Ηπατολόγοι και πληροφορίες για την ηπατολογία

Η ηπατολογία είναι μια ιατρική ειδικότητα που ασχολείται με παθολογικές και ανώμαλες διεργασίες και καταστάσεις του ήπατος, καθώς και των χοληφόρων οδών, συμπεριλαμβανομένης της χοληδόχου κύστης.

Σε αυτές περιλαμβάνονται:

• Διάγνωση και 
• θεραπεία των παθήσεων του ήπατος και των χοληφόρων οδών

Η ηπατολογία αποτελεί υποκλάδο της γαστρεντερολογίας. Η γαστρεντερολογία ασχολείται με τις παθήσεις του γαστρεντερικού σωλήνα (γαστρεντερικού συστήματος) και των συνδεόμενων οργάνων (ήπαρ, χοληδόχος κύστη, πάγκρεας).

Το ήπαρ, με βάρος περίπου 1,5 kg, είναι το μεγαλύτερο εσωτερικό όργανο του ανθρώπου και βρίσκεται στο δεξιό άνω μέρος της κοιλιάς @ Henrie /AdobeStock

Μια ηπατική νόσος ονομάζεται επίσης ηπατοπάθεια. Ένας ηπατολόγος θεραπεύει ασθένειες στις οποίες προσβάλλεται το ήπαρ ή το σύστημα των χοληφόρων πόρων.

Είναι πιθανές οι ακόλουθες ηπατικές παθήσεις:

• Λοιμώδης ηπατική νόσος: ιογενής ηπατίτιδα ή ηπατικό απόστημα
• Τοξική ηπατική νόσος: αλκοολική ηπατική νόσος και φαρμακευτική ηπατική νόσος
• Καλοήθεις και κακοήθεις όγκοι: καρκίνος του ήπατος, μεταστάσεις στο ήπαρ ή καρκίνος της χοληδόχου κύστης

Οι γιατροί διακρίνουν τον καρκίνο του ήπατος, ανάλογα με την προέλευση των καρκινικών κυττάρων, σε καρκίνωμα ηπατικών κυττάρων και καρκίνωμα χοληφόρων πόρων.

Οι ηπατικές μεταστάσεις είναι δευτερογενείς όγκοι ενός όγκου που αναπτύσσεται σε άλλο σημείο του σώματος. Η κατάχρηση αλκοόλ και η ιογενής ηπατίτιδα μπορούν να προκαλέσουν κίρρωση του ήπατος

Τυπικές παθήσεις της χοληδόχου κύστης και των χοληφόρων οδών είναι:

• Χολόλιθοι (χοληδοχολιθίαση, χολοκυστολιθίαση)
• Φλεγμονές όπως η χολοκυστίτιδα (φλεγμονή της χοληδόχου κύστης), η χολαγγειίτιδα (φλεγμονή των χοληφόρων πόρων) και
• Διαταραχές της εκροής της χολής

Όταν το ήπαρ προσβάλλεται από ηπατίτιδα, το δέρμα και τα μάτια αποκτούν κίτρινο χρώμα @ blackday /AdobeStock

Κατά την κλινική εξέταση, ο ηπατολόγος δίνει προσοχή στα παράπονα και τα συμπτώματα.

Επιπλέον, χρησιμοποιούνται:

• Εργαστηριακές εξετάσεις
• Ιατρικό ιστορικό
• Απεικονιστικές εξετάσεις

Η σημαντικότερη απεικονιστική μέθοδος στη διάγνωση των ηπατικών παθήσεων είναι η υπερηχογραφική εξέταση (υπερηχογραφία) της κοιλιάς.

Με αυτήν είναι δυνατόν:

• εντοπισμός χολόλιθων
• Παρακολούθηση της εξέλιξης της ηπατικής κίρρωσης και 

να εντοπιστούν ενδείξεις ηπατικών μεταστάσεων και καρκίνου του ήπατος

Η αξονική τομογραφία (CT) αποτελεί συμπληρωματική εξέταση στη διάγνωση των ηπατικών παθήσεων, καθώς παρέχει ακριβή εικόνα του ήπατος. Επιπλέον, επιβεβαιώνει την υποψία ύπαρξης όγκου (καρκίνος του ήπατος, ηπατικές μεταστάσεις, καρκίνος της χοληδόχου κύστης). Επίσης, με τη CT μπορούν να διαπιστωθούν ηπατικές αιμορραγίες και ηπατική κίρρωση.

Η μαγνητική τομογραφία (MRT) αποτελεί επίσης μια εξαιρετικά ευαίσθητη εξέταση που συμπληρώνει την υπερηχογραφία στη διάγνωση των ηπατικών παθήσεων.

Με την ενδοσκοπική οπισθοδρομική χολαγγειοπαγκρεατογραφία (ERCP), μια παραλλαγή της ενδοσκόπησης, μπορούν να πραγματοποιηθούν διαγνωστικές και θεραπευτικές επεμβάσεις.

Σε περίπτωση υποψίας ηπατικής νόσου, ο ειδικός του ήπατος λαμβάνει δείγμα ιστού από το ήπαρ και το εξετάζει στο μικροσκόπιο.

Δείγμα ιστού του ήπατος @ Volha /AdobeStock

Έτσι, ο ειδικός του ήπατος μπορεί, για παράδειγμα, να διακρίνει τα καρκινικά κύτταρα από τα ακίνδυνα κύτταρα ή να διαγνώσει ηπατική κίρρωση.

Στο πλαίσιο των εργαστηριακών εξετάσεων, ο ειδικός του ήπατος εξετάζει τους ηπατικούς δείκτες (βιλιρουβίνη, AST, ALT, GLDH, GGT κ.λπ.) στο αίμα. Εάν παρατηρηθούν αποκλίσεις από τις φυσιολογικές τιμές, αυτό μπορεί να αποτελεί μια πρώτη ένδειξη ηπατικής νόσου (κίρρωση ή ηπατίτιδα).

Η ορολογική εξέταση διαπιστώνει, μέσω ανοσολογικών αντιδράσεων, εάν ο ασθενής έχει ήδη έρθει σε επαφή με κάποιον παθογόνο παράγοντα, όπως τον ιό της ηπατίτιδας.

Οι θεραπείες που εφαρμόζονται στην ηπατολογία εξαρτώνται από το είδος και τη σοβαρότητα της ηπατικής νόσου, καθώς και από την κατάσταση της υγείας του ασθενούς.

Προληπτικά, οι γιατροί συνιστούν τον εμβολιασμό κατά της ηπατίτιδας Α και της ηπατίτιδας Β.

Εάν ο ασθενής έχει ήδη προσβληθεί από ηπατίτιδα, χορηγούνται φάρμακα κατά των ιών της ηπατίτιδας (αντιιικά).

Δεδομένου ότι ο καρκίνος του ήπατος ανταποκρίνεται ανεπαρκώς στα κυτταροστατικά, η μερική αφαίρεση του ήπατος (μερική ηπατική εκτομή) αποτελεί τη θεραπεία επιλογής.

Σε περιπτώσεις μη χειρουργήσιμου καρκίνου του ήπατος, χρησιμοποιούνται επίσης ελάχιστα επεμβατικές τεχνικές.

Παραδείγματα αποτελούν:

• Η θερμοθεραπεία με λέιζερ
• Η θερμοθεραπεία με ραδιοσυχνότητες
• Η κρυοθεραπεία

Οι γιατροί μπορούν επίσης να αφαιρέσουν χειρουργικά τις μεταστάσεις στο ήπαρ.

Για τη μείωση της πορτοσυστηματικής υπέρτασης, η οποία εμφανίζεται στην κίρρωση του ήπατος, χρησιμοποιείται μια πορτοσυστηματική παράκαμψη. Σε αυτή τη διαδικασία δημιουργείται μια σύνδεση μεταξύ δύο αγγείων.

Η μεταμόσχευση ήπατος αποτελεί την τελευταία θεραπευτική επιλογή. Εφαρμόζεται μόνο όταν το ήπαρ έχει υποστεί τόσο σοβαρή βλάβη, ώστε να υπάρχει κίνδυνος ηπατικής ανεπάρκειας.

Ένας ειδικός στην ηπατολογία ονομάζεται ηπατολόγος (ειδικός στο ήπαρ, εμπειρογνώμονας στο ήπαρ). Ο όρος «ηπατολόγος» δεν είναι απολύτως σωστός, καθώς στη Γερμανία δεν υπάρχει ειδική εκπαίδευση για αυτόν τον τίτλο. 

Ένας γαστρεντερολόγος αποκαλείται περιστασιακά ηπατολόγος, καθώς έχει ολοκληρώσει την ειδίκευσή του ως ειδικός στην εσωτερική ιατρική και τη γαστρεντερολογία.

Ο ηπατολόγος είναι, επομένως, ένας παθολόγος που έχει ειδικευτεί στις παθήσεις του γαστρεντερικού σωλήνα (ειδικότερα του ήπατος και του χολικού συστήματος).