Ηπατίτιδα C: Πληροφορίες και γιατροί ειδικευμένοι στην ηπατίτιδα C

Η ηπατίτιδα C είναι μια ιογενής λοίμωξη του ήπατος. Ο αιτιολογικός παράγοντας είναι ο ιός της ηπατίτιδας C. Η επικράτηση του ιού της ηπατίτιδας C εκτιμάται, ανάλογα με τη χώρα της Ευρώπης, στο 0,5–5 % (5–50 στους 1000 κατοίκους). Τα συμπτώματα της ηπατίτιδας C είναι πολύ ήπια, με αποτέλεσμα οι περισσότεροι ασθενείς να μην αντιλαμβάνονται καθόλου τη λοίμωξη. Εδώ θα βρείτε περισσότερες πληροφορίες, καθώς και επιλεγμένους γιατρούς και κέντρα ειδικευμένα στην ηπατίτιδα C.

Στην Ευρώπη, πολλά εκατομμύρια άνθρωποι πάσχουν από χρόνια ηπατική νόσο. Η κίρρωση του ήπατος είναι μια ουλώδης ηπατική αλλοίωση. Στους ενήλικες ηλικίας μεταξύ 30 και 50 ετών, συγκαταλέγεται στις τέσσερις συχνότερες αιτίες θανάτου λόγω ασθένειας.

Εκτός από το αλκοόλ, ως αιτίες των χρόνιων ηπατικών παθήσεων πρέπει να αναφερθούν κυρίως οι ιογενείς ηπατίτιδες Β και Γ. Με τον όρο «ηπατίτιδα» εννοείται η φλεγμονή του ήπατος.

Στην Ευρώπη, εκτιμάται ότι κάθε χρόνο καταγράφονται αρκετές χιλιάδες νέες μολύνσεις από ηπατίτιδα Β και Γ. Η επικράτηση του ιού της ηπατίτιδας Γ εκτιμάται, ανάλογα με τη χώρα, στο 0,5–5% (5–50 στους 1.000 κατοίκους).

Γενικές πληροφορίες: Το ήπαρ

Το ήπαρ, με βάρος περίπου 1500 g, είναι το μεγαλύτερο εσωτερικό όργανο του ανθρώπινου σώματος. Βρίσκεται στο δεξιό άνω μέρος της κοιλιάς και περιβάλλεται από μια κάψουλα συνδετικού ιστού. Το ήπαρ είναι το κεντρικό μεταβολικό όργανο του σώματος.

Μεταξύ των λειτουργιών του συγκαταλέγεται η αποδόμηση τοξινών, προτού αυτές εισέλθουν στην κύρια κυκλοφορία του αίματος. Το ήπαρ παράγει σημαντικές πρωτεΐνες, οι οποίες είναι απαραίτητες, για παράδειγμα, για την πήξη του αίματος και την άμυνα του οργανισμού έναντι λοιμώξεων.

Σημαντική είναι επίσης η παραγωγή χολής, η οποία διοχετεύεται στο δωδεκαδάκτυλο μέσω ενός ειδικού συστήματος αγωγών. Μέσω της χολής αποβάλλονται τα προϊόντα αποδόμησης των ερυθρών αιμοσφαιρίων και διευκολύνεται η πέψη των λιπών. Με τη χολή αποβάλλονται επίσης διάφορες τοξίνες από τον οργανισμό.

Η θέση του ήπατος στο ανθρώπινο σώμα © nerthuz | AdobeStock

Το ήπαρ από μόνο του δεν περιέχει νευρικές ίνες που θα μπορούσαν να μεταδώσουν πόνο. Ωστόσο, η ένταση στην κάψουλα του συνδετικού ιστού μπορεί να προκαλέσει πόνο. Αυτό μπορεί να συμβεί, για παράδειγμα, όταν το ήπαρ πρήζεται ή σχηματίζει ουλές λόγω φλεγμονωδών διεργασιών.

Ορισμός: Τι εννοούμε με τον όρο «ιογενής ηπατίτιδα C»;

Η ηπατίτιδα C είναι μια ιογενής λοίμωξη του ήπατος. Ο αιτιολογικός παράγοντας είναι ο ιός της ηπατίτιδας C. Ο ιός πολλαπλασιάζεται στο ήπαρ και απελευθερώνεται στο αίμα από τα ηπατικά κύτταρα.

Σε περίπου 60–80% των ασθενών, το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού δεν καταφέρνει να καταπολεμήσει επιτυχώς τον ιό. Η ηπατίτιδα C εξελίσσεται τότε σε χρόνια μορφή.

Στο υπόλοιπο 20–40% των ασθενών, η ηπατίτιδα C θεραπεύεται χωρίς θεραπεία εντός έξι μηνών από τη μόλυνση.

Μηχανισμός της νόσου στην ηπατίτιδα C

Σε περίπτωση χρόνιας λοίμωξης, οι ιοί της ηπατίτιδας μολύνουν συνεχώς νέα ηπατικά κύτταρα. Ως ένδειξη φλεγμονής, τα λευκά αιμοσφαίρια εισέρχονται στον ηπατικό ιστό. Φροντίζουν ώστε τα μολυσμένα και νεκρά ηπατικά κύτταρα να καταστρέφονται και να απομακρύνονται. Ωστόσο, συνήθως δεν μπορούν να εξαλείψουν τον ίδιο τον ιό.

Τα νεκρά ηπατικά κύτταρα μπορούν αργότερα να αντικατασταθούν από συνδετικό ιστό (= ουλώδης ιστός). Εάν το ήπαρ παρουσιάζει αλλοιώσεις λόγω συνδετικού ιστού, στο αρχικό στάδιο μιλάμε για ηπατική ίνωση, ενώ αργότερα για ηπατική κίρρωση.

Ο οργανισμός δεν μπορεί πλέον να μετατρέψει τον κιρρωτικό ουλώδη ιστό σε ηπατικό ιστό. Ως εκ τούτου, το ήπαρ ουλώνεται όλο και περισσότερο και χάνει σταδιακά τη λειτουργική του ικανότητα.

Μόλυνση από ηπατίτιδα C

Η μόλυνση από τον ιό της ηπατίτιδας C πραγματοποιείται συνήθως μέσω άμεσης ή έμμεσης επαφής με αίμα (παρεντερική μετάδοση).

Πριν από το 1990, η μόλυνση από τον ιό της ηπατίτιδας C μέσω της μετάδοσης προϊόντων αίματος και πήξης δεν ήταν σπάνια. Σήμερα, οι αιμοδότες που είναι θετικοί στην ηπατίτιδα C μπορούν να εντοπιστούν μέσω σύγχρονων μεθόδων εξέτασης. Ο υπολειπόμενος κίνδυνος μόλυνσης από ηπατίτιδα C μέσω μετάγγισης αίματος είναι σήμερα ελάχιστος.

Ο ιός μπορεί επίσης να μεταδοθεί μέσω μολυσμένων συρίγγων, π.χ. κατά τη χρήση ναρκωτικών. Άλλοι παράγοντες κινδύνου για τη μόλυνση από τον ιό της ηπατίτιδας C είναι τα τατουάζ ή τα piercing. Επίσης, η μετάδοση μπορεί να γίνει μέσω

• ανοιχτές πληγές,
• λεπίδες ξυρίσματος ή
• οδοντόβουρτσες

.

Η σεξουαλική μετάδοση του ιού είναι πιθανή. Ωστόσο, ο κίνδυνος για τους σεξουαλικούς συντρόφους των μολυσμένων ασθενών εκτιμάται ως χαμηλός. Ο κίνδυνος μετάδοσης εξαρτάται από τη σεξουαλική συμπεριφορά.

Μέχρι σήμερα δεν έχει περιγραφεί μετάδοση του ιού μέσω άθικτου δέρματος ή σάλιου. Επομένως, δεν υπάρχει κίνδυνος μόλυνσης μέσω πιάτων, ποτηριών ή μαχαιροπήρουνων, εφόσον δεν υπάρχει ρύπανση από αίμα.

Επιπλοκές της ηπατίτιδας C

Ηπατική κίρρωση

Σε περίπου 30 % των ασθενών με χρόνια ηπατίτιδα αναπτύσσεται ηπατική κίρρωση τα επόμενα χρόνια. Ο κίνδυνος ανάπτυξης ηπατικής κίρρωσης εξαρτάται, μεταξύ άλλων,

• από την ηλικία του ασθενούς κατά τη στιγμή της μόλυνσης και
• από τη διάρκεια της νόσου

. Η νόσος συχνά εξελίσσεται ταχύτερα όταν η μόλυνση συμβαίνει σε μεγαλύτερη ηλικία (άνω των 40 ετών)

Απεικόνιση ενός ήπατος σε προχωρημένο στάδιο κίρρωσης © SciePro | AdobeStock

Παράγοντες κινδύνου για την ανάπτυξη ηπατικής κίρρωσης είναι

• επιπλέον χρόνιες ηπατικές παθήσεις, για παράδειγμα με άλλους ηπατικούς ιούς (π.χ. μια επιπλέον μόλυνση από τον ιό της ηπατίτιδας Β) ή
• ουσίες που βλάπτουν το ήπαρ με άλλους τρόπους. Σε αυτές συγκαταλέγεται πρωτίστως το αλκοόλ.

Αλλαγές στην αιμάτωση

Μιλάμε για κίρρωση του ήπατος όταν ένα μεγάλο μέρος του ηπατικού ιστού έχει αντικατασταθεί από συνδετικό ιστό. Η φυσιολογική δομή του ηπατικού ιστού καταστρέφεται ως εκ τούτου. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα αλλαγές στην αιμάτωση. Αυτές με τη σειρά τους μπορούν να οδηγήσουν σε υψηλή αρτηριακή πίεση στην πυλαία φλέβα (φλέβα μεταξύ εντέρου και ήπατος).

Λόγω της στάσης του αίματος, μπορεί να σχηματιστούν διασταλμένες φλέβες (κιρσοί) στον οισοφάγο και στο στομάχι. Εάν αυτά τα αγγεία σπάσουν, μπορεί να προκληθούν σοβαρές γαστρεντερικές αιμορραγίες. Ο κίνδυνος αιμορραγίας ενισχύεται από το γεγονός ότι η ικανότητα πήξης του αίματος είναι περιορισμένη. Αιτία αυτού είναι η μειωμένη σύνθεση πρωτεϊνών στο ήπαρ και η μείωση του αριθμού των αιμοπεταλίων (θρομβοκυττάρων).

Μεταξύ άλλων, λόγω της υψηλής αρτηριακής πίεσης που ασκείται στο ήπαρ, μπορεί επίσης να προκληθεί συσσώρευση υγρών στην κοιλιακή κοιλότητα (ασκίτης).

Περαιτέρω βλάβες

Σε περίπτωση κίρρωσης του ήπατος, το ήπαρ ενδέχεται να μην μπορεί πλέον να αποδομήσει πλήρως τις τοξίνες που εισέρχονται στο αίμα από το γαστρεντερικό σωλήνα. Ως εκ τούτου, αυτές εισέρχονται στην κυκλοφορία του σώματος. Εκεί μπορούν να προκαλέσουν αυξημένη κόπωση και δυσκολία συγκέντρωσης (ηπατική εγκεφαλοπάθεια, εγκέφαλος = εγκέφαλος).

Σε ένα ήπαρ που έχει υποστεί κυρρωτική μεταβολή παρατηρείται μειωμένη παραγωγή πρωτεϊνών. Αυτό έχει ως συνέπεια και την ανεπαρκή παραγωγή ουσιών που είναι απαραίτητες για το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού. Για τον πάσχοντα αυτό σημαίνει αυξημένη ευπάθεια σε λοιμώξεις.

Μια σοβαρή ηπατική νόσος εκδηλώνεται συχνά με κιτρίνισμα των ματιών και του δέρματος (ίκτερος). Η αιτία είναι η στάση της χολής. Αυτό συνοδεύεται συχνά και από κνησμό. Ταυτόχρονα, τα ούρα μπορεί να αποκτήσουν σκούρο χρώμα.

Συχνά, η ηπατική βλάβη εκδηλώνεται με κιτρίνισμα των ματιών © Creative Cat Studio | AdobeStock

Μετά από μακροχρόνια πορεία της νόσου, αυξάνεται επίσης ο κίνδυνος εμφάνισης καρκίνου του ήπατος (ηπατοκυτταρικό καρκίνωμα). Στους περισσότερους ασθενείς, το ηπατοκυτταρικό καρκίνωμα αναπτύσσεται ως συνέπεια της κίρρωσης του ήπατος. Για τον λόγο αυτό, συνιστώνται τακτικοί έλεγχοι με υπερηχογράφημα και εξετάσεις αίματος.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, η ηπατίτιδα C εξελίσσεται τόσο σοβαρά, ώστε μπορεί να καταστεί απαραίτητη η μεταμόσχευση ήπατος.

Μια ιστολογική εξέταση παρέχει ακριβέστερες πληροφορίες σχετικά με

• τη δραστηριότητα της φλεγμονής στο ήπαρ
• την έκταση της λιπώδους ηπατοπάθειας και
• την έκταση των αλλοιώσεων του συνδετικού ιστού.

Για τον σκοπό αυτό, πρέπει να ληφθεί δείγμα ιστού από το ήπαρ (ηπατική βιοψία). Έμμεσες μέθοδοι, όπως π.χ. η ελαστογραφία, μπορούν επίσης να εκτιμήσουν με ακρίβεια την έκταση της ηπατικής ίνωσης.

Ηπατίτιδα C και εγκυμοσύνη

Ο κίνδυνος μετάδοσης του ιού της ηπατίτιδας C από τη μητέρα στο παιδί κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης θεωρείται χαμηλός.

Η μετάδοση συνήθως λαμβάνει χώρα μόνο κατά τη διάρκεια του τοκετού. Ωστόσο, η πιθανότητα μόλυνσης του νεογέννητου από τον ιό της ηπατίτιδας C είναι κάτω του 5 %. Σε ασθενείς που είναι επιπλέον μολυσμένες με τον ιό του AIDS (HIV), η πιθανότητα μετάδοσης είναι υψηλότερη.

Το αν η λοίμωξη από ηπατίτιδα C μπορεί να μεταδοθεί μέσω του θηλασμού παραμένει αμφιλεγόμενο. Ωστόσο, οι περισσότεροι παιδίατροι δεν αποθαρρύνουν γενικά τις μητέρες που έχουν μολυνθεί από τον ιό της ηπατίτιδας C (HCV) από το θηλασμό.

Συμπτώματα της ηπατίτιδας C

Τα συμπτώματα της ηπατίτιδας C είναι πολύ ήπια, και οι περισσότεροι ασθενείς δεν αντιλαμβάνονται καθόλου τη λοίμωξη.

Ορισμένοι ασθενείς

• αισθάνονται αυξημένη κόπωση,
• αισθάνονται εξαντλημένοι και με μειωμένη απόδοση ή
• έχουν ενοχλήσεις στο δεξιό άνω μέρος της κοιλιάς.

Η εμφάνιση ίκτερου είναι μάλλον σπάνια.

Διάγνωση της ηπατίτιδας C

Αιματολογικές εξετάσεις στο πλαίσιο της διάγνωσης της ηπατίτιδας C

Ο ιός της ηπατίτιδας C μπορεί να ανιχνευθεί στο αίμα

• άμεσα μέσω του γενετικού υλικού του (RNA) ή
• έμμεσα μέσω των αντισωμάτων που παράγονται από τα λευκά αιμοσφαίρια των ασθενών

.

Ένα θετικό αποτέλεσμα στην ανίχνευση του RNA υποδηλώνει ενεργή νόσο. Ωστόσο, η ανίχνευση αντισωμάτων κατά του ιού της ηπατίτιδας C (anti-HCV) μπορεί

• να υποδηλώνουν τόσο μια ίαση της ηπατίτιδας C
• όσο και σε μια συνεχιζόμενη, χρόνια λοίμωξη

. Σε ασθενείς που έχουν ήδη θεραπευτεί, επομένως, τα αντισώματα μπορούν να ανιχνευθούν για μεγάλο χρονικό διάστημα, όχι όμως και το RNA του HCV.

Βάση της διάγνωσης της ηπατίτιδας C αποτελεί η ανίχνευση αντισωμάτων κατά της ηπατίτιδας C (anti-HCV). Ένας ασθενής είναι, επομένως, θετικός στα anti-HCV, όταν έχει αντισώματα κατά του ιού της ηπατίτιδας C στο αίμα του.

Σε αυτή την περίπτωση, θα πρέπει να πραγματοποιηθεί άμεση ανίχνευση του ιού, π.χ. με τη λεγόμενη PCR (αλυσιδωτή αντίδραση πολυμεράσης). Πρόκειται για μια ιδιαίτερα ευαίσθητη εξέταση για την ανίχνευση του ιού της ηπατίτιδας C στο αίμα.

Εάν εξετάζεται η δυνατότητα αντιιικής θεραπείας, είναι επίσης σκόπιμο να προσδιοριστεί η ποσότητα του ιού στο αίμα (ιικό φορτίο) και ο γονότυπος του ιού της ηπατίτιδας C.

Οι ηπατικές τιμές παρέχουν, με ορισμένους περιορισμούς, πληροφορίες σχετικά με τη φλεγμονώδη δραστηριότητα της ηπατίτιδας. Ωστόσο, οι φυσιολογικές ηπατικές τιμές δεν σημαίνουν ότι μπορεί να αποκλειστεί η χρόνια ηπατίτιδα C. Οι ηπατικές τιμές προσδιορίζονται επίσης για την παρακολούθηση της πορείας της νόσου κατά τη διάρκεια της θεραπείας.

Σε ασθενείς με χρόνια ηπατίτιδα C, ο κίνδυνος εμφάνισης καρκίνου του ήπατος είναι αυξημένος. Για τον λόγο αυτό, θα πρέπει να προσδιορίζεται σε τακτά χρονικά διαστήματα (6 έως 12 μήνες) ο καρκινικός δείκτης του καρκίνου των ηπατικών κυττάρων στο αίμα. Ως δείκτης όγκου χρησιμοποιείται η άλφα-φετοπρωτεΐνη. Σε παρόμοια χρονικά διαστήματα θα πρέπει να πραγματοποιείται υπερηχογραφική εξέταση του ήπατος.

Ηπατική βιοψία (ηπατική παρακέντηση) και ηπατίτιδα C

Η ηπατική παρακέντηση είναι χρήσιμη για την εκτίμηση

• του ποσοστού των ινών του συνδετικού ιστού,
• της φλεγμονώδους δραστηριότητας και
• του βαθμού λιπώδους μεταβολής στο ήπαρ.

Κατά τη διάρκεια της ηπατικής παρακέντησης, λαμβάνεται ένα μικρό δείγμα ιστού υπό τοπική αναισθησία. Στο εργαστήριο, το δείγμα εξετάζεται μικροσκοπικά (ιστολογικά).

Μια πλήρης ιστολογική αξιολόγηση προσδιορίζει ξεχωριστά τη φλεγμονώδη δραστηριότητα (βαθμολόγηση) και το στάδιο της ίνωσης (σταδιοποίηση).

Ως «υγιείς» φορείς του ιού της ηπατίτιδας C ορίζονται

• όσους έχουν ανιχνεύσιμο ιό στο αίμα,
• φυσιολογικές ηπατικές τιμές και
• φυσιολογικό δείγμα ηπατικού ιστού

Ωστόσο, αυτοί οι φορείς εμφανίζονται πολύ σπάνια.

Στην πλειονότητα των ασθενών, ακόμη και με φυσιολογικές ηπατικές τιμές, διαπιστώνονται σημάδια χρόνιας ηπατίτιδας στον ηπατικό ιστό.

Θεραπεία της ηπατίτιδας C

Φαρμακευτική θεραπεία

Για να αναχαιτιστεί η εξέλιξη της νόσου, υπάρχει η δυνατότητα θεραπείας με ιντερφερόνη άλφα. Η θεραπεία αυτή θα πρέπει, κατά το δυνατόν, να πραγματοποιείται σε συνδυασμό με ριμπαβιρίνη.

Η ριμπαβιρίνη είναι μια ουσία που αναστέλλει τον ιό της ηπατίτιδας C μέσω ενός μηχανισμού που δεν έχει ακόμη διευκρινιστεί λεπτομερώς. Δρα μόνο σε συνδυασμό με ιντερφερόνη άλφα και λαμβάνεται σε μορφή δισκίου ή κάψουλας. Η ριμπαβιρίνη από μόνη της δεν είναι αποτελεσματική κατά του ιού της ηπατίτιδας C.

Η ιντερφερόνη άλφα είναι μια πρωτεΐνη που παράγεται από τον οργανισμό, μεταξύ άλλων από τα λευκά αιμοσφαίρια. Η παραγωγή της αυξάνεται ιδιαίτερα όταν ο οργανισμός πρέπει να αμυνθεί έναντι μολυσματικών παραγόντων.

Η ιντερφερόνη άλφα που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της ιογενούς ηπατίτιδας παράγεται με βιοτεχνολογικές μεθόδους. Η ιντερφερόνη άλφα πρέπει να χορηγείται με ένεση στον υποδόριο λιπώδη ιστό.

Ένας σημαντικός παράγοντας για την αξιολόγηση της αποτελεσματικότητας ενός φαρμάκου είναι το ποσοστό ανταπόκρισης. Το ποσοστό ανταπόκρισης είναι ο αριθμός των ασθενών στους οποίους, κατά τη διάρκεια της θεραπείας, δεν ανιχνεύονται πλέον ιοί στο αίμα.

Βελτιστοποιημένη δράση παρατηρείται όταν η ιντερφερόνη άλφα συνδέεται με πολυαιθυλενογλυκόλη (PEG) (πεγκυλιωμένες ιντερφερόνες άλφα, PEG-ιντερφερόνες άλφα). Οι ιντερφερόνες που έχουν τροποποιηθεί με αυτόν τον τρόπο παραμένουν δραστικές στον οργανισμό για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και, ως εκ τούτου, η ένεσή τους απαιτείται μόνο μία φορά την εβδομάδα.

Η πολυαιθυλενογλυκόλη περιβάλλει την ιντερφερόνη άλφα σαν «προστατευτική ασπίδα» ενάντια στην πρόωρη αποικοδόμηση. Οι περιοχές που είναι σημαντικές για τη δράση της ιντερφερόνης δεν παρεμποδίζονται από αυτό. Έτσι, μπορεί να διατηρηθεί ένα σταθερό επίπεδο δράσης και να κατασταλεί η πολλαπλασιασμός του ιού σταθερά για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.

Κλινικές μελέτες δείχνουν ότι με τις PEG-ιντερφερόνες άλφα, σε σύγκριση με τη θεραπεία με τις τυπικές ιντερφερόνες, το ποσοστό ανταπόκρισης διπλασιάζεται. Μέσω του συνδυασμού των PEG-ιντερφερονών άλφα με τη ριμπαβιρίνη, τα ποσοστά ανταπόκρισης μπορούν να αυξηθούν ακόμη περισσότερο. Ο συνδυασμός αυτός είναι ανώτερος από τον συνδυασμό των τυπικών ιντερφερονών με τη ριμπαβιρίνη, επίσης όσον αφορά την ανεκτικότητα.

Δοσολογίες

Οι συνήθεις δοσολογίες των ιντερφερονών άλφα είναι οι εξής:

• Ιντερφερόνη άλφα-2α: 3-6 εκατομμύρια μονάδες τρεις φορές την εβδομάδα
• Ιντερφερόνη άλφα-2β: 3-5 εκατομμύρια μονάδες τρεις φορές την εβδομάδα
• PEG-ιντερφερόνη άλφα-2α: 180 µg μία φορά την εβδομάδα
• PEG-ιντερφερόνη άλφα-2β: 1,0-1,5 µg/kg σωματικού βάρους μία φορά την εβδομάδα

Επίσης, η δόση της ριμπαβιρίνης θα πρέπει να καθορίζεται από τον γιατρό σας, λαμβάνοντας υπόψη

• της αιματολογικής σας εικόνας και
• του τρέχοντος σωματικού σας βάρους, καθώς και
• του γονότυπου του HCV

. Κυμαίνεται μεταξύ 800 και 1200 mg ημερησίως, κατανεμημένη σε δύο δόσεις, πρωί και βράδυ. Σε ασθενείς με ιδιαίτερα σοβαρή νόσο μπορεί να εξεταστεί η χορήγηση ακόμη υψηλότερης δόσης.

Διεξαγωγή και διάρκεια της θεραπείας

Κύριος στόχος της θεραπείας είναι ο ιός της ηπατίτιδας C να μην είναι πλέον ανιχνεύσιμος, ακόμη και με ευαίσθητες μεθόδους. Το ποσοστό ανταπόκρισης σε μια θεραπεία με (PEG-)ιντερφερόνη άλφα και ριμπαβιρίνη κυμαίνεται αρχικά μεταξύ 60–90 %.

Το γεγονός ότι οι ασθενείς ανταποκρίνονται αρχικά σε ένα φάρμακο δεν σημαίνει απαραίτητα επιτυχία της θεραπείας. Σε ορισμένους ασθενείς παρατηρείται επανεμφάνιση του ιού είτε κατά τη διάρκεια της θεραπείας είτε μετά τη διακοπή της φαρμακευτικής αγωγής.

Συνολικά, λοιπόν, η επιτυχία της θεραπείας με (PEG-)ιντερφερόνη άλφα και ριμπαβιρίνη κυμαίνεται στο 50–60 %.

Ιδιαίτερη σημασία έχει η τακτική λήψη των φαρμάκων. Σε περίπτωση που εμφανιστούν σοβαρές παρενέργειες κατά τη διάρκεια της θεραπείας με (PEG-)ιντερφερόνη άλφα/ριμπαβιρίνη, αυτές μπορούν, ανάλογα με την περίπτωση, να αντιμετωπιστούν φαρμακευτικά. Στις παρενέργειες συγκαταλέγεται και η κατάθλιψη.

Οι παρενέργειες της θεραπείας με (PEG-)ιντερφερόνη άλφα και ριμπαβιρίνη υποχωρούν γρήγορα μετά το τέλος της θεραπείας. Ως εκ τούτου, η συνοδευτική αγωγή μπορεί τότε να διακοπεί επίσης γρήγορα.

Ιδιαίτερα καλά θεραπευτικά αποτελέσματα επιτυγχάνονται όταν η θεραπεία ξεκινά όσο το δυνατόν νωρίτερα. Η μετατροπή της οξείας ηπατίτιδας C σε χρόνια μορφή μπορεί να προληφθεί με μονοθεραπεία 24 εβδομάδων με (PEG-)ιντερφερόνη άλφα.

Η θεραπεία είναι πιο επιτυχημένη σε νεότερους ασθενείς και σε περιπτώσεις πρόσφατης νόσου σε σύγκριση με τους ηλικιωμένους ασθενείς. Επίσης, οι ασθενείς που έχουν ήδη φτάσει στο στάδιο της ηπατικής κίρρωσης δεν ανταποκρίνονται πλέον τόσο καλά στη θεραπεία. Τέλος, η διάρκεια της θεραπείας με ιντερφερόνη έχει μεγάλη επίδραση στην επιτυχία της θεραπείας της χρόνιας ηπατίτιδας C.

Οι γερμανικές κατευθυντήριες οδηγίες για τη θεραπεία της χρόνιας ηπατίτιδας C (2004) συνιστούν θεραπεία διάρκειας 24 εβδομάδων για ασθενείς με γονότυπο 2 ή 3 του HCV. Σε ασθενείς με γονότυπο 1 ή 4 του HCV, η διάρκεια της θεραπείας πρέπει να είναι 48 εβδομάδες.

Επιπλέον, σε ασθενείς με γονότυπο 2 ή 3 μπορεί να χορηγηθεί χαμηλότερη δόση ριμπαβιρίνης σε σύγκριση με τους γονότυπους 1 ή 4. Τα αποτελέσματα πρόσφατων μελετών υποδεικνύουν τη δυνατότητα βελτιωμένης, εξατομικευμένης θεραπείας.

Η συνιστώμενη διάρκεια της θεραπείας μπορεί να κυμαίνεται μεταξύ 12 και 72 εβδομάδων, ανάλογα

• από τον γονότυπο του HCV,
• του ιικού φορτίου πριν από την έναρξη της θεραπείας και
• της ιολογικής ανταπόκρισης την 4η εβδομάδα της θεραπείας.

Προβλέψεις σχετικά με τις πιθανότητες ίασης

Ήδη μετά από τέσσερις και δώδεκα εβδομάδες είναι δυνατή η εκτίμηση των πιθανοτήτων μόνιμης εξάλειψης του ιού. Για τον σκοπό αυτό λαμβάνεται υπόψη η αρχική μείωση του ιικού φορτίου στο αίμα. Οι ασθενείς με μείωση του ιικού φορτίου κατά 99% ήδη κατά τις πρώτες δώδεκα εβδομάδες της θεραπείας έχουν πολύ καλές πιθανότητες ίασης.

Νέες μελέτες έχουν δείξει ότι, χάρη στη θεραπεία με ιντερφερόνη άλφα,

• μειώνεται το ποσοστό των ινών του συνδετικού ιστού στο ήπαρ και
• μειώνεται η συχνότητα εμφάνισης καρκίνου του ήπατος.

Αυτό ισχύει και για τους ασθενείς στους οποίους ο ιός δεν εξαφανίστηκε κατά τη διάρκεια της θεραπείας.

Η οργάνωση «Deutsche Leberhilfe e.V.» θεωρεί σκόπιμη τη θεραπεία με (PEG-)ιντερφερόνη άλφα και, ενδεχομένως, ριμπαβιρίνη για όλους τους ασθενείς. Προϋπόθεση είναι να μην υπάρχουν επιπλέον παθήσεις ή άλλες περιστάσεις που θα απαγόρευαν μια τέτοια θεραπεία.

Η απόφαση σχετικά με τη δόση και τη διάρκεια της θεραπείας πρέπει να αξιολογείται ξεχωριστά από τον θεράποντα ιατρό.

Παρενέργειες κατά τη θεραπεία με (PEG-)ιντερφερόνη άλφα και ριμπαβιρίνη

Στην αρχή της θεραπείας με (PEG-)ιντερφερόνη άλφα εμφανίζονται συχνά παρενέργειες. Συνήθως υποχωρούν σημαντικά κατά τη διάρκεια της θεραπείας.

Οι συχνότερες παρενέργειες είναι συμπτώματα παρόμοια με αυτά της γρίπης, όπως

• πυρετός,
• πονοκέφαλος, πόνοι στις αρθρώσεις και στους μυς,
• κόπωση,
• απώλεια όρεξης και
• απώλεια βάρους.

Η κόπωση και η γενική αδιαθεσία συγκαταλέγονται στις πιθανές παρενέργειες της θεραπείας της ηπατίτιδας C © Justlight | AdobeStock

Περιστασιακά παρατηρούνται επίσης

• διαταραχές της λειτουργίας του θυρεοειδούς,
• ιδιαίτερα ξηρό δέρμα
• παροδική τριχόπτωση
• αλλαγές στη διάθεση που μπορεί να φτάσουν μέχρι και την κατάθλιψη

Σημαντικές είναι επίσης οι μεταβολές στην αιματολογική εικόνα, οι οποίες αφορούν κυρίως τα λευκά αιμοσφαίρια.

Οι ασθενείς θα πρέπει να επικοινωνούν τακτικά με τον θεράποντα ιατρό κατά τη διάρκεια της θεραπείας και να αναφέρουν με ακρίβεια όλες τις ανεπιθύμητες ενέργειες. Πολλές ανεπιθύμητες ενέργειες μπορούν να αντιμετωπιστούν με

• προσαρμογές της δόσης ή
• με τη (προσωρινή) συνταγογράφηση επιπλέον φαρμάκων

. Πριν διακοπεί εντελώς μια θεραπεία λόγω δυσανεξίας ή παρενεργειών, θα πρέπει πρώτα να εξαντληθούν όλες οι δυνατότητες.

Αλλεργικά συμπτώματα μπορούν να προκληθούν τόσο από την (PEG-)ιντερφερόνη άλφα όσο και από τη ριμπαβιρίνη. Ως συχνή παρενέργεια της ριμπαβιρίνης είναι γνωστή η προσωρινή αναιμία. Επομένως, οι τακτικοί έλεγχοι της αιματολογικής εικόνας είναι απολύτως απαραίτητοι.

Δεν μπορεί σε καμία περίπτωση να αποκλειστεί ότι η ριμπαβιρίνη αυξάνει τον κίνδυνο γενετικών ανωμαλιών στο έμβρυο. Οι ασθενείς που λαμβάνουν θεραπεία με ριμπαβιρίνη πρέπει επομένως να χρησιμοποιούν ένα αξιόπιστο μέσο αντισύλληψης κατά τη διάρκεια της θεραπείας και έως και έξι μήνες μετά τη λήξη της.

Σε γυναίκες που είναι ήδη έγκυες πριν από την έναρξη της θεραπείας, δεν μπορεί να πραγματοποιηθεί θεραπεία.

Τι πρέπει να λαμβάνεται υπόψη κατά τη διάρκεια της θεραπείας με (PEG-)ιντερφερόνη άλφα και ριμπαβιρίνη;

Κατά τη διάρκεια της θεραπείας με (PEG-)ιντερφερόνη άλφα θα πρέπει να γίνονται τακτικοί έλεγχοι των

• ηπατικών δεικτών (GPT, GOT),
• της γενικής εξέτασης αίματος και
• των ενδείξεων του θυρεοειδούς

. Μετά από διάρκεια θεραπείας τεσσάρων και δώδεκα εβδομάδων, θα πρέπει επίσης να μετρηθεί η ιική φορτίο (HCV-RNA) στο αίμα.

Με βάση το αποτέλεσμα αποφασίζεται εάν η θεραπεία μπορεί να είναι επιτυχής και για πόσο χρονικό διάστημα πρέπει να συνεχιστεί.

Υπάρχουν εναλλακτικές θεραπευτικές επιλογές;

Η θεραπεία με (PEG-)ιντερφερόνη άλφα που αναφέρθηκε είναι προς το παρόν η μόνη δυνατότητα εξάλειψης του ιού από τον οργανισμό.

Παράλληλα, αναφέρονται συνεχώς επιτυχίες με τις λεγόμενες εναλλακτικές ουσίες. Ωστόσο, δεν υπάρχουν ελεγχόμενες μελέτες στις οποίες να έχει διερευνηθεί η αποτελεσματικότητα αυτών των φαρμάκων και μεθόδων. Ως εκ τούτου, όλες οι σχετικές πληροφορίες βασίζονται σε εμπειρικές αναφορές.

Ουσίες που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία ηπατικών παθήσεων είναι, για παράδειγμα,

• εκχυλίσματα γαϊδουράγκαθου (σιλιβινίνη),
• το Phyllanthus amarus, ένα φάρμακο της αγιουρβεδικής ιατρικής,
• η σολανίνη ή
• το τσάι από Äbrotanum.

Επίσης, η γλυκυρριζίνη, η οποία χρησιμοποιείται κυρίως στη Νοτιοανατολική Ασία, φέρεται να έχει θετική επίδραση στις χρόνιες ηπατικές παθήσεις. Ωστόσο, η αποτελεσματικότητά της έναντι των ιών της ηπατίτιδας δεν έχει αποδειχθεί.

Και τα φυτικά σκευάσματα μπορεί να προκαλέσουν παρενέργειες ή αλληλεπιδράσεις με άλλα φάρμακα.

Οι ασθενείς θα πρέπει να ενημερώνουν τον θεράποντα οικογενειακό γιατρό ή τον ειδικό γιατρό τους σχετικά με τα συμπληρωματικά σκευάσματα που λαμβάνουν. Έτσι, ο γιατρός τους θα μπορεί να εκφέρει γνώμη σχετικά με την ανεκτικότητα και τους πιθανούς κινδύνους.

Μελλοντικές θεραπευτικές επιλογές για την ηπατίτιδα C

Διάφορες θεραπευτικές προσεγγίσεις βρίσκονται επί του παρόντος σε κλινική δοκιμή, μεταξύ άλλων

• άλλες ιντερφερόνες μακράς δράσης (π.χ. αλμπιντερφερόνη)
• αναστολείς ενζύμων ειδικών για τον ιό της ηπατίτιδας C (HCV), οι οποίοι ευθύνονται για τον πολλαπλασιασμό του ιού (αναστολείς πρωτεάσης και πολυμεράσης). Βάσει των πρώτων κλινικών μελετών, οι ουσίες αυτές θεωρούνται ιδιαίτερα ελπιδοφόρες
• ανοσορυθμιστές (π.χ. οι λεγόμενοι αγωνιστές των υποδοχέων Toll-like (TLR))
• θεραπευτικά εμβόλια. Σκοπός τους είναι να βοηθήσουν το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού να εξαλείψει τον ιό της ηπατίτιδας C ή τουλάχιστον να επιβραδύνει την εξέλιξη της νόσου.

Αυτές οι νέες ουσίες θα λάβουν έγκριση μόνο όταν υπάρχουν εκτενή δεδομένα από κλινικές μελέτες σχετικά με

• αποτελεσματικότητας,
• την ανεκτικότητα και
• ασφάλειας

. Εκτός των κλινικών δοκιμών, στην καλύτερη περίπτωση, άλλα φάρμακα κατά της ηπατίτιδας C δεν θα είναι γενικά διαθέσιμα πριν από το 2011.

Μπορεί κανείς να εμβολιαστεί κατά της ηπατίτιδας C;

Υπάρχει εμβόλιο μόνο για την ηπατίτιδα Α και Β, αλλά όχι για την ηπατίτιδα C. Πιθανότατα δεν θα διατεθεί εμβόλιο κατά της ηπατίτιδας C ούτε στο άμεσο μέλλον.

Εάν δεν έχετε προσβληθεί μέχρι τώρα από ηπατίτιδα Α ή Β, θα πρέπει, ενδεχομένως, να εμβολιαστείτε κατά των δύο αυτών ιών. Συζητήστε οπωσδήποτε το θέμα αυτό με τον γιατρό σας. Μια οξεία συν-λοίμωξη από τον ιό της ηπατίτιδας Α ή Β σε ασθενείς με χρόνια ηπατίτιδα C μπορεί να έχει ιδιαίτερα σοβαρή πορεία.

Τι πρέπει να προσέχω στη διατροφή μου;

Εφόσον η ηπατική λειτουργία δεν είναι μειωμένη, δεν απαιτείται ειδική διατροφή σε περίπτωση χρόνιας ηπατίτιδας C.

Σε περίπτωση περιορισμού της ηπατικής λειτουργίας, ενδέχεται να απαιτηθεί μείωση της πρόσληψης πρωτεϊνών (κρέας, γαλακτοκομικά προϊόντα) και αλατιού. Αυτό θα πρέπει να το συζητήσετε με τον γιατρό σας, ενδεχομένως σε συνεργασία με έναν διατροφολόγο. Είναι σημαντικό να αποφύγετε το αλκοόλ.