Το ήπαρ έχει πολλές ζωτικές λειτουργίες στον οργανισμό. Η κύρια αποστολή του είναι η αποτοξίνωση του οργανισμού. Για παράδειγμα, αποδομεί το αλκοόλ, τη νικοτίνη και τα υπολείμματα φαρμάκων. Επιπλέον, απομακρύνει τα νεκρά κύτταρα και τους παθογόνους μικροοργανισμούς από την κυκλοφορία του αίματος.
Το ήπαρ παράγει:
- Ορμόνες
- Πρωτεΐνες
- χολή και
- χοληστερόλη
Το ήπαρ αποθηκεύει:
Επιπλέον, συμμετέχει στο μεταβολισμό των λιπών, των σακχάρων και των πρωτεϊνών. Σε περίπτωση κίρρωσης του ήπατος, το ήπαρ δεν μπορεί πλέον να εκπληρώσει αυτές τις λειτουργίες.
Εάν ο γιατρός δεν διαγνώσει εγκαίρως την κίρρωση του ήπατος, το προσδόκιμο ζωής του ασθενούς μειώνεται δραστικά. Χωρίς θεραπεία, η κίρρωση οδηγεί πάντα στο θάνατο λόγω οξείας ηπατικής ανεπάρκειας. Περίπου 250 στους 100.000 ανθρώπους νοσούν ετησίως από κίρρωση του ήπατος. Ωστόσο, σύμφωνα με εκτιμήσεις ειδικών στον τομέα της υγείας, ο αριθμός των μη καταγεγραμμένων κρουσμάτων είναι σημαντικά υψηλότερος.
Γι' αυτό, κάθε ασθενής θα πρέπει να υποβάλλεται σε τακτικές εξετάσεις του ήπατος από γαστρεντερολόγο ή ηπατολόγο. Σε αυτές περιλαμβάνεται και η εξέταση των ηπατικών δεικτών.
Απεικόνιση ήπατος με κίρρωση © SciePro | AdobeStock
Μεταξύ των βασικών αιτιών της κίρρωσης του ήπατος συγκαταλέγονται:
Επίσης, οι ακόλουθες παθήσεις μπορούν να οδηγήσουν σε κίρρωση του ήπατος:
- Λιπώδης ηπατίτιδα – συχνά με ταυτόχρονη εμφάνιση διαβήτη
- Νόσος του Wilson (σύνδρομο αποθήκευσης χαλκού) ή
- Αυτοάνοση ηπατίτιδα
Ωστόσο, αυτό συμβαίνει πολύ σπανιότερα.
Στην κίρρωση του ήπατος, το ήπαρ μετατρέπει τα λειτουργικά ηπατικά κύτταρα σε ουλώδη συνδετικό ιστό που δεν μπορεί να αξιοποιηθεί από τον οργανισμό.
Αυτός ο ουλώδης ιστός επιδεινώνει σημαντικά τη λειτουργικότητα του οργάνου. Τελικά, το ήπαρ δεν μπορεί πλέον να εκπληρώσει το ρόλο του ως κεντρικού οργάνου αποθήκευσης.
Ηπατική κίρρωση λόγω αλκοόλ
Η μακροχρόνια κατάχρηση αλκοόλ οδηγεί στη συσσώρευση τοξινών στο ήπαρ. Το όργανο παχύνει, καθώς αποθηκεύει μεγάλη ποσότητα λίπους με την πάροδο των ετών.
Σε αυτό το στάδιο, ο ασθενής (εάν σταματήσει να καταναλώνει αλκοόλ) μπορεί ακόμα να αντιμετωπιστεί αποτελεσματικά. Οι παθολογικές αλλοιώσεις του ιστού μπορούν ακόμη να αναχαιτιστούν. Εάν αυτό δεν συμβεί, τα λιπώδη ηπατικά κύτταρα νεκρώνονται και συρρικνώνονται. Σχηματίζουν ουλώδη ιστό. Προκύπτει ηπατική ίνωση.
Σε αυτό το στάδιο της αιθυλοτοξικής, αλκοολικής κίρρωσης του ήπατος, η νόσος εξελίσσεται ασταμάτητα. Οι γυναίκες αντέχουν γενικά λιγότερο αλκοόλ από τους άνδρες. Διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν κίρρωση του ήπατος σε σύγκριση με τους άνδρες, αν καταναλώνουν καθημερινά την ίδια ποσότητα αλκοόλ.
Ιογενής ηπατίτιδα
Ένα ήπαρ που έχει μολυνθεί από τον ιό της ηπατίτιδας τύπου Β, Γ ή Δ μπορεί επίσης να οδηγήσει σε κίρρωση του ήπατος.
Γενικά, υψηλότερο κίνδυνο να προσβληθούν από αυτήν έχουν τα άτομα:
- που ασκούν ιατρικό επάγγελμα
- που διαμένουν συχνά στο εξωτερικό ή
- των οποίων ο σύντροφος πάσχει από ηπατίτιδα
Άλλες αιτίες κίρρωσης του ήπατος είναι:
- η αυτοάνοση ηπατίτιδα (η ηπατίτιδα προκαλείται από υπερβολική αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος)
- Ορισμένες τροπικές ασθένειες
- Ορισμένες μεταβολικές διαταραχές, όπως η κυστική ίνωση
- Καρδιακή ανεπάρκεια
- Φάρμακα
- Τοξίνες
Η κίρρωση του ήπατος εκδηλώνεται στο αρχικό στάδιο με μη ειδικά συμπτώματα. Εξελίσσεται σε διάφορα στάδια (Child 1-3). Στο τελικό στάδιο, το προσδόκιμο ζωής είναι πολύ χαμηλό.
Τα σημάδια της ηπατικής κίρρωσης είναι:
- Υπνηλία
- Κνησμός (Pruritus)
- Απώλεια όρεξης
- Ναυτία
- Σύγχυση
- Απώλεια βάρους
- Δυσκοιλιότητα
- Μετεωρισμός
- Αίσθημα πληρότητας στην άνω κοιλιακή χώρα
- Κιτρίνισμα του δέρματος και του βολβού του ματιού
- Κακοσμία στο στόμα
- Τάση για μώλωπες
- Επιβράδυνση της πήξης του αίματος
- Αυξημένη ευαισθησία στις λοιμώξεις
- Νύχια με γαλακτώδη απόχρωση (χρώμα γάλακτος)
- Στις γυναίκες: ακανόνιστη εμμηνόρροια
- Στους άνδρες: Στυτικές δυσλειτουργίες
- Ασκίτης: Η περιφέρεια της κάτω κοιλιακής χώρας αυξάνεται σημαντικά, καθώς αυξάνεται η διαρροή υγρού από τα αιμοφόρα αγγεία προς την κοιλιακή κοιλότητα
- Ηπατική εγκεφαλοπάθεια (εγκεφαλική νόσος που οφείλεται στην ανεπαρκή απομάκρυνση τοξινών)
- Κιρσοί του οισοφάγου (κυρσοί φλέβες στον οισοφάγο, οι οποίες μπορούν εύκολα να σπάσουν)
- Καρκίνος των ηπατικών κυττάρων (HCC)
- Ηπατικό κώμα
Στο πλαίσιο της φυσικής εξέτασης, ο ιατρός ψηλαφεί τη σπλήνα και το ήπαρ του ασθενούς για πιθανές μεταβολές στο μέγεθος. Χτυπά ελαφρά την κοιλιά του ασθενούς για να διαπιστώσει εάν έχει ήδη συσσωρευτεί υγρό στην κοιλιακή κοιλότητα.
Στη συνέχεια, εξετάζει το δέρμα για σημεία ηπατικής βλάβης: σε αυτά περιλαμβάνονται, για παράδειγμα, τα αιμορραγικά τελαία (spider naevi). Πρόκειται για ευδιάκριτες διευρύνσεις των τριχοειδών αγγείων κάτω από την επιφάνεια του δέρματος, που μοιάζουν με ιστούς αράχνης.
Εμφανίζονται συνήθως στο πρόσωπο ή πάνω από το στήθος. Επιπλέον, ο ασθενής παρουσιάζει κιτρίνισμα του δέρματος και ερυθρότητα στις παλάμες των χεριών και στα πέλματα των ποδιών.
Θέση του ήπατος στο ανθρώπινο σώμα © yodiyim | Adobe Stock
Μια σαφής ένδειξη κίρρωσης του ήπατος είναι επίσης μια εξέταση αίματος με:
- Αυξημένα επίπεδα αλβουμίνης
- Αυξημένα επίπεδα χολινεστεράσης
- Πολύ χαμηλά επίπεδα των παραγόντων πήξης II, VII, IX και X (τεστ Quick)
- Αυξημένα επίπεδα ηπατικών ενζύμων
Με απεικονιστικές μεθόδους, όπως η υπερηχογραφική διάγνωση, ο γιατρός διαπιστώνει το μέγεθος του ήπατος και την κατάστασή του. Με το υπερηχογραφικό Fibroscan μετρά την εξέλιξη της νόσου. Με αυτόν τον τρόπο μπορεί να προσδιοριστεί ο βαθμός της μεταβολής του ιστού. Η αξονική τομογραφία ή η μαγνητική τομογραφία (MRT) χρησιμοποιούνται σε ορισμένες περιπτώσεις συμπληρωματικά.
Ωστόσο, ο ασθενής έχει τελική βεβαιότητα μόνο όταν είναι διαθέσιμο το αποτέλεσμα της βιοψίας. Πρόκειται για την εξέταση ενός δείγματος ιστού που έχει ληφθεί από το ήπαρ.
Η κίρρωση του ήπατος μπορεί να αναχαιτιστεί μόνο εάν πραγματοποιηθεί η βέλτιστη θεραπεία της υποκείμενης νόσου.
Η θεραπεία είναι ιδιαίτερα αποτελεσματική όταν η νόσος βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο εξέλιξης. Ωστόσο, το προσβεβλημένο όργανο δεν μπορεί να αναγεννήσει τα ήδη καταστραμμένα ηπατικά κύτταρα.
Η θεραπεία της ηπατικής κίρρωσης πραγματοποιείται:
- αιτιολογικά (ανάλογα με τις αιτίες) και
- ταυτόχρονα συμπτωματική (με βάση τα συμπτώματα)
Όσο πιο επιτυχής είναι η θεραπεία της υποκείμενης νόσου, τόσο υψηλότερο είναι το προσδόκιμο ζωής των ασθενών με ηπατική νόσο. Επιπλέον, το χρονικό διάστημα που τους απομένει εξαρτάται από το πόσο προχωρημένη είναι η υποκείμενη νόσος.
Πρώτα απ’ όλα, ο ασθενής πρέπει να αποφύγει όλες τις αιτίες. Οι αλκοολικοί υποβάλλονται σε αποτοξίνωση. Οι καπνιστές σταματούν το κάπνισμα, ώστε να μην βλάψουν περαιτέρω το ήπαρ. Η λήψη φαρμάκων που βλάπτουν το ήπαρ πρέπει, ενδεχομένως, να μειωθεί.
Στα προχωρημένα στάδια της κίρρωσης του ήπατος, συχνά η μόνη επιλογή είναι η μεταμόσχευση ήπατος. Αυτό, ωστόσο, δεν ισχύει για τους αλκοολικούς ασθενείς. Επίσης, τα συμπτώματα της κίρρωσης του ήπατος απαιτούν την κατάλληλη θεραπεία. Οι γιατροί αντιμετωπίζουν την ασκίτη με φάρμακα και κοιλιακή παρακέντηση.
Σε περίπτωση ιογενούς ηπατίτιδας, ο ασθενής λαμβάνει αντιιικά φάρμακα.
Εάν ο ασθενής πάσχει από αυτοάνοση ηπατίτιδα, ο γιατρός χορηγεί φάρμακα που καταστέλλουν το ανοσοποιητικό σύστημα. Σε περίπτωση πολύ χαμηλών τιμών Quick, οι γιατροί μειώνουν τον αυξημένο κίνδυνο αιμορραγίας με τη χορήγηση βιταμίνης Κ.
Οι ασθενείς που πάσχουν από συρρικνωμένο ήπαρ πρέπει να ακολουθούν μια ηπατική δίαιτα.
Η διατροφή αυτή περιέχει μεγάλη ποσότητα πρωτεϊνών και άλλων σημαντικών θρεπτικών συστατικών. Οι πάσχοντες καταναλώνουν καθημερινά περίπου 1,5 γραμμάρια πρωτεϊνών ανά κιλό σωματικού βάρους. Εκτός αν πάσχουν από ηπατική εγκεφαλοπάθεια.
Ποια είναι η συχνότερη αιτία της κίρρωσης του ήπατος;
Η συχνότερη αιτία της κίρρωσης του ήπατος είναι η χρόνια αλκοολική ηπατική βλάβη. Επίσης, η χρόνια ηπατίτιδα Β, η ιογενής ηπατίτιδα ή η μη αλκοολική λιπώδης ηπατοπάθεια μπορούν να οδηγήσουν σε κίρρωση του ήπατος. Σπανιότερα, υπεύθυνες είναι η αυτοάνοση ηπατίτιδα ή η νόσος του Wilson.
Ποια συμπτώματα εμφανίζονται στην κίρρωση του ήπατος;
Τα συμπτώματα της κίρρωσης του ήπατος είναι αρχικά μη ειδικά, όπως η κόπωση. Σε προχωρημένα στάδια εμφανίζονται τυπικά συμπτώματα όπως ικτερός, ασκίτης, ευρυαγγείες ή ηπατική εγκεφαλοπάθεια. Η ηπατική εγκεφαλοπάθεια προκαλείται από αυξημένα επίπεδα αμμωνίας και μπορεί να οδηγήσει σε σύγχυση.
Ποιες επιπλοκές μπορεί να προκαλέσει η κίρρωση του ήπατος;
Οι επιπλοκές της κίρρωσης του ήπατος περιλαμβάνουν ασκίτη, πυλαία υπέρταση, βακτηριακές λοιμώξεις όπως η περιτονίτιδα ή σοβαρή αιμορραγία. Επιπλέον, υπάρχει αυξημένος κίνδυνος εμφάνισης ηπατοκυτταρικού καρκίνου (HCC) και καρκίνου του ήπατος. Σε περίπτωση αποσυμπιεσμένης κίρρωσης του ήπατος, υπάρχει κίνδυνος ηπατικής ανεπάρκειας.
Πώς αξιολογείται η πρόγνωση της ηπατικής κίρρωσης;
Η πρόγνωση αξιολογείται με βάση τα στάδια, τη βαθμολογία Child-Pugh και τη βαθμολογία MELD. Λαμβάνονται υπόψη παράμετροι όπως η χολερυθρίνη, οι παράγοντες πήξης και ο ασκίτης. Το στάδιο Child A περιγράφει ένα ήπαρ που εξακολουθεί να λειτουργεί σχετικά κανονικά, ενώ τα υψηλότερα στάδια συνδέονται με μειωμένο προσδόκιμο ζωής.
Πότε είναι απαραίτητη η μεταμόσχευση ήπατος;
Σε περίπτωση προχωρημένης ηπατικής κίρρωσης ή όταν επιπλοκές όπως ηπατική εγκεφαλοπάθεια, ασκίτης ή αιμορραγία δεν μπορούν να ελεγχθούν, εξετάζεται το ενδεχόμενο μεταμόσχευσης ήπατος. Αποτελεί τη μόνη οριστική θεραπεία στο τελικό στάδιο της ηπατικής κίρρωσης. Ωστόσο, η συνεπής θεραπεία της υποκείμενης νόσου μπορεί συχνά να επιβραδύνει την εξέλιξη της νόσου.
