Affections des annexes oculaires - Spécialistes et informations

Les annexes de l'œil sont des parties du corps rattachées à l'œil qui l'alimentent, le contrôlent et le protègent.

Parmi les annexes de l'œil, on trouve :

• La glande lacrymale : elle produit le liquide lacrymal par le biais de canaux et de vaisseaux. Elle sert à alimenter et à nettoyer l'œil
• Voies de drainage lacrymales : les points lacrymaux supérieurs et inférieurs recueillent le liquide lacrymal. Celui-ci s'écoule dans le sac lacrymal par les canaux lacrymaux supérieurs et inférieurs, puis dans le nez par le canal lacrymo-nasal.
• Conjonctive : muqueuse située à l'intérieur des paupières, qui recouvre le globe oculaire proprement dit
• Paupière : composée de muscles, de tissu conjonctif et de peau. Elle protège l'œil et, à chaque battement de paupière, répartit le liquide lacrymal sur la surface antérieure du globe oculaire
• Muscles oculaires : quatre muscles droits et deux muscles obliques permettent de déplacer le globe oculaire dans toutes les directions

Ces organes annexes forment un appareil extrêmement complexe qui rend possible les performances étonnantes de l'œil.

L'appareil lacrymal de l'œil est responsable de la production du liquide lacrymal ainsi que de son acheminement et de son écoulement.

La partie la plus importante de l'appareil lacrymal est la glande lacrymale. Elle produit le liquide lacrymal et le conduit vers la surface de l'œil par des canaux.

Il comprend également :

• les points lacrymaux
• les canaux lacrymaux et
• le sac lacrymal avec le canal lacrymo-nasal, qui draine le liquide vers la cavité nasale

Glande lacrymale (a) et voies lacrymales : b = point lacrymal supérieur. c = canal lacrymal supérieur. d = sac lacrymal. e = point lacrymal inférieur. f = canal lacrymal inférieur. g = canal lacrymo-nasal

La glande lacrymale (du latin glandula lacrimalis) est située dans la partie supérieure externe de l'orbite. Elle produit la majeure partie du liquide lacrymal (il existe par ailleurs de nombreuses petites glandes au niveau du bord des paupières et de la muqueuse).

La glande lacrymale libère sa sécrétion par des canaux excréteurs vers la conjonctive et la surface de l'œil. La sécrétion de cette glande contient des électrolytes et divers composés protéiques.

Le liquide lacrymal parvient dans la voûte du sac conjonctival par 6 à 12 canaux. Le clignement des paupières le répartit ensuite sur la cornée.

C'est ainsi que la glande lacrymale maintient la cornée humide et lui apporte des nutriments. Les glandes libèrent leur sécrétion de manière involontaire. Ce processus est contrôlé par le système nerveux végétatif et par des mécanismes de rétroaction. Des hormones interviennent généralement aussi dans ce processus.

En fonction de la sécrétion, les médecins distinguent trois types de glandes :

• muqueuses (visqueuses)
• séreuses (aqueuses) ou
• glandes mixtes (mucoséreuses, séromucoséreuses)

La glande lacrymale est une glande purement séreuse, ce qui signifie qu’elle ne sécrète qu’un liquide aqueux.

Une surproduction de sécrétions peut entraîner un larmoiement.

Les causes d'une surproduction peuvent être les suivantes :

• une irritation mécanique des terminaisons nerveuses sensibles de l'œil, souvent de la cornée : si la cornée détecte un corps étranger, l'œil doit se rincer avec du liquide lacrymal
• Guérison d'une affection de la cornée ou de la conjonctive
• stimuli émotionnels (pleurs)
• perturbation de l'écoulement lacrymal (pas de surproduction de la glande lacrymale)

Une production insuffisante de liquide lacrymal est également possible : les experts parlent alors de « sécheresse oculaire ». Les larmes artificielles, que les patients doivent utiliser régulièrement, sont souvent efficaces dans ce cas.

Les inflammations de la glande lacrymale sont relativement rares. Le terme technique pour désigner cette affection est « dacryoadénite ». Elle se caractérise par une douleur à la pression, une paupière supérieure enflée et rougie.

Les causes peuvent être très variées, mais elles sont généralement spontanément résolutives, c'est-à-dire que l'inflammation disparaît d'elle-même sans traitement.

La conjonctive est une muqueuse transparente située à l'intérieur des paupières et directement sur le globe oculaire. Elle agit comme une couche mobile d'équilibrage qui permet les mouvements oculaires.

Elle sert également de barrière pour le système immunitaire humain. C'est là que se déroulent la détection et la défense contre les agents pathogènes et autres intrus.

Les médecins appellent « sac conjonctival » la cavité qui entoure la conjonctive de l'œil. Du côté nasal de la conjonctive de l'œil se trouve un repli appelé « membrane nictitante » ou « troisième paupière ».

Chez l'être humain, ce repli de la conjonctive de l'œil est très petit. Chez d'autres mammifères, il est suffisamment grand pour recouvrir l'œil. Certains vertébrés peuvent faire glisser la membrane nictitante sur l'ensemble de l'œil comme une enveloppe protectrice transparente (reptiles, oiseaux).

Le rôle de la conjonctive est de protéger l'œil. Elle recouvre l'œil comme une enveloppe externe. Grâce à de petites glandes, elle contribue à la formation du film lacrymal (glandes lacrymales accessoires).

La conjonctive de l'œil est fine, dépourvue de pigment chez les personnes de type caucasien et bien irriguée. La couleur de la conjonctive de l'œil permet donc de détecter de nombreux problèmes.

Une rougeur de la conjonctive indique une conjonctivite. Elle peut être due à une irritation provoquée par un corps étranger dans l'œil.

Cependant, une infection bactérienne ou virale dans le cadre de la grippe oculaire (kératoconjonctivite épidémique) est également à envisager. La conjonctivite allergique, mieux connue sous le nom de rhume des foins, est très fréquente.

Les maladies suivantes sont beaucoup plus rares : une coloration jaunâtre de la conjonctive de l'œil peut faire suspecter une jaunisse (ictère).

Cette coloration jaune est due à un dépôt accru de produits issus de la dégradation du sang. Si la conjonctive de l'œil est plus pâle, plus blanchâtre que la normale, il peut également s'agir d'une anémie.

Les paupières délimitent la partie antérieure de l'orbite avec une paupière inférieure et une paupière supérieure. La fente palpébrale qui se trouve entre les deux permet à l'œil de voir vers l'extérieur.

La paupière est composée de peau, de muscles, de glandes et de tissu conjonctif. En se refermant de manière synchrone (clignement des paupières), les paupières supérieure et inférieure peuvent recouvrir entièrement l'œil. Elles le protègent ainsi des agressions extérieures telles que les corps étrangers, la saleté ou la lumière. Pendant le sommeil, les paupières sont fermées.

Une personne cligne des yeux 10 à 20 fois par minute. Le clignement permanent des paupières assure un apport suffisant de liquide lacrymal à la cornée et à la partie antérieure de la sclère. L'œil reste ainsi propre et protégé contre le dessèchement.

Les paupières sont reliées au bord de l'orbite par deux ligaments et recouvertes de conjonctive à l'intérieur.

Les paupières jouent un rôle considérable dans l'expression faciale et les mimiques d'une personne. Il suffit de penser aux yeux écarquillés en cas de surprise ou de peur, ou encore aux expressions de joie, de fatigue et de tristesse.

Chez les mammifères, les cils sont situés sur le bord des paupières et sont entourés de plusieurs glandes. Les cils protègent les paupières en empêchant la poussière et la saleté d'y pénétrer.

Certaines de ces glandes produisent du sébum pour les paupières, appelé dans ce cas « beurre oculaire ». Cette sécrétion empêche le liquide lacrymal de déborder sur les paupières. On trouve parfois le matin de telles sécrétions séchées sur la face interne de la paupière. D'autres glandes de la paupière produisent de la sueur.

Paupières, ici présentant des dépôts graisseux pathologiques

Une position pathologique des paupières se caractérise par un bord de la paupière supérieure ou inférieure tourné vers l'intérieur ou vers l'extérieur. Cela entraîne une malposition des cils et une irritation de la cornée qui en résulte.

La peau des paupières peut être affectée par des dépôts graisseux ou des troubles de la pigmentation. On sait que les paupières sont sensibles aux infections herpétiques et à d'autres inflammations.

Les glandes sébacées situées autour des paupières peuvent également être touchées par des inflammations. Cela entraîne l'apparition d'un « orgelet » sur les paupières. Les inflammations du bord des paupières sont souvent associées à une conjonctivite.

Il existe toute une série de troubles moteurs des paupières. L'affaissement de la paupière (partiel ou complet) empêche les patients d'ouvrir normalement la paupière.

Cette affection, appelée ptose, peut avoir différentes causes. Des troubles musculaires ou une paralysie des nerfs faciaux peuvent être à l'origine de l'affaissement de la paupière.

Il convient de distinguer les « paupières tombantes », qui se caractérisent uniquement par un excès de peau relâchée. Ces paupières tombantes peuvent être corrigées chirurgicalement par une blépharoplastie.

Les contractions involontaires des paupières peuvent toucher une ou les deux paupières et durer des heures, voire des jours. La cause est toutefois généralement bénigne (irritation, fatigue, stress) et disparaît souvent d’elle-même.

Une diminution de la fréquence des clignements de paupières est connue sous le nom de signe de Stellwag. À l'inverse, une augmentation des clignements entraîne un clignement fréquent, souvent dû à une irritation mécanique ou à la nervosité.

Par ailleurs, on observe notamment des tumeurs au niveau de la paupière. Bien que beaucoup soient bénignes, il est fortement recommandé de consulter rapidement un ophtalmologue.

Les médecins classent les différents muscles oculaires en muscles oculaires internes et externes selon leur emplacement et leur fonction :

• Muscles oculaires externes : muscles squelettiques qui contrôlent la motricité des globes oculaires
• Muscles oculaires internes : ils contrôlent le fonctionnement de la pupille et l'accommodation (du latin « s'adapter »). L'accommodation est importante pour que les objets, quelle que soit leur distance, soient visibles de manière nette sur la rétine

Nous ne traiterons ci-après que des muscles oculaires externes.

Les muscles externes de l'œil gauche

Les muscles externes de l'œil gauche

L'être humain possède quatre muscles oculaires droits et deux muscles obliques. À l'exception d'un seul, tous partent de la pointe de l'orbite. Ils s'étendent en forme d'entonnoir vers l'avant, où ils s'insèrent dans la sclère du globe oculaire.

L'un des muscles obliques de l'œil prend naissance en bas de la paroi de l'orbite. Les muscles oculaires externes sont constitués d'une musculature striée comportant deux types de fibres et une innervation différente.

Les fibres musculaires épaisses (fibres A, structure fibrillaire) des muscles oculaires, dotées de grandes plaques motrices, permettent des mouvements oculaires rapides. Les muscles oculaires ont une structure très différente de celle des autres muscles.

Les muscles oculaires externes sont les muscles les plus actifs de tout le corps humain. Ils sont capables d'effectuer jusqu'à trois microcascades. Une microcascade désigne un mouvement saccadé des yeux d'une amplitude de 3 à 50 minutes d'angle (ce qui correspond à un soixantième de degré d'angle).

Les muscles oculaires externes fonctionnent en synergie avec les ligaments et les structures du tissu conjonctif. Ainsi, les muscles oculaires externes effectuent ensemble tous les mouvements de rotation des yeux dans toutes les directions. Cela garantit que les deux yeux restent parallèles l’un à l’autre et focalisent ensemble l’objet à fixer.

Les médecins appellent « champ visuel moléculaire » l'angle de vision de l'œil lorsque le corps et la tête sont immobiles. Vers la droite et vers la gauche, le champ visuel est d'environ 50°.

Le muscle releveur de la paupière, qui fait partie des muscles oculaires, assure la levée de la paupière supérieure lorsque l'on regarde vers le haut et son abaissement lorsque l'on regarde vers le bas.

Le système nerveux végétatif contrôle les muscles oculaires internes. Ceux-ci sont constitués de muscles lisses. Ils régulent la taille de la pupille et ajustent la puissance de réfraction de l'œil.

Si les nerfs crâniens ne parviennent pas à innerver correctement les muscles oculaires, des paralysies peuvent survenir. Les troubles fonctionnels des muscles oculaires sont également appelés ophtalmoplégie.

Il en résulte des limitations de mouvement et une restriction du champ visuel qui en découle.

D'autres conséquences peuvent être un strabisme ou l'apparition de visions doubles. Le strabisme peut survenir lorsque l'interaction complexe des muscles oculaires est déséquilibrée. Cela peut avoir des causes congénitales ou acquises.

Une autre cause de la perte de fonction d'un muscle oculaire est une transmission déficiente des stimuli nerveux vers les fibres musculaires. Des inflammations ou des lésions du tissu conjonctif peuvent également être en cause.