Το πάγκρεας είναι ένα κεντρικό όργανο του ανθρώπινου σώματος και βρίσκεται εγκάρσια στην άνω κοιλιακή χώρα, πίσω από το στομάχι. Το πάγκρεας εκτελεί τόσο εξωκρινή όσο και ενδοκρινή λειτουργία. Παράγει πεπτικά ένζυμα, τα οποία εκκρίνονται στο δωδεκαδάκτυλο και βοηθούν στην πέψη των λιπών και των υδατανθράκων. Ταυτόχρονα, το πάγκρεας παράγει σημαντικές ορμόνες, όπως η ινσουλίνη και το γλυκαγόνο, που ρυθμίζουν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Αυτές οι ορμόνες εκκρίνονται απευθείας στο αίμα. Το πάγκρεας βρίσκεται σε στενή σχέση με το έντερο, το ήπαρ και τη σπλήνα. Οι παθήσεις του παγκρέατος μπορεί να εμφανιστούν οξεία και να επηρεάσουν σοβαρά την πέψη καθώς και το μεταβολισμό. Ως εκ τούτου, η λειτουργία του παγκρέατος είναι ζωτικής σημασίας.
Συγγραφέας του επιστημονικού άρθρου
Leading Medicine Guide Redaktion
Το πάγκρεας είναι ένα όργανο που παράγει τόσο ορμόνες όσο και ένζυμα. Το πάγκρεας εκκρίνει πεπτικά ένζυμα στο έντερο, συμβάλλοντας έτσι στην πέψη. Ταυτόχρονα, ορμόνες όπως η ινσουλίνη και το γλυκαγόνο ρυθμίζουν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Ανατομικά, το πάγκρεας βρίσκεται στην άνω κοιλιακή χώρα, κοντά στο δωδεκαδάκτυλο, το ήπαρ και τη σπλήνα.
Επισκόπηση άρθρων
Λειτουργία του παγκρέατος
Το πάγκρεας είναι, αφενός, ένας ενδοκρινής αδένας και, μέσω των κυττάρων των νησίδων του Langerhans, παράγει, μεταξύ άλλων, τις ορμόνες ινσουλίνη και γλυκαγόνη για τη ρύθμιση του επιπέδου του σακχάρου στο αίμα. Μόνο χάρη στην ινσουλίνη μπορεί ο σακχάρος που βρίσκεται στον οργανισμό να αξιοποιηθεί από τα κύτταρα.
Χωρίς αυτή την ορμόνη, η γλυκόζη δεν μπορεί να απορροφηθεί, γεγονός που οδηγεί γρήγορα σε καταστάσεις που απειλούν τη ζωή. Όταν η ποσότητα ζάχαρης στον οργανισμό είναι ανεπαρκής, το γλυκαγόνο φροντίζει ώστε να απελευθερωθούν τα αποθέματα του οργανισμού, κυρίως από το ήπαρ. Τα κύτταρα των νησίδων του Λάνγκερχανς, που παράγουν τις ορμόνες, αποτελούν μόνο περίπου 2,5 g του συνολικού βάρους.
Το εξωκρινές τμήμα του παγκρέατος παράγει επιπλέον πεπτικά ένζυμα όπως
- αμυλάση (για την πέψη των υδατανθράκων),
- την τρυψίνη (για την πέψη των πρωτεϊνών),
- και λιπάση για την πέψη των λιπών
και τα απελευθερώνει στο δωδεκαδάκτυλο. Ωστόσο, τα ένζυμα μετασχηματίζονται μόνο αφού φτάσουν στο έντερο, ώστε να μπορούν να εκπληρώσουν τον σκοπό τους. Διαφορετικά, το πάγκρεας θα αυτοδιαλυόταν. Συνολικά παράγονται 20 διαφορετικά ένζυμα.
Και οι δύο λειτουργίες του παγκρέατος, δηλαδή η παραγωγή ορμονών και πεπτικών ενζύμων, λειτουργούν σε μεγάλο βαθμό ανεξάρτητα η μία από την άλλη. Σε περίπτωση ασθένειας, λοιπόν, μία από τις δύο λειτουργίες μπορεί να είναι περιορισμένη, χωρίς να επηρεάζεται απαραίτητα και η άλλη.
Συχνές παθήσεις του παγκρέατος
Οξεία παγκρεατίτιδα
Μια ξαφνική, σοβαρή φλεγμονή του παγκρέατος οδηγεί σε καταστροφή των κυττάρων του οργάνου. Χαρακτηριστικά συμπτώματα είναι οι ξαφνικοί, έντονοι πόνοι στην άνω και μέση κοιλιακή χώρα. Συχνά εμφανίζεται ναυτία με έμετο. Ο πόνος μπορεί να εκπέμπεται προς την πλάτη με τη μορφή ζώνης. Άλλα συμπτώματα είναι ο μετεωρισμός, ο πυρετός και τα σημάδια σοκ.
Η οξεία μορφή της παγκρεατίτιδας πρέπει να διακρίνεται από την έξαρση της χρόνιας παγκρεατίτιδας. Συχνές αιτίες είναι η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ καθώς και οι χολόλιθοι, οι οποίοι φράζουν τον κύριο αγωγό του οργάνου – σπανιότερα φάρμακα, μεταβολικές διαταραχές και άλλες αιτίες.
Χρόνια παγκρεατίτιδα
Λόγω επαναλαμβανόμενων φλεγμονών, οι οποίες σε ορισμένες περιπτώσεις δεν αναγνωρίζονται ως τέτοιες λόγω των μη ειδικών συμπτωμάτων, μπορεί να προκληθεί μια αργή, δηλαδή χρόνια, καταστροφή του οργάνου. Στη συνέχεια, δημιουργείται ουλώδης ιστός στη θέση του υγιούς ιστού.
Καθώς η νόσος εξελίσσεται, αυτό επηρεάζει σοβαρά τη λειτουργία της πέψης, ενώ περιορίζεται και η παραγωγή ινσουλίνης. Αυτό οδηγεί σε διαβήτη και πεπτικές διαταραχές λόγω έλλειψης ενζύμων. Σε περίπου 80 τοις εκατό των περιπτώσεων, η αιτία είναι η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ, ενώ σπανιότερα πρόκειται για συγγενείς γενετικές μεταλλάξεις, χρόνια χολόλιθωση και άλλους λόγους.
Όγκος του παγκρέατος
Όταν τα κύτταρα του παγκρέατος αναπτύσσονται ανεξέλεγκτα, σχηματίζεται όγκος του παγκρέατος. Αρχικά διακρίνεται αν ο όγκος αυτός είναι καλοήθης ή κακοήθης. Οι κύστεις (κοιλότητες γεμάτες με νερό) μπορούν, για παράδειγμα, να είναι καλοήθεις. Οι κακοήθεις όγκοι, αντίθετα, αναπτύσσονται πολύ γρήγορα και εισχωρούν σε γειτονικούς ιστούς και όργανα. Στη χειρότερη περίπτωση, ο καρκίνος του παγκρέατος μεταστατεύει και σχηματίζει δευτερογενείς όγκους σε άλλα όργανα. Υπάρχουν επίσης τύποι όγκων που παρουσιάζουν αβέβαιη συμπεριφορά και δεν μπορούν να χαρακτηριστούν με σαφήνεια ως καλοήθεις ή κακοήθεις.
Παρά την εντατική έρευνα, οι αιτίες των όγκων δεν έχουν ακόμη διευκρινιστεί με σαφήνεια. Ωστόσο, σε μελέτες έχει παρατηρηθεί μέχρι σήμερα ότι εμφανίζονται μεταλλάξεις στο γονιδίωμα των κυττάρων του παγκρέατος, οι οποίες μετατρέπουν ένα φυσιολογικό κύτταρο σε καρκινικό.
Επιπλέον, σε μεγάλες παρατηρητικές μελέτες έχουν προσδιοριστεί παράγοντες κινδύνου. Αν και αυτοί εμφανίζονται σε ένα άτομο, δεν οδηγούν απαραίτητα σε ασθένεια. Οι σημαντικότεροι παράγοντες κινδύνου είναι το κάπνισμα (συμπεριλαμβανομένου του παθητικού καπνίσματος) και το σοβαρό υπερβολικό βάρος. Η χρόνια παγκρεατίτιδα καθώς και ο διαβήτης τύπου 2 μπορούν επίσης να αυξήσουν τον κίνδυνο.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα γονίδια κινδύνου μπορεί να κληρονομηθούν (οικογενές καρκίνωμα του παγκρέατος). Στους πάσχοντες αυτούς συνιστάται η συμβουλευτική σε εξειδικευμένο κέντρο παγκρέατος. Μέχρι στιγμής, η διατροφή και οι περιβαλλοντικές τοξίνες δεν έχουν συνδεθεί σαφώς ως παράγοντες κινδύνου.
Ο καρκίνος του παγκρέατος σπάνια προκαλεί συμπτώματα στο αρχικό στάδιο. Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν
- απώλεια όρεξης,
- ναυτία και έμετος
- αίσθημα αδυναμίας
- και/ή διάρροια
. Μπορεί επίσης να προκύψουν διαταραχές στην παραγωγή των πεπτικών ενζύμων. Η συνέπεια είναι τα λεγόμενα λιπαρά κόπρανα (στεατόρροια). Ωστόσο, αυτό το σύμπτωμα εμφανίζεται και σε πολλές άλλες παθήσεις, γεγονός που δυσχεραίνει τη διάγνωση. Μια σημαντική απώλεια βάρους σε σύντομο χρονικό διάστημα (πάνω από 5% σε τρεις μήνες) αποτελεί πάντα προειδοποιητικό σημάδι και απαιτεί οπωσδήποτε ιατρική εξέταση.
Σημείωση σχετικά με τον διαβήτη
Στην πραγματικότητα, σε λιγότερο από το 1% των περιπτώσεων, η αιτία του διαβήτη είναι μια πάθηση του παγκρέατος. Η συχνότερη αιτία της αντίστασης στην ινσουλίνη είναι ένας ανθυγιεινός τρόπος ζωής (σημαντικό υπερβολικό βάρος και έλλειψη σωματικής άσκησης). Ο λιπώδης ιστός μειώνει την ευαισθησία στην ινσουλίνη, κάτι που αρχικά αντισταθμίζεται από το πάγκρεας με αυξημένη παραγωγή ινσουλίνης – έως ότου εξαντληθεί.
Διαγνωστικά μέσα σε περίπτωση πάθησης του παγκρέατος
Λόγω των μη ειδικών συμπτωμάτων μιας πάθησης του παγκρέατος, είναι σημαντικό για τον γιατρό να αναγνωρίσει τη συγκεκριμένη πάθηση και να τη διαφοροποιήσει από άλλες. Χρησιμοποιούνται ποικίλες μέθοδοι εξέτασης, όπως
- εργαστηριακές εξετάσεις (αίμα και ούρα),
- υπερηχογράφημα,
- σε ασαφείς περιπτώσεις εξετάσεις αξονικής τομογραφίας και μαγνητικής τομογραφίας,
- ενδοσκοπική εξέταση (ERCP)
- ή παρακέντηση.
Επίσης, σε ορισμένες περιπτώσεις, μια ακτινογραφία μπορεί να παρέχει σημαντικές ενδείξεις (π.χ. για παράλυση του εντέρου, ασβεστοποιήσεις του παγκρέατος ή χολόλιθους). Σε κάθε περίπτωση, είναι σημαντική η ιατρική διερεύνηση και όχι μόνο η αξιολόγηση με βάση πληροφορίες που έχει συλλέξει ο ίδιος ο ασθενής.
