Les médecins font la distinction entre
- les acouphènes objectifs, qui sont rares, et
- les acouphènes subjectifs, plus fréquents.
Dans le cas des acouphènes objectifs, une source sonore interne à l'organisme produit des bruits. Ces sons proviennent des muscles ou des vaisseaux sanguins et peuvent souvent être perçus à l'aide d'un stéthoscope.
Dans la grande majorité des cas, cependant, les personnes concernées souffrent d’acouphènes subjectifs. Seule la personne concernée peut percevoir le bruit. Si le bruit dans l’oreille dure depuis moins de six mois, les médecins parlent d’acouphène aigu. Les troubles plus durables sont qualifiés d’acouphènes chroniques.
Les acouphènes ne sont pas une maladie, mais simplement un symptôme. Ils sont néanmoins perçus par certaines personnes comme une atteinte à leur qualité de vie et sont source de stress psychologique.
Dans certains cas, ces bruits peuvent avoir de graves répercussions sur la vie professionnelle et/ou privée.
En Allemagne, environ 4 % de la population adulte est touchée par les acouphènes. En règle générale, les femmes sont plus nombreuses que les hommes à souffrir de ces bruits dans les oreilles. De plus en plus de jeunes de moins de 30 ans sont également touchés.
Les acouphènes aigus disparaissent dans 80 % des cas, parfois même sans traitement. En cas d’acouphènes chroniques, les chances de guérison sont nettement plus faibles. Cependant, les acouphènes perdent généralement de leur intensité avec le temps.
Presque tout le monde a déjà entendu un bruit provenant de l'intérieur de son oreille. Ce bruit disparaît aussi spontanément qu'il est apparu. Si ce n'est pas le cas, les médecins parlent alors d'acouphène.
Les personnes concernées décrivent des sons tels que
- un tintement,
- sifflements,
- un sifflement,
- un grincement ou
- bourdonnements.
Ces bruits sont permanents ou apparaissent par intermittence. Ils sont forts ou faibles.
Cette exposition acoustique prolongée peut entraîner des problèmes de santé :
Comment se développe un acouphène objectif ?
Des sources sonores propres à l'organisme, situées dans l'oreille interne ou dans les tissus environnants, provoquent un acouphène objectif. Les causes en sont d'ordre organique :
- Rétrécissement des vaisseaux sanguins (le bruit est généralement perçu en synchronisation avec le pouls)
- Spasmes des muscles de l'oreille ou du palais
- Tumeur de l'oreille
- Troubles de l'articulation temporo-mandibulaire
- Défaut de fermeture de la trompe d'Eustache (connexion entre l'oreille moyenne et la région nasopharyngée)
Comment se développe un acouphène subjectif ?
Il existe de nombreuses causes possibles aux acouphènes subjectifs. Très souvent, les acouphènes sont la conséquence d’un trouble auditif. Les médecins partent du principe que les acouphènes apparaissent de manière similaire aux douleurs fantômes qui surviennent après une amputation.
En raison du trouble auditif, les signaux correspondants ne parviennent pas ou ne sont perçus que faiblement. Le cerveau tente de compenser cela en augmentant l'activité dans la zone concernée et en produisant ses propres sons.
Si les acouphènes ont une origine non organique, le stress en est généralement le déclencheur.
Les facteurs suivants peuvent déclencher ou favoriser l'apparition d'acouphènes :
- une perte auditive liée à l'âge ou héréditaire
- Perte auditive soudaine
- Traumatisme sonore et acousique
- La maladie de Ménière (affection de l'oreille interne)
- Otite moyenne
- Perforation du tympan
- Dysfonctionnements de la trompe d'Eustache
- Obstructions ou rétrécissements du conduit auditif externe (y compris le cérumen !)
- Corps étrangers dans l'oreille
- Tumeurs
- Otosclérose (maladie des osselets de l'oreille interne)
- Médicaments
- Certains médicaments tels que certains analgésiques, antibiotiques, antidépresseurs ou agents chimiothérapeutiques
- Problèmes d'articulation temporo-mandibulaire, grincement des dents et tension des muscles de la nuque
- Stress
- Tensions psychologiques
- Blessures psychologiques
- Nuisances sonores chroniques
- Burn-out
Les bruits constants peuvent être très pesants sur le plan psychique © Stasique | AdobeStock
En fonction de l'intensité de la gêne ressentie par la personne concernée, les médecins distinguent quatre degrés de gravité.
- Degré 1 : la personne concernée ne se sent pas gênée, les acouphènes sont bien compensés
- Degré 2 : bien que les acouphènes soient largement compensés, ils peuvent être gênants, notamment dans des situations de stress ou lors d’un effort physique ou psychique
- Degré 3 : le bruit dans l’oreille est très gênant. Les symptômes ont des répercussions sur la vie professionnelle et privée. Des troubles du sommeil et de la concentration, des tensions musculaires ainsi que des maux de tête affectent le quotidien, tout comme un sentiment d’impuissance.
- Degré 4 : Charge énorme pour le patient. L'acouphène persistant est souvent responsable d'une incapacité de travail et entraîne des troubles psychiques graves. En raison d'une anxiété intense et/ou d'une dépression, une vie sociale normale est impossible.
Le spécialiste à consulter en cas d’acouphène est l’ORL. Le médecin commencera par établir les antécédents médicaux. Il a besoin d’informations précises sur
- le type et la fréquence,
- les déclencheurs potentiels ou les variations au cours de la journée, ainsi que
- la gêne occasionnée au quotidien.
Vient ensuite l'examen physique.
Une otoscopie, par exemple, permet de déterminer s’il
- il s'agit simplement d'un excès de cérumen ou
- si le tympan est lésé.
Un test auditif permet d'évaluer la capacité auditive de l'oreille interne, car la perte auditive est souvent à l'origine des acouphènes.
Les examens complémentaires comprennent
- une audiométrie du tronc cérébral pour vérifier le nerf auditif ou
- un tympanogramme, qui permet de tester la mobilité du tympan.
Parmi les méthodes d'imagerie diagnostique, on utilise notamment
.
Anatomie et fonction de l'oreille © bilderzwerg / Fotolia
Les acouphènes ne sont pas nécessairement la conséquence de troubles du système auditif. Des troubles de l'appareil masticatoire ou de la colonne cervicale peuvent également en être la cause. C'est pourquoi d'autres examens sont généralement réalisés.
Une mesure de la tension artérielle peut ainsi révéler une hypertension. Celle-ci pourrait éventuellement avoir entraîné des modifications vasculaires à proximité de l'oreille.
Une analyse sanguine, par exemple, peut apporter des informations supplémentaires.
- une analyse de sang,
- un examen de l'appareil masticatoire ou
- un examen orthopédique de la colonne cervicale
.
Les acouphènes objectifs sont toujours liés à une maladie sous-jacente responsable de la source sonore dans le corps. Le traitement consiste donc en premier lieu à éliminer cette maladie.
En cas de tumeur ou d'artériosclérose, une intervention chirurgicale peut s'avérer nécessaire. En cas de spasmes dans l'oreille moyenne, les préparations à base de magnésium apportent un premier soulagement. Des médicaments sont également utilisés, par exemple pour réduire la tension artérielle ou pour dilater les vaisseaux sanguins.
Le soutien psychologique du patient constitue également un pilier important du traitement. Il peut s'agir, par exemple, d'une information ou d'un apprentissage de la gestion de la maladie.
Les chances de guérison sont les plus élevées en cas d'acouphène aigu. Si le traitement est commencé immédiatement, le pronostic de disparition complète des acouphènes est le plus favorable.
En revanche, les acouphènes chroniques ne peuvent que rarement être guéris. Le traitement vise principalement à soulager les symptômes et à aider le patient à gérer au mieux les bruits dans les oreilles.
Dans certains cas, les acouphènes subjectifs peuvent être causés par d'autres maladies. Le traitement vise alors, comme pour les acouphènes objectifs, à guérir la maladie sous-jacente. Cependant, il existe souvent d'autres causes qui nécessitent un traitement plus complet.
Les approches thérapeutiques suivantes sont mises en place, seules ou en combinaison :
- Accompagnement psychologique (apprentissage de la gestion et information)
- Thérapie de rééducation des acouphènes
- Physiothérapie
- Techniques de stimulation cérébrale (magnétique et/ou électrique)
- Appareillage auditif (en cas de perte auditive)
- Thérapies corporelles telles que l'hydrothérapie, le biofeedback ou le tai-chi
- Médicaments
Accompagnement des acouphènes
Le conseil en matière d'acouphènes est un élément incontournable de la thérapie en cas d'acouphènes subjectifs et objectifs.
Les points clés de l'accompagnement sont l'information et le conseil personnalisé à la personne concernée. On aborde les situations de la vie quotidienne dans lesquelles les acouphènes sont particulièrement peu gênants ou particulièrement pénibles. Ainsi, certains patients n'ont pratiquement aucun problème avec leurs acouphènes pendant la journée, mais en souffrent lorsqu'ils s'endorment.
Dans certains cas, un soulagement simple et efficace pourrait
- l'apprentissage d'une technique de relaxation ou
- un fond sonore artificiel dans la chambre à coucher
.
L'objectif déclaré du conseil est d'encourager le patient et de lui montrer comment gérer au mieux ses acouphènes.
Thérapie de rééducation des acouphènes
La thérapie d'accoutumance est une méthode de traitement importante pour les acouphènes chroniques. La forme la plus connue est la thérapie de rééducation des acouphènes. Outre le conseil, la TRT comprend une thérapie sonore.
Le traitement vise à détourner l'attention de la personne concernée des acouphènes. Cela permet de reléguer les acouphènes à l'arrière-plan.
Pour ce faire, on utilise un masqueur d'acouphènes. Ce petit appareil est censé couvrir le bruit dans l'oreille et le faire disparaître complètement au cours du traitement. À l'opposé, le « Tinnitus Noiser » ne couvre pas le bruit, mais détourne l'attention de l'acouphène à l'aide d'un bruit de fond.
Ces deux options sont utilisées sur une longue période, mais leur succès n'est pas garanti.
Médicaments contre les acouphènes
Un traitement médicamenteux n'est indiqué que dans les cas aigus. Les médicaments visent à
- améliorer la circulation sanguine dans l’oreille interne,
- rétablir une activité nerveuse normale dans le cerveau et
- normaliser le traitement des signaux dans l’oreille interne
.
On prescrit
- des préparations à base de cortisone,
- des substances favorisant la circulation sanguine et relaxantes musculaires,
- des diurétiques ou
- des antagonistes du calcium pour apaiser les cellules nerveuses.
Le spécialiste des acouphènes est l'oto-rhino-laryngologiste. Il peut déterminer si la cause est un rhume, si du cérumen obstrue le conduit auditif ou s'il s'agit d'une perte auditive soudaine. Des problèmes au niveau de la colonne cervicale ou de l'articulation temporo-mandibulaire peuvent également avoir un impact sur le fonctionnement des oreilles. Les médecins mentionnés ici sont des spécialistes hautement qualifiés dans le domaine des acouphènes.
