Σχιζοφρένεια: Όταν η αντίληψη και η σκέψη αλλάζουν

Η σχιζοφρένεια μπορεί να επηρεάσει τομείς της αντίληψης και της επεξεργασίας πληροφοριών. Οι πάσχοντες βιώνουν μερικές φορές αλλαγές στη σκέψη, στον συναισθηματικό κόσμο ή στον τρόπο με τον οποίο ερμηνεύουν τις καταστάσεις.

Μερικά από τα πιθανά συμπτώματα είναι:

• Ψευδαισθήσεις
• Παραληρητικές ιδέες
• Δυσκολίες συγκέντρωσης
• αλλαγές στη σκέψη
• κοινωνική απομόνωση
• Συναισθηματικές αλλαγές

Ιδιαίτερα γνωστές είναι οι ακουστικές παραισθήσεις. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι ασθενείς ακούν φωνές ή ήχους που οι άλλοι δεν μπορούν να ακούσουν. Μπορούν επίσης να εμφανιστούν παραληρητικές ιδέες. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι πάσχοντες αναπτύσσουν ακλόνητες πεποιθήσεις, οι οποίες συχνά δεν γίνονται κατανοητές από τους γύρω τους. Συχνά αφορούν δίωξη, έλεγχο ή ιδιαίτερες σημασίες καθημερινών γεγονότων.

Πολλοί ασθενείς παρουσιάζουν επίσης τα λεγόμενα αρνητικά συμπτώματα. Σε αυτά περιλαμβάνονται η μειωμένη κινητοποίηση, η κοινωνική απομόνωση ή η συναισθηματική επιπεδότητα. Αυτά τα συμπτώματα συχνά δεν γίνονται τόσο αντιληπτά όσο τα οξέα ψυχωτικά συμπτώματα. Ωστόσο, επηρεάζουν ιδιαίτερα έντονα την καθημερινή ζωή. 

Οι ακριβείς αιτίες της νόσου δεν έχουν ακόμη διευκρινιστεί πλήρως. Πιθανώς συνυπάρχουν ταυτόχρονα διάφοροι παράγοντες.

Μεταξύ άλλων, συζητούνται:

• η γενετική προδιάθεση
• μεταβολές συγκεκριμένων νευροδιαβιβαστών
• νευροβιολογικές αναπτυξιακές διεργασίες
• το άγχος
• ψυχοκοινωνικοί παράγοντες

Ιδιαίτερα οι νευροδιαβιβαστές ντοπαμίνη και γλουταμινικό βρίσκονται στο επίκεντρο πολλών ερευνών. Όταν αυτά τα συστήματα μεταβάλλονται, αυτό έχει επιπτώσεις στην αντίληψη, τη σκέψη και την επεξεργασία των ερεθισμάτων. Ωστόσο, και τα γονίδια παίζουν ρόλο. Εάν κάποιος στην οικογένεια πάσχει από σχιζοφρένεια, η πιθανότητα να νοσήσουν και τα μέλη της οικογένειας είναι μεγαλύτερη. Ωστόσο, δεν νοσεί αυτόματα κάθε άτομο που έχει αυτή την προδιάθεση. Επιπλέον, συζητούνται τα πρώιμα τραυματικά γεγονότα, το χρόνιο άγχος ή ορισμένοι περιβαλλοντικοί παράγοντες που μπορούν να ευνοήσουν την εμφάνιση ψυχωτικών επεισοδίων. 

Σε πολλούς ασθενείς, οι αλλαγές αναπτύσσονται σταδιακά σε βάθος χρόνου. Συχνά, τα πρώιμα προειδοποιητικά σημάδια δεν αναγνωρίζονται αμέσως.

Πιθανά πρώιμα σημάδια μπορεί να είναι:

• κοινωνική απομόνωση
• προβλήματα συγκέντρωσης
• διαταραχές ύπνου
• αυξανόμενη δυσπιστία
• Μείωση της απόδοσης
• Συναισθηματικές αλλαγές

Ιδιαίτερα οι νέοι ενήλικες επηρεάζονται συχνά, καθώς τα πρώτα στάδια της νόσου εμφανίζονται συχνά μεταξύ της εφηβείας και της πρώιμης ενήλικης ζωής. Όσο νωρίτερα αναγνωρίζονται οι αλλαγές, τόσο πιο ευνοϊκή μπορεί να είναι η πορεία της νόσου και οι θεραπευτικές επιλογές. 

Η διάγνωση γίνεται με βάση ψυχιατρικές συνεντεύξεις, παρατηρήσεις και την καταγραφή τυπικών συμπτωμάτων. Επιπλέον, συχνά διενεργούνται και άλλες εξετάσεις:

• νευρολογικές εξετάσεις
• εξετάσεις αίματος
• απεικονιστικές εξετάσεις
• ψυχολογική διάγνωση 

Στόχος είναι επίσης ο αποκλεισμός άλλων ασθενειών ή νευρολογικών αιτιών. Η σύγχρονη διαγνωστική δεν λαμβάνει υπόψη μόνο τα οξέα συμπτώματα, αλλά και, σε αυξανόμενο βαθμό, τις γνωστικές αλλαγές, τους παράγοντες πίεσης και τις κοινωνικές επιπτώσεις της νόσου. 

Η θεραπεία αποτελείται συνήθως από διάφορα στοιχεία και προσαρμόζεται σε κάθε περίπτωση ξεχωριστά. Σημαντικά συστατικά των σύγχρονων θεραπευτικών προσεγγίσεων είναι:

• αντιψυχωσικά φάρμακα
• ψυχοθεραπευτική υποστήριξη
• προγράμματα ψυχοεκπαίδευσης
• κοινωνική και επαγγελματική υποστήριξη
• θεραπεία συνοδών παθήσεων

Τα σύγχρονα αντιψυχωσικά φάρμακα έχουν διευρύνει σημαντικά τις θεραπευτικές επιλογές. Στόχος είναι η σταθεροποίηση των ψυχωτικών συμπτωμάτων και η πρόληψη περαιτέρω επεισοδίων. Επιπλέον, σημαντική είναι η ψυχοθεραπευτική και η κοινωνική υποστήριξη. Πολλοί ασθενείς επωφελούνται όταν λαμβάνουν υποστήριξη στην καθημερινή τους ζωή, στην εργασία ή στην κοινωνική ένταξη. Επίσης, η συμμετοχή των συγγενών αποκτά ολοένα και μεγαλύτερη σημασία, καθώς η ασθένεια επηρεάζει συχνά ολόκληρο το κοινωνικό περιβάλλον. Εξειδικευμένη υποστήριξη προσφέρουν σε αυτό το πλαίσιο η ψυχιατρική και η ψυχοθεραπεία. 

Η σχιζοφρένεια συγκαταλέγεται στις πιο σύνθετες ψυχικές ασθένειες και επηρεάζει την αντίληψη, τη σκέψη και τις κοινωνικές λειτουργίες. Η σύγχρονη έρευνα καταδεικνύει όλο και πιο ξεκάθαρα πόσο στενά συνδέονται μεταξύ τους οι νευροβιολογικές διεργασίες, η διαχείριση του στρες και οι γενετικοί παράγοντες. Ακριβώς για αυτόν τον λόγο, οι σύγχρονες θεραπευτικές προσεγγίσεις ακολουθούν σήμερα πολύ πιο ολοκληρωμένες και εξατομικευμένες μεθόδους σε σύγκριση με ό,τι ίσχυε πριν από μερικές δεκαετίες. Εκτός από τη σχιζοφρένεια, και συναφείς διαταραχές, όπως η διπολική διαταραχή ή οι συναισθηματικές διαταραχές, μπορούν να επηρεάσουν βαθιά τη σκέψη και την εμπειρία και απαιτούν επίσης εξειδικευμένη θεραπεία στον τομέα της ψυχοσωματικής και της ψυχοθεραπείας.