Ο καρκίνος είναι μια κακοήθης νεοπλασματική νόσος. Λόγω γενετικών μεταλλάξεων, τα κύτταρα αναπτύσσονται ανεξέλεγκτα σε υγιή ιστό και τον βλάπτουν. Εάν ο όγκος που δημιουργείται με αυτόν τον τρόπο (ο πρωτογενής όγκος) εισέλθει στην κυκλοφορία του αίματος, τα καρκινικά κύτταρα μπορούν να εξαπλωθούν περαιτέρω. Με αυτόν τον τρόπο μπορούν να αναπτυχθούν δευτερογενείς όγκοι, οι λεγόμενες μεταστάσεις, σε άλλα όργανα.
Εάν ο καρκίνος διαγνωστεί έγκαιρα και αντιμετωπιστεί σωστά, οι πιθανότητες ίασης είναι συχνά καλές. Επομένως, η ακριβής διάγνωση είναι καθοριστικής σημασίας. Μόνο έτσι μπορούν οι γιατροί να εκτιμήσουν σωστά την εξάπλωση της νόσου και την ακριβή φύση της. Τελικά, η απόφαση για τη θεραπεία βασίζεται σε αυτή τη διάγνωση.
Η θεραπεία εξαρτάται επίσης, μεταξύ άλλων, από την ηλικία, την κατάσταση και τις συνθήκες ζωής του ασθενούς. Σε αυτή την περίπτωση μιλάμε για εξατομικευμένη ιατρική κατά του καρκίνου.
Δεν υπάρχει γενική διαγνωστική μέθοδος για τον καρκίνο που να επιτρέπει την ανίχνευση όλων των μορφών καρκίνου.
Τα δημόσια ταμεία υγείας καλύπτουν το κόστος διαφόρων προληπτικών εξετάσεων. Η πρόληψη του καρκίνου εξαρτάται από την ηλικία και το φύλο. Θα πρέπει οπωσδήποτε να υποβάλλεστε σε αυτές τις εξετάσεις. Ο καρκίνος που ανιχνεύεται νωρίς αυξάνει σημαντικά τις πιθανότητες ίασης.
Γνωστές είναι, για παράδειγμα, η ψηλάφηση του μαστού και το τεστ Παπανικολάου, τα οποία αποτελούν μέρος της προληπτικής εξέτασης για τον καρκίνο στις γυναίκες. Χρησιμεύουν για την έγκαιρη ανίχνευση του καρκίνου του μαστού και του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Στους άνδρες, το τεστ PSA χρησιμεύει για τον αποκλεισμό του καρκίνου του προστάτη.
Τα άτομα με πολλές ελιές έχουν αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του δέρματος. Η προληπτική φροντίδα περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, την εξέταση ύποπτων ελιών με μικροσκόπιο φωτός από δερματολόγο.
Στα μεταγενέστερα χρόνια της ζωής προστίθεται η πρόληψη του καρκίνου του παχέος εντέρου. Σε αυτή περιλαμβάνεται, μεταξύ άλλων, η εξέταση κοπράνων iFOBT, η οποία μπορεί να ανιχνεύσει το λεγόμενο «κρυφό αίμα» σε ένα δείγμα κοπράνων. Το αίμα στα κόπρανα αποτελεί πιθανό σημάδι καρκίνου του παχέος εντέρου. Μεγάλη σημασία έχει επίσης η κολονοσκόπηση. Με αυτήν μπορούν να εντοπιστούν και να αφαιρεθούν εύκολα οι πολύποδες του παχέος εντέρου. Οι πολύποδες του παχέος εντέρου είναι καλοήθεις όγκοι στο έντερο, οι οποίοι με την πάροδο του χρόνου μπορούν να μετατραπούν σε κακοήθεις.
Συχνά, όμως, οι όγκοι εντοπίζονται μόνο όταν προκαλούν ήδη συμπτώματα. Είναι επίσης πιθανή η τυχαία ανακάλυψη καρκίνου στο πλαίσιο μιας άλλης εξέτασης.
Εάν υπάρχει υποψία καρκίνου, ξεκινά η διάγνωση του καρκίνου με τη στενή έννοια. Πρέπει να διαπιστωθεί
- ποια ακριβώς μορφή καρκίνου υπάρχει,
- αν πρόκειται για πρωτοπαθή όγκο ή για μεταστάσεις (π.χ. μεταστάσεις στο ήπαρ),
- σε ποιο στάδιο βρίσκεται ο όγκος (σταδιοποίηση του όγκου),
- πόσο έχει εξαπλωθεί ο όγκος,
- ποιος ιστός έχει τυχόν υποστεί βλάβη και
- αν ο όγκος έχει ήδη μετασταθεί.
Οι γιατροί ακολουθούν ένα διαγνωστικό σχήμα κατά την επιλογή των διαγνωστικών μεθόδων. Με αυτόν τον τρόπο διασφαλίζεται ότι δεν θα αναζητηθεί ο όγκος με την πιο δαπανηρή μέθοδο αμέσως μόλις προκύψει η αρχική υποψία.
Η επιλογή της διαγνωστικής μεθόδου εξαρτάται επίσης από το μέγεθος και τη θέση του καρκινικού όγκου.
Μια πρώτη διάγνωση καρκίνου ή μια υποψία καρκίνου προκύπτει συχνά από θετικό ευρήμα κατά την ψηλάφηση ή από μεταβολές στις αιματολογικές παραμέτρους. Για πιο ακριβή έλεγχο χρησιμοποιούνται συχνά απεικονιστικές μέθοδοι. Σε αυτές περιλαμβάνονται κυρίως η ακτινογραφία καθώς και το υπερηχογράφημα (υπερηχογραφία). Και οι δύο, ωστόσο, είναι μάλλον μη ειδικές. Απαιτούν – εκτός από κάποια εξάσκηση του γιατρού στην αξιολόγηση τέτοιων εικόνων – ένα ορισμένο ορατό μέγεθος των βλαβών.
Πιο ακριβείς και συχνά πιο ευαίσθητες είναι οι σύγχρονες απεικονιστικές μέθοδοι της πυρηνικής ιατρικής, όπως π.χ.
Με αυτές τις τρεις μεθόδους διάγνωσης του καρκίνου μπορούν να ληφθούν εικόνες πολύ πιο ευκρινείς και λεπτομερείς.
Μέσω της ΜΡΤ μπορούν να ανιχνευθούν πολλοί όγκοι © Image Supply Co | AdobeStock
Εάν εντοπιστούν ενδείξεις για μια μάζα σε κάποιο όργανο, συνήθως πραγματοποιείται βιοψία. Μέσω ενός τέτοιου δείγματος ιστού από τον υποτιθέμενο όγκο, ο καρκίνος μπορεί να
- σε μοριακοβιολογικό,
- γενετικά και
- ανοσολογικά
. Με τη βοήθεια αυτών των δεδομένων, ο καρκίνος αξιολογείται εξατομικευμένα στο εργαστήριο και καταγράφεται το στάδιο ανάπτυξής του («Staging»). Έτσι, η βιοψία αποτελεί ένα πολύ σημαντικό μέρος της διάγνωσης του καρκίνου.
Μόλις είναι διαθέσιμα τα αποτελέσματα των εξετάσεων, οι ογκολόγοι αποφασίζουν, στο πλαίσιο μιας διεπιστημονικής επιτροπής για τους όγκους, σχετικά με τις θεραπευτικές επιλογές που προσφέρουν τις καλύτερες πιθανότητες επιτυχίας. Οι ασθενείς έχουν επίσης τη δυνατότητα να ζητήσουν δεύτερη γνώμη.
Ένα δείγμα ιστού (βιοψία) χρησιμεύει στη διάγνωση του καρκίνου
- για τον ακριβή χαρακτηρισμό ενός όγκου όσον αφορά το μοριακό και γενετικό προφίλ του, καθώς και
- για τη διάκριση μεταξύ καλοήθους και κακοήθους όγκου.
Στις ακόλουθες περιπτώσεις, ο γιατρός πιθανότατα θα ζητήσει τη διενέργεια διαγνωστικών εξετάσεων για καρκίνο:
- ασαφείς δερματικές αλλοιώσεις,
- ψηλαφητό εύρημα στον προστάτη με ταυτόχρονη αύξηση της τιμής του PSA στο αίμα,
- όζοι στο στήθος (Προσοχή: Και οι άνδρες μπορούν να πάθουν καρκίνο του μαστού!),
- όζοι στον θυρεοειδή αδένα ή επίσης
- μεταβολές των βλεννογόνων.
Δεν είναι πάντα δυνατή η λήψη ιστού από τον όγκο. Μερικές φορές υπάρχει επίσης υποψία για κληρονομική συνιστώσα (γενετική).
Σε αυτή την περίπτωση, η διαγνωστική του καρκίνου καταφεύγει στη σχετικά νέα μέθοδο της «υγρής βιοψίας» (Liquid biopsy). Με αυτή τη μέθοδο, οι γιατροί προσπαθούν, για παράδειγμα, να απομονώσουν από το αίμα, με τη βοήθεια ειδικών διαγνωστικών τσιπ μοριακής βιολογίας, θραύσματα DNA ή RNA του όγκου. Μέσω της ανάλυσής τους μπορούν να αποκτήσουν μια ακριβέστερη εικόνα του τύπου του όγκου.
Αυτές οι πληροφορίες, όπως και τα ευρήματα μιας βιοψίας ιστού, είναι συνήθως σημαντικές για τη θεραπεία.
Η ογκολογία (ιατρική του καρκίνου) είναι ένας κλάδος της ιατρικής που εμπλέκεται σε πάρα πολλές ειδικότητες. Έτσι, για παράδειγμα, υπάρχει το καρκίνωμα του προστάτη, το οποίο αντιμετωπίζεται από ουρο-ογκολόγους, ή το καρκίνωμα του μαστού (καρκίνος του μαστού), το οποίο ανήκει στη γυναικολογία.
Η αρχική διάγνωση του καρκίνου μπορεί συνήθως να πραγματοποιηθεί στο πλαίσιο της προληπτικής εξέτασης για τον καρκίνο
- στον οικογενειακό γιατρό,
- στον γυναικολόγο ή
- του ουρολόγου
. Για πιο εξειδικευμένα ζητήματα, οι ασθενείς παραπέμπονται στους απαραίτητους ειδικούς. Ορισμένοι από αυτούς τους ειδικούς ασκούν το επάγγελμα ως ογκολόγοι με ιδιωτικό ιατρείο στον αντίστοιχο τομέα ειδικότητάς τους.
Ωστόσο, με την αυξανόμενη πολυπλοκότητα της διάγνωσης του καρκίνου, οι ασθενείς πρέπει να απευθύνονται σε ογκολογικά κέντρα. Αυτά είναι συχνά πανεπιστημιακά νοσοκομεία ή εξειδικευμένα κέντρα θεραπείας καρκίνου.
