La thermothérapie par radiofréquence (RFITT) est une technique mini-invasive utilisant des ondes radio pour traiter les varices. Dans le cadre de la RFITT, la veine concernée est oblitérée à l'aide d'une sonde qui génère un courant alternatif à travers la paroi veineuse. Cela entraîne une élévation de la température comprise entre 80 et 100 degrés.
Qu'est-ce que la thermothérapie par radiofréquence ?
La plupart du temps, les chirurgiens retirent les veines pathologiquement dilatées (varices et varicosités) à l'aide d'incisions cutanées. Il s'agit de la méthode de traitement la plus ancienne, qui est toujours utilisée avec succès.
Depuis la fin du siècle dernier, il existe toutefois une autre méthode de traitement mini-invasive et moins traumatisante, sans incision cutanée. Les médecins occluent alors les veines pathologiquement dilatées de l'intérieur. La thermothérapie par radiofréquence (RFITT) fait partie de ces méthodes.
Quand la thermothérapie par radiofréquence est-elle indiquée ?
Le traitement des varices constitue un domaine d'application important de la thermothérapie par radiofréquence. Mais ce n'est pas tout : la méthode RFITT est également utilisée dans les domaines suivants :
- Cornets nasaux
- Palais
- Base de la langue
- Amygdales palatines
La méthode RFITT est particulièrement appréciée dans le traitement des troubles veineux, car elle ne nécessite pas d'ablation chirurgicale de la veine.
La thermothérapie induite par radiofréquence (RFITT) est une procédure thermique mini-invasive permettant de fermer définitivement les varices @ Svitlana /AdobeStock
Comment fonctionne la RFITT ?
Dans le cadre de la méthode RFITT, les médecins insèrent une sonde de la taille d'une tête d'épingle dans la varice. Cela se fait par ponction (perforation). Ensuite, les médecins utilisent un courant à haute fréquence (rayonnement radiofréquence) pour stimuler la paroi veineuse de l'intérieur. Sous l'effet de la chaleur (80 à 100 degrés Celsius), les parois veineuses se collent les unes aux autres. Elles se referment ensuite.
La RFITT est une technique endoluminale (agissant de l'intérieur) et thermique (application ciblée de chaleur) destinée au traitement des varices. L'objectif de cette thérapie est l'occlusion définitive des veines pathologiques.
La chaleur peut-elle endommager la peau ?
Une sonde spéciale délivre une énergie radiofréquence contrôlée dans les parois de la veine concernée. L'effet de la chaleur endommage le vaisseau, ce qui entraîne une sclérose de la veine. Il s'ensuit une occlusion complète de la varice. Après l'occlusion, l'ancienne veine se transforme en tissu conjonctif. Le corps le résorbe ensuite.
Une lésion des structures voisines est possible et fait partie des effets indésirables. C'est pourquoi les médecins injectent une solution saline physiologique contenant des anesthésiques locaux autour des varices. Ils tentent ainsi de protéger le tissu conjonctif sain.
Il en résulte une couche protectrice autour de la veine. De plus, la solution saline injectée a également un effet rafraîchissant. Un traitement avec ajout d'anesthésiques locaux est moins douloureux pour le patient.
La méthode Celon de la société Olympus est une technique moderne qui réduit les effets secondaires indésirables. Une mesure permanente de la résistance au sein des tissus régule et contrôle la délivrance du courant. Cela permet de réduire la fréquence des brûlures.
Comment se déroule la procédure RFITT selon Celon ?
Le traitement des veines par la méthode RFITT est réalisé en ambulatoire. Il commence par une anamnèse détaillée entre le médecin et le patient.
Les médecins réalisent ensuite une échographie afin d'évaluer précisément la situation. Avant le traitement proprement dit par thermothérapie induite par radiofréquence, le médecin informe le patient en détail des risques et du déroulement de l'intervention.
Le jour de l'intervention, les médecins réalisent une nouvelle échographie des veines. Le patient est debout, les médecins marquent les veines pathologiquement dilatées. La méthode Celon est réalisée sous anesthésie locale et dure environ une heure au total.
Après l'anesthésie locale, les médecins ponctionnent la veine, pratiquent une minuscule ouverture et y insèrent l'électrode. Celle-ci envoie de manière ciblée un courant à radiofréquence dans les tissus. Le courant émis réchauffe la zone et provoque une coagulation localisée.
Pendant l'intervention, les médecins mesurent la résistance afin de garantir la délivrance du courant. Pendant le traitement, la mesure continue permet de s'assurer que la durée d'exposition, l'intensité de l'énergie et la position sont optimales.
Un signal d'impédance acoustique garantit, pendant l'intervention, que les tissus environnants ne sont pas endommagés. Une alarme retentit en cas de risque d'imprécision.
Au cours du traitement, la veine traitée s'oblitère thermiquement et se contracte jusqu'à se fermer complètement. Le liquide cellulaire s'évapore et la veine est oblitérée. À la fin de l'intervention, les médecins referment l'incision à l'aide d'une colle cutanée ou d'une petite suture.
Après le traitement, les patients reçoivent un bandage compressif ferme qui assure la circulation sanguine sans coagulation.
Quels sont les avantages et les inconvénients de la méthode RFITT ?
La thermothérapie par radiofréquence est une procédure mini-invasive. Elle offre de nombreux avantages par rapport aux méthodes chirurgicales.
Parmi ceux-ci, on peut citer :
- Moins de lésions nerveuses, en particulier au niveau de l'aine
- Moins de risques grâce à l'anesthésie locale
- Moins de contraintes pour le système cardiovasculaire
- Possibilité de réalisation en ambulatoire
- Temps d'arrêt réduit grâce à une rééducation rapide
- Bons résultats esthétiques grâce à l'absence d'incision et de cicatrice
Cette alternative plus confortable pour le patient par rapport aux opérations classiques des varices, comme le stripping, peut également présenter des inconvénients. Parmi ceux-ci, on peut citer par exemple des décolorations temporaires dans la zone traitée. Ces décolorations persistent jusqu’à ce que l’organisme du patient ait éliminé les veines sclérosées.
De plus, toutes les caisses d'assurance maladie ne prennent pas en charge les coûts du traitement, ce qui peut entraîner des inconvénients financiers.
Complications et effets secondaires de la méthode RFITT
Les médecins utilisent la méthode RFITT depuis les années 80. La méthode Celon, en particulier, est aujourd'hui déjà une intervention standard en thérapie thermique. Comparée à d'autres méthodes, cette intervention présente peu de risques et d'effets secondaires dans le traitement des varicosités et des varices. Néanmoins, comme pour toute autre intervention, cette procédure mini-invasive comporte dans certains cas des risques de complications tels que :
- une hypersensibilité et un durcissement des veines plus grosses
- Apparition de varices dans les veines environnantes
- des inflammations ou des infections dans la zone traitée
- Collapsus circulatoire dû à une allergie à l'anesthésique
- Brûlures de la surface cutanée
- Formation de caillots sanguins
- Paralysies nerveuses permanentes
Les complications mentionnées ci-dessus sont extrêmement rares avec la méthode Celon. Les effets secondaires les plus courants sont en revanche des vertiges, des démangeaisons ou des nausées dus à des réactions excessives à l'anesthésique. Des troubles sensoriels temporaires ou des douleurs passagères font également partie des effets secondaires les plus courants.
Comment se déroule le suivi après une RFITT ?
La RFITT étant une intervention mini-invasive, aucun suivi particulier n'est nécessaire. La capacité de travail est généralement préservée et la jambe reste mobile.
Le port d'un bas de contention reste recommandé. L'expérience montre que cela entraîne un soulagement subjectif des symptômes lorsqu'il est porté pendant la journée au cours des 1 à 2 premières semaines. Des analgésiques tels que le diclofénac (Voltaren®) sont parfois nécessaires pour soulager la douleur et réduire le gonflement.
Après un traitement RFITT, les médecins sclérosent les varicosités restantes sur la jambe à l'aide d'une solution alcoolique. Cette procédure est également appelée sclérothérapie. Elle peut également être réalisée en ambulatoire et sans anesthésie.
La sclérothérapie consiste à « coller » les varices @ rh2010 /AdobeStock
Des varices peuvent-elles réapparaître après un traitement RFITT ?
Le risque que des varices persistent ou apparaissent après le traitement RFITT est de 10 à 30 %. Cela peut être dû au fait que le traitement n'a pas été efficace et que les parois veineuses ne se sont pas collées. Un nouveau traitement par radiofréquence peut alors s'avérer nécessaire. Une intervention chirurgicale est également possible.
Même après un traitement réussi, de nouvelles varices peuvent se former (récidive) si d'autres veines de la jambe se dilatent. Cela arrive plus fréquemment chez les femmes enceintes. Les antécédents familiaux jouent également un rôle important.
Les experts recommandent aux personnes prédisposées de porter des bas de contention médicaux. Cela permet notamment de prévenir les récidives dans des situations de stress, comme lors de longs voyages en avion ou en voiture.