L'hyperthermie dans le traitement du cancer : ce que le traitement thermique peut apporter

L’hyperthermie consiste à réchauffer de manière contrôlée certaines régions du corps. Selon la technique utilisée, des températures comprises entre environ 40 et 43 degrés Celsius peuvent être atteintes dans la zone ciblée. La chaleur peut modifier la circulation sanguine dans le tissu tumoral et rendre les cellules cancéreuses plus sensibles aux rayonnements ou à certains médicaments. Parallèlement, le réchauffement peut également influencer des processus biologiques essentiels à la survie des cellules tumorales.

Point essentiel : l’hyperthermie est souvent associée à un autre traitement anticancéreux afin d’en renforcer l’efficacité, et non pour se substituer au traitement standard.

La technique utilisée dépend de la localisation de la tumeur. Dans le cas de tumeurs superficielles, le tissu tumoral est chauffé par hyperthermie locorégionale. L’hyperthermie régionale profonde permet quant à elle d’atteindre des tumeurs situées plus en profondeur. Cette méthode peut par exemple être utilisée pour certaines tumeurs de la région pelvienne ou abdominale.

Il existe également l’hyperthermie corporelle totale. Celle-ci sollicite toutefois beaucoup plus l’organisme dans son ensemble et n’est pratiquée que dans des conditions particulières et sous surveillance intensive.

L’hyperthermie est principalement étudiée et utilisée en complément des traitements établis. Pour certaines pathologies tumorales, l’association avec une radiothérapie ou une chimiothérapie peut s’avérer utile.

La chaleur peut contribuer à rendre les cellules tumorales plus sensibles aux rayonnements ionisants, et certains médicaments peuvent également agir plus efficacement grâce à l’augmentation de la circulation sanguine.

L’hyperthermie n’est pas une technique uniforme. C’est pourquoi il n’est pas possible de répondre par un simple « oui » ou « non » à la question « L’hyperthermie est-elle efficace contre le cancer ? ».

Des données cliniques sont disponibles pour certaines pathologies tumorales, tandis que d’autres ont fait l’objet de moins de recherches ou font encore l’objet d’études. Un traitement doit donc être réalisé dans un centre spécialisé, où son utilisation concrète peut être évaluée à la lumière des données disponibles.

Il est également important de faire clairement la distinction avec ce qu’on appelle les « thérapies par la fièvre » alternatives. Une hyperthermie profonde régionale pratiquée à des fins médicales n’est pas la même chose qu’un réchauffement non spécifique de l’ensemble du corps.

Lors d’une hyperthermie profonde régionale, le patient est allongé dans un système de traitement spécial. La région cible est réchauffée à l’aide d’antennes. Pendant la séance, qui peut durer environ une heure, la température et l’état général du patient sont bien sûr surveillés. À cela s’ajoute une phase de préchauffage. La durée exacte et le nombre de séances dépendent du protocole thérapeutique choisi.

Pendant le traitement, une sensation de chaleur intense peut également apparaître, que certains patients trouvent désagréable, voire douloureuse. Dans ce cas, le traitement peut être adapté ou interrompu.

La tolérance au traitement dépend de la technique utilisée et de la zone du corps traitée.

Les effets secondaires possibles sont notamment :

• une sensation de chaleur ou de chaleur intense
• Douleurs dans la zone traitée
• Irritations cutanées
• rarement, des brûlures superficielles
• Sollicitation du système cardiovasculaire

C'est pourquoi les patients font l'objet d'une surveillance minutieuse pendant le traitement. Certaines pathologies préexistantes peuvent en outre constituer une contre-indication à l'hyperthermie ou nécessiter des précautions particulières.

La prise en charge des frais n’est pas systématiquement garantie pour chaque traitement par hyperthermie. Elle peut dépendre du type de tumeur, de la technique utilisée, de l’établissement traitant et de l’assurance maladie concernée. Avant le début du traitement, il est donc impératif de vérifier si celui-ci est médicalement justifié et si les frais seront pris en charge par l’assurance.

L’hyperthermie peut constituer un complément utile aux traitements établis pour certains types de cancer. Elle ne remplace toutefois pas la chirurgie, la chimiothérapie ou la radiothérapie. Le type précis de tumeur, le stade de la maladie et les données scientifiques étayant la combinaison choisie sont déterminants. Une consultation dans un centre spécialisé permet d’évaluer de manière réaliste les bénéfices potentiels.