L'acupuncture est une technique issue de la médecine traditionnelle chinoise (MTC) qui consiste à insérer de fines aiguilles dans la peau à des endroits précis du corps.
C'est dans le traitement des douleurs dorsales chroniques et de l'arthrose du genou qu'elle a fait l'objet des études les plus approfondies. Dans ces cas, elle peut soulager les symptômes ; pour de nombreuses autres pathologies, son efficacité reste incertaine ou n'est pas prouvée. Une séance dure généralement entre 20 et 40 minutes et n'est que rarement douloureuse.
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Qu'est-ce que l'acupuncture ?
L’acupuncture est une méthode thérapeutique issue de la MTC et proposée dans le cadre de la médecine alternative : elle consiste à insérer des aiguilles dans des points d’acupuncture bien définis. Elle fait également partie intégrante de certaines approches médicales de la prise en charge de la douleur.
Son nom vient du mot latin « acus » (aiguille). La théorie des méridiens associe les points d’acupuncture à des canaux dans lesquels l’énergie vitale, le Qi, est censée circuler. Selon cette conception, la stimulation de points spécifiques permettrait de réguler la circulation du Qi et de lever les blocages. Parfois, le modèle traditionnel associe également un point à un organe ou à une fonction corporelle particulière.
L’existence de ces canaux énergétiques n’est pas scientifiquement prouvée. Les affirmations concernant la circulation de l’énergie, le yin et le yang décrivent donc le modèle explicatif traditionnel et non un processus anatomique avéré.
Une explication scientifique possible, actuellement débattue, repose sur des effets sur le mécanisme de traitement de la douleur propre à l’organisme, au niveau du cerveau et de la moelle épinière.
Il convient de distinguer l’acupuncture de l’acupression, qui consiste à stimuler certains points par la pression. La moxibustion, c’est-à-dire le réchauffement de certains points du corps, est une technique apparentée à l’acupuncture.
Quels sont les domaines d’application envisageables ?
Avant de recourir à l’acupuncture, il convient de déterminer le diagnostic sous-jacent aux symptômes. En médecine de la douleur, elle peut compléter d’autres mesures, mais ne remplace en aucun cas le traitement de la cause.
- En cas de douleurs dorsales chroniques, elle ne permet, tout au plus, qu’un soulagement à court terme. L’acupuncture peut ici être envisagée en complément d’exercices actifs, mais pas comme traitement unique.
- En cas d’arthrose du genou, également appelée gonarthrose, un soulagement des symptômes est possible. Cependant, des études ont montré que ce traitement n’était pas plus efficace qu’une « acupuncture fictive », c’est-à-dire un traitement qui imite simplement l’acupuncture.
- En cas de douleurs cervicales chroniques non spécifiques, c’est-à-dire de douleurs cervicales sans cause clairement identifiable, une association avec des mesures d’activation est envisageable.
- En cas de douleurs cervicales aiguës non spécifiques, la recommandation ne préconise pas l’acupuncture.
L’acupuncture peut être envisagée pour prévenir les migraines épisodiques. Les études ne permettent toutefois pas de déterminer de manière unanime si elle est plus efficace qu’une acupuncture simulée. On ignore si l’acupuncture prévient les céphalées de tension.
En cas de rhume allergique (rhinite allergique), dont fait partie le rhume des foins, des études suggèrent une amélioration possible des symptômes nasaux. D’autres recherches sont nécessaires pour confirmer ce résultat.
- En ce qui concerne la préparation à l'accouchement, son utilité n'est pas clairement établie.
- En cas de nausées et de vomissements pendant la grossesse, son efficacité n’est pas prouvée.
- En ce qui concerne le sevrage tabagique, aucun avantage n’a été démontré pour l’arrêt du tabac.
- En matière de perte de poids, l’efficacité n’est pas scientifiquement prouvée.
Que faut-il clarifier avant un traitement d’acupuncture ?
Avant la première séance, un médecin doit déterminer la cause des troubles, car l’acupuncture ne remplace pas un diagnostic nécessaire. Il convient de répondre aux questions suivantes :
- Quelle pathologie est à l'origine des symptômes ?
- Prend-on des médicaments anticoagulants ?
- Quels sont les bénéfices réalistes à espérer compte tenu du tableau clinique concret ?
- Quelles mesures actives ou médicales peuvent être envisagées comme alternatives ?
- S'agit-il d'une prestation prise en charge par la sécurité sociale ou d'une prestation à la charge du patient ?
Les personnes prenant des anticoagulants doivent le signaler avant la ponction, car ces médicaments peuvent favoriser l'apparition de petits saignements et d'hématomes au niveau des sites de ponction. Les patients doivent également s'informer des bénéfices potentiels par rapport à d'autres traitements.
Comment se déroule le traitement ?
Dans le cadre de l’acupuncture corporelle classique, des aiguilles stériles à usage unique sont insérées dans des points d’acupuncture sélectionnés. Une séance dure généralement entre 20 et 40 minutes.
- Le médecin détermine les points du corps à traiter.
- Pour la stimulation, les aiguilles peuvent être déplacées ou chauffées avant leur insertion.
- Une fois le temps d’action prévu écoulé, les aiguilles sont retirées.
De nombreux patients ressentent un léger picotement lors de la mise en place des aiguilles ; les douleurs intenses sont rares. La sensation dépend du site d’insertion et de la sensibilité personnelle à la douleur.
Outre l’acupuncture corporelle, l’acupuncture auriculaire, l’acupuncture crânienne et l’acupuncture au laser sont également proposées. Toutefois, c’est l’acupuncture corporelle classique qui fait référence pour la prise en charge des frais par les caisses d’assurance maladie obligatoires.
Quels sont les risques et effets indésirables possibles ?
Dans une analyse d’études prospectives qui ont enregistré en continu les événements indésirables dès le début du traitement, environ 9 % des patients ont connu au moins un événement indésirable au cours d’une série de traitements.
- Légers saignements au niveau du site d’injection
- Petits hématomes
- Douleurs pendant ou après la poncture
- Aggravation temporaire des symptômes
- Vertiges ou troubles circulatoires
Dans une ancienne enquête allemande, de légers saignements ont été recensés dans environ 3 % des traitements documentés, des ecchymoses dans environ 2 % et des vertiges dans 1 %.
Les événements indésirables graves sont rares : une analyse d'études a estimé leur fréquence à environ 1 événement pour 10 000 patients traités. Les aiguilles stériles à usage unique réduisent le risque de transmission d'infections lors de la ponction.
Des douleurs thoraciques ou un essoufflement immédiatement après la séance ne constituent pas une réaction habituelle et doivent faire l'objet d'un examen médical immédiat.
Quelles sont les alternatives ?
En cas de douleurs dorsales chroniques sans cause claire, des mesures actives telles que des exercices ciblés de renforcement et de stabilisation constituent une alternative importante à l’acupuncture seule. L’acupuncture peut compléter ces mesures, mais ne doit pas les remplacer.
| Procédure | À qui s'adresse-t-elle ? | Avantages et limites potentiels |
|---|---|---|
| Acupuncture | En cas de douleurs dorsales chroniques ou d’arthrose du genou | Peut réduire les maux de dos à court terme et éventuellement soulager les symptômes de l'arthrose du genou ; ne remplace pas une thérapie active en cas de maux de dos |
| Exercices de renforcement et de stabilisation | En cas de maux de dos chroniques sans cause évidente | Constituent une alternative active importante à l’acupuncture seule |
| Exercices de renforcement et d'assouplissement | En cas d’arthrose du genou | Peuvent réduire la douleur et améliorer la fonction articulaire |
| Mesures orthopédiques conservatrices | En fonction de la cause des troubles de l'appareil locomoteur | En orthopédie, le traitement conservateur combine plusieurs méthodes non chirurgicales en fonction du diagnostic. |
Combien coûte l'acupuncture ?
L'assurance maladie obligatoire prend en charge l'acupuncture corporelle classique en cas de douleurs au niveau de la colonne lombaire ou de douleurs dues à une arthrose du genou, si les troubles persistent depuis au moins 6 mois.
Dans ces cas, un cycle de traitement standard comprend jusqu’à 10 séances d’acupuncture sur une période maximale de 6 semaines. Dans des cas exceptionnels justifiés, les caisses d’assurance maladie obligatoires peuvent prendre en charge jusqu’à 15 séances sur une période de 12 semaines.
Pour d’autres affections, certaines caisses d’assurance maladie versent des aides financières facultatives ; les patients doivent se renseigner auprès de leur caisse avant le début du traitement. Pour que le cabinet puisse facturer le traitement en tant que prestation prise en charge par l’assurance maladie, il doit obtenir l’autorisation de l’association des médecins conventionnés compétente.
Les personnes qui paient elles-mêmes reçoivent une facture établie selon le barème des honoraires médicaux. Le tarif appliqué est généralement de 2,3 fois le montant de base : selon les informations de l’IGeL-Monitor, une séance coûte alors, en fonction de sa durée, 26,81 ou 46,92 euros. Si une consultation ou d’autres prestations s’y ajoutent, le montant augmente. Pour une séance avec consultation pendant la grossesse, l’IGeL-Monitor indique par exemple un coût compris entre 25 et 60 euros. Renseignez-vous avant le début du traitement sur le coût total de toutes les séances prévues.
Quels médecins pratiquent l’acupuncture ?
L’acupuncture médicale est notamment proposée par des médecins spécialistes en médecine interne ou en orthopédie disposant des qualifications requises. En cas de pathologies douloureuses, elle peut s’inscrire dans un approche plus globale du traitement médical de la douleur.
Pour obtenir la mention complémentaire « acupuncture », il faut, selon le programme-cadre de formation, être titulaire d’une spécialisation dans un domaine impliquant la prise en charge directe des patients et suivre une formation continue de 200 heures. Pour que la prestation soit prise en charge par l’assurance maladie, l’autorisation de l’association des médecins conventionnés est également requise.
Lors de la première consultation, vous pouvez poser les questions suivantes :
- Quel diagnostic doit être traité et quels sont les bénéfices réalistes ?
- Quelles alternatives existent pour mes troubles ?
- Utilise-t-on des aiguilles stériles à usage unique ?
- Le traitement est-il pris en charge par la caisse d’assurance maladie ?
Vous trouverez la liste des spécialistes en acupuncture à la fin de ce texte.
Questions fréquentes sur l'acupuncture
La circulation de l'énergie le long des méridiens est-elle scientifiquement prouvée ?
Non. Les méridiens et la circulation supposée du Qi qui y circule font partie du modèle explicatif traditionnel de la MTC. L'existence anatomique de ces canaux énergétiques n'est pas scientifiquement prouvée.
Quelle est l'efficacité de l'acupuncture ?
Cela dépend du domaine d'application. En cas de douleurs dorsales chroniques, l'acupuncture peut, au mieux, soulager les symptômes à court terme. En cas d'arthrose du genou, un soulagement est possible, mais son efficacité n'est pas supérieure à celle d'une acupuncture simulée.
L’acupuncture est-elle douloureuse ?
La piqûre est souvent perçue comme un léger picotement et n’est que rarement douloureuse. Néanmoins, le point de piqûre peut présenter une douleur passagère, et les symptômes peuvent s’aggraver brièvement.
Combien de séances sont nécessaires ?
Le nombre de séances dépend du tableau clinique et de l'évolution de la maladie. Si le traitement est pris en charge par l'assurance maladie obligatoire, un cycle comprend généralement jusqu’à 10 séances sur une période maximale de 6 semaines. Dans des cas exceptionnels justifiés, jusqu’à 15 séances sont possibles sur une période de 12 semaines.
À quoi les patients doivent-ils faire attention après une séance d’acupuncture ?
Après une séance, de petits hématomes, de légères douleurs aux points d’insertion ou une aggravation temporaire des symptômes peuvent apparaître. En revanche, des douleurs thoraciques ou un essoufflement immédiatement après la séance ne constituent pas une réaction normale et doivent faire l’objet d’un examen médical immédiat.
Quel est le coût d’une séance d’acupuncture ?
En tant que prestation à la charge du patient, une séance coûte environ 27 ou 47 euros, selon sa durée, au tarif habituel multiplié par 2,3 ; ce montant peut être plus élevé si elle comprend une consultation et d’autres prestations. En cas de douleurs chroniques au niveau de la colonne lombaire ou d’arthrose du genou, la caisse d’assurance maladie obligatoire peut prendre en charge les frais sous certaines conditions.
