La pulpite est une inflammation du nerf dentaire. Elle touche la partie interne molle de la dent (la pulpe dentaire). La cause la plus fréquente de l'inflammation de la pulpe dentaire est la carie dentaire. Une pulpite simple et réversible peut souvent être traitée à l'aide de médicaments anti-inflammatoires. En revanche, une pulpite grave ou chronique et irréversible nécessite un traitement canalaire pour sauver la dent.
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Qu'est-ce qu'une pulpite ?
On appelle pulpite une inflammation de la pulpe dentaire à l'intérieur de la dent. Elle est provoquée par
- une irritation mécanique, thermique ou chimique, comme celle qui survient par exemple lors d'un traitement dentaire, ou
- des bactéries qui pénètrent dans la dent par des caries ou des fissures à la surface de la dent
. Le processus inflammatoire peut s'étendre jusqu'au canal radiculaire et à l'os maxillaire. Dans le pire des cas, cela peut entraîner la perte totale de la dent.
Dans le langage courant, on parle aussi de « inflammation du nerf dentaire » en cas de pulpite. Cela n’est toutefois que partiellement exact. Ce n’est pas seulement le nerf dentaire qui est enflammé, mais l’ensemble de la pulpe dentaire à l’intérieur de la dent. Des vaisseaux sanguins et lymphatiques y passent également.
On distingue généralement la pulpite réversible de la pulpite irréversible.
Si l'irritation de la pulpe dentaire est de courte durée et traitée rapidement, une amélioration survient souvent rapidement. La pulpite peut alors être complètement guérie. Elle est donc réversible.
Si la pulpite n'est pas traitée, la pulpe dentaire est exposée à une irritation persistante. L'inflammation devient alors chronique et la pulpite, dans de nombreux cas, irréversible. Il en résulte des
- ,
- nécroses et enfin
- des microabcès dans la pulpe.
Les tissus à l'intérieur de la dent meurent. Si l'on souhaite conserver la dent, c'est-à-dire ne pas l'extraire, un traitement canalaire est alors nécessaire. Cette procédure est complexe et assez douloureuse. Elle consiste à retirer le nerf nécrosé et d'autres tissus à l'intérieur de la dent, puis à obturer les cavités.
Illustration des différents stades de la carie dentaire © Peter Hermes Furian | AdobeStock
Causes de la pulpite
La pulpite peut avoir de nombreuses causes différentes. Dans environ 95 % des cas, la carie est de loin le facteur déclenchant le plus fréquent d'une inflammation de la pulpe.
Une carie profonde entraîne la formation de cavités dans la dent. Celles-ci s'étendent jusqu'à la pulpe et permettent aux bactéries d'accéder sans entrave à la pulpe dentaire sensible.
La pulpite est nettement plus rarement la conséquence d'une blessure dentaire ou d'un traitement dentaire ouvert. La pulpe peut également être mise à nu et attaquée par des bactéries à la suite d'accidents ou pendant des traitements dentaires.
Les blessures dentaires ouvertes doivent donc être traitées le plus rapidement possible afin d'éviter des complications telles que la pulpite.
Symptômes d'une inflammation de la pulpe dentaire
Une pulpite aiguë est indolore à son stade initial. La personne concernée réagit simplement avec une certaine sensibilité aux stimuli externes tels que
- le froid et la chaleur,
- le sucré et l'acide.
Si la pulpite n'est pas détectée et traitée, la pulpe dentaire réagit à l'inflammation. Le tissu est irrigué plus fortement afin de contrer les modifications inflammatoires. Du sérum s'écoule alors en plus grande quantité des petits vaisseaux sanguins de la pulpe vers les tissus environnants. Cela entraîne un gonflement de la pulpe dentaire.
Cependant, la pulpe dentaire ne peut pas se dilater indéfiniment en raison des parois dentaires rigides. Il en résulte donc une augmentation significative de la pression à l'intérieur de la dent. Les nerfs, les vaisseaux lymphatiques et sanguins sont comprimés. Il en résulte des douleurs spontanées, parfois lancinantes ou pulsatiles. Au début, elles se manifestent par des crises douloureuses intenses mais assez courtes.
Dans la plupart des cas, les douleurs irradient dans toutes les directions de la mâchoire. Il est donc très difficile de les localiser avec précision. De nombreux patients ne peuvent indiquer que le côté du visage concerné comme source de la douleur, et non la dent précisément touchée.
Avec le temps, les intervalles sans douleur entre les crises s'amenuisent de plus en plus. Une douleur lancinante et très intense s'installe alors de manière persistante.
Si la pulpite n'est pas traitée à ce stade, elle peut entraîner une nécrose de la pulpe. On entend par là la mort complète de la pulpe dentaire. Lorsque le nerf de la dent meurt, il ne peut plus transmettre la douleur. Celle-ci s'atténue donc et disparaît complètement. Cela procure un soulagement au patient, mais constitue un signe négatif indiquant une inflammation grave et active.
En cas de pulpite grave qui s'est déjà étendue au canal radiculaire de la dent, il peut en outre se former du pus à l'intérieur de la dent. Le pus finit par s'écouler vers l'extérieur, provoquant une mauvaise haleine et un goût désagréable dans la bouche.
Si l'inflammation s'étend jusqu'à l'os maxillaire, une cavité purulente peut s'y former. Le pus ronge le tissu osseux, ce qui est associé à de vives douleurs. De plus, il endommage le parodonte et l'os maxillaire.
La dent peut alors se déchausser et tomber. En l'absence de traitement, l'inflammation peut, dans les cas extrêmes, se propager. Cela signifie que toute la cavité buccale peut s'enflammer ou qu'une septicémie peut se développer.
Diagnostic d'une pulpite
En général, en cas de maux de dents, il est recommandé de consulter un dentiste. Lors de l'anamnèse, celui-ci vous interrogera sur les symptômes précis et les éventuelles maladies associées.
Au cours de l'examen qui suit, le médecin examine la dent concernée à la recherche d'anomalies telles que
- des lésions carieuses et
- une sensibilité à la douleur.
À l'aide d'une sonde dentaire, le dentiste tapote légèrement la dent. Un nerf dentaire sain ne perçoit que le tapotement. Un nerf dentaire enflammé réagit au simple contact par une sensation de douleur.
Au cours de l'examen, le dentiste doit exclure d'autres causes possibles des douleurs. Des symptômes similaires apparaissent par exemple en cas
- une parodontite ou
- une simple carie sans inflammation de la pulpe dentaire.
Pour affiner le diagnostic et déterminer l'étendue de la pulpite, une radiographie est réalisée. Elle permet de détecter rapidement
Traitement de l'inflammation de la racine dentaire
Traitement précoce d'une pulpite aiguë
En cas d’inflammation aiguë et non chronique de la pulpe dentaire, le traitement est encore assez simple. Dans de nombreux cas, il suffit de traiter la maladie à l’origine du problème. Il suffit alors d’éliminer la carie de la dent et de combler correctement la cavité ainsi formée. La pulpe dentaire n'est alors plus exposée à des stimuli directs. Dans la plupart des cas, l'inflammation disparaît alors d'elle-même.
Des médicaments anti-inflammatoires peuvent être prescrits à titre d'accompagnement. Ils sont disponibles sous forme de comprimés ou de gels à usage local.
Traitement d'une pulpite chronique
En cas de pulpite chronique très avancée, le traitement n'est plus aussi simple. La plupart du temps, seul un traitement canalaire et l'extraction complète de la pulpe sont efficaces.
La dent est ouverte sous anesthésie locale. Le dentiste retire la pulpe dentaire ainsi que le foyer inflammatoire de l'intérieur de la dent. La cavité ainsi créée est nettoyée et soigneusement obturée avec un matériau d'obturation spécial afin d'empêcher toute prolifération bactérienne. L'ouverture de la dent est ensuite refermée.
Il peut suffire de sceller l'ouverture de l'intérieur de la dent avec du ciment à des fins de protection, puis de reconstruire la dent à l'aide d'une obturation en amalgame ou en composite.
Si cette méthode ne permet pas de garantir entièrement la stabilité de la dent, celle-ci doit être recouverte d'une couronne dentaire. Cette décision dépend de la quantité de dentine saine qui a dû être retirée.
L'extraction de la pulpe dentaire peut empêcher l'inflammation de se propager au parodonte et à la mâchoire. Cela permet de préserver la dent.
Traitement en cas de foyer purulent local supplémentaire
Si un foyer purulent local apparaît en plus, il faut dans certains cas l'inciser et retirer le pus. Cela permet d'empêcher la propagation de l'inflammation à d'autres parties de la dentition.
De plus, l'administration d'antibiotiques est nécessaire pour un traitement complet. Le traitement antibiotique se fait
- soit sous forme de comprimés, lorsque le pus se trouve dans une cavité fermée et ne peut pas être facilement éliminé, soit
- localement sous forme de solutions ou de bandelettes antibiotiques, qui sont placées directement dans la plaie. Après un certain temps, elles sont retirées et renouvelées si nécessaire.
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