Un cholestéatome est une inflammation de l'oreille moyenne très désagréable et douloureuse. Il résulte de la prolifération de couches de peau (épithélium). Cette inflammation s'accompagne d'un écoulement de l'oreille touchée, qui dégage une odeur « de bile », semblable à celle des pieds qui transpirent. Si elle n'est pas traitée, l'infection s'étend aux structures voisines, telles que les os, et provoque des lésions irréversibles. Un cholestéatome doit donc être traité le plus tôt possible.
Vous trouverez ici des informations complémentaires ainsi qu'une sélection de spécialistes du cholestéatome.
Qu'est-ce qu'un cholestéatome ?
Un cholestéatome est une inflammation purulente de l'oreille moyenne, située derrière le tympan.
Elle est généralement provoquée par des fragments de peau du tympan ou du conduit auditif qui se logent dans l'oreille moyenne et y prolifèrent. Il en résulte une inflammation, également appelée cholestéome.
On distingue plusieurs formes de ces tumeurs.
Cholestéatome primaire
La variante primaire correspond à la forme congénitale ou à une prédisposition à cette inflammation.
On suppose que cette forme s'est développée dès la période embryonnaire, malgré un tympan intact. Elle est due à la présence d'épithélium dispersé dans l'oreille moyenne.
Cholestéatome secondaire
Des troubles de la ventilation par la trompe d'Eustache peuvent provoquer une pression négative accrue dans l'oreille moyenne. En conséquence, le tympan peut se rétracter. Ces couches de tympan rétractées continuent de se développer dans l'oreille moyenne et provoquent alors une inflammation.
Même en présence d'un trou dans le tympan, des couches de peau peuvent pénétrer dans l'oreille moyenne et entraîner un cholestéatome.
Cholestéatome traumatique
Des accidents entraînant des fractures du crâne ou de l'os temporal peuvent également permettre à des couches de peau de pénétrer dans l'oreille moyenne. C'est ce qui provoque cette forme de cholestéatome.
Symptômes et dangers d'un cholestéatome
Au début de la maladie, il se peut qu'il n'y ait pas de symptômes trop gênants.
Par la suite, cependant, des douleurs importantes apparaissent. De plus, un écoulement nauséabond s'écoule souvent de l'oreille. L'audition de l'oreille touchée peut également se détériorer.
L'oreille sert également d'organe de l'équilibre chez l'être humain. Au fur et à mesure que la maladie progresse, des problèmes d'équilibre peuvent également apparaître.
En l'absence de traitement, l'inflammation peut, dans les cas extrêmes, se propager aux nerfs faciaux ou au cerveau.
À un stade avancé de la maladie, la substance osseuse peut également être affectée. Les nerfs peuvent alors être tellement endommagés qu'il en résulte une parésie faciale (paralysie du visage).
D'autres symptômes généraux peuvent également apparaître, notamment
- maux de tête,
- de la fièvre,
- des vertiges,
- une raideur de la nuque ainsi que
- des convulsions.
Important : ces symptômes ne se manifestent pas nécessairement tous. Il peut s'agir d'un seul symptôme ou de plusieurs à la fois.
Comme il s'agit d'un éventail de symptômes assez varié, en voici un récapitulatif :
- Douleurs aux oreilles
- Écoulement nauséabond
- Baisse de l'audition
- Vertiges, éventuellement accompagnés de vomissements
- Paralysie faciale
- Maux de tête
- Fièvre
- Raideur de la nuque
Comment le médecin peut-il diagnostiquer un cholestéatome ?
En cas de troubles auditifs, l'ORL est le premier interlocuteur.
Il examine notamment le tympan à l'aide d'un microscope et évalue également l'audition à l'aide de divers tests auditifs.
En cas d'inflammation, on observe souvent une perturbation de la conduction sonore. On parle alors de surdité de transmission.
Parmi les autres examens réalisés en cas de suspicion de cholestéatome, on compte notamment
- des examens d'imagerie (scanner),
- des tests de l'équilibre ainsi que
- des examens bactériologiques (avec frottis).
Le traitement d'un cholestéatome
La seule méthode efficace est la chirurgie (tympanoplastie). L'objectif est d'éliminer le foyer inflammatoire et, si nécessaire, de restaurer les structures de l'oreille endommagées par l'inflammation. Cette dernière intervention est particulièrement indiquée lorsque la maladie a déjà altéré l'audition.
Il peut toutefois arriver que, lors d'une telle opération, toutes les parties du cholestéatome ne puissent pas être retirées complètement. Si tel est le cas, une deuxième intervention doit être réalisée après quelques mois.
La méthode chirurgicale présente un autre avantage : si la maladie est due à des lésions du tympan – par exemple un trou –, celles-ci peuvent également être refermées et la chaîne des osselets reconstruite.
Il n'existe pas de véritable alternative à l'opération, car cette inflammation ne guérit pas d'elle-même. Si elle n'est pas traitée, les conséquences peuvent parfois être mortelles.
Des médicaments sont également prescrits en complément de l'opération. Dans la plupart des cas, il s'agit d'antibiotiques qui, en premier lieu, combattent l'inflammation. Ces médicaments peuvent toutefois être administrés avant l'intervention proprement dite. Cela présente l'avantage de réduire les risques opératoires grâce à l'inflammation déjà combattue.
Quel est le pronostic après une opération d'un cholestéatome ?
Si la maladie est détectée et traitée à temps, le pronostic est favorable.
Une opération ne fait toutefois que supprimer le symptôme, c'est-à-dire le cholestéatome. La cause réelle persiste cependant souvent. Il existe donc un risque de réapparition de l'inflammation (récidive), en particulier chez les enfants présentant des îlots épithéliaux très dispersés.
Les pronostics concernant l'audition varient considérablement d'un patient à l'autre. Chez certains patients, l'audition peut même être entièrement rétablie.
À un stade avancé de la maladie, certains dommages peuvent persister.
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