Taches de vieillesse : spécialistes et informations

Les « taches pigmentaires » de la peau constituent une altération de l'apparence physique souvent perçue comme gênante. En Amérique latine et en Asie, elles constituent même l'une des raisons les plus fréquentes de consultation chez un dermatologue.

Ces taches sombres sont appelées hyperpigmentation et ont tendance à s’accentuer avec l’âge. C’est pourquoi on les appelle aussi taches de vieillesse. Le terme médical est « lentigos séniles et/ou actiniques » (sénile = lié à l’âge ; actinique = causé par la lumière). Ces taches apparaissent principalement sur les parties du corps fréquemment exposées aux rayons du soleil.

Dans de nombreux cas, les taches de vieillesse sont bénignes. Cependant, les personnes concernées, par ailleurs en bonne santé, souhaitent souvent un traitement en raison de l'impact esthétique.

Les taches pigmentaires d’autre origine, en particulier les lésions cutanées malignes, peuvent s’accompagner d’une pigmentation croissante. C’est pourquoi une consultation chez un dermatologue est indispensable avant tout traitement médico-esthétique. Le médecin déterminera s'il s'agit d'une tache de vieillesse ou du symptôme d'une autre maladie.

Les taches de vieillesse sont des pigmentations cutanées foncées qui s'intensifient avec l'âge © Symfonia | AdobeStock

Il convient de distinguer les taches de vieillesse, très répandues, des maladies suivantes, entre autres :

Mélasma (chloasma)

Le mélasma se manifeste par des taches gris-brun de forme irrégulière sur le visage, en particulier sur

• les joues,
• le nez,
• le front,
• le menton et
• sur la lèvre supérieure.

Il touche principalement les femmes des phototypes IV à VI. Le mélasma est une hypermélanose acquise et symétrique.

Les principales causes sont la prédisposition génétique et l'exposition aux rayons UV, ainsi que

• la grossesse,
• les médicaments (par exemple les contraceptifs oraux/la pilule),
• les traitements hormonaux substitutifs,
• les troubles thyroïdiens,
• les cosmétiques ainsi que
• substances phototoxiques.

L'examen histologique d'un mélasma montre, au niveau cellulaire, que les mélanocytes ne sont pas en plus grand nombre, mais qu'ils sont hypertrophiés. Ils présentent en outre des dendrites proéminentes.

Hyperpigmentations post-inflammatoires

Les hyperpigmentations post-inflammatoires peuvent se développer n'importe où sur le corps. Elles apparaissent après la guérison de diverses lésions cutanées inflammatoires, le plus souvent par exemple après

• l'acné vulgaire,
• l'eczéma,
• traumatismes,
• le psoriasis,
• le lichen plan rouge ou
• exanthèmes médicamenteux.

Plus le type de peau de la personne concernée est foncé, plus les hyperpigmentations post-inflammatoires sont susceptibles de se développer.

Au niveau microscopique, l'hyperpigmentation post-inflammatoire se caractérise par une répartition anormale de la mélanine produite en excès. Celle-ci peut se déposer aussi bien dans les couches cellulaires superficielles que dans les couches cellulaires plus profondes. Le nombre de mélanocytes n'est pas modifié.

Naevus

Les naevus sont des taches de naissance bénignes pour lesquelles, d'un point de vue histopathologique et en fonction du type de tache, les mélanocytes

• se trouvent exclusivement dans la couche supérieure (épidermique),
• exclusivement dans la couche dermique (dermique) ou
• répartis dans toutes les couches (épidermique et dermique)

.

Mélanomes malins, lentigo malin

Le mélanome malin et le lentigo malin sont des cancers de la peau malins de couleur noire. Les mélanocytes se transforment, se multiplient de manière incontrôlée et peuvent former des métastases (focaux secondaires) dans d'autres parties du corps.

Avant de traiter les taches de vieillesse, il faut s'assurer qu'il n'y a pas de mélanome malin ni de lentigo malin.

Autres types d'hyperpigmentations

En outre, les hyperpigmentations suivantes peuvent être envisagées dans le cadre d'un diagnostic différentiel (plus rarement) :

• la mélanose de Riehl (visage),
• la poïkilodermie de Civatte,
• les hyperpigmentations phototoxiques, la dermatite de Berloque,
• le naevus fuscocoeruleus (Ito),
• la mélanose oculo-cutanée (Ota),
• taches de Mongol.

Traitement des taches de vieillesse à l'aide de préparations décolorantes

Les préparations dépigmentantes (appelées « agents blanchissants ») sont classées en trois groupes :

• dérivés du phénol,
• substances non phénoliques,
• les préparations combinées.

La combinaison la plus efficace est une triple association composée d'hydroquinone, d'un rétinoïde et d'un corticostéroïde :

• L'hydroquinone est une substance phénolique, un inhibiteur de la tyrosinase qui freine la formation de mélanine. L'effet blanchissant apparaît après plusieurs semaines d'application topique quotidienne.
• La trétinoïne (rétinoïde) accélère le renouvellement cellulaire superficiel et facilite ainsi la pénétration de l'hydroquinone dans la peau. Elle permet ainsi de contrer l'« atrophie stéroïdienne ».
• Le corticostéroïde minimise l'irritation cutanée provoquée par l'hydroquinone et la trétinoïne.

Il existe pour cela des préparations commerciales en Europe, mais aussi des « préparations sur mesure » élaborées par des dermatologues.

L'utilisation de l'hydroquinone doit être limitée à deux ou trois mois et associée à une protection solaire ! Une utilisation prolongée peut entraîner une coloration grise de la peau et/ou des ongles (ochronose). La coloration des ongles a jusqu'à présent été observée en particulier chez les patients à la peau foncée.

Des allergies de contact à l'hydroquinone ont également été décrites comme effet secondaire potentiel.

Autres substances utilisées pour le traitement topique des taches de vieillesse :

• les dérivés de l'hydroquinone, le méquinol et l'arbutine,
• divers rétinoïdes,
• l'acide kojique (5-hydroxy-2-hydroxyméthyl-4-H-pyran-4-one),
• l'acide L-ascorbique (vitamine C),
• La réglisse,
• Extrait de soja,
• N-acétyl-glucosamine,
• niacinamide.

La plupart de ces préparations entraînent un éclaircissement temporaire de la pigmentation indésirable. Celle-ci réapparaît toutefois après l'arrêt du traitement.

Souvent, ces agents blanchissants sont également utilisés en pré- et post-traitement d'autres méthodes thérapeutiques. Ils renforcent ainsi leur effet blanchissant.

Traitement des taches de vieillesse par peeling chimique

Les méthodes de peeling permettent d'éliminer les pigments situés dans la couche cornée de la peau. Il existe des peelings superficiels, de profondeur moyenne et profonds. On utilise pour cela de l'acide glycolique à 70 % ou de l'acide trichloracétique à des concentrations comprises entre 10 et 35 %.

Les différentes variantes de peeling se distinguent notamment par leur profondeur de pénétration. Il en résulte des effets différents sur les différentes couches de la peau.

Les peelings dits « légers » agissent en assouplissant puis en éliminant les cellules cutanées kératinisées superficielles de l'épiderme (effet exfoliant).

Les peelings de profondeur moyenne permettent également de traiter les troubles pigmentaires plus profonds et de réparer les dommages causés par le soleil.

Traitement des taches de vieillesse à l'aide de systèmes laser et lumineux

De plus, pour le traitement des taches de vieillesse, on peut recourir à des systèmes laser et à lumière dont la longueur d'onde est absorbée par la mélanine. Selon le principe de la photothermolyse sélective, leurs durées d'impulsion se situent dans la gamme des nanosecondes.

Paradoxalement, toutes les méthodes de peeling et de laser comportent également un risque d'hyperpigmentation post-inflammatoire. C'est pourquoi ces méthodes ne doivent être pratiquées que par des thérapeutes expérimentés. L'objectif thérapeutique et les effets secondaires potentiels doivent être évalués au cas par cas.

Pour obtenir un résultat satisfaisant à long terme, la zone cutanée traitée par peeling ou au laser/lumière doit être protégée du soleil. Cela vaut en particulier pour la période immédiatement après le traitement, lorsque la zone cutanée est encore rougie.

La protection consiste à éviter l'exposition aux UV et à utiliser une crème solaire avec un indice de protection élevé (par exemple, indice 50). Dans le cas contraire, des modifications indésirables de la pigmentation pourraient réapparaître.

La rougeur peut persister de quelques jours à plusieurs semaines, selon l'intensité du traitement. Pendant cette période, la peau peut être recouverte de produits cosmétiques teintés.