Échinococcose, échinococcose kystique et ténia du renard

Qu'est-ce que l'échinococcose ?

L'échinococcose est une infection provoquée par la présence d'un ténia du renard ou d'un petit ténia du chien.

Il existe deux types de cette maladie :

• Le ténia du renard (Echinococcus multilocularis) provoque ce qu'on appelle l'échinococcose alvéolaire
• le petit ténia du chien (Echinococcus granulosus) provoque l'échinococcose kystique

Le ténia du renard est principalement présent dans le sud de l'Europe et en Allemagne, tandis que le ténia du chien est présent dans le monde entier.

Chaque année en Allemagne, 80 personnes contractent le ténia du chien et 54 le ténia du renard. La plupart de ces personnes sont âgées de 50 à 60 ans. Les enfants ne sont que très rarement touchés.

Les symptômes de l'échinococcose

Une échinococcose ne s'accompagne pas nécessairement de symptômes. Elle peut rester indétectée pendant des années. Pendant cette période, des kystes peuvent se développer dans les organes et, à partir d'un certain stade, nuire au bien-être.

Les kystes se manifestent par une sensation de pression diffuse et exercent une pression sur les nerfs et les vaisseaux.

Autres symptômes pouvant apparaître :

• Infections
• Nausées
• Perte de poids
• Symptômes allergiques

Causes et facteurs de risque : comment se développe l'échinococcose

Les personnes vivant dans le sud de l'Allemagne ou les vacanciers en Italie, en Espagne ou dans d'autres pays du sud courent un risque plus élevé de contracter l'échinococcose.

Veillez à ne pas entrer en contact avec des excréments de renard, que l'on trouve par exemple sur le sol des forêts. 

Évitez de consommer des fruits des bois, des fruits tombés ou des champignons trouvés en forêt. La viande crue peut également être une source d'infection.

Les propriétaires de chiens peuvent faire vermifuger régulièrement leurs animaux. Il est également possible de faire analyser les excréments du chien afin d'exclure toute infestation. En règle générale, les propriétaires de chiens ne sont plus fortement touchés que s'ils vivent dans des conditions d'hygiène défavorables. L'infestation par le ver est également favorisée par l'alimentation à base de viande crue, en particulier les abats d'ovins. De plus, le contact professionnel avec les moutons peut constituer un facteur de risque.

Examen et diagnostic de l'échinococcose

Si vous pensez être atteint de cette maladie, vous devez consulter un spécialiste en infectiologie. Les centres médicaux et cliniques spécialisés sont également compétents pour établir le diagnostic.

Lors d'un premier entretien, le médecin vérifie :

• Si vous avez déjà eu des vers ou d'autres parasites
• S'il y a eu d'autres anomalies
• Si vous ressentez des douleurs ou une pression dans la partie supérieure droite de l'abdomen et 
• si vous souffrez d'une toux inexpliquée

Les antécédents médicaux et les médicaments pris sont également importants.

Pour diagnostiquer avec certitude l'échinococcose, le médecin a recours à des techniques d'imagerie. 

Les techniques utilisées sont les suivantes :

• l'échographie
• Imagerie par résonance magnétique (IRM)
• Tomodensitométrie (TDM)

L'échographie permet ainsi au médecin de visualiser des kystes calcifiés. La calcification et les bords lisses d'un kyste sont des signes typiques d'une échinococcose kystique. Le kyste doit rester intact afin d'éviter toute libération d'œufs de vers.

Pour confirmer le diagnostic, le médecin procède à une analyse sanguine. Souvent, une infestation par le ver entraîne une augmentation du nombre de globules blancs (éosinophiles). Cette augmentation indique que l'organisme est en train de se défendre. Un laboratoire spécialisé analyse l'échantillon sanguin pour détecter l'échinococcose. Il peut mettre en évidence des anticorps spécifiques. 

Un résultat négatif ne signifie pas qu'il n'y a pas d'échinococcose. Un résultat positif confirme toutefois la maladie et doit être déclaré. Le médecin doit transmettre le résultat à l'Institut Robert Koch.

Quels sont les traitements disponibles et quels sont les médecins compétents ?

Il existe plusieurs options pour traiter l'échinococcose kystique :

• Dans certains cas, le médecin optera d'abord pour une attitude attentiste. C'est le cas lorsque les kystes ne posent pas de problème. Sinon, le médecin traite l'infection à l'aide de médicaments contenant de l'albendazole.
• Des examens de contrôle permettent de vérifier l'efficacité du traitement. En cas de kystes hépatiques, les médecins peuvent les retirer chirurgicalement. 
• Une autre option consiste à injecter de l'alcool à haut degré (95 %) dans le kyste. Cette méthode n'est envisageable qu'en l'absence de fistules.
• Dans les cas inopérables, le médecin traite l'échinococcose alvéolaire à l'aide de benzimidazoles. La durée du traitement peut s'étendre sur toute la vie. Si une opération est possible, le traitement médicamenteux d'accompagnement à base de benzimidazoles dure au moins deux ans.

En cas de suspicion d'échinococcose, il convient de s'adresser à des médecins spécialisés en infectiologie. Les vétérinaires spécialisés en parasitologie sont également compétents.

Évolution et pronostic de l'échinococcose

La particularité de cette infection est qu'il peut s'écouler jusqu'à 15 ans avant que les symptômes n'apparaissent. Dans les deux formes d'échinococcose, les larves du ver ne restent pas dans l'intestin, mais migrent vers d'autres organes.

L'échinococcose alvéolaire (Echinococcus multilocularis) est une infection causée par le ténia du renard. Elle est très rare, mais peut être mortelle. Les œufs du ver colonisent d'abord la paroi intestinale, puis le foie. Les larves y forment une tumeur spongieuse qui détruit lentement les tissus. Les poumons, le cerveau et le péritoine peuvent également être touchés. Il faut parfois attendre au moins cinq ans avant que des douleurs apparaissent dans la partie supérieure de l'abdomen. À ce stade, une ablation chirurgicale n'est plus possible. Le taux de mortalité lié à l'échinococcose due au ténia du renard se situe entre 50 et 70 %.

Dans environ 70 % des cas, le foie est touché par l'échinococcose @ Dr_Microbe /AdobeStock

L'échinococcose kystique (Echinococcus granulosus) est causée par le ténia du chien. Cette forme est plus fréquente, mais moins dangereuse. Ces œufs de ténia traversent également la paroi intestinale, colonisent le foie, éventuellement les poumons, et plus rarement d'autres organes. 

Cependant, cela ne provoque pas la formation de tumeurs, mais de kystes clairement délimités. Ceux-ci sont généralement détectés lors d'un examen d'imagerie médicale. Ils peuvent également provoquer des douleurs dans la partie supérieure de l'abdomen. L'échinococcose kystique est bénigne et s'arrête d'elle-même.

L'échinococcose kystique s'accompagne souvent de kystes (hépatiques) isolés @ Dr_Microbe /AdobeStock

FAQ

Qu'est-ce que l'échinococcose ?

L'échinococcose est une maladie parasitaire causée par des ténias. Les agents pathogènes responsables sont Echinococcus granulosus (ténias du chien) et Echinococcus multilocularis (ténias du renard). Chez l'homme, l'échinococcose se développe suite à l'ingestion d'œufs excrétés dans les selles par des hôtes définitifs tels que le renard ou le chien.

Quelle est la différence entre l'échinococcose kystique et l'échinococcose alvéolaire ?

L'échinococcose kystique forme généralement un gros kyste fermé, souvent dans le foie ou les poumons. L'échinococcose alvéolaire se caractérise par une croissance infiltrative dans les tissus et ressemble cliniquement à une tumeur. L'évolution, le pronostic et le traitement de l'échinococcose kystique et de l'échinococcose alvéolaire diffèrent considérablement.

Quels sont les symptômes de l'échinococcose ?

L'échinococcose ne présente souvent aucun symptôme précoce. Les premiers symptômes apparaissent généralement en raison de la présence de gros kystes dans le foie ou d'une atteinte des poumons et du cerveau. Des symptômes non spécifiques tels qu'une sensation de pression, des douleurs ou des troubles fonctionnels des organes peuvent survenir, en fonction de la localisation des kystes.

Comment diagnostique-t-on l'échinococcose ?

Le diagnostic de l'échinococcose repose sur des techniques d'imagerie telles que l'IRM ainsi que sur la détection sérologique d'anticorps. Le diagnostic tient compte des résultats cliniques et de la localisation typique des kystes. La détection s'effectue souvent à l'aide de tests spécifiques ciblant l'agent pathogène.

Comment traite-t-on l'échinococcose ?

Le traitement de l'échinococcose dépend de la forme et de l'atteinte. Dans le cas de l'échinococcose kystique, l'ablation chirurgicale des gros kystes peut s'avérer nécessaire. Un traitement médicamenteux à base d'albendazole ou de mébendazole est également prescrit. Un traitement médicamenteux à long terme est souvent nécessaire, en particulier dans le cas de l'échinococcose alvéolaire, car cette forme est plus agressive. Dans de nombreux pays, l'échinococcose est une maladie à déclaration obligatoire, car elle est répandue dans le monde entier, en particulier dans les pays méditerranéens et dans les Balkans.