L'empyème pleural est une accumulation de pus d'origine bactérienne dans la plèvre. Les patients hospitalisés pour une pleurésie développent souvent des complications. Chez la moitié d'entre eux, on observe des épanchements pleuraux. Un empyème pleural se développe chez un patient sur dix.
En cas de pleurésie, les patients ressentent des douleurs lorsqu'ils respirent @ Maksym Povozniuk /AdobeStock
Le pyothorax est une complication grave de la pleurésie et souvent la conséquence d'une pneumonie bactérienne. L'empyème pleural peut également résulter d'un abcès pulmonaire.
D'autres causes peuvent également déclencher un empyème pleural :
- une « septicémie » (septicémie)
- une blessure (traumatisme) entraînant une ouverture de la cage thoracique (= pneumothorax)
- une perforation de l'œsophage. Si ces lésions entraînent une infection bactérienne, du pus peut s'accumuler dans la plèvre.
Quelles bactéries sont à l'origine d'un pyothorax ?
Il s'agit souvent d'agents pathogènes typiques responsables de l'infection purulente et de bactéries provoquant des maladies respiratoires :
- Streptococcus pneumoniae
- Staphylococcus aureus
- Pseudomonas aeruginosa, un germe hospitalier typique et donc responsable d'infections dites nosocomiales
- Escherichia coli, une bactérie intestinale, ainsi que
- les Klebsiella
Les symptômes sont généralement non spécifiques, car la plupart des patients souffrent auparavant d'une pneumonie grave ou d'une pleurésie. C'est pourquoi les médecins ne détectent souvent pas immédiatement l'empyème pleural.
Les symptômes qui apparaissent sont les suivants :
- Fièvre
- Sueurs nocturnes
- Toux
- Douleurs derrière le sternum
- Essoufflement (dyspnée)
- Les premiers indices qui alertent les médecins proviennent généralement des antécédents médicaux (anamnèse) et d'une radiographie thoracique anormale.
- Les médecins ont également recours à l'échographie et à la tomodensitométrie pulmonaire pour détecter les épanchements de faible volume.
- Le diagnostic définitif est toutefois posé par une ponction pleurale.
Lors de la ponction pleurale, qui peut servir à préparer l'opération d'empyème pleural, les médecins prélèvent un peu de liquide pleural à l'aide d'une fine aiguille. Le personnel de laboratoire examine ensuite le liquide à la recherche d'éventuels agents pathogènes. Ce n'est qu'alors que les médecins peuvent établir un diagnostic fiable et prescrire un traitement. Le liquide pleural permet généralement de mettre en évidence une inflammation grave ainsi que les agents bactériens en cause :
- L'inflammation entraîne un décalage du pH vers l'acidité (pH < 7,1).
- La lactate déshydrogénase (LDH) est une enzyme cellulaire dont le taux peut être élevé, par exemple en cas d’inflammation sévère (LDH > 1 000 U/l).
- Le nombre de cellules inflammatoires, en particulier de granulocytes, est accru.
En règle générale, on met en évidence un agent pathogène bactérien responsable du pyothorax.
Lors d'une ponction pleurale, les médecins prélèvent du liquide dans l'espace pleural (espace entre la plèvre et la membrane pulmonaire) @ ellepigrafica /AdobeStock
L'empyème pleural évolue généralement en trois stades :
- Stade 1 : il se produit un écoulement de liquide dans l'espace pleural (phase exsudative).
- Stade 2 : un épanchement purulent et trouble se forme (phase fibrino-purulente).
- Stade 3 : en raison de l'inflammation chronique, des excroissances de tissu conjonctif se forment sur les parois thoraciques (tissu cicatriciel), ce qui comprime de plus en plus les poumons.
Une fois le diagnostic confirmé, l'empyème pleural se traite bien. En règle générale, au stade 1, des antibiotiques suffisent pour traiter l'infection bactérienne.
Il est toutefois important pour les médecins de disposer d'une identification de l'agent pathogène afin de prescrire l'antibiotique approprié.
Ces dernières années notamment, des souches multirésistantes sont apparues chez les bactéries Pseudomonas, les staphylocoques et les streptocoques. Celles-ci constituent un défi thérapeutique pour les médecins.
Un drainage thoracique permet de lutter contre la formation de sécrétions ou d'exsudats qui gênent la respiration. Pour cela, on pratique une ponction thoracique chez le patient. Cela permet d'évacuer les sécrétions vers l'extérieur. Cette intervention soulage les poumons et facilite la respiration.
En cas d'empyème pleural résistant au traitement, les médecins traitent le patient par thoracoscopie. Ils pratiquent alors une intervention chirurgicale visant à évacuer le pus. Cette intervention est généralement réalisée selon la « méthode du trou de serrure », c'est-à-dire qu'il s'agit d'une chirurgie mini-invasive.
Décortication thoracoscopique (« libération » des poumons)
Si la maladie n'est pas détectée à un stade précoce, des accumulations importantes de pus se forment au stade 2, qui peuvent être éliminées à l'aide d'une intervention mini-invasive assistée par vidéo (VATS).
Au stade 3, l'infection chronique entraîne la formation d'une épaisse membrane de tissu conjonctif (cicatrices) sur toutes les parties du poumon et de la paroi thoracique qui ont déjà été en contact avec le liquide purulent. Le poumon est ainsi de plus en plus comprimé et ne peut plus se dilater correctement lors de la respiration. Les personnes touchées souffrent d'essoufflement et sont très rapidement affaiblies.
Un simple drainage thoracique ne suffit alors plus ; en raison des séquelles tardives, le poumon doit être dégagé chirurgicalement par une opération de l'empyème pleural. De nos jours, cette intervention est déjà réalisée de manière mini-invasive dans des cliniques spécialisées, dans le cadre d'une décortication thoracoscopique, qui consiste à libérer le poumon des couches de tissu conjonctif qui l'entravent.
Une autre option est la décortication ouverte, qui consiste à pratiquer une incision d'environ 5 à 7 cm sous l'aisselle afin de retirer à la fois la membrane tissulaire et les accumulations de pus.
Le drain thoracique mis en place à cette occasion doit rester en place dans la cage thoracique pendant un certain temps afin de pouvoir continuer à irriguer les poumons après l'opération.
Grâce à cette intervention, la maladie guérit généralement complètement. Toutefois, si l'accumulation de pus et la croûte sont diagnostiquées très tardivement, il se peut que le poumon se soit déjà tellement atrophié qu'il ne puisse plus retrouver sa taille d'origine, même après l'opération de l'empyème pleural. La capacité pulmonaire du patient s'en trouve alors durablement compromise.
Comme pour la plupart des maladies aiguës, un diagnostic et un traitement précoces sont déterminants pour le pronostic. Plus les médecins détectent l'empyème pleural tôt, plus ils peuvent commencer le traitement rapidement.
Il est souvent causé par une pneumonie et ne présente généralement aucun symptôme chez les jeunes patients. C'est pourquoi les médecins diagnostiquent souvent l'empyème pleural très tardivement chez ces derniers. Le taux de mortalité est donc assez élevé.
À un stade précoce, les médecins traitent l'empyème pleural à l'aide d'antibiotiques et d'un drainage. S'il est présent depuis longtemps, une intervention chirurgicale est généralement nécessaire.
Cette maladie nécessite des examens et des traitements spécifiques. C'est pourquoi les hôpitaux spécialisés dans les maladies pulmonaires et la chirurgie thoracique sont les plus indiqués.
Les spécialistes qui traitent l'empyème pleural sont les pneumologues, les chirurgiens thoraciques et les infectiologues. Ils sont assistés par des radiologues pour l'imagerie diagnostique et des biologistes pour les analyses de laboratoire.
L'opération au stade 3 étant une intervention complexe, vous devriez vous en remettre à des experts confirmés. Leading Medicine Guide vous aide dans votre recherche.
