Hernie inguinale : informations et spécialistes

En principe, les médecins distinguent les hernies inguinales congénitales des hernies acquises. Le terme « acquise » signifie que la pathologie apparaît au cours de la vie.

Il convient également de distinguer la hernie inguinale directe de la hernie inguinale indirecte.

La classification se fait comme suit :

• en fonction de la localisation de la porte herniaire et
• de la direction dans laquelle le sac herniaire traverse l'orifice herniaire dans la région inguinale

Une hernie inguinale directe (hernie inguinale médiale) est généralement acquise et touche principalement les hommes âgés.

Le sac herniaire traverse la paroi postérieure du canal inguinal et sort de la cavité abdominale vers l'extérieur, directement à la verticale de l'orifice herniaire.

Une hernie inguinale indirecte (hernie inguinale latérale) est généralement congénitale. Dans ce cas, le sac herniaire pénètre dans le canal inguinal le long du cordon spermatique (chez l'homme). Chez la femme, cela se produit le long du ligament rond. Environ deux tiers de toutes les hernies inguinales sont des hernies indirectes.

Une hernie inguinale se forme en raison d'un point faible de la paroi abdominale au niveau du canal inguinal. Les causes diffèrent selon qu'il s'agit d'une hernie inguinale congénitale ou acquise.

Dans le cas d'une hernie inguinale congénitale, la prédisposition est liée à une fermeture interne incomplète de la paroi abdominale au cours de la petite enfance.

Les facteurs suivants peuvent être responsables de la faiblesse tissulaire sous-jacente dans le cas d'une hernie inguinale acquise :

• les opérations abdominales et
• une faiblesse congénitale du tissu conjonctif 

Parmi les événements déclencheurs et les facteurs de risque à l'origine d'une hernie inguinale acquise, on peut citer :

Une pression abdominale chroniquement élevée, par exemple :

• lors du soulèvement de charges lourdes
• lorsqu'on tousse ou
• lors de vomissements
• lors d'une grossesse ou en cas de surpoids

Une hernie inguinale se manifeste généralement par une protubérance visible et palpable au niveau de l'aine. Elle peut généralement être repoussée vers l'intérieur sans difficulté. Elle est particulièrement visible le soir ou après un effort physique.

En outre, une hernie inguinale s'accompagne souvent de symptômes tels qu'une sensation de pression et de légères douleurs lancinantes dans la région de l'aine. 

Ces symptômes s'intensifient en cas d'augmentation de la pression abdominale, par exemple lors de :

• toux
• des éternuements
• poussée (par exemple lors de la défécation) et
• un effort physique

Une hernie inguinale peut entraîner de graves complications si des viscères se coincent dans l'orifice herniaire. 

Dans ce cas, des douleurs intenses accompagnées de nausées et de vomissements apparaissent. Dans le pire des cas, il existe un risque d'occlusion intestinale pouvant entraîner une perforation de l'intestin et une inflammation du péritoine.

Le médecin commence par un entretien avec le patient afin d'établir ses antécédents médicaux. Il lui pose des questions ciblées sur ses symptômes et ses douleurs. Il procède ensuite à un examen physique au cours duquel il examine et palpe soigneusement la région inguinale du patient.

D'autres examens peuvent également être réalisés pour diagnostiquer une hernie inguinale, tels que :

• une échographie
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) 

Ces techniques d'imagerie permettent au médecin de mieux évaluer la hernie inguinale et d'exclure d'autres pathologies.

Le traitement d'une hernie inguinale se fait généralement par voie chirurgicale dans le cadre d'une chirurgie herniaire. Une résorption spontanée sans traitement n'est pas possible, c'est pourquoi une opération est presque toujours nécessaire. 

L'intervention est nécessaire car la hernie inguinale s'agrandit avec le temps. Il existe un risque d'incarcération de parties des intestins.

Ce n'est que chez les patients à risque, très âgés ou présentant des comorbidités graves, que les médecins optent pour une surveillance conservatrice. Les bandes herniaires ne sont plus utilisées dans le traitement de la hernie inguinale selon les connaissances médicales actuelles. 

Lors de l'opération d'une hernie inguinale, les viscères sont d'abord repoussés dans la cavité abdominale. Ensuite, l'orifice herniaire est refermé. Classiquement, cela se fait selon la méthode de Shouldice, qui consiste à renforcer la paroi abdominale avec des tissus autologues. Cependant, on utilise aujourd'hui plus fréquemment un filet synthétique, comme dans l'opération selon Lichtenstein ou lors d'une intervention mini-invasive dans le cadre de la méthode TEP (plastie extrapéritonéale totale). Dans ce cas, le chirurgien peut se contenter de petites incisions. Si la hernie est profonde ou s'étend jusqu'au scrotum, l'intervention peut s'avérer un peu plus complexe. Une opération de hernie inguinale peut être réalisée en ambulatoire ou à l'hôpital. Selon la technique et le patient, une anesthésie locale, une sédation ou une anesthésie générale est possible.