Azoospermie – Diagnostic, traitement et désir d'enfant en cas d'absence de spermatozoïdes

Le terme d'infertilité (incapacité à procréer) désigne un trouble de la fertilité se traduisant par l'incapacité à obtenir une grossesse. Dans les pays industrialisés, le taux d'infertilité atteint jusqu'à 15 %.

En Allemagne, près d’un couple sur six est aujourd’hui sans enfant malgré ses souhaits. Les causes de cette infertilité involontaire sont multiples. Elles sont imputables à environ 30 % à la femme seule, à l’homme seul ou aux deux partenaires.

De toute évidence, l'infertilité est un sujet tabou : seuls 4 à 17 % des couples concernés consultent un médecin, bien que la souffrance psychologique pour les personnes touchées soit immense.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) définit la dysfertilité masculine comme l'absence de grossesse malgré des rapports sexuels réguliers et non protégés pendant une période d'un an avec une partenaire en bonne santé physique.

L'azoospermie est l'une des causes possibles de l'infertilité masculine. Il s'agit de l'absence totale de spermatozoïdes dans le sperme. Cela signifie que, malgré une éjaculation, aucun spermatozoïde ne peut atteindre l'ovule de la femme, ce qui empêche toute grossesse.

On distingue généralement deux causes d'azoospermie :

• des troubles dans la formation des spermatozoïdes et
• l'obstruction des voies spermatiques.

Les spermatozoïdes sont formés par ce qu'on appelle l'épithélium germinatif du testicule. En cas de trouble à ce niveau, aucun spermatozoïde n'est produit, ou leur nombre est insuffisant. Le liquide séminal, qui se compose de sécrétions de la prostate et des vésicules séminales, ne contient donc pas de spermatozoïdes.

Une fois formés dans l'épithélium germinatif du testicule, les spermatozoïdes parviennent dans l'épididyme. L'épididyme est un long canal sinueux qui transporte les spermatozoïdes vers les canaux déférents. Les canaux déférents débouchent dans l'urètre au niveau de la prostate – cet endroit est également appelé colliculus seminalis.

Lors d'un orgasme, le liquide séminal et les spermatozoïdes sont expulsés dans l'urètre, puis éjectés par le pénis.

Si une obstruction survient sur ce trajet, aucun spermatozoïde ne peut atteindre l’urètre. C’est également le principe de la stérilisation masculine : en ligaturant les deux canaux déférents, aucun spermatozoïde ne peut plus atteindre l’urètre.

Le traitement de l'azoospermie dépend de la cause. En cas d'obstruction des voies spermatiques, le médecin tente de rétablir la perméabilité. En cas d'obstruction au niveau de l'épididyme, le médecin peut rouvrir les voies spermatiques en pratiquant une incision dans l'épididyme. Cette intervention est réalisée à l'aide d'un instrument spécial introduit par l'urètre, sans incision cutanée.

Si l'obstruction se situe au niveau des canaux déférents, le médecin peut reconnecter les deux extrémités de ceux-ci. Une opération de stérilisation peut donc, dans certaines circonstances, être inversée. Pour ce faire, le médecin utilise un microscope opératoire sous lequel il relie les fins canaux à l'aide de fils de suture très fins.

Entre des mains expertes, il est ainsi possible d'atteindre des taux de perméabilité de 90 %. Si les voies spermatiques sont rétablies avec succès, le couple peut essayer de concevoir un enfant par voie naturelle.

L'azoospermie ne peut pas être traitée chez tous les hommes. S'ils souhaitent néanmoins avoir un enfant, un traitement de médecine reproductive dans le cadre de l'insémination artificielle est possible.

Grâce à l'ICSI (injection intracytoplasmique de spermatozoïdes), un seul spermatozoïde est injecté directement dans un ovule féminin. Pour cela, il faut prélever au moins un ovule et un spermatozoïde du couple.

Chez la femme, après une stimulation hormonale, un prélèvement d'ovocytes peut être effectué par ponction ovarienne. Chez l'homme, on peut tenter de prélever des échantillons directement dans le tissu testiculaire et d'en isoler les spermatozoïdes (extraction testiculaire de spermatozoïdes, TESE). Cela nécessite une petite intervention chirurgicale.

Cette procédure est également possible, dans certains cas, chez les hommes souffrant d’un trouble de la production de spermatozoïdes. Dans environ 50 à 60 % des cas, on trouve dans le tissu testiculaire des spermatozoïdes pouvant être utilisés pour une insémination artificielle. Si un ovule est fécondé avec succès, le médecin l'implante ensuite dans l'utérus de la femme.

L'azoospermie désigne un trouble grave de la fertilité et se caractérise par l'absence de spermatozoïdes dans l'éjaculat, de sorte qu'il n'y a pas de spermatozoïdes présents dans l'éjaculat. On distingue l'azoospermie non obstructive de l'azoospermie obstructive ainsi que de l'azoospermie sécrétoire, chaque type d'azoospermie constituant une forme distincte de cette affection.

Les causes de l'azoospermie sont multiples, car celle-ci peut avoir différentes origines, souvent liées à des facteurs génétiques ou à d'autres causes, qui conduisent fréquemment à l'azoospermie. D'un point de vue médical, on explique cet état en indiquant que l'azoospermie est provoquée par une perturbation de la production de spermatozoïdes dans les testicules, par l'absence de formation de spermatozoïdes ou par une absence totale de spermatozoïdes. Le diagnostic de l'azoospermie se fait en plusieurs étapes afin de la détecter ; il repose généralement sur des spermogrammes jusqu'à ce que le diagnostic soit posé et confirmé.Chez de nombreuses personnes concernées, l'azoospermie ne présente pratiquement aucun symptôme. Il n'en reste pas moins que les hommes atteints d'azoospermie sont stériles et souffrent d'azoospermie, même si celle-ci n'est pas toujours détectée immédiatement.

Dans certains cas, des spermatozoïdes peuvent néanmoins être mis en évidence, par exemple par une biopsie testiculaire visant à prélever des spermatozoïdes, ou par le prélèvement de spermatozoïdes provenant directement des testicules. En fonction des résultats, un traitement de l'azoospermie, des interventions chirurgicales ou un traitement en cas de désir d'enfant peuvent être envisagés, souvent en combinaison avec la procréation médicalement assistée ou l'insémination artificielle. La possibilité de prévenir ou de guérir l'azoospermie dépend du type d'azoospermie, du risque d'azoospermie et de la présence ou non de spermatozoïdes détectables dans le sperme.

L'objectif de tout traitement est de répondre au désir d'enfant, car les hommes atteints d'azoospermie peuvent devenir pères, même si l'azoospermie ne peut pas toujours être complètement résolue.