Βαρηκοΐα και κώφωση στους ενήλικες: απώλεια ακοής, πρεσβυακουσία και πώς μπορεί κανείς να προλάβει τη βαρηκοΐα στην τρίτη ηλικία

Το αυτί αποτελείται από τρία μέρη:

• το εξωτερικό αυτί
• το μέσο αυτί και
• το εσωτερικό αυτί

Το ανθρώπινο αυτί @ bilderzwerg /AdobeStock

Για να κατανοήσουμε πώς προκύπτει η βαρηκοΐα, αξίζει να ρίξουμε μια ματιά στη δομή του αυτιού. Το ανθρώπινο αυτί αποτελείται από τα τρία προαναφερθέντα μέρη.

Το εξωτερικό αυτί περιλαμβάνει το πτερύγιο του αυτιού και τον ακουστικό πόρο. Το πτερύγιο του αυτιού συλλέγει κάθε ηχητικό κύμα από το περιβάλλον και το μεταφέρει μέσω του ακουστικού πόρου προς το τύμπανο.

Στο μέσο αυτί βρίσκονται το τύμπανο καθώς και τα τρία ακουστικά οστά: το σφυρί, η αγκύλη και το αμόνι. Όταν ένα ηχητικό κύμα προσκρούει στο τύμπανο, αυτό αρχίζει να δονείται. Αυτές οι δονήσεις ενισχύονται μέσω των ακουστικών οστών και μεταδίδονται στο εσωτερικό αυτί. 

Στο εσωτερικό αυτί βρίσκεται η κοχλία. Εδώ υπάρχουν εξαιρετικά εξειδικευμένα αισθητήρια κύτταρα, τα οποία μετατρέπουν τις μηχανικές δονήσεις σε ηλεκτρικά σήματα. Αυτά μεταδίδονται στον εγκέφαλο μέσω του ακουστικού νεύρου. Μόνο εκεί τα ερεθίσματα αναγνωρίζονται και επεξεργάζονται ως ήχοι και τόνοι.

Εάν τα ευαίσθητα αισθητήρια κύτταρα στο εσωτερικό αυτί υποστούν βλάβη ή καταστραφούν με άλλο τρόπο, ο εγκέφαλος δεν μπορεί πλέον να ερμηνεύσει σωστά τα σήματα. Σε αυτή την περίπτωση, η ακοή εξασθενεί και μπορεί να προκύψει βαρηκοΐα.

Η βαρηκοΐα μπορεί να έχει διάφορες αιτίες.

Οι ειδικοί διακρίνουν μεταξύ:

• Βαρηκοΐα λόγω αγωγής
• Βαρηκοΐα αισθητηριακής προέλευσης και
• Βαρηκοΐα επεξεργασίας ήχου

Σε αυτή τη μορφή, η μεταφορά του ήχου από το εξωτερικό αυτί στο εσωτερικό αυτί δεν λειτουργεί. Η αιτία είναι συνήθως μια διαταραχή στον ακουστικό πόρο ή στο μέσο αυτί.

Αυτό μπορεί να οφείλεται σε διάφορους λόγους:

Οξείες αιτίες

• Απόφραξη του ακουστικού πόρου (π.χ. από κερί αυτιού)
• Φλεγμονές στον ακουστικό πόρο (λοίμωξη ή μέση ωτίτιδα)
• Ρήξη ή διάτρηση του τυμπανικού υμένα (π.χ. λόγω καθαρισμού του αυτιού)
• Διακοπή της σύνδεσης μεταξύ των ακουστικών οστών (π.χ. λόγω τραυματισμών στο μέσο αυτί)

Χρόνιες αιτίες

• Συγγενής διαταραχή της αγωγής του ήχου (π.χ. λόγω ανωμαλίας ανάπτυξης του πτερυγίου του αυτιού, του ακουστικού πόρου ή του μέσου ωτός)
• υπερβολική οστική ανάπτυξη στον ακουστικό πόρο
• Χρόνια μέση ωτίτιδα
• Ωτοσκλήρυνση (ακινητοποίηση του αναβολέα λόγω φλεγμονωδών μεταπλαστικών διεργασιών)
• Αλλοίωση του βλεννογόνου του μέσου ωτός (π.χ. λόγω χρόνιας διαταραχής της αερισμού της ευχοαυλικής σωλήνας)
• Στένωση του ακουστικού πόρου (π.χ. λόγω ουλών ή φλεγμονών)
• Όγκοι στον ακουστικό πόρο

Στην αισθητηριακή βαρηκοΐα, η διαταραχή εντοπίζεται στο εσωτερικό αυτί ή στον ακουστικό νεύρο. Συχνά, τα αισθητήρια κύτταρα του κοχλία έχουν υποστεί μόνιμη βλάβη.

Οξείες αιτίες

• Αιφνίδια απώλεια ακοής
• έντονη έκθεση σε θόρυβο, όταν τα άτομα εκτίθενται για μεγάλο χρονικό διάστημα σε έντονο θόρυβο άνω των 140 ντεσιμπέλ, π.χ. σε δυνατές συναυλίες, σε κλαμπ ή στην εργασία
• Λοιμώξεις που επηρεάζουν και το εσωτερικό αυτί (π.χ. σε περιπτώσεις μηνιγγίτιδας, AIDS, ιλαράς ή σηψαιμίας)
• Παρενέργειες φαρμάκων
• Βλάβη στο εσωτερικό αυτί (π.χ. λόγω κρανιακού κατάγματος)
• Ρήξη των μεμβρανών μεταξύ του μέσου και του εσωτερικού αυτιού
• Καταστάσεις άγχους

Χρόνιες αιτίες

• Συγγενείς ανωμαλίες
• Καθημερινή έκθεση σε θόρυβο άνω των 85 ντεσιμπέλ για πολλές ώρες
• Διάφορες ασθένειες (π.χ. νεφρικές και θυρεοειδικές δυσλειτουργίες ή σακχαρώδης διαβήτης)
• Νόσος του Menière (αύξηση της πίεσης στο εσωτερικό αυτί και, ως εκ τούτου, βλάβη των αισθητηρίων κυττάρων)

Ένας άλλος τύπος βαρηκοΐας δεν αφορά άμεσα το αυτί, αλλά την επεξεργασία των σημάτων στον εγκέφαλο. Σε αυτή την περίπτωση, η διαταραχή εντοπίζεται στις περιοχές του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνες για την ακοή.

Και σε αυτή την περίπτωση μπορεί να υπάρχουν διάφορες αιτίες:

• Εγκεφαλικό επεισόδιο
• Βλάβη στον ακουστικό φλοιό
• Εγκεφαλικές αιμορραγίες
• καλοήθεις και κακοήθεις όγκοι του εγκεφάλου
• Εγκεφαλίτιδα

Η βαρηκοΐα μπορεί να έχει διαφορετική ένταση. Ο βαθμός της καθορίζεται με βάση τη μετρηθείσα απώλεια ακοής.

Η απώλεια ακοής διαπιστώνεται από περίπου 20 ντεσιμπέλ και άνω. Σε περίπτωση ήπιας απώλειας ακοής, οι πάσχοντες αντιλαμβάνονται δυσκολότερα τους αθόρυβους ήχους και τους ήχους χαμηλής έντασης.

Σε περίπτωση σοβαρότερης απώλειας ακοής, γίνεται όλο και πιο δύσκολο να κατανοηθούν οι συνομιλίες ή οι ήχοι του περιβάλλοντος.

Σε περίπτωση πολύ σοβαρής απώλειας ακοής, μπορεί να προκύψει κώφωση ή πλήρης απώλεια ακοής.

Γυναίκα με ακουστικό πίσω από το αυτί @ studioworkstock /AdobeStock

Εάν εμφανιστούν προβλήματα ακοής ξαφνικά και συνοδεύονται από άλλα συμπτώματα, όπως πόνος ή πυρετός, θα πρέπει να επισκεφθείτε έναν γιατρό.

Για αυτό είναι αρμόδιος ο ωτορινολαρυγγολόγος. Ακόμη και σε περίπτωση βαθμιαίας απώλειας ακοής, είναι σημαντικό να συμβουλευτείτε έναν γιατρό. Εάν ο εγκέφαλος δεν λαμβάνει πλέον τα σχετικά ερεθίσματα για μεγάλο χρονικό διάστημα, ξεχνά τον τρόπο επεξεργασίας τους. Τότε, ούτε τα ακουστικά βοηθήματα δεν βοηθούν πλέον.

Σε πολλές περιπτώσεις είναι δυνατή η πρόληψη της βαρηκοΐας. Ιδιαίτερα σημαντική είναι η προστασία από τον θόρυβο. Όσοι ακούν τακτικά μουσική με ακουστικά, θα πρέπει να φροντίζουν να διατηρούν τη στάθμη της έντασης σε μέτρια επίπεδα. Τα άτομα που εκτίθενται συχνά σε πολύ δυνατή μουσική ή σε θόρυβο μηχανημάτων θα πρέπει να χρησιμοποιούν προστατευτικά ακοής.

Επίσης, τα ωτοασπίδες μπορούν να βοηθήσουν στην προστασία της ακοής σε δυνατές συναυλίες ή σε κλαμπ. Μέσω τέτοιων μέτρων μπορεί συχνά να προληφθεί η βαρηκοΐα στην τρίτη ηλικία.

Όταν τα άτομα πάσχουν από βαρηκοΐα για μεγάλο χρονικό διάστημα, αυτό μπορεί να έχει επιπτώσεις στην υγεία και την κοινωνική τους ζωή. Τα προβλήματα επικοινωνίας συχνά οδηγούν τους πάσχοντες να αποσύρονται από τις συζητήσεις.

Στα παιδιά, τα προβλήματα ακοής μπορούν επίσης να έχουν σοβαρές συνέπειες. Όταν τα παιδιά έχουν μόνιμα προβλήματα ακοής, αυτό μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την ανάπτυξη της ομιλίας, καθώς σημαντικοί ήχοι και τόνοι, καθώς και γλωσσικά ερεθίσματα, δεν γίνονται επαρκώς αντιληπτά. Επομένως, η έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία είναι ιδιαίτερα σημαντική.

Μελέτες δείχνουν ότι η μη θεραπευόμενη βαρηκοΐα μπορεί να αποτελεί παράγοντα κινδύνου για τη νόσο Αλτσχάιμερ. Ο εγκέφαλος λαμβάνει λιγότερα ακουστικά ερεθίσματα και, ως εκ τούτου, διεγείρεται λιγότερο. Για τον λόγο αυτό, είναι σημαντικό να αναγνωρίζεται και να αντιμετωπίζεται έγκαιρα η βαρηκοΐα και η κώφωση στους ενήλικες. 

Πώς αναγνωρίζεται η βαρηκοΐα;

Τυπικά σημάδια είναι τα προβλήματα ακοής, το να ζητάει κανείς συχνά να επαναλάβουν ό,τι ειπώθηκε και οι δυσκολίες κατά τη διάρκεια συζητήσεων σε ομάδα. Επίσης, όταν οι ήχοι και οι τόνοι ακούγονται σιγασμένοι ή οι αδύναμοι ήχοι δεν γίνονται πλέον αντιληπτοί, μπορεί να υπάρχει βαρηκοΐα.

Ποια είναι η συχνότερη αιτία της βαρηκοΐας;

Μία από τις συχνότερες αιτίες είναι η ηλικιακή βαρηκοΐα, γνωστή και ως πρεσβυακουσία. Σε αυτή την περίπτωση, τα αισθητήρια κύτταρα του εσωτερικού αυτιού υποστούν σταδιακή βλάβη με την πάροδο της ηλικίας.

Πότε χρειάζεται ακουστικό βοήθημα;

Χρησιμοποιείται ακουστικό όταν η φυσική ακοή περιορίζεται λόγω μόνιμης απώλειας ακοής και οι πάσχοντες αντιμετωπίζουν σημαντική βαρηκοΐα στην καθημερινή τους ζωή.

Μπορεί να προληφθεί η βαρηκοΐα;

Η βαρηκοΐα μπορεί εν μέρει να προληφθεί με την προστασία της ακοής. Σε αυτό περιλαμβάνονται τα μέσα προστασίας της ακοής, τα ωτοασπίδες, η ρύθμιση της έντασης της μουσικής στα ακουστικά σε κατάλληλο επίπεδο, καθώς και η προστασία από τον έντονο θόρυβο.