Η ηπατίτιδα μπορεί να είναι ιογενής ή μη ιογενής και διακρίνεται σε οξεία και χρόνια ηπατίτιδα. Μιλάμε για χρόνια μορφή όταν η νόσος διαρκεί περισσότερο από 6 μήνες. Το ήπαρ είναι το μεγαλύτερο και σημαντικότερο μεταβολικό όργανο του ανθρώπου. Επιπλέον, είναι ο μεγαλύτερος αδένας του σώματός μας. Βρίσκεται στο δεξιό άνω μέρος της κοιλιάς και η επιφάνειά του εφάπτεται άμεσα με το διάφραγμα.
Ιδιαίτερη σημασία έχει το σύστημα της πυλαίας φλέβας αυτού του οργάνου. Προτού οι ουσίες μπορέσουν να διαδοθούν στον οργανισμό, καταλήγουν πρώτα στο ήπαρ μέσω της πυλαίας φλέβας. Αυτό το «φαινόμενο πρώτης διόδου» έχει ως αποτέλεσμα τα φάρμακα να μεταβολίζονται εκεί και η δράση τους να ενισχύεται ή να εξασθενεί. Ταυτόχρονα, τα κύτταρα του σώματος προστατεύονται, για παράδειγμα, από το αλκοόλ που έχει καταναλωθεί. Και αυτό μεταφέρεται πρώτα από το έντερο στο ήπαρ για αποδόμηση.
Η θέση του ήπατος στο ανθρώπινο σώμα © yodiyim | AdobeStock
Οι μεταβολικές λειτουργίες του ήπατος εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τη λειτουργία των ηπατικών κυττάρων. Ωστόσο, αυτά μπορούν να μολυνθούν μέσω της κυκλοφορίας του αίματος από διάφορους ιούς. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα σοβαρές φλεγμονές και, κατά συνέπεια, λειτουργικές διαταραχές στον μεταβολισμό του ήπατος. Μια τέτοια φλεγμονή του ήπατος ονομάζεται ηπατίτιδα.
Ο όρος «ικτέρος», που χρησιμοποιείται στην καθομιλουμένη, είναι, αυστηρά μιλώντας, ανακριβής. Ο εμφανής κιτρίνισμα (= ίκτερος) του δέρματος και των οφθαλμικών σφαιρών δεν εμφανίζεται σε όλες τις περιπτώσεις ηπατικής φλεγμονής. Επιπλέον, ο ίκτερος μπορεί επίσης να είναι συνέπεια απόφραξης των χοληφόρων πόρων. Αιτίες για αυτό είναι συνήθως χολόλιθοι ή όγκοι.
Ανεξάρτητα από την ακριβή αιτία, κάθε ηπατίτιδα ξεκινά πάντα με βλάβη και καταστροφή των ηπατικών κυττάρων. Από αυτά τα κύτταρα απελευθερώνονται πρωτεΐνες και ένζυμα, οι λεγόμενες τρανσαμινασές. Η αύξηση αυτών των ηπατικών τρανσαμινασών στο αίμα αποτελεί, κατά τη διάγνωση, ένδειξη ότι ενδέχεται να υπάρχει ηπατίτιδα.
Κατά τη διάρκεια μιας οξείας ηπατίτιδας απελευθερώνονται διάφορες φλεγμονώδεις ουσίες. Αυτές οδηγούν στα γενικά συμπτώματα που παρατηρούνται, όπως πυρετός και αίσθημα ασθένειας παρόμοιο με αυτό της γρίπης.
Σε πολλές περιπτώσεις, η ηπατίτιδα γίνεται αντιληπτή μόνο μέσω των διαταραχών της ηπατικής λειτουργίας που προκαλεί.
Λόγω διαταραχών στο μεταβολισμό της αιμοσφαιρίνης και των χολικών οξέων, παρατηρείται αύξηση της χολερυθρίνης. Πρόκειται για ένα προϊόν αποδόμησης της αιμοσφαιρίνης, της κόκκινης χρωστικής του αίματος. Η χολερυθρίνη στο αίμα προκαλεί
- τον χαρακτηριστικό κιτρίνισμα του δέρματος και του λευκού των ματιών,
- το σκούρο χρώμα των ούρων καθώς και
- την αποχρωματισμό των κοπράνων και
- κνησμό
. Επειδή ο ενεργειακός μεταβολισμός είναι διαταραγμένος, οι ασθενείς συχνά αισθάνονται εξασθενημένοι. Σε περιπτώσεις πολύ σοβαρής ηπατίτιδας, περιορίζονται και άλλες λειτουργίες, όπως π.χ. η παραγωγή παραγόντων πήξης ή η αποτοξίνωση του αίματος.
Σύνοψη των τυπικών συμπτωμάτων της ηπατίτιδας:
- Κόπωση
- Πονοκέφαλος
- Απώλεια όρεξης
- Αίσθημα πίεσης στο δεξιό άνω μέρος της κοιλιάς
- Εμετός
- Κνησμός
- Πυρετός
- Σκούρο χρώμα των ούρων
- Ανοιχτό χρώμα των κοπράνων
- Κιτρίνισμα του δέρματος, των βλεννογόνων ή των ματιών (ο λεγόμενος ίκτερος).
Για τη διάγνωση, ο γιατρός μπορεί να επιβεβαιώσει γρήγορα την υποψία ηπατίτιδας με τη βοήθεια μιας αιματολογικής εξέτασης και μιας επακόλουθης διερεύνησης. Εάν ανιχνεύσει στο αίμα ειδικά αντισώματα κατά του αντίστοιχου ιού της ηπατίτιδας, τότε επιβεβαιώνεται η διάγνωση της ηπατίτιδας.
Το κίτρινο λευκό των ματιών συγκαταλέγεται στα συμπτώματα της ηπατίτιδας © blackday| AdobeStock
Εάν υπάρχει υποψία χρόνιας ηπατίτιδας, απαιτούνται περαιτέρω εξετάσεις, όπως για παράδειγμα η λήψη δείγματος ιστού (ηπατική βιοψία).
Μόλις διαπιστωθεί η ύπαρξη ηπατίτιδας τύπου Α, Β, Γ, Δ ή Ε, ο θεράπων ιατρός υποχρεούται, σύμφωνα με το άρθρο 6 του Νόμου περί Προστασίας από Λοιμώξεις, να το δηλώσει στην Υγειονομική Υπηρεσία.
Η ηπατίτιδα είτε θεραπεύεται χωρίς επιπλοκές μετά την υπέρβαση της οξείας φάσης είτε εξελίσσεται σε χρόνια ηπατίτιδα.
Στην περίπτωση της χρόνιας πορείας, μακροπρόθεσμα οδηγεί στη δημιουργία της λεγόμενης «συρρικνωμένης ηπατικής νόσου» (κίρρωση του ήπατος). Κατά τη διαδικασία αυτή, ο λειτουργικός συνδετικός ιστός μετατρέπεται ανεπανόρθωτα (μη αναστρέψιμα) σε μη λειτουργικό ιστό (ίνωση).
Στο τελικό στάδιο αυτής της ηπατίτιδας, το ήπαρ χάνει σε μεγάλο βαθμό τη λειτουργικότητά του. Ως αποτέλεσμα, το αίμα συσσωρεύεται πριν από το ήπαρ και επιστρέφει σε ολόκληρο το κυκλοφορικό σύστημα. Κατά συνέπεια, σχηματίζονται παράκαμψεις, οι οποίες εκδηλώνονται με αυξημένο σχηματισμό εσωτερικών κιρσών (βαρικών φλεβών).
Λόγω της έλλειψης παραγόντων πήξης που προκαλεί η ηπατίτιδα, οι ασθενείς παρουσιάζουν αυξανόμενη τάση για αιμορραγίες και διαταραχές της πήξης. Επιπλέον, πολύ συχνά παρατηρείται διαρροή σωματικού υγρού στην κοιλιακή κοιλότητα, ένα φαινόμενο που ο γιατρός ονομάζει ασκίτη (συγκέντρωση υγρού στην κοιλιά).
Η ηπατική δυσλειτουργία οδηγεί σε περαιτέρω συμπτώματα, όπως για παράδειγμα
- υποσιτισμό,
- αυξημένη ευπάθεια σε λοιμώξεις,
- αυξημένη τάση για αιμορραγίες,
- καταστάσεις σύγχυσης (= «ηπατική εγκεφαλοπάθεια») και
- μεταβολικές διαταραχές.
Επιπλέον, η κίρρωση του ήπατος ως συνέπεια μιας χρόνιας ηπατίτιδας αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου των ηπατικών κυττάρων.
Η ηπατίτιδα οφείλεται σε πολύ διαφορετικές αιτίες, μεταξύ των οποίων
- το αλκοόλ,
- τοξίνες και
- συμφόρηση της χολής λόγω όγκου ή χολόλιθων.
Επιπλέον, σημαντικό ρόλο διαδραματίζουν κυρίως οι ιοί. Αυτοί που προκαλούν ηπατίτιδα κατατάσσονται σήμερα σε πέντε ομάδες:
- Οι ιοί της ηπατίτιδας Α (HAV), οι οποίοι μεταδίδονται κυρίως μέσω μολυσμένων τροφίμων.
- Οι ιοί της ηπατίτιδας Β (HBV), οι οποίοι, ως σεξουαλικά μεταδιδόμενη λοίμωξη, χρησιμοποιούν την κυκλοφορία του αίματος για να μολύνουν νέους ξενιστές.
- Ο ιός της ηπατίτιδας Δ (HDV) συνδέεται στενά με την ηπατίτιδα Β. Αυτός ο ελαττωματικός ιός αποτελεί συχνή συνοδευτική λοίμωξη της ηπατίτιδας Β και χρειάζεται το περίβλημά της για να μολύνει νέα κύτταρα.
- Η ηπατίτιδα C προκαλείται από τον ομώνυμο ιό της ηπατίτιδας C (HCV) και είναι πιθανώς η πιο επικίνδυνη ηπατίτιδα αυτής της ομάδας. Αν δεν αντιμετωπιστεί, οδηγεί πάντα σε χρόνια ηπατίτιδα με κίρρωση του ήπατος και τελικά καταλήγει σε καρκίνο του ήπατος.
- Οι ιοί της ηπατίτιδας Ε (HEV) μεταδίδονται κατά κύριο λόγο μέσω πόσιμου νερού που έχει μολυνθεί από περιττώματα. Είναι ιδιαίτερα διαδεδομένοι στην Αφρική και την Ασία.
Η μετάδοση των ιών της ηπατίτιδας γίνεται, λοιπόν, μέσω του αίματος (B, C και D) ή μέσω των λεγόμενων «μολύνσεων από επαφή» (A και E). Αυτό σημαίνει ότι, σε περίπτωση ιογενούς λοίμωξης, έχει υπάρξει στοματική ή κοπράνικη επαφή. Αυτό μπορεί να συμβεί μέσω σεξουαλικών επαφών ή κατά την επαφή σε κοινό νοικοκυριό μέσω αντικειμένων καθημερινής χρήσης.
Γενικά, οι μολυσμένες εγκαταστάσεις υγιεινής αποτελούν ζώνη κινδύνου. Τα μολυσμένα τρόφιμα μπορούν να αποτελέσουν πηγές επιδημικής μόλυνσης. Σε αυτά περιλαμβάνονται τα λαχανικά που έχουν λιπανθεί με περιττώματα ή τα οστρακοειδή και, περιστασιακά, το πόσιμο νερό ή το νερό του μπάνιου. Σε αυτές τις περιπτώσεις, πολλοί άνθρωποι αρρωσταίνουν ταυτόχρονα. Γενικά, οι χώρες του Τρίτου Κόσμου θεωρούνται περιοχές κινδύνου για την ηπατίτιδα. Ειδικά οι ταξιδιώτες θα πρέπει επομένως να λαμβάνουν πάντα υπόψη την ακόλουθη παροιμία: «Boil it, peel it or leave it» («Βράσ' το, ξεφλούδισέ το ή άφησέ το»). Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να αποφεύγονται όλα τα τρόφιμα που δεν έχουν βράσει ή ξεφλουδιστεί.
Ιδιαίτερη προσοχή πρέπει όμως να δίνεται και στην περίπτωση της ηπατίτιδας Β και Γ όσον αφορά τις σεξουαλικές επαφές και τις περιστασιακές γνωριμίες κατά τη διάρκεια των διακοπών. Και οι δύο ασθένειες, αν δεν αντιμετωπιστούν, μπορούν να εξελιχθούν σε μόνιμη μορφή ηπατίτιδας και να επηρεάσουν σοβαρά τη μετέπειτα ζωή. Εκτός από τους γενικούς κανόνες συμπεριφοράς, υπάρχει όμως και η δυνατότητα εμβολιασμού για ορισμένους ιούς της ηπατίτιδας. Στην επόμενη ενότητα θα εξετάσουμε λοιπόν τις οδούς μετάδοσης και τα μέτρα πρόληψης.
Η ηπατίτιδα Α (HAV) είναι διαδεδομένη παγκοσμίως. Ωστόσο, ειδικά στις νότιες χώρες μπορεί να οδηγήσει σε συχνές μολύνσεις. Ο ιός διακρίνεται για την εξαιρετική ανθεκτικότητά του, ακόμη και εκτός του ανθρώπινου σώματος.
Λόγω αυτής της ιδιότητας, ο ιός της ηπατίτιδας Α επιβιώνει όταν καταλήγει στη θάλασσα μέσω των περιττωμάτων. Τα οστρακοειδή και άλλα θαλάσσια ζώα τον απορροφούν από το νερό και τον συσσωρεύουν ακούσια μέσω μηχανισμών διήθησης. Όποιος απολαύσει την πίτσα με θαλασσινά στις διακοπές του, μπορεί εύκολα να μολυνθεί από τον ιό.
Γι’ αυτό και η ηπατίτιδα Α συγκαταλέγεται σήμερα στις κλασικές ασθένειες που μπορεί να εμφανιστούν κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού («ταξιδιωτική ηπατίτιδα»).
Το χρονικό διάστημα μέχρι την εκδήλωση της νόσου μετά τη μόλυνση (περίοδος επώασης) είναι πολύ μεγάλο, από 15 έως 50 ημέρες. Συχνά, οι διακοπές έχουν ήδη τελειώσει μέχρι τότε και έτσι η ηπατίτιδα Α είναι πιο δύσκολο να αναγνωριστεί. Επιπλέον, τα παιδιά συνήθως είναι ασυμπτωματικά, δηλαδή δεν παρουσιάζουν καθόλου σημάδια της νόσου.
Σε περίπτωση που εμφανιστούν συμπτώματα, τα κύρια διαγνωστικά κριτήρια είναι:
- Γαστρεντερικές διαταραχές
- Αίσθημα πληρότητας
- Ναυτία
- γενική αδιαθεσία
- Ελαφρύς πυρετός
- Κιτρίνισμα (= ίκτερος) του δέρματος και του λευκού των ματιών
Η ηπατίτιδα Α είναι πάντα οξεία και, σε αντίθεση με την ηπατίτιδα Β και Γ, δεν εξελίσσεται σε χρόνια νόσο. Αφού ξεπεραστεί η λοίμωξη, ο άνθρωπος αποκτά ανοσία για όλη του τη ζωή, οπότε η επανεμφάνιση της λοίμωξης είναι αδύνατη.
Ωστόσο, αυτή η ηπατίτιδα μπορεί να προληφθεί πλήρως με προληπτικό εμβολιασμό. Αυτό πρέπει να το έχουν υπόψη τους ειδικά όσοι ταξιδεύουν στη Νότια Ευρώπη, την Αφρική ή την Ασία πριν από την αναχώρησή τους. Ανάλογα με την ασφαλιστική εταιρεία, ο εμβολιασμός αυτός μπορεί ακόμη και να επιστραφεί ως προληπτικό μέτρο για την προστασία κατά τη διάρκεια του ταξιδιού. Σε κάθε περίπτωση, όμως, τα παιδιά έως 18 ετών λαμβάνουν τον εμβολιασμό δωρεάν, σε συνδυασμό με τον εμβολιασμό κατά της ηπατίτιδας Β.
Η μετάδοση του ιού της ηπατίτιδας Β (HBV) γίνεται μέσω του αίματος καθώς και άλλων σωματικών υγρών, μεταξύ των οποίων
- το σπέρμα,
- τα δάκρυα,
- το σάλιο και το πρωτόγαλα/κολοστούρο.
Γι' αυτό και η νόσος συγκαταλέγεται στις σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις (ΣΜΛ).
Στην οξεία φάση της νόσου, μετά από 60 έως 120 ημέρες εμφανίζονται αρχικά
- ναυτία,
- έμετο,
- πόνοι στις αρθρώσεις,
- πυρετό και
- κόπωση.
Αργότερα, εμφανίζεται και στην ηπατίτιδα Β ο χαρακτηριστικός κιτρίνισμα. Περίπου το 1% των ασθενών πεθαίνει από οξεία ηπατίτιδα, ιδίως όταν το όργανο έχει ήδη υποστεί βλάβη από κίρρωση ή άλλη πάθηση. Ένα επιπλέον 10% αναπτύσσει τελικά χρόνια ηπατίτιδα.
Ο εμβολιασμός προσφέρει αξιόπιστη προστασία κατά της ηπατίτιδας Β © Sherry Young | AdobeStock
Στα παιδιά η κατάσταση είναι διαφορετική: εδώ, το 90 τοις εκατό των λοιμώξεων εξελίσσεται σε χρόνια μορφή. Οι χρόνια μολυσμένοι αποτελούν πηγή μόλυνσης για όλη τους τη ζωή και, για παράδειγμα, δεν επιτρέπεται να εργάζονται στον τομέα της εστίασης ή της υγείας. Έτσι, η ηπατίτιδα Β επιφέρει επίσης βαθιές επιπτώσεις στη ζωή των ατόμων που πάσχουν από αυτήν.
Στη Γερμανία, το ποσοστό των ατόμων με χρόνια λοίμωξη κυμαίνεται μεταξύ 0,7 και 1%. Η καλύτερη προστασία παρέχεται από το τριπλό εμβόλιο, το οποίο, εφόσον χορηγηθεί κατά την παιδική ηλικία, είναι δωρεάν.
Δεν είστε σίγουροι αν πρέπει να εμβολιαστείτε; Ο παρακάτω κατάλογος παρουσιάζει τις ομάδες ατόμων στις οποίες συνιστάται επί του παρόντος ο εμβολιασμός:
- Όλα τα βρέφη και τα νήπια μπορούν να εμβολιαστούν κατά της ηπατίτιδας Β. Επιπλέον, όλοι οι έφηβοι ηλικίας 9 έως 17 ετών που δεν έχουν εμβολιαστεί μέχρι σήμερα θα πρέπει να εμβολιαστούν.
- Εάν η μητέρα είναι φορέας της ηπατίτιδας Β, τα νεογνά θα πρέπει επίσης, προληπτικά, να εμβολιαστούν (παθητική ανοσοποίηση) αμέσως μετά τη γέννηση.
- Τα άτομα που είναι ήδη εξασθενημένα λόγω άλλων χρόνιων παθήσεων θα πρέπει επίσης να εμβολιαστούν. Σε αυτή την ομάδα ανήκουν, για παράδειγμα, άτομα
- με χρόνια νεφρική νόσο,
- ασθενείς που υποβάλλονται σε αιμοκάθαρση,
- άτομα που υποβάλλονται συχνά σε μεταγγίσεις αίματος ή συστατικών του αίματος,
- ασθενείς που πρόκειται να υποβληθούν σε μεγάλες χειρουργικές επεμβάσεις, καθώς και
- άτομα που ζουν ή εργάζονται κυρίως σε ψυχιατρικά ή άλλα ιδρύματα φροντίδας, καθώς και σε εργαστήρια για άτομα με αναπηρία.
- Επιπλέον, ωφελούνται άτομα με χρόνια ηπατική νόσο καθώς και οροθετικοί στον HIV, οι οποίοι δεν έχουν μολυνθεί μέχρι στιγμής από ηπατίτιδα Β.
- Προσωπικό του τομέα της υγείας, συμπεριλαμβανομένων
- των ασκούμενων ή των φοιτητών,
- προσωπικό εργαστηρίων και καθαρισμού,
- προσωπικού σε ψυχιατρικές μονάδες, σε κέντρα φιλοξενίας αιτούντων άσυλο και σε εργαστήρια για άτομα με αναπηρία, καθώς και
- άλλα άτομα που διατρέχουν κίνδυνο μόλυνσης μέσω επαφής με αίμα (π.χ. πρώτοι βοηθοί, αστυνομικοί, εργαζόμενοι στην αποκομιδή απορριμμάτων)
- Επίσης, όσοι ταξιδεύουν πολύ συχνά σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές, όπου η ηπατίτιδα Β εμφανίζεται συχνά, θα πρέπει να εμβολιαστούν. Το ίδιο ισχύει και αν αναμένεται στενή (ακόμη και σεξουαλική) επαφή κατά τη διάρκεια των διακοπών.
Ο εμβολιασμός παρέχει μακροχρόνια προστασία από τη μόλυνση με τον ιό της ηπατίτιδας Β. Ωστόσο, συνιστώνται τακτικές αναμνηστικές δόσεις μετά από 15 χρόνια, ανάλογα με τον τίτλο των αντισωμάτων στο αίμα. Μετά από επαφές υψηλού κινδύνου ή για άτομα που εργάζονται στον τομέα της υγείας, οι αναμνηστικές εμβολιασμοί μπορεί να είναι σκόπιμοι ήδη μετά από 10 χρόνια.
Η ηπατίτιδα C (HCV) είναι η πιο ύπουλη από όλες τις λοιμώξεις ηπατίτιδας στον άνθρωπο. Μετά από μια σχετικά σύντομη οξεία φάση, η ηπατίτιδα μετατρέπεται σε χρόνια μορφή. Η οξεία φάση συχνά εξελίσσεται χωρίς συμπτώματα. Μέσα σε 15 έως 30 χρόνια αναπτύσσεται σταδιακά κίρρωση του ήπατος, η οποία μπορεί να εξελιχθεί σε καρκίνο του ήπατος.
Η περίοδος επώασης μέχρι την εμφάνιση των πρώτων συμπτωμάτων διαρκεί συνήθως έξι έως οκτώ εβδομάδες. Πολύ συχνά εμφανίζονται συμπτώματα παρόμοια με αυτά της γρίπης, τα οποία τελικά οδηγούν σε ίκτερο. Η χρόνια ηπατίτιδα C είναι συνήθως ασυμπτωματική και, ως εκ τούτου, συχνά περνάει απαρατήρητη.
Ωστόσο, υπάρχουν μια σειρά από περαιτέρω συμπτώματα που μπορεί να υποδηλώνουν μια τέτοια χρόνια λοίμωξη:
- Κόπωση
- Μείωση της φυσικής απόδοσης
- Δυσφορία στην άνω κοιλιακή χώρα
- Κνησμός του δέρματος
- Πόνοι στις αρθρώσεις και άλλες ρευματικές παθήσεις
- Νεφρικές παθήσεις
- Κατάθλιψη
Δυστυχώς, για την ηπατίτιδα C δεν υπάρχει εμβόλιο όπως για τις ηπατίτιδες Β, Δ και Α. Επομένως, η μόνη προστασία είναι η αποφυγή της επαφής αίματος με αίμα, καθώς το αίμα παραμένει η κύρια οδός μετάδοσης.
Ιδιαίτερα ευάλωτοι είναι επομένως
- Οι χρήστες ενδοφλέβιων ναρκωτικών
- Οι λάτρεις των τατουάζ που κάνουν νέο τατουάζ στο εξωτερικό, καθώς και
- άτομα που έχουν την τάση να ακολουθούν επικίνδυνες σεξουαλικές πρακτικές.
Μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1990, οι μολυσμένες μονάδες αίματος ή τα προϊόντα αίματος αποτελούσαν την κύρια αιτία νέων μολύνσεων. Ο ιός ταυτοποιήθηκε μόλις το 1989. Έκτοτε, οι μονάδες αίματος μπορούν να ελέγχονται για ιούς ηπατίτιδας μέσω μιας εξέτασης.
Γενικά, όμως, η ηπατίτιδα C θεωρείται σήμερα ιάσιμη. Αυτό το οφείλουμε κυρίως στα νέα φάρμακα που εγκρίθηκαν το 2014 και τα οποία αναστέλλουν τον πολλαπλασιασμό του ιού στο ήπαρ.
Η πρόγνωση για πλήρη ίαση κυμαίνεται μεταξύ 60 και 95 %. Παράγοντες που επηρεάζουν αυτό το ποσοστό είναι
- το γένος του ιού (1-6),
- ο βαθμός της κίρρωσης του ήπατος,
- η ύπαρξη ταυτόχρονων λοιμώξεων από άλλους παθογόνους παράγοντες, όπως π.χ. ο HIV ή η ηπατίτιδα Β.
Γι’ αυτό πρέπει πάντα να επιδιώκεται η έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία.
Ο ιός της ηπατίτιδας D (HDV) είναι ένας λεγόμενος «ελαττωματικός ιός». Αυτό σημαίνει ότι δεν μπορεί να πολλαπλασιαστεί μόνος του στα ηπατοκύτταρα. Για τον κύκλο πολλαπλασιασμού του, ο ιός της ηπατίτιδας D απαιτεί ταυτόχρονη μόλυνση των κυττάρων από τον ιό της ηπατίτιδας Β. Ουσιαστικά, χρησιμοποιεί το περίβλημα του ιού Β ως βοηθητικό ιό για να μολύνει νέα ηπατικά κύτταρα.
Η μετάδοση γίνεται με τον ίδιο τρόπο όπως και στην ηπατίτιδα Β. Έτσι, σε περιπτώσεις συχνών αλλαγών σεξουαλικών συντρόφων, μπορεί να προκύψουν διπλές μολύνσεις και από τους δύο ιούς. Τέτοιες συν-μολύνσεις με ηπατίτιδα Β και Δ εξελίσσονται συνήθως ακόμη πιο σοβαρά από τις μονο-μολύνσεις με ηπατίτιδα Β.
Σε περίπτωση εμφάνισης μιας παραλλαγής του ιού Δ, είναι επομένως σημαντικό για τον ασθενή να γνωρίζει εάν
- έχει συμβεί ταυτόχρονη μόλυνση από τους ιούς Β και Δ (ταυτόχρονη μόλυνση) ή
- η παραλλαγή D εμφανίστηκε αργότερα (υπερμόλυνση).
Το ήπαρ υποφέρει σημαντικά περισσότερο σε περίπτωση υπερμόλυνσης. Ωστόσο, η πορεία της νόσου είναι επίσης πολύ πιο αργή σε σύγκριση με την παραλλαγή Β.
Έως και το 90 τοις εκατό των προσβεβλημένων αναπτύσσει στη συνέχεια μια χρόνια ηπατική λοίμωξη, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε κίρρωση του ήπατος και καρκίνο του ήπατος. Γι’ αυτό, ειδικά σε περιπτώσεις διπλής λοίμωξης από ηπατίτιδα Β και Δ, είναι πολύ σημαντικό να ξεκινήσει έγκαιρα η θεραπεία με αντιιικά φάρμακα. Έτσι υπάρχουν οι καλύτερες πιθανότητες να επιβραδυνθεί η εξέλιξη της νόσου ή να μειωθεί το ιικό φορτίο. Η καλύτερη προστασία από τη μόλυνση με ηπατίτιδα D εξασφαλίζεται επίσης μέσω του εμβολίου κατά της ηπατίτιδας Β.
Αυτή η μορφή ηπατίτιδας Ε (HEV) είναι μια ασθένεια που εμφανίζεται παγκοσμίως. Εμφανίζεται κυρίως στην Ασία, την Αφρική και τις χώρες του Τρίτου Κόσμου. Μεταδίδεται στον άνθρωπο, όπως και η ηπατίτιδα Α, μέσω μολυσμένου νερού.
Στην Ευρώπη, ο κίνδυνος μόλυνσης συνδέεται με την κατανάλωση ωμού χοιρινού κρέατος ή μολυσμένου κρέατος αγριόχοιρου. Το Ομοσπονδιακό Ινστιτούτο Αξιολόγησης Κινδύνων συνιστά την τήρηση αυστηρών κανόνων υγιεινής κατά την προετοιμασία του κρέατος αγριόχοιρου. Όποιος τεμαχίζει ο ίδιος αγριογούρουνο ή μέρη του, πρέπει πάντα να φοράει γάντια.
Το μολυσμένο κρέας αγριόχοιρου μπορεί να μεταδώσει ηπατίτιδα Ε © photocrew | AdobeStock
Τα άτομα με οξεία ή χρόνια ανοσοανεπάρκεια συγκαταλέγονται στις ομάδες υπολειπόμενου κινδύνου. Σε αυτά τα άτομα, ο ιός της ηπατίτιδας Ε έχει μεγαλύτερη πιθανότητα να προκαλέσει τη νόσο της ηπατίτιδας Ε.
Περίπου 40 ημέρες μετά τη μόλυνση εμφανίζονται τα τυπικά συμπτώματα, με κιτρίνισμα του δέρματος και των ματιών. Δεδομένου ότι η νόσος στα παιδιά συνήθως εξελίσσεται χωρίς συμπτώματα, δεν υπάρχουν αξιόπιστα στοιχεία για αυτή την ηλικιακή ομάδα.
Μετά από περίπου δύο έως τρεις εβδομάδες, η ηπατίτιδα Ε συνήθως έχει ξεπεραστεί. Δεν είναι γνωστές μορφές της νόσου με μακροχρόνια πορεία. Για τη λοίμωξη δεν υπάρχει ούτε θεραπεία που να στοχεύει στον ιό ούτε εγκεκριμένο στην Ευρώπη εμβόλιο προστασίας.
Τι μπορεί γενικά να γίνει για να αποφευχθεί η μόλυνση από ηπατίτιδα; Ακολουθούν μερικές συμβουλές που είναι χρήσιμες ειδικά σε ταξίδια σε μακρινές χώρες και σε καθημερινές καταστάσεις που ενδέχεται να ενέχουν κίνδυνο:
- Όταν ταξιδεύετε σε μακρινές χώρες, ξεφλουδίστε ή βράστε τα λαχανικά και τα φρούτα πριν τα καταναλώσετε.
- Μην χρησιμοποιείτε παγάκια στην Ασία, την Αφρική και τη Νότια Αμερική (το νερό πρέπει να έχει βράσει).
- Καταναλώνετε προϊόντα κρέατος και κυρίως εντόσθια από χοίρο, αγριογούρουνο, ελάφι ή ζαρκάδι μόνο όταν είναι πλήρως μαγειρεμένα.
- Προστατεύεστε κατά τη σεξουαλική επαφή με προφυλακτικό, ειδικά όταν αλλάζετε συντρόφους.
- Προσέχετε να τηρούνται οι κανόνες υγιεινής κατά τη χρήση αιχμηρών αντικειμένων, όπως ψαλίδια, βελόνες ή μαχαίρια (σε κέντρα περιποίησης νυχιών, κατά την περιποίηση χεριών και ποδιών, καθώς και σε καταστήματα τατουάζ).
Τι είναι η ηπατίτιδα;
Η ηπατίτιδα είναι μια φλεγμονή του ήπατος, η οποία μπορεί να προκληθεί από ιό, αυτοάνοση ηπατίτιδα ή άλλες ηπατικές παθήσεις. Η νόσος μπορεί να είναι οξεία ή χρόνια και επηρεάζει εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως.
Ποιες μορφές ηπατίτιδας υπάρχουν;
Μεταξύ των διαφόρων μορφών ηπατίτιδας συγκαταλέγονται η ηπατίτιδα Α, η ηπατίτιδα Β, η ηπατίτιδα C, η ηπατίτιδα D και η ηπατίτιδα Ε. Η ηπατίτιδα Α και Ε μεταδίδονται συχνά μέσω της στοματο-κοπρικής οδού, ενώ ο ιός της ηπατίτιδας Β και ο ιός της ηπατίτιδας C μεταδίδονται συνήθως μέσω σωματικών υγρών ή προϊόντων αίματος.
Πότε η ηπατίτιδα γίνεται χρόνια;
Μιλάμε για χρόνια ηπατίτιδα όταν η λοίμωξη διαρκεί περισσότερο από έξι μήνες. Ιδιαίτερα η ηπατίτιδα Β και η ηπατίτιδα C μπορούν να εξελιχθούν σε χρόνιες μορφές και να προκαλέσουν μακροπρόθεσμα κίρρωση του ήπατος, ηπατική ανεπάρκεια ή καρκίνο του ήπατος. Για τον λόγο αυτό, η χρόνια ηπατίτιδα Β και η χρόνια ηπατίτιδα C απαιτούν εντατική διάγνωση και θεραπεία.
Πώς γίνεται η διάγνωση της ηπατίτιδας;
Η διάγνωση περιλαμβάνει ορολογικές εξετάσεις για την ηπατίτιδα, ανίχνευση αντισωμάτων καθώς και εξετάσεις αίματος που δείχνουν αύξηση των τρανσαμινασών. Επιπλέον, εξετάζονται τα ηπατικά κύτταρα και ο ηπατικός ιστός, προκειμένου να αξιολογηθεί η πορεία της ηπατίτιδας και οι πιθανές βλάβες. Σε περίπτωση συμπτωμάτων όπως ίκτερος ή πόνος κατά την πίεση στην δεξιά άνω κοιλιακή χώρα, θα πρέπει να διευκρινιστεί από γιατρό εάν υπάρχει λοίμωξη από ηπατίτιδα.
Μπορεί κανείς να προστατευθεί από την ηπατίτιδα;
Σημαντική προφύλαξη αποτελεί ο εμβολιασμός κατά της ηπατίτιδας Β, καθώς και ο εμβολιασμός κατά της ηπατίτιδας Α και Β. Επιπλέον, η τήρηση των κανόνων υγιεινής βοηθά στην αποφυγή μολυσμένων τροφίμων ή μολυσμένου πόσιμου νερού. Όσοι διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο μόλυνσης από τον ιό της ηπατίτιδας Β ή του ιού της ηπατίτιδας C, θα πρέπει να υποβάλλονται σε τακτικές εξετάσεις.
