Maladies liées aux voyages : bien se préparer pour partir en vacances en bonne santé

Les maladies pouvant survenir en voyage dépendent avant tout de la destination, de la saison et des activités prévues. Alors que dans de nombreuses destinations touristiques, les infections gastro-intestinales sont les plus courantes, on observe en outre, dans les régions tropicales, des maladies transmises par les moustiques ou d’autres insectes.

Parmi les maladies liées au voyage les plus courantes, on trouve :

• La diarrhée du voyageur
• Le paludisme
• La dengue
• L'hépatite A
• La typhoïde
• Le choléra
• La fièvre jaune
• La rage

Le risque individuel varie toutefois considérablement. Des vacances balnéaires dans le sud de l'Europe comportent d'autres dangers qu'un voyage en sac à dos à travers l'Asie du Sud-Est ou l'Afrique. 

Les agents pathogènes pénètrent dans l'organisme par différentes voies. La contamination se fait très souvent par le biais d'aliments contaminés ou d'eau potable insalubre. La viande insuffisamment cuite, les fruits de mer crus ou les fruits non pelés peuvent également contenir des agents pathogènes.

Dans de nombreuses régions tropicales, les moustiques jouent également un rôle important. Ils peuvent notamment transmettre le paludisme ou la dengue. Il ne faut pas non plus sous-estimer les morsures d’animaux, car elles peuvent par exemple provoquer la rage. Selon la destination, de mauvaises conditions d’hygiène ou un contact étroit avec des personnes infectées augmentent encore le risque de maladie. 

Les premiers symptômes n’apparaissent pas toujours pendant les vacances. Certaines maladies se développent dès les premières heures, d’autres seulement quelques jours, voire plusieurs semaines après le retour.

Parmi les symptômes les plus courants, on trouve :

• la fièvre
• La diarrhée
• Nausées et vomissements
• Douleurs abdominales
• Éruptions cutanées
• Maux de tête et courbatures
• Frissons
• Grande fatigue

La fièvre, en particulier après un voyage dans des régions tropicales ou subtropicales, doit toujours être prise au sérieux. Dans de tels cas, il est important de consulter rapidement un médecin, car le paludisme, par exemple, doit être traité à un stade précoce. 

De nombreuses maladies liées au voyage peuvent être évitées avant même le départ. C’est pourquoi les spécialistes recommandent de consulter un médecin spécialiste de la médecine des voyages au plus tard quatre à six semaines avant un voyage lointain. Ce consultation permet de déterminer les vaccins recommandés et de vérifier si la prise de médicaments préventifs est indiquée. Parallèlement, les voyageurs reçoivent des informations sur les règles d’hygiène à respecter, la protection adéquate contre les moustiques et la manière de manipuler les aliments et l’eau potable.

Selon la destination, les recommandations peuvent varier considérablement. C’est pourquoi la préparation du voyage doit toujours être personnalisée. 

Pour de nombreux pays, certains vaccins sont recommandés, voire obligatoires. Il s'agit par exemple des vaccins contre l'hépatite A, la typhoïde ou la fièvre jaune. Les vaccins nécessaires dépendent notamment de la destination, de la durée du voyage et des antécédents médicaux personnels. Il convient également de vérifier les vaccins de routine avant chaque voyage. Une protection vaccinale complète contre le tétanos, la diphtérie ou la rougeole protège non seulement au quotidien, mais aussi à l’étranger. 

De simples règles de comportement suffisent déjà à éviter de nombreuses infections.

Parmi celles-ci, on peut citer :

• ne boire que de l’eau en bouteille ou bouillie
• éviter autant que possible les glaçons
• Cuire les aliments à cœur
• éplucher soi-même les fruits
• se laver ou se désinfecter les mains régulièrement
• Utiliser un produit anti-moustiques
• porter des vêtements longs dans les zones à risque
• Dormir sous une moustiquaire

Dans les régions tropicales en particulier, il convient également de veiller à une protection solaire rigoureuse et à un apport hydrique suffisant. 

Une trousse à pharmacie de voyage bien équipée peut vous aider à soigner vous-même les petits maux et à tenir le coup jusqu’à ce que vous puissiez consulter un médecin.

Il est notamment conseillé d’y inclure :

• médicaments personnels
• analgésiques et antipyrétiques
• médicaments contre la diarrhée
• solutions d'électrolytes
• pansements et matériel de pansement
• Désinfectants
• Produits anti-insectes
• Crème solaire
• Thermomètres

Selon la destination, d'autres médicaments peuvent s'avérer utiles. Le service de médecine des voyages vous renseignera à ce sujet. 

Toutes les maladies ne se manifestent pas immédiatement. Certains agents pathogènes ne provoquent des symptômes que plusieurs semaines après le retour. C’est pourquoi il faut toujours mentionner un voyage lointain lors d’une consultation médicale.

Il convient notamment de consulter rapidement un médecin en cas de fièvre persistante, de diarrhée sévère, d’altérations cutanées ou de symptômes inexpliqués après un voyage à l’étranger. Les informations sur le pays de destination peuvent être déterminantes pour établir le bon diagnostic. 

De nombreuses maladies liées au voyage peuvent être évitées grâce à la vaccination, à des mesures d’hygiène rigoureuses et à une protection efficace contre les insectes. En s’informant à temps et en prenant au sérieux les premiers signes avant-coureurs, il est possible de réduire considérablement les risques pour la santé et de profiter de ses vacances en toute sécurité.