L'urine est produite par les reins et sert principalement à éliminer les toxines et autres particules nocives de l'organisme. De plus, les reins régulent l'équilibre hydrique de l'organisme par le biais de l'urine, ce qui est essentiel pour de nombreuses fonctions corporelles.
Les voies urinaires, qui partent des reins, transportent l'urine, la stockent temporairement et l'évacuent finalement de manière contrôlée.
Localisation des reins et des voies urinaires dans le corps humain © Sebastian Kaulitzki / Fotolia
Les reins sont situés au-dessus de la taille, à gauche et à droite de la colonne vertébrale. Ils ont une forme de haricot et comportent une cavité interne. Celle-ci abrite les bassins rénaux, qui ont une structure en entonnoir et recueillent l'urine.
Les bassins rénaux sont reliés aux uretères, qui mènent à leur tour à la vessie. Les reins évacuent l'urine en continu par les uretères. La vessie la stocke et permet de l'évacuer volontairement plus tard. Elle est très extensible et des sphincters empêchent l'urine de s'écouler.
La miction s'effectue finalement par l'urètre, qui relie la vessie à l'extérieur. Sa structure diffère considérablement chez les hommes et les femmes :
- Chez les femmes, l'urètre ne mesure que trois à cinq centimètres de long et relie directement la vessie au vestibule vaginal. Il se termine par un petit orifice situé entre le clitoris et l'entrée du vagin.
- Chez les hommes, l'urètre est nettement plus long (20 à 25 centimètres). Il traverse le pénis jusqu'au gland et remplit d'autres fonctions en plus de l'évacuation de l'urine : les voies déversant le sperme débouchent dans l'urètre, de sorte que celui-ci sert également de canal séminal. Ces deux fonctions ne peuvent toutefois s'exercer qu'à des moments différents : l'urine et le sperme ne peuvent pas être évacués simultanément. Contrairement à l'urètre féminin, l'urètre masculin présente plusieurs courbures et rétrécissements.
L'ensemble des voies urinaires est recouvert d'un tissu spécial, l'urothélium. Les cellules de l'urothélium se superposent comme des écailles, ce qui lui permet de s'étirer et de se contracter fortement.
Les infections urinaires (également appelées cystites) comptent parmi les maladies les plus courantes des voies urinaires. Les femmes ayant un urètre beaucoup plus court, elles sont beaucoup plus souvent touchées par les infections urinaires que les hommes.
Ces infections sont causées par des bactéries, des champignons, des virus ou d’autres agents pathogènes. Il est très fréquent qu’une infection soit provoquée par des bactéries intestinales présentes dans l’organisme.
Les symptômes d'une infection urinaire sont des douleurs et des brûlures lors de la miction, un besoin fréquent d'uriner et des douleurs abdominales. L'urine peut être trouble ou décolorée.
Une cystite doit être traitée rapidement afin d'éviter les complications. Une complication particulièrement dangereuse est la pyélonéphrite, qui provoque des symptômes sévères et peut devenir chronique.
Calculs urinaires
Dans certaines circonstances, des cristaux peuvent se former à partir des composants de l'urine et s'agglomérer pour former des calculs urinaires. Ceux-ci peuvent atteindre plusieurs centimètres et se loger dans les reins, l'uretère, la vessie ou l'urètre. Souvent, les personnes concernées ne remarquent pas les petits calculs et les éliminent simplement dans l'urine.
Les calculs plus gros peuvent, lorsqu'ils se déplacent, provoquer des douleurs atroces (coliques), entraîner des inflammations ou bloquer ou léser les voies urinaires. Dans un tel cas, l'extraction des calculs urinaires s'effectue généralement dans le cadre d'une petite intervention.
L'incontinence urinaire – un problème qui touche surtout les femmes
Les muscles sphincters de la vessie et de l'urètre sont nettement moins développés chez les femmes que chez les hommes. De plus, les grossesses, les accouchements et les changements hormonaux liés à la ménopause peuvent fortement solliciter le plancher pelvien. Il peut en résulter une incontinence urinaire, c'est-à-dire des fuites urinaires involontaires.
Souvent, ces troubles peuvent être atténués grâce à des exercices spécifiques de renforcement du plancher pelvien.
Rétention urinaire – une urgence dangereuse
Lorsqu'il est impossible de vider la vessie, on parle de rétention urinaire.
Les causes sont multiples : les voies urinaires peuvent être obstruées par un calcul urinaire coincé, un corps étranger dans l'urètre, une hypertrophie de la prostate, des lésions ou des tumeurs. Des malformations congénitales des voies urinaires peuvent également parfois entraîner une rétention urinaire. Certains médicaments ou interventions chirurgicales peuvent favoriser une rétention urinaire. Dans le cas de certains troubles neurologiques et psychologiques, la vessie ne peut pas non plus se vider spontanément.
Une rétention urinaire peut être très douloureuse ou se dérouler presque sans symptômes. Si la vessie reste excessivement remplie pendant une longue période, le sphincter finit par céder et il en résulte une vessie de débordement avec des fuites urinaires involontaires. Le sphincter peut alors être endommagé de manière permanente, entraînant une incontinence urinaire. De plus, cela peut entraîner des lésions rénales.
C'est pourquoi une rétention urinaire nécessite un traitement rapide. L'urine est alors évacuée à l'aide d'un cathéter, ce qui soulage la vessie.
Autres maladies des voies urinaires
Outre celles déjà mentionnées, d'autres maladies des voies urinaires peuvent survenir :
- On observe parfois, surtout chez les nouveau-nés de sexe masculin, des malformations des voies urinaires, par exemple un mauvais tracé ou la présence de deux urètres.
- Comme dans la plupart des autres organes, des tumeurs peuvent se développer dans la vessie ou l'urètre.
Quels sont les organes qui composent les voies urinaires ?
Les voies urinaires comprennent les voies urinaires excrétrices, à savoir les uretères, la vessie et l'urètre. Avec les reins, elles forment le système urinaire. Ces structures anatomiques assurent la formation, le stockage et l'élimination de l'urine.
Quelle est la fonction du rein ?
Le rein est un organe vital qui filtre le sang dans les vaisseaux sanguins. Ce processus génère des déchets qui sont éliminés par l'urine. À l'intérieur du rein se trouvent la médulla et le cortex rénaux, qui sont responsables de la formation de l'urine.
Comment l'urine parvient-elle dans la vessie ?
L'urine provenant des reins s'accumule d'abord dans le bassinet rénal, également appelé pelvis rénal. Elle est ensuite acheminée vers la vessie par les deux uretères. Cette connexion entre les reins et la vessie constitue une partie importante des voies urinaires.
Quel est le rôle de la vessie ?
La vessie, appelée « vesica urinaria » en médecine, est un organe creux musculaire situé dans le petit bassin. Elle stocke l'urine et assure sa vidange contrôlée. Lors de la vidange, les muscles de la paroi vésicale se contractent et l'urine est évacuée par l'urètre.
Quelles sont les maladies qui touchent les voies urinaires ?
Parmi les affections les plus courantes, on trouve les infections urinaires, telles que la cystite ou la pyélonéphrite. Les infections urinaires sont particulièrement fréquentes chez les femmes. D'autres problèmes peuvent inclure l'incontinence urinaire ou des anomalies congénitales telles que l'uretère double ou l'urétère ectopique.
