Καρκίνος του ήπατος – Συμπτώματα, διάγνωση, θεραπεία και αντιμετώπιση του ηπατοκυτταρικού καρκινώματος, καθώς και πιθανοί παράγοντες κινδύνου για τον καρκίνο του ήπατος

Οι αιτίες του καρκίνου του ήπατος είναι σε μεγάλο βαθμό γνωστές. Στο 80 έως 90 τοις εκατό των περιπτώσεων, οι προγενέστερες παθήσεις του ήπατος, οι οποίες καταλήγουν σε κίρρωση, ευθύνονται για την κακοήθη μεταπλασία των ηπατικών κυττάρων. Στην κίρρωση του ήπατος, ο ηπατικός ιστός ουλώνεται και τα ηπατικά κύτταρα δεν μπορούν πλέον να ασκήσουν τη λειτουργία τους, δηλαδή την αποτοξίνωση του οργανισμού.

Η κίρρωση του ήπατος προκαλείται από μακροχρόνια υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ ή από λοιμώξεις από ηπατίτιδα Β ή ηπατίτιδα C, καθώς και, στην Ευρώπη, όλο και περισσότερο από τη λιπώδη ηπατοπάθεια.

Άλλες αιτίες πρωτοπαθούς καρκίνου του ήπατος είναι

• Σπάνια μεταβολικές διαταραχές όπως η αιμοχρωμάτωση,
• η τοξική ουσία αφλατοξίνη του μύκητα Aspergillus flavus (εξαιρετικά σπάνια στην Ευρώπη) και
• η ανάπτυξη λιπώδους ηπατοπάθειας (κίρρωση) λόγω σοβαρής παχυσαρκίας (όλο και πιο συχνή)

.

Τα τελευταία χρόνια, οι περιπτώσεις καρκίνου του ήπατος που οφείλονται σε λιπώδη ήπαρ έχουν αυξηθεί σημαντικά. Σε αυτή την περίπτωση, παρατηρείται συσσώρευση λιπώδους ιστού στο ήπαρ, η οποία με τη σειρά της μπορεί να οδηγήσει σε ηπατίτιδα λιπώδους ήπατος και, στη συνέχεια, σε κίρρωση του ήπατος.

Σχηματική απεικόνιση του καρκίνου του ήπατος © blueringmedia | AdobeStock

Οι παράγοντες κινδύνου για τον καρκίνο του ήπατος με μια ματιά:

• Υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ
• Σοβαρό υπερβολικό βάρος με λιπώδη ήπαρ
• Κίρρωση του ήπατος
• Σακχαρώδης διαβήτης τύπου 2
• Χρόνια ηπατίτιδα Β και Γ

Σε ασθενείς με κίρρωση του ήπατος, σε ασθενείς με χρόνια λοίμωξη από ηπατίτιδα Β, καθώς και σε άτομα με λιπώδη ηπατίτιδα, είναι απαραίτητες οι εξετάσεις έγκαιρης διάγνωσης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το ήπαρ αυτών των ομάδων υψηλού κινδύνου θα πρέπει, ιδανικά, να παρακολουθείται κάθε έξι μήνες με υπερηχογράφημα.

Σε περίπτωση που αναπτυχθεί καρκίνος του ήπατος, μπορεί έτσι να ανιχνευθεί πολύ νωρίτερα, γεγονός που αυξάνει σημαντικά τις πιθανότητες ίασης.

Το καρκίνωμα του ήπατος δεν προκαλεί σχεδόν καθόλου συμπτώματα στο αρχικό στάδιο της νόσου, με αποτέλεσμα ο καρκίνος του ήπατος να διαπιστώνεται συνήθως μόνο όταν ο όγκος του ήπατος έχει ήδη φτάσει σε ένα ορισμένο μέγεθος. Τότε εμφανίζεται συχνά

• αίσθημα πίεσης στο δεξιό άνω μέρος της κοιλιάς,
• ακούσια απώλεια βάρους,
• κιτρίνισμα του σκληρού χιτώνα (το λευκό μέρος του ματιού) και του δέρματος, καθώς και
• αύξηση της περιφέρειας της κοιλιάς λόγω κατακράτησης υγρών (ασκίτης).

Δεδομένου ότι πολλά από τα συμπτώματα είναι πολύ ασαφή και μπορούν να εμφανιστούν εξίσου και σε άλλες παθήσεις του ήπατος ή του πεπτικού συστήματος, ένας γιατρός ειδικευμένος στις ηπατικές παθήσεις (γαστρεντερολόγος, ηπατολόγος, χειρουργός ή ιατρικός ογκολόγος) να διαπιστώσει αρχικά, μέσω εκτεταμένων διαγνωστικών εξετάσεων, την παρουσία καρκίνου του ήπατος και να αποκλείσει όλες τις άλλες πιθανές παθήσεις.

Κατά τη διάγνωση του καρκίνου του ήπατος, το πρώτο βήμα είναι η συνέντευξη (αναμνηστικό) του ασθενούς, κατά την οποία διερευνώνται οι προηγούμενες παθήσεις, οι συνήθειες ζωής, τα συμπτώματα και τα φάρμακα που λαμβάνει. Η σωματική εξέταση περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, την ψηλάφηση της κοιλιάς. Οι εργαστηριακές εξετάσεις παρέχουν ενδείξεις για πιθανή βλάβη του ήπατος.

Εάν μετά από αυτές τις εξετάσεις υπάρχει υποψία για όγκο του ήπατος, ακολουθούν απεικονιστικές εξετάσεις. Συνιστάται μια τριφασική απεικονιστική εξέταση με σκιαγραφικό, κατά την οποία, μετά τη χορήγηση σκιαγραφικού μέσου, αξιολογείται σε συγκεκριμένα χρονικά διαστήματα η συσσώρευση του σκιαγραφικού στο ήπαρ και στον όγκο του ήπατος και, στη συνέχεια, η απομάκρυνσή του. Η εξέταση αυτή μπορεί να πραγματοποιηθεί με αξονική τομογραφία (CT) ή μαγνητική τομογραφία (MRI), ενώ μερικές φορές βοηθά και το υπερηχογράφημα με σκιαγραφικό.

Για την επιβεβαίωση της διάγνωσης μπορεί ή θα πρέπει να ληφθεί δείγμα ιστού (ηπατική βιοψία). Κατά τη διάγνωση, στο πλαίσιο της παρακολούθησης μετά από χειρουργική επέμβαση όγκου ή σε προχωρημένα στάδια για τον έλεγχο της εξέλιξης στο πλαίσιο της θεραπείας, μπορεί να προσδιοριστεί ο καρκινικός δείκτης άλφα-φετοπρωτεΐνη (AFP) για τον HCC. Εάν επιβεβαιωθεί η υποψία για καρκίνο του ήπατος, οι ειδικοί στον καρκίνο του ήπατος θα πραγματοποιήσουν τη λεγόμενη διαγνωστική εξέταση εξάπλωσης, κατά την οποία θα διαπιστωθεί σε ποιο βαθμό ο όγκος του ήπατος έχει ήδη διαπεράσει την ηπατική κάψα και έχει εξαπλωθεί σε γειτονικά όργανα, καθώς και αν έχει ήδη σχηματίσει μεταστάσεις.

Σε αυτή την περίπτωση χρησιμοποιείται αρχικά η μαγνητική τομογραφία (MRT) με σκιαγραφικό μέσο και, σε περίπτωση υποψίας εξάπλωσης του όγκου στη θωρακική και κοιλιακή κοιλότητα, επίσης η αξονική τομογραφία.

Για τον σχεδιασμό της θεραπείας είναι επίσης σημαντικά:

• Ο προσδιορισμός του σταδίου του όγκου (σταδιοποίηση όγκου) με βάση τη διάγνωση της εξάπλωσης
• Η εκτίμηση των θεραπευτικών επιλογών και της επακόλουθης πορείας της νόσου με τη βοήθεια της ταξινόμησης «Barcelona Clinic Liver Cancer» (ταξινόμηση BCLC)
• Η καταγραφή της σωματικής κατάστασης με τη βοήθεια ενός ειδικού συστήματος αξιολόγησης, του λεγόμενου ECOG Performance Status (ECOG = Eastern Cooperative Oncology Group)

Η πιο επιτυχημένη μέχρι σήμερα μέθοδος θεραπείας του καρκίνου του ήπατος είναι η χειρουργική επέμβαση. Κατά τη χειρουργική θεραπεία του καρκίνου του ήπατος, ανάλογα με το μέγεθος του όγκου, αφαιρούνται τμήματα του ήπατος (τομεακή εκτομή ή ημιαπατεκτομή). Επίσης, η μεταμόσχευση ήπατος μπορεί να αποτελεί θεραπευτική επιλογή σε περιπτώσεις καθορισμένης έκτασης του όγκου και υποκείμενης κίρρωσης σε τελικό στάδιο, κάτι που πρέπει να αξιολογηθεί σε εξειδικευμένο κέντρο.

Δυστυχώς, αυτή η θεραπευτική επιλογή συχνά αποτυγχάνει λόγω της έλλειψης διαθέσιμων κατάλληλων οργάνων προς μεταμόσχευση. Εναλλακτικά της χειρουργικής επέμβασης, ο όγκος μπορεί, έως ένα συγκεκριμένο μέγεθος και σε συγκεκριμένη θέση, να «καταστραφεί» μέσω ραδιοσυχνικής αφαίρεσης (RFA) ή αφαίρεσης με μικροκύματα (MWA). Πρόκειται για τις λεγόμενες «θεραπευτικές» μεθόδους, οπότε ο όγκος θεωρείται, παρά τον υψηλό κίνδυνο υποτροπής, αρχικά θεραπευμένος.

Θεραπείες για τον καρκίνο του ήπατος σε προχωρημένα στάδια: Διααρτηριακή χημειοεμβολή

Κατά τη διααρτηριακή χημειμβολή (TACE), η αιματική παροχή των όγκων του καρκίνου του ήπατος αποκλείεται με ακτινολογική επεμβατική τεχνική (παρόμοια με τον καρδιακό καθετήρα) χρησιμοποιώντας αφρό γέλης ή μικρά μεταλλικά σπειροειδή, αφού προηγουμένως έχει χορηγηθεί χημειοθεραπευτικό φάρμακο που δρα μόνο τοπικά στον όγκο. Αυτό εμποδίζει την ανάπτυξη του όγκου για αόριστο χρονικό διάστημα.

Στερεοτακτική ακτινοθεραπεία

Σε σπάνιες περιπτώσεις (δύσκολη θέση), οι όγκοι καταστρέφονται εξωτερικά μέσω ειδικά εστιασμένης ακτινοβολίας. Αυτό συμβαίνει μόνο σε εξαιρετικές περιπτώσεις.

Συστηματικές θεραπείες

Συστηματική ανοσοθεραπεία/θεραπεία με αντισώματα

Η καλύτερη προς το παρόν θεραπευτική επιλογή για την αντιμετώπιση ολόκληρου του σώματος, σε περίπτωση προχωρημένης νόσου, είναι ο συνδυασμός ανοσοθεραπείας με αντίσωμα ή ο συνδυασμός δύο ανοσοθεραπειών. Εναλλακτικά, σε σπάνιες περιπτώσεις, διατίθεται μια σειρά φαρμάκων, κυρίως από του στόματος (δισκία), τα οποία αναστέλλουν αποτελεσματικά συγκεκριμένους αυξητικούς παράγοντες των όγκων.

Όσο νωρίτερα διαγνωστεί ο καρκίνος του ήπατος, τόσο μεγαλύτερες είναι οι πιθανότητες ίασης. Δυστυχώς, οι όγκοι του ήπατος στις περισσότερες περιπτώσεις αναπτύσσονται αρχικά απαρατήρητοι. Στο 80% των περιπτώσεων, κατά τη στιγμή της διάγνωσης, δεν είναι πλέον δυνατή η χειρουργική επέμβαση.

Εάν το καρκίνωμα του ήπατος έχει μετασταθεί σε άλλα όργανα ή βρίσκεται σε πολύ προχωρημένο στάδιο τοπικά, το προσδόκιμο ζωής είναι περιορισμένο. Εάν ο καρκίνος του ήπατος μπορεί ακόμη να χειρουργηθεί, το 50% των ασθενών επιβιώνει για περισσότερο από 5 χρόνια.

Σε μια ογκολογική συνάντηση συνεργάζονται ειδικοί από διάφορους κλάδους, προκειμένου να καταρτίσουν τη καταλληλότερη θεραπεία για τον ασθενή. Όλα τα νοσοκομεία που ειδικεύονται στη θεραπεία του καρκίνου του ήπατος διοργανώνουν ομάδες συζήτησης για τον καρκίνο, στις οποίες συμμετέχουν ειδικοί από τους τομείς της εσωτερικής ιατρικής, της γαστρεντερολογίας και της ηπατολογίας, της πυρηνικής ιατρικής, της ακτινολογίας, της χειρουργικής και της παθολογίας.

Οι ειδικοί στον καρκίνο του ήπατος διακρίνονται για τη μεγάλη εμπειρία τους στις συνιστώμενες διαγνωστικές και θεραπευτικές μεθόδους. Τα ογκολογικά κέντρα είναι συνήθως πιστοποιημένα από τη Γερμανική Αντικαρκινική Εταιρεία, γεγονός που εγγυάται υψηλή ποιότητα στη φροντίδα των ασθενών με καρκίνο του ήπατος.

Ποια είναι τα συμπτώματα του καρκίνου του ήπατος;

Τα τυπικά συμπτώματα του καρκίνου του ήπατος είναι κόπωση, απώλεια βάρους, αίσθημα πίεσης στην άνω κοιλιακή χώρα και μειωμένη ηπατική λειτουργία. Πολλοί ασθενείς αντιλαμβάνονται την ασθένεια αργά, καθώς ο καρκίνος του ήπατος μπορεί να εξελίσσεται για μεγάλο χρονικό διάστημα σε χρόνια μορφή και με ελάχιστα συμπτώματα. Σημάδια καρκίνου του ήπατος μπορεί επίσης να είναι η ναυτία, ο πόνος ή οι ψηλαφητοί όγκοι στο ήπαρ.

Ποιες είναι οι αιτίες και οι παράγοντες κινδύνου;

Μεταξύ των συχνότερων αιτιών του καρκίνου του ήπατος συγκαταλέγονται η κίρρωση του ήπατος, η χρόνια λοίμωξη από ηπατίτιδα Β ή ηπατίτιδα C, καθώς και η κατανάλωση αλκοόλ. Επίσης, η λιπώδης ηπατοπάθεια, ο σακχαρώδης διαβήτης και άλλες ηπατικές παθήσεις αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του ήπατος. Ένας σημαντικός παράγοντας κινδύνου για τον καρκίνο του ήπατος είναι η μόνιμη βλάβη των ηπατικών κυττάρων.

Πώς διαγιγνώσκεται ο καρκίνος του ήπατος;

Η διάγνωση του καρκίνου του ήπατος γίνεται μέσω εξετάσεων, αιματολογικών εξετάσεων, δεικτών όγκου όπως η AFP και απεικονιστικών μεθόδων όπως η αξονική τομογραφία (CT) ή η μαγνητική τομογραφία (MRI). Σε περίπτωση υποψίας για καρκίνο του ήπατος, οι γιατροί ελέγχουν το μέγεθος των όγκων και πιθανές μεταστάσεις εκτός του ήπατος. Η διάγνωση και η θεραπεία του ηπατοκυτταρικού καρκίνου πραγματοποιούνται συνήθως με διεπιστημονική προσέγγιση από γαστρεντερολόγους και ογκολόγους.

Ποιες είναι οι θεραπευτικές επιλογές για τον καρκίνο του ήπατος;

Η θεραπεία του καρκίνου του ήπατος εξαρτάται από το στάδιο, τη λειτουργία του ήπατος και την εξάπλωση της νεοπλασματικής νόσου. Ανάλογα με τα ευρήματα, μπορούν να εξεταστούν η φαρμακευτική αγωγή, η θεραπεία του ηπατοκυτταρικού καρκινώματος, η χειρουργική επέμβαση ή η μεταμόσχευση ήπατος. Σε προχωρημένο καρκίνο του ήπατος ενδέχεται να έχουν ήδη σχηματιστεί μεταστάσεις, γεγονός που καθιστά τη θεραπεία πιο περίπλοκη.

Είναι ο καρκίνος του ήπατος ιάσιμος;

Ο καρκίνος του ήπατος είναι ιάσιμος κυρίως όταν η διάγνωση γίνεται νωρίς και ο όγκος είναι ακόμη περιορισμένος τοπικά. Οι πιθανότητες ίασης εξαρτώνται από το χρόνο της διάγνωσης, την κατάσταση του ήπατος και την ύπαρξη κίρρωσης του ήπατος. Σε προχωρημένο στάδιο, η πρόγνωση και το προσδόκιμο ζωής επιδεινώνονται σημαντικά. Επομένως, η συνεπής παρακολούθηση μετά τη θεραπεία του καρκίνου του ήπατος παραμένει ιδιαίτερα σημαντική.