Διαγνωστική των όγκων: Ειδικοί και πληροφορίες

Ο καρκίνος είναι μια τρομακτική ασθένεια που μπορεί να ανατρέψει τη ζωή των ασθενών. Σε αυτό περιλαμβάνεται η προσεκτική διάγνωση του όγκου: όχι μόνο επιβεβαιώνει τη διάγνωση, αλλά καθορίζει και τον βαθμό σοβαρότητας του όγκου. Σε αυτή την δύσκολη περίοδο, οι πάσχοντες έχουν πολλές απορίες και αναζητούν αξιόπιστες και κατανοητές πληροφορίες. Για τον λόγο αυτό, το παρόν κείμενο έχει ως στόχο να προσφέρει μια γενική εικόνα των διαφόρων εξετάσεων που πραγματοποιούνται στο πλαίσιο της διάγνωσης των όγκων, καθώς και του σκοπού και των κινδύνων τους. Εδώ θα βρείτε επίσης επιλεγμένους ειδικούς στη διάγνωση των όγκων.

Τι σημαίνει «διάγνωση όγκου»;

Στόχος της διάγνωσης όγκων είναι η διερεύνηση μιας υποψίας καρκίνου και ο ακριβέστερος προσδιορισμός των χαρακτηριστικών ενός όγκου. Χαρακτηριστικά όπως

• μέγεθος,
• το σχήμα και
• έκταση 

ενός όγκου είναι καθοριστικά για την επιλογή της μορφής θεραπείας.

Με τη βοήθεια διαφόρων μεθόδων, οι ειδικοί αναζητούν μεταστάσεις, δηλαδή δευτερογενείς όγκους στους λεμφαδένες ή σε άλλους ιστούς. Εάν υπάρχουν ήδη μεταστάσεις, η πρόγνωση είναι χειρότερη. Ως εκ τούτου, η όσο το δυνατόν πιο έγκαιρη ανίχνευση του όγκου είναι καθοριστική.

Ανάλογα με τον τύπο του καρκίνου, διαφέρει η διαδικασία από την πρώτη επίσκεψη έως την τελική διάγνωση. Συνήθως οι ασθενείς επισκέπτονται τον γιατρό επειδή έχουν συγκεκριμένα συμπτώματα και φοβούνται ότι πάσχουν από καρκίνο. Μερικές φορές, όμως, η ανίχνευση ενός όγκου γίνεται και κατά τη διάρκεια μιας προληπτικής εξέτασης.

Η διαγνωστική διαδικασία ξεκινά με το ιατρικό ιστορικό. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, ο ασθενής περιγράφει τα συμπτώματα και το ιατρικό ιστορικό του μέχρι σήμερα. Ακολουθεί παραπομπή σε απεικονιστική εξέταση. Παράλληλα, ο γιατρός ζητά την πραγματοποίηση αιματολογικής εξέτασης, κατά την οποία αναζητούνται οι λεγόμενοι δείκτες όγκου. Πρόκειται για ουσίες που μπορούν να δώσουν πρώτες ενδείξεις για το είδος του όγκου. Συχνά, για την επιβεβαίωση της διάγνωσης, είναι απαραίτητη η βιοψία. Κατά τη διαδικασία αυτή, με τη βοήθεια βελόνας ή ειδικών συσκευών, λαμβάνεται ένα μικρό δείγμα του όγκου και εξετάζεται στο μικροσκόπιο.

Οι ογκολόγοι συγκεντρώνουν όλα τα ευρήματα και στη συνέχεια καθορίζουν τη θεραπεία.

Ποιες μέθοδοι υπάρχουν στη διάγνωση των όγκων;

Οι ακτινολόγοι και οι απεικονιστικές εξετάσεις

Οι απεικονιστικές εξετάσεις κατέχουν σημαντική θέση στη διάγνωση του καρκίνου. Σε αυτές περιλαμβάνονται

• η κλασική ακτινογραφία,
• το απλό υπερηχογράφημα,
• η γρήγορη αξονική τομογραφία,
• η πιο σύνθετη μαγνητική τομογραφία και
• ειδικές εξετάσεις πυρηνικής ιατρικής.

Αυτός ο τομέας αποτελεί το πεδίο δράσης των ακτινολόγων και των πυρηνικών ιατρών.

Στην ακτινογραφία, το σώμα διαπερνάται από ακτίνες και δημιουργείται μια δισδιάστατη εικόνα σε αποχρώσεις του γκρι. Έτσι, ο ακτινολόγος αποκτά μια πρώτη εικόνα για τη θέση και το μέγεθος του όγκου. Για τους ασθενείς, αυτή η μέθοδος είναι απλή και ελάχιστα επιβαρυντική.

Επίσης, η απεικόνιση με υπερηχητικά κύματα παρέχει εικόνα των βαθύτερων στρωμάτων του σώματος. Οι δομές που περιβάλλονται από οστά, όπως για παράδειγμα ο εγκέφαλος, δεν μπορούν να απεικονιστούν με υπερήχους. Επομένως, αυτή η μέθοδος περιορίζεται σε συγκεκριμένους τύπους καρκίνου των μαλακών μορίων, όπως ο θυρεοειδής αδένας. Ωστόσο, δεν συνεπάγεται έκθεση σε ακτινοβολία και είναι γρήγορα διαθέσιμη σχεδόν παντού.

Η αξονική τομογραφία (CT) αποτελεί, κατ’ αρχήν, μια σειρά ακτινογραφιών που τοποθετούνται η μία πάνω στην άλλη. Έτσι δημιουργείται μια τρισδιάστατη εικόνα που δείχνει την ακριβή έκταση του όγκου. Η ακτινοβολία είναι σχετικά υψηλή, γι’ αυτό η αξονική τομογραφία χρησιμοποιείται με επιφύλαξη σε παιδιά ή έγκυες γυναίκες.

Στη μαγνητική τομογραφία (MRT), τα εναλλασσόμενα μαγνητικά πεδία δημιουργούν τρισδιάστατες τομές του σώματος. Αυτή η μέθοδος παρέχει εξαιρετικές εικόνες από σχεδόν όλες τις περιοχές του σώματος. Σε αντίθεση με την αξονική τομογραφία, εδώ δεν απαιτούνται ακτίνες Χ. Ωστόσο, η εξέταση διαρκεί περισσότερο. Επιπλέον, ορισμένοι ασθενείς που πάσχουν από κλειστοφοβία την βιώνουν ως αγχωτική.

Οι απεικονιστικές εξετάσεις, όπως η MRT και η αξονική τομογραφία, συγκαταλέγονται στις σημαντικότερες μεθόδους διάγνωσης των όγκων © Gorodenkoff | AdobeStock

Λιγότερο γνωστές είναι οι μέθοδοι πυρηνικής ιατρικής, οι οποίες έχουν μεγάλη διαγνωστική αξία σε ορισμένους τύπους καρκίνου. Ο συνδυασμός μιας μεθόδου απεικόνισης και ειδικών ραδιενεργών σκιαγραφικών παραγόντων επιτρέπει την αξιολόγηση της λειτουργίας και του μεταβολισμού ενός όγκου.

Αυτές οι εξετάσεις είναι ιδιαίτερα κατάλληλες για όγκους και μεταστάσεις στα

• τα οστά,
• θυρεοειδή και
• εγκέφαλο.

Η ραδιενέργεια συχνά προκαλεί φόβο στους ασθενείς, ενώ η έκθεση στην ακτινοβολία είναι συνήθως ακόμη μικρότερη από ό,τι σε μια αξονική τομογραφία.

Οι εργαστηριακοί γιατροί εξετάζουν το αίμα

Η λήψη αίματος και η επακόλουθη ανάλυση στο εργαστήριο αποτελούν πάντα μέρος της διάγνωσης του καρκίνου. Με αυτόν τον τρόπο, οι ογκολόγοι συγκεντρώνουν πολύτιμες πληροφορίες, τόσο για τον ίδιο τον όγκο όσο και για τη γενική κατάσταση του ασθενούς.

Οι λεγόμενοι δείκτες όγκου είναι ουσίες που εμφανίζονται στο αίμα σε ορισμένες μορφές καρκίνου. Ωστόσο, μερικές φορές και άλλες ασθένειες οδηγούν σε αύξηση αυτών των τιμών. Οι αυξημένοι δείκτες όγκου παρέχουν επομένως πρώτες ενδείξεις, αλλά από μόνοι τους δεν αρκούν για μια οριστική διάγνωση. Αντίθετα, είναι ιδιαίτερα κατάλληλοι για την παρακολούθηση της πορείας της νόσου, καθώς συχνά αποτελούν την πρώτη ένδειξη για πιθανή υποτροπή.

Παραδείγματα ειδικών καρκινικών δεικτών είναι

• το καρκινοεμβρυϊκό αντιγόνο (CEA) στον καρκίνο του παχέος εντέρου,
• το προστατικό ειδικό αντιγόνο (PSA) στον καρκίνο του προστάτη και
• η άλφα-φετοπρωτεΐνη (AFP) στους όγκους του ήπατος.

Κατά τη διάρκεια της αιματολογικής εξέτασης, οι γιατροί προσδιορίζουν επίσης συστηματικά

• τον αριθμό των αιμοσφαιρίων,
• τις ηπατικές και νεφρικές τιμές και
• πολλές άλλες παραμέτρους.

Οι παθολόγοι εξετάζουν τους ιστούς μικροσκοπικά

Το τελευταίο στάδιο στη διάγνωση του όγκου είναι συχνά η βιοψία. Κατά τη διαδικασία αυτή, ο γιατρός λαμβάνει δείγμα ιστού από τον όγκο και το παραπέμπει στους παθολόγους για μικροσκοπική εξέταση. Μόνο έτσι μπορούν οι παθολόγοι να προσδιορίσουν με βεβαιότητα αν ο όγκος είναι καλοήθης ή κακοήθης.

Η διαδικασία της βιοψίας διαφέρει ανάλογα με τη θέση και τον τύπο του όγκου. Συνήθως, ο γιατρός λαμβάνει λίγο ιστό του όγκου με μια ειδική βελόνα υπό τοπική αναισθησία. Σε ορισμένες μορφές καρκίνου χρησιμοποιούνται επίσης

• χρησιμοποιούνται συσκευές διάτρησης,
• ηλεκτρικοί βρόχοι ή
• λέιζερ

. Για να αυξήσουν την ακρίβεια, οι γιατροί συχνά εργάζονται υπό οπτική παρακολούθηση με υπερηχογράφημα ή ακτινογραφία. Χάρη στην τοπική αναισθησία, οι ασθενείς δεν αισθάνονται πόνο κατά τη διάρκεια της επέμβασης. Σπάνια παρατηρούνται σοβαρές αιμορραγίες ή λοιμώξεις μετά από μια βιοψία, ωστόσο ο κίνδυνος είναι μικρός.

Ένας κακοήθης όγκος εισχωρεί στους περιβάλλοντες ιστούς. Αυτό ονομάζεται διηθητική ανάπτυξη και επηρεάζει σημαντικά την πρόγνωση. Η εμφάνιση και ο βαθμός ωρίμανσης των κυττάρων παρέχουν ενδείξεις για τον ακριβή τύπο του καρκίνου. Αυτά τα ευρήματα επηρεάζουν τη μετέπειτα επιλογή των φαρμάκων και άλλων μορφών θεραπείας.

Ειδικές μέθοδοι μοριακής βιολογίας καθιστούν δυνατή την ανίχνευση μεταλλάξεων στα καρκινικά κύτταρα. Οι μεταλλάξεις είναι γενετικές αλλαγές. Χάρη σε αυτές, τα κακοήθη κύτταρα μπορούν, για παράδειγμα, να αναπτύσσονται ανεμπόδιστα και να αποκτούν ανθεκτικότητα στα φάρμακα. Με αυτές τις γνώσεις, η θεραπεία μπορεί να βελτιστοποιηθεί.

Τι συμβαίνει στη συνέχεια;

Όταν έχουν αξιολογηθεί οι απεικονιστικές εξετάσεις, τα αποτελέσματα των αιματολογικών εξετάσεων και τα μοριακοβιολογικά ευρήματα, γιατροί διαφόρων ειδικοτήτων συνεδριάζουν σε μια επιτροπή όγκων. Έτσι ονομάζεται η ειδική επιτροπή, η οποία αποτελείται από

• ακτινολόγους,
• παθολόγων,
• ογκολόγων και
• χειρουργών

. Εκεί, το εξειδικευμένο προσωπικό συζητά την περαιτέρω πορεία της θεραπείας και επιλέγει τις κατάλληλες θεραπείες για κάθε ασθενή ξεχωριστά.

Ο θεράπων ιατρός ενημερώνει τον ασθενή σχετικά με τις προγραμματισμένες θεραπείες, καθώς και τις πιθανότητες επιτυχίας και τους κινδύνους τους. Επίσης, η ψυχοκοινωνική υποστήριξη δεν πρέπει να παραμεληθεί σε αυτή τη δύσκολη κατάσταση. Για τον λόγο αυτό, πολλά νοσοκομεία προσφέρουν επαφή με ομάδες αλληλοβοήθειας.