La paroi abdominale est constituée de tissu conjonctif, de muscles abdominaux et de peau. Elle n'est pas formée de manière uniforme partout et présente des points faibles. L'un de ces points faibles est le nombril. La paroi abdominale est constamment soumise à une pression énorme : elle soutient nos organes abdominaux internes. Lorsque l'on tousse, éternue ou soulève un objet, la pression augmente considérablement. La grossesse sollicite également la paroi abdominale. Une hernie ombilicale se forme lorsque le tissu conjonctif autour du nombril ne résiste pas à la pression.
Une hernie ombilicale vue de profil © Prof. Dr méd. Thomas W. Kraus
Il se forme une brèche dans la paroi abdominale, appelée « orifice herniaire », à travers laquelle le péritoine fait saillie vers l'extérieur. Les médecins appellent cette protubérance « sac herniaire ». Il arrive parfois que des parties de l'intestin pénètrent également dans le sac herniaire. Dans de rares cas, la hernie pince les anses intestinales, qui ne sont alors plus irriguées. Une hernie ombilicale incarcérée constitue une urgence, surtout si des parties de l'intestin sont sorties. Il existe un risque de nécrose de ces parties de l'intestin. Elle nécessite donc une intervention chirurgicale immédiate.
Statistiquement, les bébés sont de loin les plus touchés par les hernies ombilicales : environ un sur dix en souffre dans notre pays. Les prématurés dont le poids à la naissance est inférieur à 1 500 grammes sont particulièrement à risque : deux tiers d’entre eux naissent avec une hernie ombilicale congénitale. Chez les adultes, les femmes sont plus exposées que les hommes : elles sont environ quatre fois plus susceptibles de développer une hernie ombilicale. Les femmes âgées de 50 à 60 ans sont particulièrement à risque.
Les spécialistes en chirurgie des hernies soulignent que la région ombilicale est un point faible naturel et que la hernie ombilicale est nettement plus fréquente chez les adultes que beaucoup ne le pensent. Alors que chez les enfants, une résorption spontanée est souvent possible, une hernie ombilicale chez l'adulte provoque des douleurs croissantes à mesure qu'elle grossit ou que des tissus s'y coincent.
C'est précisément pour cette raison qu'il est important de savoir qu'une hernie ombilicale commence souvent de manière bénigne, mais qu'elle peut s'aggraver sans traitement. Les hernies ombilicales chez l'adulte doivent donc toujours faire l'objet d'un examen médical afin de planifier à temps le traitement approprié et d'éviter les complications
Comment une hernie ombilicale se forme-t-elle au niveau du nombril et quels sont les facteurs qui la favorisent ?
Le nombril est un point faible naturel de la paroi abdominale. Pendant la grossesse, c'est là que s'insère le cordon ombilical, qui alimente l'embryon en tout ce qui est vital. Après la naissance, le point de passage du cordon ombilical se referme lentement – le nombril se forme. Le nombril reste toutefois toujours un point faible, car il n’est constitué que de fines couches musculaires et de tissu conjonctif.
Hernie ombilicale vue de dessus © Prof. Dr méd. Thomas W. Kraus
Le nombril interrompt en outre une suture de tissu conjonctif stabilisatrice qui relie les couches tendineuses des muscles abdominaux. La « ligne blanche » (linea alba) épargne la zone du nombril. Cette « ligne blanche » est bien connue des futures mamans : pendant la grossesse, cette suture verticale est clairement visible. Si les tissus autour du nombril ne résistent pas à une pression accrue dans la cavité abdominale, une porte herniaire se forme. Le péritoine s’enfonce alors à travers l’ouverture ainsi créée et forme une poche cutanée bombée. Si le sac herniaire est suffisamment grand, des anses intestinales peuvent également s’y engouffrer.
Sac herniaire d'une hernie ombilicale avec tissu proéminent © Prof. Dr méd. Thomas W. Kraus
Les causes d'une hernie ombilicale chez les bébés sont différentes. Si la hernie ombilicale est congénitale, ses causes remontent au développement embryonnaire dans l'utérus. Après le 32e jour de grossesse, une hernie ombilicale naturelle se forme chez l'embryon. À ce stade de développement, les anses intestinales se développent plus rapidement que la cavité abdominale – par manque de place, des parties de l'intestin se déportent vers le cordon ombilical. Normalement, cette hernie ombilicale se résorbe d'elle-même avant la neuvième semaine de grossesse. Ce n'est parfois pas le cas et le bébé naît avec une hernie ombilicale. Parfois, une hernie ombilicale apparaît également au cours des premières semaines de vie, avant que les tissus autour du nombril ne se soient complètement refermés. Les tissus ombilicaux, encore fragiles, ne résistent pas toujours à la pression exercée lors de la toux, des cris ou des efforts.
Le diagnostic d'une hernie ombilicale peut généralement être posé facilement lors d'un examen physique, car la brèche dans la paroi abdominale au niveau du nombril est souvent palpable. Chez les enfants et les adultes, des protubérances palpables et des symptômes typiques tels qu'une sensation de pression ou de tiraillement constituent les premiers indices. Si la hernie évolue, une sensation de tension perceptible peut également apparaître chez l'adulte.
Bon à savoir : le traitement d'une hernie ombilicale dépend de sa taille et des symptômes. Tant qu'il n'y a pas de complications, une hernie ne provoque souvent que des gênes légères, mais des douleurs peuvent apparaître à tout moment, en particulier lors d'un effort. Les signes d'alerte sont des douleurs soudaines et intenses, des indurations ou des décolorations, car ceux-ci peuvent indiquer un étranglement.
Dans de tels cas, une opération de la hernie ombilicale est nécessaire pour soulager les structures herniées et prévenir des séquelles. Si des anses intestinales sont pincées, des douleurs intenses peuvent apparaître en peu de temps, c'est pourquoi une prise en charge médicale rapide est cruciale. Un traitement précoce garantit une fermeture stable de la paroi abdominale et permet d'éviter d'autres complications.
Symptômes d'une hernie ombilicale – signes typiques et signaux d'alerte
Chez le bébé, une hernie ombilicale se manifeste par une bosse molle au niveau du nombril, que le médecin peut repousser vers l'intérieur de l'abdomen. La taille de la protubérance varie en fonction de l'ouverture créée – elle peut aller de la taille d'une cerise à celle d'une balle de tennis. Les hernies ombilicales de petite taille n'apparaissent que lorsque le bébé pleure ou pousse. En temps normal, une hernie ombilicale ne provoque aucune gêne pour le patient ou la patiente.
Ce n'est qu'en cas de pression accrue sur la cavité abdominale (lorsqu'on soulève un objet ou qu'on tousse) que des douleurs peuvent parfois apparaître. Il en va autrement lorsque des anses intestinales sont coincées dans la hernie ombilicale. Dans ce cas, des douleurs intenses surviennent très rapidement. Les bébés pleurent sans discontinuer et le nombril prend une couleur foncée. En cas d’hernie ombilicale incarcérée, il faut agir rapidement : une intervention chirurgicale est nécessaire sans délai. Même si une hernie ombilicale chez les bébés est généralement bénigne et ne provoque aucun symptôme, un examen par un pédiatre ou un chirurgien, généralement un chirurgien viscéral ou un chirurgien herniaire, est absolument nécessaire.
En cas d'incarcération, les personnes concernées se plaignent de douleurs intenses, de nausées et de vomissements @ staras /AdobeStock
Chez un bébé, une hernie ombilicale nécessite rarement un traitement. Dans 90 % des cas, la hernie ombilicale disparaît spontanément avant la fin de la deuxième année de vie. Si ce n'est pas le cas, une intervention chirurgicale est nécessaire. Il n'y a toutefois pas d'urgence tant que la hernie ombilicale ne présente pas de symptômes. Le traitement chirurgical est généralement réalisé avant l'entrée à l'école.
Comme une hernie ombilicale chez l'adulte ne disparaît généralement pas d'elle-même, une opération de hernie ombilicale dans le cadre de la chirurgie herniaire est la seule option thérapeutique. Le chirurgien retire alors le sac herniaire et referme la porte herniaire en suturant les différentes couches de tissu entre elles.
Suture après une opération de hernie ombilicale avec un bon résultat esthétique © Prof. Dr méd. Thomas W. Kraus
Si l'orifice herniaire est très grand, le chirurgien pose en outre un filet synthétique de renfort afin d'empêcher la réapparition de la hernie ombilicale. Dans la plupart des cas, une opération de hernie ombilicale peut également être réalisée de manière mini-invasive par la technique du « trou de serrure ». Cependant, comme le traitement ne nécessite qu’une seule petite incision directement au niveau du nombril, les techniques de chirurgie mini-invasive (MIC) ne se sont pas imposées de manière convaincante dans ce domaine.
En fonction des résultats individuels, les spécialistes choisissent la technique chirurgicale appropriée, en particulier lorsqu'il s'agit d'une hernie ombilicale de grande taille. Dans de nombreux cas, les structures herniées peuvent être replacées en douceur dans la cavité abdominale et le traitement de l'hernie ombilicale s'effectue par une petite intervention directe au niveau du nombril.
Chez certains patients, les techniques mini-invasives peuvent être envisagées, surtout lorsque les causes et les facteurs de risque indiquent un risque accru de récidive. Les techniques modernes aident à prévenir efficacement les hernies ombilicales et à obtenir une paroi abdominale stable.
Que se passe-t-il exactement en cas de hernie ombilicale au niveau d’un organe ?
Lors d’une hernie ombilicale, des tissus ou une partie d’un organe font saillie vers l’extérieur à travers la brèche herniaire. Cela est généralement sans danger, mais peut faire l’objet d’un examen médical en cas d’augmentation de la protubérance ou de douleurs.
Toutes les hernies ombilicales doivent-elles être opérées, et comment se déroule l'intervention ?
Toutes les hernies ombilicales ne nécessitent pas une opération immédiate, en particulier chez les nouveau-nés. En cas d'intervention chirurgicale, celle-ci est généralement réalisée en ambulatoire, souvent de manière mini-invasive, et la brèche herniaire est fermée de manière stable.
Comment diagnostique-t-on une hernie ombilicale ?
Dans la plupart des cas, un examen physique suffit. Le médecin palpe le renflement et décide si une opération de l'hernie ombilicale est nécessaire ou s'il est possible d'attendre dans un premier temps.
Y a-t-il des douleurs après une opération d'une hernie ombilicale ?
De légères douleurs juste après l'opération sont normales. Elles s'estompent généralement rapidement et se traitent bien. Les signes d'alerte ou les douleurs croissantes doivent être surveillés afin d'exclure toute complication.
À quoi les parents doivent-ils faire attention en cas de hernie ombilicale chez les enfants ?
Les hernies ombilicales chez les enfants sont souvent bénignes et se résorbent spontanément. Si une opération est tout de même pratiquée, le suivi est simple et bref : des contrôles réguliers permettent de s'assurer que tout s'est bien cicatrisé.
