρο το παχύ έντερο (πανκολίτιδα). Χαρακτηριστικά είναι τα μικρά έλκη – ιατρικά «έλκη» – στον βλεννογόνο του εντέρου, τα οποία δίνουν το όνομά τους στη νόσο: η ελκώδης κολίτιδα σημαίνει κυριολεκτικά «ελκώδης φλεγμονή του παχέος εντέρου». Στη διεθνή ειδική βιβλιογραφία αναφέρεται με τον όρο «ulcerative colitis»· η πρόσφατη μελέτη σχετικά με την έγκαιρη έναρξη της θεραπείας αναφέρεται εκεί ως «early treatment of ulcerative colitis».

Η ελκώδης κολίτιδα, μαζί με τη νόσο του Crohn, συγκαταλέγεται στις χρόνιες φλεγμονώδεις νόσους του εντέρου, που συντομογραφούνται ως CED — και στις κατευθυντήριες οδηγίες αναφέρονται επίσης ως χρόνιες φλεγμονώδεις νόσοι του εντέρου. Και οι δύο παθήσεις οφείλονται σε μια λανθασμένη αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος κατά του ίδιου του εντέρου, διαφέρουν όμως ως προς την έκταση και το βάθος της φλεγμονής. Στη Γερμανία, εκτιμάται ότι ζουν αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι με διάγνωση που αποδίδεται σε χρόνιες φλεγμονώδεις παθήσεις του εντέρου — η ελκώδης κολίτιδα συγκαταλέγεται μεταξύ των συχνότερων.

Για να γίνει πιο σαφές: η ελκώδης κολίτιδα προσβάλλει το παχύ έντερο. Η φλεγμονή του λεπτού εντέρου έχει συνήθως άλλες αιτίες, όπως λοιμώξεις ή τροφικές δυσανεξίες, και εκδηλώνεται τυπικά με υδαρή και όχι αιματηρή διάρροια. Σε περίπτωση επίμονων συμπτωμάτων, αξίζει σε κάθε περίπτωση να ζητήσετε ιατρική διερεύνηση για να διαπιστωθεί ποιο τμήμα του εντέρου έχει προσβληθεί.

Η ακριβής αιτία δεν έχει ακόμη διευκρινιστεί πλήρως. Σύμφωνα με την Γερμανική Εταιρεία Γαστρεντερολογίας, οι ειδικοί θεωρούν ότι οφείλεται στη συνδρομή πολλών παραγόντων:

• Μια λανθασμένη ανοσολογική αντίδραση, κατά την οποία το ανοσοποιητικό σύστημα στρέφεται εναντίον του ίδιου του βλεννογόνου του εντέρου
• Γενετική προδιάθεση – οι συγγενείς πρώτου βαθμού διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο
• Αλλαγές στην εντερική χλωρίδα
• Περιβαλλοντικοί παράγοντες όπως η διατροφή, το άγχος ή προηγούμενες λοιμώξεις

Δεν πρόκειται, λοιπόν, για μια κλασική λοίμωξη ούτε για καθαρά θέμα τρόπου ζωής. Οι συγγενείς πρώτου βαθμού ατόμων με ελκώδη κολίτιδα διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο να νοσήσουν και οι ίδιοι, αν και αυτό δεν συνεπάγεται αξιόπιστη πρόβλεψη για κάθε μεμονωμένη περίπτωση.

Ο ρόλος της εντερικής χλωρίδας

Στο παχύ έντερο ζουν τρισεκατομμύρια βακτήρια· κάθε μεμονωμένος μικροοργανισμός αυτής της κοινότητας συμβάλλει στην πέψη και στην άμυνα του οργανισμού. Στην ελκώδη κολίτιδα, αυτή η ισορροπία συχνά διαταράσσεται: η ποικιλία της εντερικής χλωρίδας μειώνεται, ενώ τα προστατευτικά στελέχη βακτηρίων είναι λιγότερο συχνά παρόντα. Το αν αυτή η διαταραχή αποτελεί αιτία ή συνέπεια της φλεγμονής αποτελεί αντικείμενο τρέχουσας έρευνας – είναι όμως σαφές ότι η λειτουργία φραγμού του βλεννογόνου του παχέος εντέρου διαδραματίζει κεντρικό ρόλο.

Η ελκώδης κολίτιδα εκδηλώνεται στο αρχικό στάδιο συχνά με συμπτώματα που μπορούν εύκολα να συγχέονται με άλλα πεπτικά προβλήματα:

• Αιματηρή διάρροια, συχνά με παρουσία βλέννας
• Συχνή, ξαφνική ανάγκη για αφόδευση
• Σπασμωδικοί κοιλιακοί πόνοι, συνήθως στην αριστερή κάτω κοιλιακή χώρα
• Κόπωση και εξάντληση
• Ακούσια απώλεια βάρους
• Ελαφρύς πυρετός κατά τη διάρκεια μιας εξάρσεως

Εάν τα συμπτώματα αυτά διαρκέσουν περισσότερο από δύο έως τρεις εβδομάδες, συνιστάται να γίνει ιατρική εξέταση. Είναι πιθανό να εμφανιστούν και άλλα συμπτώματα εκτός του εντέρου, καθώς συχνά επηρεάζονται οι αρθρώσεις και το δέρμα: πόνοι στις αρθρώσεις, δερματικές αλλοιώσεις ή φλεγμονές των ματιών εμφανίζονται συνοδευτικά σε ένα μέρος των ασθενών. Στο πλαίσιο αυτό εντάσσεται και η ψυχολογική επιβάρυνση – μελέτες περιγράφουν, σε περίπτωση χρόνιας πορείας της νόσου, αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης καταθλιπτικών διαθέσεων και διαταραχών άγχους.

Η διάγνωση βασίζεται συνήθως σε διάφορα στοιχεία:

• Λεπτομερής συζήτηση σχετικά με τα συμπτώματα και την πορεία της νόσου
• Σωματικές εξετάσεις, συμπεριλαμβανομένης της ψηλάφησης της κοιλιακής χώρας
• Αιματολογικές εξετάσεις για δείκτες φλεγμονής και αναιμία
• Εξέταση κοπράνων για την πρωτεΐνη της φλεγμονής καλπροτεκτίνη, καθώς και για παθογόνα, προκειμένου να αποκλειστεί η ύπαρξη λοίμωξης
• Κολονοσκόπηση, κατά την οποία ένα ενδοσκόπιο επιτρέπει την εσωτερική εξέταση του παχέος εντέρου

Κατά την αρχική διάγνωση, λαμβάνεται επιπλέον δείγμα ιστού από τον βλεννογόνο του εντέρου και υποβάλλεται σε ιστολογική εξέταση. Μόνο η συνδυασμένη αξιολόγηση αυτών των ευρημάτων επιτρέπει την αξιόπιστη διάγνωση της νόσου και τη διάκρισή της από άλλες εντερικές παθήσεις.

Η ελκώδης κολίτιδα και η νόσος του Crohn συχνά συγχέονται – και οι δύο ανήκουν στις φλεγμονώδεις νόσους του εντέρου (CED), αλλά διαφέρουν σημαντικά:

• Η ελκώδης κολίτιδα προσβάλλει αποκλειστικά το παχύ έντερο, ενώ η φλεγμονή εξαπλώνεται συνεχόμενα
• Η νόσος του Crohn μπορεί να προσβάλλει ολόκληρο το πεπτικό σύστημα, συχνά σε μεμονωμένα, μη συνεχόμενα τμήματα
• Στην ελκώδη κολίτιδα, συνήθως φλεγμαίνει μόνο το ανώτερο στρώμα του βλεννογόνου· στη νόσο του Crohn, μπορούν να προσβληθούν όλα τα στρώματα του εντερικού τοιχώματος

Σε αντίθεση με τη νόσο του Crohn, η ελκώδης κολίτιδα μπορεί γενικά να θεραπευτεί με την πλήρη αφαίρεση του παχέος εντέρου. Επομένως, το αν πρόκειται για νόσο του Crohn ή για ελκώδη κολίτιδα επηρεάζει άμεσα τη θεραπεία – μερικές φορές η διάγνωση μπορεί να επιβεβαιωθεί με βεβαιότητα μόνο κατά τη διάρκεια της εξέλιξης της νόσου.

Ακριβώς σε αυτό το σημείο επικεντρώνεται μια πρόσφατη έρευνα: δείχνει ότι οι ασθενείς που λαμβάνουν θεραπεία με βιολογικά φάρμακα ήδη από τα αρχικά στάδια της νόσου, παρουσιάζουν λιγότερο συχνά προοδευτική και επιπλεγμένη πορεία της νόσου σε σύγκριση με εκείνους που λαμβάνουν αυτά τα φάρμακα αργότερα.

Τα βιολογικά φάρμακα είναι δραστικές ουσίες που παράγονται γενετικά και παρεμβαίνουν στοχευμένα στην υπερβολική ανοσολογική αντίδραση, αντί να επιβραδύνουν – όπως τα παλαιότερα φάρμακα – ολόκληρο το ανοσοποιητικό σύστημα. Μεταξύ των καθιερωμένων φαρμάκων αυτής της κατηγορίας συγκαταλέγεται ο αναστολέας του TNF, το Infliximab. Η έγκαιρη χρήση του θα μπορούσε, συνεπώς, όχι μόνο να ελέγξει ταχύτερα τις οξείες εξάρσεις, αλλά και να προλάβει μόνιμες βλάβες στον εντερικό βλεννογόνο.

Σημαντικό για τους ασθενείς: Τα αποτελέσματα των μελετών είναι ενθαρρυντικά, αλλά δεν αντικαθιστούν την ατομική ιατρική αξιολόγηση. Το αν ενδείκνυται η έγκαιρη θεραπεία με βιολογικά φάρμακα εξαρτάται από τη σοβαρότητα, την έκταση της φλεγμονής και άλλους παράγοντες. Στόχος της θεραπείας είναι η όσο το δυνατόν ταχύτερη επίτευξη ύφεσης – δηλαδή μιας φάσης χωρίς συμπτώματα – και η διατήρησή της μακροπρόθεσμα.

Η φαρμακευτική θεραπεία εξαρτάται από τη σοβαρότητα και την πορεία της νόσου. Μεταξύ των συνήθων θεραπευτικών στοιχείων συγκαταλέγονται:

• 5-αμινοσαλικυλικά (5-ASA), όπως η μεσαλαζίνη: καταστολή της φλεγμονής στον βλεννογόνο, συχνά αποτελούν την πρώτη επιλογή σε ήπια έως μέτρια κρούσματα – ανάλογα με την έκταση, χορηγούνται ως υπόθετα, αφρός ή δισκία
• Κορτικοστεροειδή (κορτιζόνη): αποτελεσματικά σε οξεία έξαρση· λόγω των παρενεργειών, τα στεροειδή δεν ενδείκνυνται για μακροχρόνια θεραπεία
• Ανοσοκατασταλτικά: δραστικές ουσίες όπως η αζαθειοπρίνη αναστέλλουν το ανοσοποιητικό σύστημα σε ευρύτερο φάσμα και χρησιμοποιούνται σε περιπτώσεις μέτριας σοβαρότητας· σε περίπτωση σοβαρής έξαρσης, η κυκλοσπορίνη μπορεί να σταθεροποιήσει την κατάσταση βραχυπρόθεσμα
• Βιολογικά φάρμακα και αναστολείς JAK: στοχευμένες θεραπείες με αντισώματα καθώς και μικρά μόρια όπως το τοφακιτινίμπη, τα οποία χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο και στα αρχικά στάδια της νόσου
• Χειρουργική θεραπεία (κολεκτομή): Σε σοβαρές, ανθεκτικές στη θεραπεία περιπτώσεις, το παχύ έντερο αφαιρείται χειρουργικά – ανάλογα με τη μέθοδο, με τεχνητό πρωκτό ή με θύλακα που αντικαθιστά τον αφαιρεθέντα ορθό ως δεξαμενή. Περισσότερα για τη χειρουργική επέμβαση στην ελκώδη κολίτιδα

Τα παυσίπονα πρέπει να επιλέγονται με προσοχή: Τα κλασικά αντιφλεγμονώδη παυσίπονα (ΜΣΑΦ) μπορεί να ευνοήσουν τις εξάρσεις. Επίσης, τα αντιβιοτικά χρησιμοποιούνται μόνο στοχευμένα σε συγκεκριμένες επιπλοκές, όχι συστηματικά. Και τα δύο πρέπει να συζητηθούν με τον θεράποντα ιατρό.

Δεν υπάρχει ειδική δίαιτα για την ελκώδη κολίτιδα – η ανεκτικότητα ποικίλλει σημαντικά από άτομο σε άτομο. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια μιας οξείας έξαρσης, πολλοί πάσχοντες αναφέρουν επαναλαμβανόμενα μοτίβα:

• Τα εύπεπτα γεύματα με χαμηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες συχνά γίνονται καλύτερα ανεκτά
• Πολλά μικρά γεύματα αντί για λίγες μεγάλες μερίδες
• Επαρκής πρόσληψη υγρών για την αντιστάθμιση της απώλειας υγρών λόγω διάρροιας
• Τα ωμά τρόφιμα, τα πολύ λιπαρά φαγητά και τα τρόφιμα που προκαλούν έντονη μετεωρισμό συχνά δεν γίνονται καλά ανεκτά
• Τα υποκατάστατα ζάχαρης, όπως η σορβίτη, μπορούν να επιδεινώσουν τη διάρροια

Κατά τη φάση της ύφεσης, συνήθως είναι δυνατή μια κανονική, ισορροπημένη διατροφή. Είναι σημαντικό να αποφεύγεται η ακούσια απώλεια βάρους και η υποθρεψία: η απώλεια αίματος και η περιορισμένη πρόσληψη τροφής μπορούν να οδηγήσουν σε έλλειψη σιδήρου, βιταμίνης Β12 ή ψευδαργύρου. Η συμβουλευτική από ειδικό στη διατροφική ιατρική βοηθά στην αναγνώριση των ατομικών δυσανεξιών, χωρίς να περιορίζεται άσκοπα το διατροφικό πρόγραμμα.

Μελέτες δείχνουν ότι οι μη καπνιστές και οι πρώην καπνιστές νοσούν ελαφρώς συχνότερα από τους ενεργούς καπνιστές και ότι το κάπνισμα μετριάζει ελαφρώς την πορεία της νόσου σε ορισμένους ασθενείς. Αυτό δεν σημαίνει σε καμία περίπτωση ότι το κάπνισμα συνιστάται: οι κίνδυνοι για την καρδιά, τους πνεύμονες και τις καρκινικές παθήσεις υπερτερούν κατά πολύ αυτού του πιθανού αποτελέσματος. Η συσχέτιση αυτή δείχνει κυρίως πόσο πολύπλοκα αντιδρά το ανοσοποιητικό σύστημα σε αυτή την ασθένεια.

Μια μεμονωμένη έξαρση διαρκεί – ανάλογα με τη σοβαρότητα και τη θεραπεία – συχνά αρκετές εβδομάδες. Με την κατάλληλη θεραπεία, η νόσος ελέγχεται καλά στους περισσότερους ασθενείς και το προσδόκιμο ζωής συνήθως δεν περιορίζεται σημαντικά. Η ελκώδης κολίτιδα, επομένως, δεν είναι κατά κανόνα θανατηφόρα, αλλά μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές επιπλοκές αν παραμείνει χωρίς θεραπεία.

Μια σπάνια, αλλά επικίνδυνη επιπλοκή είναι το τοξικό μεγακόλον, μια οξεία και έντονη διαστολή του παχέος εντέρου. Τυπικά προειδοποιητικά σημάδια:

• Έντονοι, συνήθως ξαφνικοί, κοιλιακοί πόνοι
• Φουσκωμένη κοιλιά, ευαίσθητη στην πίεση
• Υψηλός πυρετός
• Ταχυκαρδία και κυκλοφοριακά προβλήματα
• Μείωση ή διακοπή της αφόδευσης παρά την οξεία έξαρση

Αυτή η επείγουσα κατάσταση είναι απειλητική για τη ζωή και απαιτεί άμεση ιατρική περίθαλψη. Επιπλέον, σε περίπτωση μακροχρόνιας και εκτεταμένης νόσου, αυξάνεται ο κίνδυνος εμφάνισης κολοορθικού καρκίνου, δηλαδή καρκίνου του παχέος εντέρου. Για τον λόγο αυτό, συνιστώνται τακτικές προληπτικές κολονοσκοπήσεις από την όγδοη περίπου χρονιά της νόσου.

Δεν υπάρχει πρόληψη με την έννοια της αποφυγής της νόσου. Ωστόσο, είναι απολύτως δυνατό να παραταθεί το διάστημα μεταξύ των εξάρσεων:

• Να ακολουθείτε συστηματικά τη θεραπεία συντήρησης, ακόμη και σε φάσεις χωρίς συμπτώματα
• Να τηρείτε τα ραντεβού παρακολούθησης και τις προληπτικές εξετάσεις
• Να αποφεύγετε παράγοντες που προκαλούν εξάρσεις, όπως τα αναλγητικά της κατηγορίας των ΜΣΑΦ και τις γαστρεντερικές λοιμώξεις
• Μειώστε το άγχος – το άγχος θεωρείται πιθανός παράγοντας που προκαλεί εξάρσεις
• Να ελέγχετε την εμβολιαστική σας κάλυψη, ειδικά πριν από την έναρξη μιας ανοσοκατασταλτικής αγωγής

Για πολλούς πάσχοντες, η ζωή με τη νόσο σημαίνει πάνω απ’ όλα την ανάκτηση της ασφάλειας στον προγραμματισμό. Μια ομάδα αυτοβοήθειας μπορεί να βοηθήσει στην ανταλλαγή πρακτικών εμπειριών – από την αναζήτηση τουαλέτας όταν βρίσκεστε εκτός σπιτιού μέχρι τη διαχείριση των σχέσεων με τον εργοδότη και την ασφαλιστική εταιρεία.

Θα πρέπει να ζητήσετε ιατρική συμβουλή σε περίπτωση:

• Αιματηρά ή βλεννώδη κόπρανα για αρκετές ημέρες
• Επίμονη διάρροια με κοιλιακούς πόνους
• Πυρετό σε συνδυασμό με πεπτικά προβλήματα
• Ξαφνική επιδείνωση κατά τη διάρκεια γνωστής εξάρσεως

Οι πάσχοντες μπορούν να απευθυνθούν σε εξειδικευμένα κέντρα στη Γαστρεντερολογία, το ειδικό πεδίο που ασχολείται με τις παθήσεις του πεπτικού συστήματος. Σε σοβαρές ή ανθεκτικές στη θεραπεία περιπτώσεις, η χειρουργική επέμβαση συζητείται από κοινού με το χειρουργικό τμήμα.

Η ελκώδης κολίτιδα είναι καλά θεραπεύσιμη, εφόσον η θεραπεία προσαρμόζεται στην ατομική πορεία της νόσου. Τα νέα αποτελέσματα μελετών σχετικά με την έγκαιρη θεραπεία με βιολογικά φάρμακα δίνουν ελπίδα ότι στο μέλλον θα είναι δυνατό να αποφεύγονται συχνότερα οι σοβαρές, προοδευτικές εξελίξεις της νόσου και ότι περισσότεροι ασθενείς θα επιτυγχάνουν μόνιμη σταθερή ύφεση. Όσοι έχουν μόλις λάβει τη διάγνωση μιας χρόνιας φλεγμονώδους νόσου του εντέρου, θα πρέπει να συζητήσουν ανοιχτά με τον θεράποντα ιατρό τους τις αιτίες της ελκώδους κολίτιδας, τη θεραπεία της ελκώδους κολίτιδας και τον μακροπρόθεσμο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του εντέρου.