Calculs rénaux - Trouver un médecin et obtenir des informations

Les calculs rénaux (néphrolithes, concrétions rénales) se forment lorsque des substances dissoutes dans l'urine précipitent dans le rein et forment des cristaux ainsi que des dépôts plus ou moins volumineux. De nombreux petits calculs rénaux sont appelés « grêlons rénaux ». Ces formations peuvent se détacher et être éliminées avec l'urine par l'uretère. Cependant, s'ils sont plus gros, ils peuvent se loger dans l'uretère sous forme de calcul uretéral et provoquer une colique néphrétique. La lithiase rénale est l'une des affections rénales les plus courantes ; elle est également appelée néphrolithiase. Les calculs rénaux peuvent être classés en fonction de leur forme externe et de leur composition chimique. Le plus souvent, ils sont constitués d'oxalate de calcium, un sel de calcium.

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Lorsque la concentration en sels dans l'urine augmente, les substances dissoutes précipitent. Cela peut déjà être le cas en raison d'une déshydratation due à une transpiration excessive ou à des maladies intestinales chroniques, ou encore à une consommation insuffisante de liquide. Ainsi, toutes les circonstances qui augmentent la concentration en sels dans l'urine sont considérées comme des causes possibles. Cela inclut par exemple les obstructions de l'écoulement urinaire (par exemple dues à des malformations rénales), mais aussi l'alimentation. Une consommation excessive de viande et de charcuterie ainsi que d'aliments à forte teneur en acide oxalique (comme les épinards et le chocolat) sont considérées comme des facteurs de risque.

Si une maladie entraîne une libération accrue de calcium par les os, le risque de calculs rénaux est également accru. Le sexe joue également un certain rôle. Les hommes souffrent environ trois fois plus souvent de néphrolithiase que les femmes. De plus, des maladies telles que la goutte, les infections urinaires à répétition et les troubles parathyroïdiens sont également considérées comme responsables de la formation de calculs rénaux.

Les petits calculs rénaux ne provoquent généralement pas de symptômes. Cependant, lorsque des calculs plus gros obstruent l'écoulement de l'urine, ils peuvent provoquer des douleurs dans les reins. Une colique néphrétique survient lorsque le calcul pénètre dans l'uretère, s'y bloque et n'est éliminé que lentement. Une colique néphrétique se caractérise notamment par les symptômes suivants : douleurs intenses dans la région rénale, nausées et vomissements, sang dans les urines, abdomen gonflé et fièvre. Les douleurs liées à une colique néphrétique comptent parmi les plus intenses qui soient. Les douleurs s'atténuent lorsque les calculs atteignent la vessie ; elles peuvent durer quelques minutes pour les petits calculs, mais aussi plusieurs jours pour les gros calculs qui se coincent. Ces symptômes peuvent également se manifester sous une forme atténuée lors de la miction.

Souvent, l'anamnèse et la description des symptômes fournissent les premiers indices d'une éventuelle présence de calculs rénaux. Le médecin procède à des examens physiques ainsi qu'à des analyses de sang et d'urine afin, d'une part, d'exclure d'autres maladies et, d'autre part, de trouver d'autres indices de la présence de calculs dans les reins. Les techniques d'imagerie (échographie, urographie excrétoire, IRM, tomodensitométrie) permettent de détecter les calculs et une éventuelle obstruction urinaire.

La plupart des calculs rénaux sont éliminés spontanément par l'urine, de sorte qu'aucun traitement n'est nécessaire dans ces cas. L'élimination peut être favorisée par des mesures conservatrices ou actives. Parmi celles-ci, on compte :

• Le traitement conservateur des calculs rénaux comprend le traitement de la douleur, l'application de chaleur, l'activité physique et une hydratation abondante. En cas de colique néphrétique, le traitement doit être interrompu et le calcul rénal retiré de manière active.
• Le traitement médicamenteux (litholyse) consiste à administrer des substances qui dissolvent les calculs.
• La lithotripsie extracorporelle par ondes de choc (ESWL) consiste à fragmenter les calculs à l'aide d'ondes de pression (ondes de choc). Les fragments sont ensuite éliminés spontanément dans l'urine.
• Dans le cadre de la néphrolitholapaxie percutanée (PCNL), une aiguille creuse est introduite à travers la peau jusqu'au rein. Le calcul rénal est ensuite fragmenté et retiré à l'aide d'un instrument spécial.
• L'ablation chirurgicale des calculs est utilisée en cas de calculs urétéraux coincés. Un cathéter est alors introduit via l'urètre et la vessie jusqu'à l'uretère. Des instruments sont ensuite introduits par le cathéter pour fragmenter ou, plus rarement, extraire le calcul.

Les mesures suivantes permettent de prévenir efficacement la formation de nouveaux calculs rénaux :

• Une hydratation suffisante (environ 2 à 3 litres par jour)
• Apport hydrique supplémentaire en cas de perte excessive d'eau due à la transpiration et en cas de maladies intestinales chroniques
• Régime pauvre en sel
• Changement d'alimentation : réduire la consommation de protéines animales ainsi que d'aliments riches en acide oxalique et en purines
• Éviter le surpoids
• Pratique régulière d'une activité physique (sport)

Les calculs rénaux sont généralement traités par des urologues. Les examens d'imagerie complémentaires sont réalisés par des radiologues. Les cliniques spécialisées dans les calculs rénaux sont le plus souvent des cliniques urologiques.