Σε παγκόσμιο επίπεδο, οι λοιμώξεις από ηπατίτιδα (ηπατίτιδες) αποτελούν μία από τις πιο διαδεδομένες μολυσματικές ασθένειες. Μπορούν να οδηγήσουν σε οξεία και/ή χρόνια φλεγμονή. Σε αντίθεση με τους όγκους του ήπατος, η ηπατίτιδα συχνά δεν επηρεάζει μόνο ένα τμήμα του ήπατος, αλλά ολόκληρο το όργανο.
Οι ηπατίτιδες μπορούν να εμφανιστούν σε οξεία ή χρόνια μορφή. Ιδιαίτερα επικίνδυνη είναι η ηπατική ανεπάρκεια. Μπορεί να
- κατά τη διάρκεια μιας οξείας ηπατίτιδας με βαριά κλίμακα ή
- ως συνέπεια λιγότερο έντονης, αλλά παρατεταμένης και, ως εκ τούτου, χρόνιας φλεγμονώδους δραστηριότητας
.
Η θέση του ήπατος στο ανθρώπινο σώμα © yodiyim | AdobeStock
Η φλεγμονή οδηγεί στην καταστροφή των ηπατικών κυττάρων, δηλαδή στον θάνατό τους.
Τελικά, η ηπατίτιδα αποτελεί έκφραση μιας ομοιόμορφης αντίδρασης του ήπατος σε διάφορες αιτίες νόσου και παθογόνους παράγοντες. Αυτές μπορεί να είναι ιοί ή βακτήρια, αλλά και αυτοάνοσες παθήσεις (πρωτοπαθής χολική χολαγγειίτιδα (PBC), πρωτοπαθής σκληρυντική χολαγγειίτιδα (PSC) ή αυτοάνοση ηπατίτιδα (AIH)) του ήπατος και/ή των χοληφόρων οδών που μπορούν να οδηγήσουν σε ηπατίτιδα.
Μιλάμε για χρόνια ηπατίτιδα όταν η νόσος διαρκεί περισσότερο από έξι μήνες.
Συχνές αιτίες οξείας ή χρόνιας ηπατίτιδας είναι
- η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ και
- το υπερβολικό βάρος με αντίστοιχη διαταραχή του μεταβολισμού των λιπών και των σακχάρων.
Στις τελευταίες αυτές περιπτώσεις εμφανίζεται λιπώδης ηπατίτιδα (steatotic liver disease, SLD), η λεγόμενη στεατοηπατίτιδα. Μπορεί
- να προκληθεί από το αλκοόλ (metALD, metabolic and alcohol-related liver disease) ή
- να αναπτυχθεί χωρίς κατανάλωση αλκοόλ λόγω μεταβολικών παραγόντων (μεταξύ άλλων, το υπερβολικό βάρος) (MASLD (metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease)).
Διακρίνονται οι φλεγμονώδεις και οι νεοπλασματικές ηπατικές παθήσεις. Στις ηπατικές παθήσεις συγκαταλέγονται:
- Ηπατίτιδα
- Λιπώδης ήπαρ
- Κίρρωση του ήπατος
- Ηπατικό κώμα
- Οξεία ηπατική ανεπάρκεια
- Εχινοκοκκώσεις (λοιμώξεις από την ταινία της αλεπούς ή του σκύλου).
Το ήπαρ και η χοληδόχος κύστη © Maksym Yemelyanov | AdobeStock
Το ήπαρ συνδέεται με τη χοληδόχο κύστη μέσω των χοληφόρων οδών. Αυτές μεταφέρουν τη χολή από το ήπαρ στο δωδεκαδάκτυλο (δωδεκαδάκτυλο). Ως εκ τούτου, στις ηπατικές παθήσεις με την ευρύτερη έννοια περιλαμβάνεται και η φλεγμονή των χοληφόρων οδών, γνωστή και ως χολαγγειίτιδα.
Διακρίνονται η πρωτοπαθής χολική χολαγγειίτιδα (PBC) και η πρωτοπαθής σκληρυντική χολαγγειίτιδα (PSC). Αυτές οι παθολογικές καταστάσεις ανήκουν στις χολεστατικές ηπατικές παθήσεις.
Οι όγκοι του ήπατος μπορεί να είναι κακοήθεις ή καλοήθεις. Οι καλοήθεις όγκοι δεν είναι απειλητικοί για τη ζωή, αλλά μπορούν επίσης να προκαλέσουν συμπτώματα. Συχνά, καθοριστικό ρόλο παίζει εδώ το μέγεθος και ο τύπος του όγκου.
Οι κακοήθεις όγκοι ξεπερνούν τα όρια της δομής των οργάνων και μπορούν να σχηματίσουν αποικίες σε άλλα όργανα (μετάσταση).
Οι όγκοι του ήπατος μπορούν να αναπτυχθούν στο ίδιο το όργανο και ονομάζονται έτσι πρωτοπαθείς όγκοι. Σε αυτούς περιλαμβάνονται, για παράδειγμα,
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ωστόσο, πρόκειται για δευτερογενείς όγκους, δηλαδή ηπατικές μεταστάσεις. Σε αυτή την περίπτωση, τα καρκινικά κύτταρα μεταφέρθηκαν στο ήπαρ από κάποιον άλλο όγκο μέσω της κυκλοφορίας του αίματος και της λέμφου. Οι ηπατικές μεταστάσεις προκαλούνται συχνά από
Στις περιπτώσεις ηπατικών μεταστάσεων, πρέπει επομένως να αντιμετωπιστεί και ο αρχικός όγκος.
Οι όγκοι του ήπατος συχνά διαπιστώνονται μόνο όταν εμφανίζονται σαφή συμπτώματα ή κατά τη διάρκεια προληπτικών εξετάσεων ως τυχαίο εύρημα, όπως
- απώλεια βάρους,
- γενική αδυναμία και
- αδυναμία του ασθενούς.
Το συχνότερο σύμπτωμα είναι συνήθως αρχικά η εξάντληση/κόπωση, η λεγόμενη κόπωση (fatigue).
Ένα άλλο τυπικό σύμπτωμα που μπορεί να υποδηλώνει ηπατική νόσο είναι ο κνησμός, ο οποίος προκαλείται από διαταραχή της εκροής της χολής. Τα προϊόντα του μεταβολισμού παραμένουν τότε στον οργανισμό και προκαλούν αυτό το σύμπτωμα, το οποίο στην ιατρική ορολογία ονομάζεται «προυρίτος».
Μερικές φορές ο κνησμός περιγράφεται ως «έκφραση πόνου του ήπατος». Το ίδιο το ήπαρ είναι ευαίσθητο στον πόνο μόνο στην κάψουλα του από συνδετικό ιστό, αλλά όχι στο εσωτερικό του οργάνου.
Το βασικό σύμπτωμα της ηπατικής νόσου είναι ο κιτρίνισμα (ίκτερος) του λευκού μέρους των ματιών και, σε σοβαρές περιπτώσεις, και του δέρματος. Υπάρχει επίσης μια χαρακτηριστική δυσοσμία του στόματος σε ασθενείς με προχωρημένη ηπατική νόσο. Ιατρικά, αυτή η δυσοσμία ονομάζεται «Foetor hepaticus». Ωστόσο, λόγω της καθυστερημένης εμφάνισής της σε προχωρημένα στάδια της νόσου, δεν είναι κατάλληλη για την έγκαιρη διάγνωση μιας ηπατικής νόσου.
Μια χρόνια ηπατίτιδα μπορεί να οδηγήσει στο στάδιο της ηπατικής ουλώδους μεταμόρφωσης, δηλαδή στη λεγόμενη κίρρωση. Σε αυτή την περίπτωση, η ηπατική λειτουργία μπορεί να ανακάμψει μόνο εν μέρει. Στην κίρρωση, ο ηπατικός ιστός μετατρέπεται σε συνδετικό ιστό. Αυτές οι δομικές μεταβολές είναι εν μέρει τόσο προχωρημένες, ώστε δεν μπορούν πλέον να αναστραφούν.
Ωστόσο, σε πολλές περιπτώσεις, το ήπαρ μπορεί να διατηρήσει τις ζωτικές του λειτουργίες ακόμη και με εφεδρική λειτουργία που αφορά μόνο ένα μέρος του οργάνου.
Συνοδευτικά συμπτώματα της κίρρωσης του ήπατος είναι
- διαταραχές συγκέντρωσης,
- τρέμουλο και μυϊκές συσπάσεις,
- έντονη εξάντληση.
Απεικόνιση κίρρωσης του ήπατος σε πολύ προχωρημένο στάδιο © SciePro | AdobeStock
Σε περίπτωση συμπτωμάτων που υποδηλώνουν ηπατική νόσο, είναι εξαιρετικά σημαντική η διεξοδική εξέταση από γιατρό. Καταγράφεται το ατομικό ιατρικό ιστορικό, όλα τα συμπτώματα καθώς και πληροφορίες σχετικά με τη διατροφή και τον τρόπο ζωής (αναμνηστικό).
Ο γιατρός ψηλαφεί την άνω κοιλιακή χώρα, προκειμένου να εντοπίσει πιθανές διόγκωση, αύξηση του μεγέθους και σκλήρυνση του ήπατος.
Μια υπερηχογραφική εξέταση (υπερηχογραφία) δείχνει την κατάσταση του ήπατος και των χοληφόρων οδών.
Οι χοληφόροι πόροι μπορούν επίσης να εξεταστούν ενδοσκοπικά ή ακτινολογικά. Με αυτόν τον τρόπο μπορούν να εντοπιστούν και να αφαιρεθούν παθολογικές αλλοιώσεις ή χολόλιθοι (ERCP και χολαγγειοσκόπηση).
Μια εξέταση αίματος παρέχει πληροφορίες για πιθανές αποκλίσεις από τις φυσιολογικές τιμές. Ο αυξημένος αριθμός λευκοκυττάρων και η αυξημένη C-αντιδρώσα πρωτεΐνη είναι συνήθεις δείκτες φλεγμονής. Στο αίμα μπορούν επίσης να εντοπιστούν ενδείξεις ανοσολογικής αντίδρασης του ανοσοποιητικού συστήματος σε περίπτωση λοίμωξης από ιούς ηπατίτιδας.
Η βιοψία ήπατος (δειγματοληψία ιστού) παρέχει στον γιατρό πληροφορίες σχετικά με την κατάσταση του ιστού του ήπατος. Κατά τη διαδικασία αυτή, το όργανο υποβάλλεται σε παρακέντηση μέσω του δέρματος της κοιλιάς και των πλευρών με μια κοίλη βελόνα. Η διαδικασία διαρκεί μόνο λίγα δευτερόλεπτα και πραγματοποιείται με ελαφρά αναισθησία.
Σε περίπτωση συμπτωμάτων που υποδηλώνουν ηπατική νόσο, η διεξοδική εξέταση από γιατρό είναι εξαιρετικά σημαντική. Καταγράφεται το ατομικό ιστορικό της νόσου, όλα τα συμπτώματα καθώς και πληροφορίες σχετικά με τη διατροφή και τον τρόπο ζωής (αναμνηστικό).
Ο γιατρός ψηλαφεί την άνω κοιλιακή χώρα, προκειμένου να εντοπίσει πιθανές διόγκωσεις, μεγέθυνση ή σκλήρυνση του ήπατος. Μια υπερηχογραφική εξέταση (υπερηχογραφία) δείχνει την κατάσταση του ήπατος και των χοληφόρων οδών.
Οι χοληφόροι πόροι μπορούν επίσης να εξεταστούν ενδοσκοπικά ή ακτινολογικά. Με αυτόν τον τρόπο μπορούν να εντοπιστούν και να αφαιρεθούν παθολογικές αλλοιώσεις ή χολόλιθοι (ERCP και χολαγγειοσκόπηση).
Μια εξέταση αίματος παρέχει πληροφορίες για πιθανές αποκλίσεις από τις φυσιολογικές τιμές. Ο αυξημένος αριθμός λευκοκυττάρων και η αυξημένη C-αντιδρώσα πρωτεΐνη είναι συνήθεις δείκτες φλεγμονής. Στο αίμα μπορούν επίσης να εντοπιστούν ενδείξεις ανοσολογικής αντίδρασης του ανοσοποιητικού συστήματος σε περίπτωση λοίμωξης από ιούς ηπατίτιδας.
Η βιοψία ήπατος (δειγματοληψία ιστού) παρέχει στον γιατρό πληροφορίες σχετικά με την κατάσταση του ιστού του ήπατος. Κατά τη διαδικασία αυτή, το όργανο υποβάλλεται σε παρακέντηση μέσω του δέρματος της κοιλιάς και των πλευρών με μια κοίλη βελόνα. Η διαδικασία διαρκεί μόνο λίγα δευτερόλεπτα και πραγματοποιείται με ελαφρά αναισθησία.
Η θεραπεία μιας ηπατικής νόσου εξαρτάται από τις ακριβείς αιτίες της. Ένα ήπαρ που έχει υποστεί μόνο ελαφρά βλάβη μπορεί να αναρρώσει πλήρως. Οι βλάβες του ήπατος στην κίρρωση δεν αναστρέφονται, καθώς οι μεταβολές είναι μη αναστρέψιμες. Οι σοβαρές ηπατικές παθήσεις, όπως η οξεία ηπατική ανεπάρκεια ή το ηπατικό κώμα, αποτελούν ιατρικά επείγοντα περιστατικά που απαιτούν οπωσδήποτε κλινική αντιμετώπιση.
Πολλές μολυσματικές ασθένειες μπορούν να προληφθούν με τα κατάλληλα προληπτικά μέτρα: για παράδειγμα, υπάρχει εμβολιασμός κατά του ιού της ηπατίτιδας Β, ο οποίος προλαμβάνει τη μόλυνση. Πρόσφατα έχουν εμφανιστεί πολύ αποτελεσματικά φάρμακα κατά του ιού της ηπατίτιδας C. Επίσης, υπάρχουν αποτελεσματικά φάρμακα κατά των βακτηριακών ή παρασιτικών λοιμώξεων του ήπατος.
Ωστόσο, ακόμη και απλά πρότυπα υγιεινής συμβάλλουν στην αποφυγή της εμφάνισης ηπατίτιδας. Έτσι, σε πολλές χώρες του κόσμου, το μολυσμένο πόσιμο νερό ή τα τρόφιμα αποτελούν πιθανή οδό μόλυνσης για ορισμένες από αυτές τις ασθένειες.
Το καθαρό πόσιμο νερό δεν είναι παντού δεδομένο © noon@photo | AdobeStock
Στις περιπτώσεις ηπατίτιδας που προκαλούνται από την κατανάλωση αλκοόλ ή το υπερβολικό βάρος, μόνο η αποφυγή αυτών των παραγόντων μπορεί να οδηγήσει σε βελτίωση. Μέχρι στιγμής, υπάρχουν μόνο λίγα αποτελεσματικά φάρμακα για αυτές τις περιπτώσεις και οι επιβλαβείς παράγοντες οδηγούν σχεδόν πάντα σε επιδείνωση της νόσου. Οι ηπατικές βλάβες που οφείλονται στην κατανάλωση αλκοόλ μπορούν να αναχαιτιστούν με την αποχή από το αλκοόλ.
Σε πολύ προχωρημένα στάδια μιας χρόνιας ηπατικής νόσου, η μεταμόσχευση ήπατος μπορεί να είναι η μόνη ελπίδα για μακροπρόθεσμη επιβίωση. Ωστόσο, επί του παρόντος διατίθενται σημαντικά λιγότερα όργανα από ό,τι θα ήταν απαραίτητο.
Η θεραπεία της αυτοάνοσης ηπατίτιδας πραγματοποιείται με τη χορήγηση ανοσοκατασταλτικών. Για τον σκοπό αυτό χρησιμοποιούνται κυρίως παρασκευάσματα κορτιζόνης και άλλα ανοσορυθμιστικά φάρμακα. Στις περισσότερες περιπτώσεις δεν είναι δυνατή η πλήρης υποχώρηση της φλεγμονώδους δραστηριότητας, ακόμη και σε μακροπρόθεσμη βάση.
Ποια είναι τα τυπικά συμπτώματα μιας ηπατικής νόσου;
Τα τυπικά συμπτώματα μιας ηπατικής νόσου είναι ο ίκτερος, ο κνησμός, η αίσθηση πίεσης στην άνω κοιλιακή χώρα κάτω από το δεξί πλευρό, καθώς και αυξημένες ηπατικές τιμές. Ορισμένοι ασθενείς πάσχουν επιπλέον από κόπωση ή αλλαγές στους βλεννογόνους. Ωστόσο, πολλές ηπατικές νόσοι εξελίσσονται για μεγάλο χρονικό διάστημα χωρίς εμφανή συμπτώματα.
Ποιες είναι οι αιτίες των ηπατικών παθήσεων;
Οι ηπατικές παθήσεις οφείλονται σε πολλές αιτίες, όπως η κατανάλωση αλκοόλ, το υπερβολικό βάρος, οι λοιμώξεις από ηπατίτιδα ή γενετικές παθήσεις όπως η αιμοχρωμάτωση ή η νόσος αποθήκευσης χαλκού. Επίσης, αυτοάνοσες παθήσεις όπως η αυτοάνοση ηπατίτιδα ή η πρωτοπαθής σκληρυντική χολαγγειίτιδα επηρεάζουν τους χολικούς αγωγούς. Η συχνότερη αιτία σήμερα είναι η λιπώδης ηπατοπάθεια.
Πότε οι ηπατικές παθήσεις γίνονται χρόνιες;
Μια ηπατική νόσος γίνεται χρόνια όταν η φλεγμονή ή η ηπατική βλάβη διαρκεί για μήνες. Οι χρόνιες ηπατικές νόσοι μπορούν να εξελιχθούν σε κίρρωση, κατά την οποία τα ηπατικά κύτταρα αντικαθίστανται από ιστό. Καθώς η νόσος εξελίσσεται, αυξάνεται ο κίνδυνος εμφάνισης καρκίνου των ηπατικών κυττάρων ή ηπατοκυτταρικού καρκίνου.
Πώς γίνεται η διάγνωση των ηπατικών παθήσεων;
Η διάγνωση μιας ηπατικής νόσου ξεκινά με το ιστορικό και τη φυσική εξέταση. Οι διαγνωστικές μέθοδοι περιλαμβάνουν εργαστηριακές εξετάσεις, όπως η χολερυθρίνη, απεικονιστικές εξετάσεις, καθώς και, σε ορισμένες περιπτώσεις, ηπατική βιοψία. Οι γαστρεντερολόγοι της ηπατολογίας και της εσωτερικής ιατρικής θέτουν την ακριβή διάγνωση.
Ποιες είναι οι θεραπευτικές επιλογές;
Οι θεραπευτικές επιλογές εξαρτώνται από τη συγκεκριμένη ηπατική νόσο. Για την ηπατίτιδα διατίθενται αντιιικές θεραπείες, για την αιμοχρωμάτωση πραγματοποιούνται αιμοληψίες, ενώ σε περίπτωση προχωρημένης ηπατικής κίρρωσης μπορεί να απαιτηθεί μεταμόσχευση ήπατος. Ένας υγιεινός τρόπος ζωής μπορεί να επηρεάσει θετικά πολλές ηπατικές παθήσεις και να σταθεροποιήσει μακροπρόθεσμα την κατάσταση των ασθενών με ηπατική νόσο.
