Les varicocèles sont des varices qui apparaissent dans le scrotum. Les médecins désignent également cette affection sous le nom de « hernie veineuse ». « Varico » fait référence aux varices, tandis que « cèle » signifie protubérance/hernie. Dans le cas d’une varicocèle, il ne s’agit toutefois pas d’une hernie au sens strict du terme, mais plutôt d’un élargissement du réseau veineux qui longe le cordon spermatique. Le sang circule dans ce réseau, mais chez certains hommes, il s’accumule pour diverses raisons.
Il en résulte une stase veineuse dans le réseau veineux. Le tableau clinique est donc similaire à celui des varices des jambes. Le terme médical désignant ce réseau veineux dans le scrotum est « plexus pampiniformis » (en français : réseau en forme de vrille).
D'après l'état actuel de la recherche, les médecins classent les varicocèles en fonction de leur gravité et de leur facilité à être détectées. De plus, ils distinguent les varicocèles du côté gauche, du côté droit et bilatérales. Elles sont toutefois le plus souvent localisées du côté gauche (90 %), plus rarement du côté droit (7 %) et très rarement des deux côtés (3 %).
Les personnes souffrant de varicocèles légères ne ressentent souvent ni douleur ni autre symptôme. Dans ce cas, la maladie n’est souvent qu’une découverte fortuite.
Les varicocèles avancés, en revanche, se présentent sous la forme d'une excroissance en forme de ver, palpable sous la peau du scrotum. Ils sont particulièrement visibles lorsque les personnes concernées contractent leurs muscles abdominaux. Cela s'explique par l'augmentation de la pression intra-abdominale due à la contraction des muscles abdominaux, qui altère le retour veineux et entraîne une stase sanguine.
Certains patients souffrent également de
- de gonflements
- sensations de tension ainsi que
- des douleurs dans le scrotum ou
- les testicules semblent gonflés ou enflés (surtout en position debout)
Chez les enfants et les adolescents, les varicocèles se manifestent souvent par une réduction de la taille des testicules. La raison : la maladie freine la croissance des testicules.
Les varicocèles sont peut-être un sujet tabou, mais elles sont fréquentes : environ 15 % des hommes ont ou ont déjà eu une varice testiculaire. Statistiquement, elles surviennent le plus souvent chez les jeunes hommes à la puberté, le pic d'incidence se situant entre 15 et 25 ans. Mais les varicocèles peuvent également toucher les enfants.
La plupart des patients ne les remarquent toutefois qu'à l'âge adulte, car elles ne provoquent que rarement des symptômes au stade initial. Il est d'autant plus important, en cas de suspicion de varicocèle, de procéder à des examens complémentaires et d'organiser une consultation chez un urologue si nécessaire, afin d'éviter des séquelles. La conséquence la plus grave est sans aucun doute l'infertilité due à un trouble de la maturation des testicules.
Les médecins distinguent la varicocèle primaire (idiopathique) et la varicocèle secondaire (symptomatique). Elles ont des causes différentes.
La varicocèle primaire est d'origine congénitale et touche plus fréquemment les hommes grands et minces.
Elle est souvent due à un dysfonctionnement des valvules veineuses de la veine testiculaire ou à une faiblesse de la paroi vasculaire. Un trouble de la circulation veineuse dû à une pression vasculaire élevée peut également être à l'origine de la forme primaire de la varicocèle.
La variante secondaire de la maladie n'est pas congénitale, mais acquise. Elle survient parfois des deux côtés et résulte, par exemple, d'une stase sanguine due à une tumeur. Il s'agit notamment de tumeurs du rein, du bassinet rénal ou encore de l'uretère. Dans de rares cas, la varicocèle testiculaire est due à un thrombus (caillot sanguin) ou à une rupture (fissure) des veines.
Les chercheurs et les médecins supposent que les varicocèles peuvent avoir un impact négatif sur la fertilité masculine. Des études montrent que les hommes présentant une faible fertilité souffrent plus souvent d'une varicocèle que les hommes fertiles. Selon les estimations, 25 % des hommes présentant une fertilité réduite souffrent de varicocèles.
Cependant, cette affection n'exclut en aucun cas la fertilité. Certains hommes sont parfaitement fertiles bien qu'ils souffrent d'une varicocèle. Toutefois, toute personne souhaitant avoir un enfant devrait consulter un urologue (médecin spécialiste des maladies des reins, des voies urinaires et des organes génitaux masculins) afin d'examiner les options de traitement.
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S'il s'agit d'une varicocèle importante, celle-ci est déjà visible et palpable de l'extérieur. Elle disparaît parfois en position allongée, mais est généralement facile à examiner et à visualiser chez le patient debout.
Les varicocèles plus petites ne sont toutefois pas toujours immédiatement reconnaissables, en particulier au stade initial. Dans de tels cas, l'utilisation d'un appareil à ultrasons (échographe) est nécessaire. Cela permet de diagnostiquer la maladie, mais d'autres examens peuvent s'avérer nécessaires si le médecin le juge utile.
Ainsi, un spermogramme (analyse de l'éjaculat) est recommandé aux hommes qui souhaitent avoir des enfants. Celui-ci fournit des informations supplémentaires sur la fertilité. Si des anomalies sont constatées, cela peut être dû à une varicocèle. Il convient néanmoins de procéder à une prise de sang pour analyser les taux hormonaux – par exemple celui de la testostérone, l'hormone sexuelle – afin d'exclure d'autres causes d'infertilité.
En principe, il est possible de traiter les varicocèles, mais cela n'est pas toujours nécessaire. Souvent, les varicocèles disparaissent spontanément avec le temps. Un traitement est conseillé en cas de désir d'enfant ou si le patient souffre de troubles importants, tels que des douleurs.
Le traitement consiste généralement à occlure les veines obstruées. Le sang s'écoule ainsi par les veines saines situées à proximité de la veine malade. Le traitement s'effectue soit par
- une sclérothérapie du varicocèle
- une occlusion (embolisation) ou
- une intervention chirurgicale sur la varice.
Pour occlure ou scléroser la veine concernée, le médecin traitant injecte un médicament dans la veine testiculaire.
En cas de varicocèle d'origine secondaire, il est nécessaire d'éliminer la cause réelle. Cela se fait, selon la cause, par exemple par un traitement antitumoral adapté.
Quand faut-il opérer une varicocèle ?
Les personnes souffrant d'une varicocèle préfèrent probablement la méthode moins invasive qu'est la sclérothérapie. Celle-ci n'est toutefois pas possible chez tous les patients. C'est pourquoi la décision quant au traitement réalisable et recommandé est prise au cas par cas.
Dans la méthode chirurgicale classique, la veine est sectionnée dans l'aine ou sur le flanc par une petite incision. Il est également possible d'opérer par laparoscopie, c'est-à-dire par la technique du « trou de serrure », au niveau du testicule ou de la cavité abdominale, et de sectionner ainsi les varices testiculaires ainsi que les veines qui les alimentent (varicocélectomie). Cela permet de résorber la stase veineuse et le sang circule à nouveau par d'autres veines saines.
Les varicocèles se traitent généralement bien. Les chances de guérison après une intervention chirurgicale sont élevées. En principe, plus le traitement est précoce, plus il est facile de résorber ou de clouer la stase veineuse dans la veine testiculaire. Il est donc conseillé de consulter immédiatement un médecin en cas de symptômes ou de grosseur palpable. Le traitement a pour objectif de réduire la douleur et d'améliorer la qualité du sperme. Il vise également à rétablir un équilibre hormonal normal.
Les varices testiculaires ne sont certainement pas agréables lorsqu'elles commencent à causer des symptômes. Toute personne souffrant de douleurs ou d'une sensation de pression au niveau des testicules devrait donc consulter immédiatement un urologue. Cela vaut en particulier pour les hommes qui n'ont pas encore achevé leur projet familial. Avec un traitement adapté, l'état normal est généralement rétabli en peu de temps, de sorte qu'il n'y a pas lieu de craindre de séquelles.
Qu'est-ce qu'une varicocèle et comment se développe-t-elle
? Une varicocèle est une varice qui touche les veines du scrotum et, par conséquent, les testicules. Elle est souvent due à des valvules veineuses défectueuses ou à des particularités anatomiques, ce qui entraîne une stase sanguine dans le réseau veineux.
Quels sont les symptômes et les troubles associés à la varicocèle ?
De nombreux hommes ne remarquent aucun symptôme au début, en particulier dans le cas de petites varicocèles. Dans le cas de varicocèles plus importantes, des douleurs lancinantes dans les testicules, des gonflements, une sensation de tension ou des troubles tels que des douleurs en position debout peuvent apparaître.
Une varicocèle peut-elle nuire
à la fertilité ? Une varicocèle peut nuire à la fertilité, car la circulation sanguine perturbée et l'augmentation de la température dans le scrotum peuvent avoir un impact négatif sur la qualité du sperme. Un examen urologique, incluant un spermogramme, est donc particulièrement recommandé chez les hommes qui souhaitent avoir un enfant.
Comment traite-t-on une varicocèle ?
Le traitement d'une varicocèle dépend des symptômes, de la gravité de la pathologie et du désir d'enfant. Les traitements possibles comprennent la sclérothérapie, l'occlusion de la veine touchée ou une intervention chirurgicale visant à ligaturer le réseau veineux dilaté afin que le sang puisse à nouveau s'écouler par des veines saines.
