De nombreuses personnes concernées utilisent au quotidien les termes « prothèse oculaire » et « épithèse oculaire » comme s'ils étaient synonymes. D'un point de vue médical, cela n'est toutefois pas correct, et c'est précisément cette distinction qui est importante lorsqu'il s'agit de planifier une prise en charge adaptée. Une prothèse oculaire remplace l'œil sur le plan visuel à l'intérieur de l'orbite, tandis qu'une épithèse oculaire traite en outre les défauts externes autour de l'œil. Les deux ont trait à la restauration, mais il s'agit de deux dispositifs différents ayant une fonction, une position et un domaine d'application distincts.
La différence principale réside dans le type de prothèse. Une prothèse oculaire est portée à l'intérieur de l'orbite, où elle remplace l'œil manquant sur le plan visuel et fonctionnel. Une épithèse oculaire, en revanche, est fixée à l'extérieur, au niveau du visage, et traite en outre les défauts visibles autour de l'œil. Ces deux solutions visent la restauration, mais sont destinées à des situations anatomiques différentes.
Une prothèse oculaire est placée dans l'orbite après l'ablation de l'œil, par exemple à la suite d'une perte de l'œil due à une énucléation ou une éviscération. Il ne s'agit ni d'un implant ni d'une sphère solidement ancrée dans le corps, mais d'un dispositif sur mesure, généralement composé de verre spécial. Contrairement à ce que beaucoup de gens pensent, une prothèse oculaire moderne a généralement une forme de coque et non sphérique. Son rôle n’est pas uniquement esthétique. Elle remplace visuellement l’œil manquant, contribue à la symétrie du visage, maintient l’orbite ouverte et stabilise les paupières. C'est précisément pour cette raison qu'elle revêt une importance fonctionnelle évidente, en plus de son aspect esthétique. Sans prothèse oculaire bien ajustée, l'orbite peut rétrécir ou subir des modifications défavorables avec le temps, ce qui rendra son port plus difficile.
Une prothèse oculaire fonctionne fondamentalement différemment. Elle n’est pas insérée dans l’orbite, mais appliquée à l’extérieur, sur le visage. Elle est utilisée lorsque non seulement l’œil lui-même est absent, mais que des parties importantes des structures environnantes doivent être remplacées, par exemple les paupières, des zones de peau ou des parties de la région osseuse de l’œil. Une prothèse est généralement fabriquée en silicone et fixée à l'aide d'une colle cutanée, d'une monture de lunettes ou d'implants spéciaux. Elle vise principalement la reconstruction externe des défauts visibles. Elle remplace donc à la fois la région oculaire externe et l'œil dans l'orbite.
Cette distinction est d'autant plus importante pour les patients que l'ensemble de la prise en charge ultérieure en dépend. Les personnes ayant subi une perte de l'œil sans défauts tissulaires externes majeurs ont généralement besoin d'une prothèse oculaire sur mesure. La première prise en charge individuelle s'effectue dans le cadre d'un traitement modèle. En revanche, les personnes présentant des défauts au niveau des paupières ou des parties du visage environnantes à la suite d'opérations tumorales, de blessures graves ou de malformations complexes peuvent avoir besoin d'une épithèse ou d'un autre concept de reconstruction. Confondre ces termes peut sembler anodin, mais conduit souvent, dans la pratique, à de fausses attentes.
À cela s'ajoute le fait que les exigences en matière d'ajustement, d'entretien et de suivi sont différentes. Une prothèse oculaire doit être contrôlée régulièrement, nettoyée et renouvelée à intervalles raisonnables afin de préserver le confort, la mobilité et la tolérance tissulaire. Une épithèse impose d'autres exigences en matière de fixation, de matériau et de contact avec la peau. C'est pourquoi une classification professionnelle claire est utile dès le départ.
Si vous ne savez pas quelle solution convient dans votre cas ou dans celui d'un proche, ne vous fiez pas aux informations trouvées sur Internet, mais faites-vous conseiller par un spécialiste. Le Leading Medicine Guide met à votre disposition des interlocuteurs spécialisés dans les prothèses oculaires ainsi que des ophtalmologues spécialisés pour une évaluation personnalisée. Il est possible d'envoyer une demande directement via le Leading Medicine Guide. Pour un traitement de qualité, un diagnostic correct est la première étape.
