Dent, dentition et fonction – Structure des différentes dents et importance pour la mastication

Tout comme de nombreux autres vertébrés, l'être humain possède de véritables dents. Il s'agit de structures dures situées dans la cavité buccale et utilisées pour broyer les aliments. Ce qui est unique, cependant, c'est que chez l'être humain, elles jouent un rôle important non seulement dans l'alimentation, mais aussi dans la communication. Ainsi, les dents sont souvent utilisées pour la production des sons, et en particulier pour la formation des sons « s ».

En biologie, on distingue généralement les dents véritables des dents factices. Cette distinction repose sur la composition de la dent. Alors que les dents véritables sont constituées de plusieurs substances dures telles que l'émail, la dentine et le cément, les dents factices sont des structures en corne. C'est pourquoi les dents humaines sont également appelées « dents dentinaires ».

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Les dents sont classées en différentes catégories en fonction de leur fonction d'une part, et de leur moment d'apparition d'autre part.

Classification selon la fonction des dents

Chaque dent de la dentition humaine remplit une fonction propre et est adaptée à celle-ci sur le plan anatomique. C'est pourquoi on distingue :

• incisives
• Canines
• Prémolaires
• Molaires

Les incisives se trouvent à l'avant de la dentition. Elles ont pour fonction de couper les aliments et permettent ainsi d'en détacher un morceau. C'est pourquoi les incisives sont très pointues. Avec les canines, elles constituent les dents antérieures de l'être humain.

Les canines sont nettement plus longues que toutes les autres dents et ont une forme conique. Elles se situent directement entre les incisives et les prémolaires. Leur nom fait référence au coude caractéristique que présente la dentition humaine à cet endroit. Cela donne l'impression d'un angle. Leur fonction principale est de maintenir les aliments en place et de permettre ainsi aux dents de devant de les couper.

La prémolaire est également appelée « dent antérieure ». Elle possède deux à trois cuspides et broie partiellement les aliments ingérés. Au stade des dents de lait, les prémolaires assurent l'ensemble de la fonction de mastication.

Chez l'adulte, les molaires se forment en plus. Celles-ci servent exclusivement à broyer les aliments. De cette manière, les dents préparent les aliments ingérés pour la digestion ultérieure dans l'estomac et l'intestin.

Distinction selon le moment de l'apparition

Dès les premières années de vie, les dents dites de lait poussent chez l'être humain. Il s'agit d'une dentition temporaire qui est entièrement renouvelée pendant l'adolescence.

Chez la plupart des personnes, les premières dents définitives apparaissent entre 9 et 11 ans. Contrairement aux dents de lait, qui sont mates, celles-ci ont une couleur blanche et brillante.

De plus, chez certaines personnes, les dents dites de sagesse se forment à partir de l'âge de 17 ans. Celles-ci se distinguent parfois considérablement des autres dents par leur structure. Bien qu'elles devraient en principe présenter quatre cuspides, certaines personnes en ont trois ou cinq. Le nombre de racines varie également fortement. De plus, dans certains cas, elles sont soudées les unes aux autres ou même courbées en forme de crochet. Alors qu'une dentition humaine complète compte toujours au maximum quatre dents de sagesse, il arrive parfois que des dents supplémentaires poussent derrière elles. Celles-ci sont toutefois très rares. Seuls 0,001 % de la population possèdent une dentition comportant huit dents de sagesse.

La dent humaine se compose de trois parties principales :

• Couronne dentaire
• Collet
• La racine
  

La dent est composée de différentes couches. À l'œil nu, cependant, on ne distingue que l'émail d'une dent saine.

L'émail dentaire est la substance la plus dure présente naturellement dans le corps humain. Cette couche protectrice est formée par des cellules appelées adamantoblastes et se compose presque entièrement d'hydroxyapatite. Ce matériau cristallin est constitué de calcium et de phosphate. L'émail recouvre l'ensemble de la dent et la protège ainsi des influences extérieures.

Juste en dessous se trouve la dentine. Il s'agit du principal matériau constituant une dent humaine. Outre le calcium et le phosphate, elle contient également une forte proportion de protéines ainsi que de l'eau, ce qui la rend nettement plus molle. Elle est en outre sensible à la douleur et est rapidement irritée tant par le froid que par la chaleur.

Toutes les stimulations sont transmises au système nerveux central par les nerfs situés dans la pulpe. Celle-ci entoure les segments radiculaires et comporte également de nombreux vaisseaux sanguins. Elle alimente ainsi l'ensemble de la dent et lui fournit des nutriments. Les segments radiculaires, quant à eux, ancrent la dent dans la mâchoire et assurent une bonne tenue. Ils sont entourés d’une épaisse couche de gencive.

De nombreuses maladies touchent aussi bien la gencive qui entoure les segments radiculaires que la dent elle-même. Dans la plupart des cas, elles se manifestent par de fortes douleurs et une diminution de la capacité masticatoire.

Chez l'être humain, les maladies et troubles nécessitant un traitement suivants sont les plus fréquents :

• Abcès
• Mauvaise haleine chronique
• gingivite (inflammation des gencives) et autres maladies des gencives
• caries
• Parodontite
• Grincement des dents (bruxisme)
• Malocclusion.

Les abcès gingivaux entraînent dans la plupart des cas une forte fièvre et des gonflements désagréables. Une infection grave provoque des douleurs intenses et une perte d'appétit. Ces accumulations de pus encapsulées sont le plus souvent dues à des inflammations persistantes de la racine dentaire. Elles peuvent toutefois également apparaître lors de la percée des premières dents de sagesse.

Une mauvaise haleine peut être due à de nombreux troubles. Alors que la cause d'une mauvaise haleine passagère se situe généralement dans l'œsophage ou l'estomac, une mauvaise haleine chronique est due à une affection dentaire. Une consultation médicale est recommandée en cas de persistance de ces symptômes.

La carie dentaire est la maladie dentaire la plus courante. Les acides produits par la dégradation bactérienne des sucres attaquent progressivement l'émail dentaire. La dent perd ainsi sa protection naturelle et devient vulnérable à d'autres lésions. Un brossage régulier des dents ainsi que la consommation modérée d'aliments sucrés permettent toutefois d'éviter complètement l'apparition de cette maladie.

Le dentiste dispose de plusieurs méthodes de traitement. En cas de carie avancée, on a généralement recours à la fluoration. De plus, de nombreux dentistes optent également pour un scellement dentaire ou procèdent à l'extraction complète des dents touchées. Si seules quelques zones sont touchées, il les creuse à l'aide d'outils spéciaux, puis les obturera avec l'un des nombreux matériaux d'obturation disponibles.

L'inflammation du nerf dentaire, qui survient rarement, nécessite toutefois un traitement radiculaire complet. Le dentiste expose alors la racine dentaire et élimine toutes les bactéries à l'aide d'un laser. Enfin, il comble la cavité à l'aide d'un plombage.