Hydrocèle : spécialistes et informations

Une hydrocèle peut être congénitale ou apparaître à un âge avancé, pendant l'enfance ou à l'âge adulte.

Dans le cas d'une hydrocèle congénitale (également appelée hydrocèle primaire), le péritoine ne se referme pas correctement au-dessus du scrotum. Du liquide peut alors s'écouler de la cavité abdominale vers les testicules.

Une hydrocèle acquise (également appelée hydrocèle secondaire) peut avoir différentes causes, telles que :

• des hernies inguinales,
• un traumatisme contondant, par exemple des coups de pied ou des coups,
• des interventions chirurgicales,
• des inflammations du testicule, de l'épididyme ou du cordon spermatique,
• torsions testiculaires ou
• tumeurs testiculaires.

Cependant, il n'est pas toujours possible de déterminer la cause d'une hydrocèle acquise. Elle survient parfois sans raison apparente.

L'accumulation de liquide dans le scrotum entraîne un gonflement de celui-ci du côté affecté (ou des deux côtés). Cette augmentation de volume peut être plutôt discrète ou très importante, selon la quantité de liquide accumulée. Souvent, le scrotum est tendu et élastique au toucher.

Les hydrocèles de petite taille ne provoquent généralement pas d'autres symptômes.

En revanche, si l'accumulation de liquide est importante, cela peut entraîner

• une sensation de tension,
• une pression ou
• des douleurs

.

En cas d’hydrocèle congénitale, le gonflement est généralement plus important en position debout qu’en position allongée. Chez les nourrissons, le gonflement s’accentue lorsqu’ils pleurent.

En cas d'hydrocèle, de l'eau s'accumule dans le testicule, ce qui entraîne un gonflement important © Artemida-psy | AdobeStock

Dans de rares cas, une maladie grave peut être à l'origine de la formation d'une hydrocèle. C'est pourquoi un urologue doit impérativement examiner le gonflement.

Le diagnostic repose sur la palpation du testicule et une échographie.

Dans certains cas isolés, une imagerie par résonance magnétique (IRM) est également nécessaire. Cependant, une hydrocèle peut généralement être diagnostiquée dès l’échographie. Celle-ci permet également de détecter ou d’exclure une tumeur testiculaire ou un hématome.

Si l'hydrocèle d'un nouveau-né n'est pas trop importante, elle ne nécessite généralement pas de traitement immédiat. On observe l'évolution de l'hydrocèle pendant quelques mois, parfois même jusqu'au deuxième anniversaire.

Dans la plupart des cas, la communication entre la cavité abdominale et le scrotum se referme d'elle-même pendant cette période. Le corps élimine alors lui-même l'accumulation de liquide.

Si ce n'est pas le cas, l'ouverture est refermée chirurgicalement au cours de la deuxième ou de la troisième année de vie. En cas de symptômes importants, une intervention chirurgicale plus précoce peut également s'avérer utile.

Si le diagnostic identifie une cause à l'origine de l'hydrocèle, il convient de traiter cette affection sous-jacente. Dans de nombreux cas, l'hydrocèle disparaît alors d'elle-même.

En cas d’hydrocèle de petite taille ne causant aucun symptôme, il est possible de renoncer à un traitement. Dans de nombreux cas, une intervention chirurgicale est toutefois nécessaire. Elle est réalisée par le scrotum : le chirurgien ouvre les membranes testiculaires et retire le liquide. Les enveloppes testiculaires sont ensuite également retirées ou rabattues vers l'arrière, ce qui ne présente toutefois aucun inconvénient.

Après l'opération, le patient reste généralement quelques jours à l'hôpital. Il doit ensuite mettre le testicule au frais et le surélever pour éviter les gonflements. Selon la situation individuelle, une intervention ambulatoire est souvent possible.

Une intervention chirurgicale est particulièrement recommandée lorsque

• des douleurs apparaissent lors de la marche ou en position assise,
• le gonflement est très important ou
• pour des raisons esthétiques.

Les anciennes méthodes de traitement, telles que la ponction ou la sclérothérapie, ne sont plus que rarement pratiquées aujourd'hui. Elles présentent trop d'inconvénients, notamment :

• La ponction consiste à percer l'accumulation d'eau pour en évacuer le liquide. Cependant, dans de nombreux cas, l'hydrocele réapparaît rapidement après ce traitement. De plus, le risque d'infection est élevé.
• Lors d'une sclérothérapie, on perce également l'accumulation d'eau. Le liquide n'est toutefois pas aspiré, mais le chirurgien injecte des substances sclérosantes. Cela peut toutefois entraîner une cicatrisation des enveloppes testiculaires. Avec cette méthode également, le risque de récidive de l'hydrocèle est élevé.

Sans traitement, une hydrocèle très prononcée peut entraîner de graves complications : 

• les testicules peuvent se tordre,
• une infertilité, si une importante accumulation de liquide entrave la circulation sanguine dans le testicule.

Ces complications sont toutefois rares. Dans de nombreux cas, l'hydrocèle primaire, en particulier, disparaît d'elle-même. Même après une opération, le pronostic est bon.

Des gonflements du testicule sont fréquents après une opération, mais ils disparaissent généralement rapidement. Pour faciliter la guérison, il est recommandé de refroidir le scrotum et de le maintenir en position surélevée. De plus, le port d’un slip serré peut être nécessaire pour limiter le gonflement.

D'autres complications possibles après le traitement chirurgical sont les saignements secondaires et les infections. Celles-ci sont toutefois rares.

Après une opération, le risque de récidive est faible ; dans la plupart des cas, le problème disparaît définitivement.