Dépistage du cancer du sein : informations et recherche de médecins

Il existe différentes méthodes pour examiner les seins afin de dépister un cancer du sein. Elles varient en fonction de l'âge de la patiente.

Les examens les plus courants sont

• la palpation des seins, réalisée aussi bien par le gynécologue que par la patiente elle-même,
• l'échographie (appelée « mammographie ») et
• la mammographie, c'est-à-dire la radiographie des seins.

L'imagerie par résonance magnétique (IRM) est plus rarement utilisée.

L'objectif de chaque examen est de détecter précocement des modifications du tissu mammaire, telles qu'une grosseur. Ainsi, en cas de tumeur maligne, les médecins peuvent commencer le traitement le plus rapidement possible.

Les caisses d’assurance maladie publiques prennent en charge les coûts d’une série de méthodes de dépistage :

• Patientes âgées de 20 à 29 ans : les femmes de cette tranche d'âge sont très rarement touchées par le cancer du sein. C'est pourquoi le catalogue des prestations prescrit par la loi et pris en charge par les caisses d'assurance maladie ne comprend pas encore de dépistage explicite du cancer du sein. Toutefois, la caisse d'assurance maladie prend en charge un examen gynécologique annuel chez le gynécologue dans le cadre du dépistage général du cancer.
• Patientes âgées de 30 à 49 ans et à partir de 70 ans : la caisse d'assurance maladie prend en charge les frais d'un examen palpatoire annuel des seins.
• Patientes âgées de 50 à 69 ans : en plus de l'examen palpatoire annuel, les femmes de cette tranche d'âge reçoivent tous les deux ans une invitation à participer volontairement à un dépistage par mammographie.
• Patientes à risque : si des cas de cancer du sein ont déjà été fréquemment observés dans la famille de la patiente, celle-ci est considérée comme une patiente à risque. Une radiothérapie antérieure au niveau de la poitrine entraîne également un risque accru de développer un cancer du sein. Dans de tels cas, un dépistage intensif du cancer du sein est recommandé. La manière dont celui-ci est organisé doit être discutée au cas par cas avec le gynécologue traitant.

Le dépistage précoce du cancer du sein par des examens réguliers vise avant tout à réduire le nombre de décès liés à la tumeur.

Les petites tumeurs se traitent nettement mieux et de manière moins invasive qu'à un stade plus avancé. Plus un cancer du sein est détecté tôt, meilleures sont donc les chances de guérison complète.

Lorsque les tumeurs sont diagnostiquées à un stade précoce, une intervention chirurgicale aussi étendue n'est généralement pas nécessaire. Le sein peut ainsi souvent être préservé.

L'examen palpatoire

Le gynécologue examine les glandes mammaires et les ganglions lymphatiques

• au niveau des aisselles,
• au niveau de la clavicule et du
• sternum

par palpation. Il vérifie également la forme et la taille des seins et des mamelons.

Une légère pression sur le mamelon fait également partie de l'examen de dépistage. Cela permet de vérifier s'il y a écoulement de liquide.

Le dépistage par mammographie

Le dépistage par mammographie désigne la radiographie du sein. Des ondes électromagnétiques sont envoyées à travers le sein. Selon le type de tissu, les rayons X sont atténués à des degrés divers.

On obtient ainsi une image très détaillée du sein. Même les tumeurs très petites, non palpables, sont visibles à un stade précoce.

Le dépistage par mammographie est réalisé par des techniciens en radiologie spécialement formés. Les clichés du sein sont ensuite évalués de manière indépendante par deux radiologues différents.

La patiente reçoit les résultats de l'examen par courrier dans un délai d'environ sept jours ouvrables. Les personnes intéressées trouveront de plus amples informations sur le programme de dépistage par mammographie destiné aux femmes âgées de 50 à 69 ans sur le site mammo-programm.de.

Bien entendu, une mammographie peut également être envisagée pour les femmes d'autres tranches d'âge en cas de suspicion de cancer du sein.

L'échographie mammaire (mammasonographie)

Lors de l'échographie, des ondes sonores sont envoyées dans le tissu mammaire à l'aide d'une sonde. Comme le tissu réfléchit les ondes sonores avec une intensité variable selon son type, une image de la structure mammaire est obtenue. Le tissu adipeux, par exemple, apparaît plutôt sombre, tandis que le tissu glandulaire ou conjonctif est nettement plus clair.

Dans l'ensemble, la mammasonographie est toutefois un peu moins précise que le dépistage par mammographie. Les tumeurs particulièrement petites ou les calcifications typiques des lésions précancéreuses sont difficiles à détecter. C'est pourquoi l'échographie mammaire est principalement utilisée en complément de la mammographie lorsque des anomalies suggèrent la présence d'une tumeur.

L'échographie mammaire ne figure pas dans le catalogue des prestations légalement prescrites par les caisses d'assurance maladie en tant qu'examen de dépistage à part entière. Certaines caisses d'assurance maladie prennent toutefois en charge les frais à titre de prestation de dépistage supplémentaire.

Que puis-je faire moi-même ?

Un mode de vie sain permet de réduire le risque personnel de développer un cancer du sein :

• une activité physique régulière,
• une alimentation équilibrée et
• un poids normal

ont une influence déterminante sur la santé de chacun. L'alcool ne devrait être consommé que rarement, et le tabac, si possible pas du tout.

Dans le cadre du dépistage du cancer du sein, examinez régulièrement vos seins pour détecter d'éventuels changements © anna.stasiia | AdobeStock

De plus, l'auto-examen régulier des seins est un élément important de la prévention. Cela vous permet de mieux connaître votre corps. En cas de changements inquiétants, vous pouvez immédiatement consulter un médecin.

Une semaine après le début des règles, les seins sont particulièrement souples. C'est le moment idéal pour l'auto-examen. Palpez vos seins vous-même chaque mois.

Effectuez l'examen dans un endroit bien éclairé, devant un miroir, et également en position allongée. Vous trouverez des conseils plus concrets à ce sujet dans le guide d'auto-examen des seins de la clinique gynécologique de Tübingen.

Consultez impérativement votre gynécologue si vous constatez l'un des symptômes suivants :

• Une grosseur dans le sein
• Rougeur soudaine qui ne disparaît pas d'elle-même
• Des modifications au niveau du mamelon, par exemple une inflammation, des altérations cutanées ou un rétrécissement du mamelon
• Écoulement de liquide au niveau du mamelon
• Différences nouvelles entre les seins, par exemple au niveau de la taille, de la forme ou du comportement lorsque vous levez les bras

Remarque : de nombreux cas de cancer du sein sont détectés pour la première fois lors d’un auto-examen. Cependant, l’auto-examen ne suffit pas ! Veillez à recourir à toutes les possibilités de dépistage du cancer du sein.

L'idéal est une combinaison coordonnée des différentes méthodes de dépistage.

Une tumeur n'est pas toujours automatiquement maligne. Si des modifications au niveau des seins sont constatées lors des examens de dépistage, il peut donc tout à fait s'agir d'une « fausse alerte ». Cela effraie la patiente et lui cause un stress psychologique. Outre la dose de rayonnement à laquelle la patiente est exposée lors d’une mammographie, c’est l’un des inconvénients du dépistage du cancer du sein.

Néanmoins, lorsqu'il est détecté à un stade précoce, le cancer du sein est souvent guérissable. Grâce à un traitement immédiat, de nombreuses patientes peuvent gagner de nombreuses années de vie. À cet égard, il est donc utile pour chaque femme de s'intéresser au dépistage régulier du cancer du sein et d'en profiter.